Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Alan Parsons Project, The
Label: Sony BMG
Erscheinungsjahr: 1980
Laufzeit: 40:32
Bewertung: 4.5/5
„The Turn of a Friendly Card“ ist das fünfte Album der legendären englischen Art-Rock-Sensation The Alan Parsons Project, die mit einer Reihe abwechslungsreicher Konzeptalben und Radiohits Berühmtheit erlangte und Musikfeinschmecker mit ihrem für die damalige Zeit innovativen Ansatz zum Progressive Rock begeisterte (vor allem durch den Aufbau überzeugender und tragfähiger Brücken zwischen Prog und Pop). Das Konzept von „The Turn of a Friendly Card“ berührt die Dimensionen des Glücksspiels bzw. des Hasardspiels und erzählt teilweise die Geschichte eines Mannes mittleren Alters, der in seinem Wunsch, sein Vermögen zu vergrößern, ungeduldig wird und deshalb beschließt, ins Kasino zu gehen und alles, was er besitzt, auf glückliche Gewinne zu setzen. Am Ende verliert er alles, was er hatte.
Eine gehörige Portion Spielerleidenschaft pflegten auch die beiden TAPP-Chefs, also Produzent, Ideengeber und gelegentlicher Musiker Alan Parsons und Komponist, Texter, Sänger und Keyboarder Eric Woolfson. Ihr liebstes Hasardspiel war von jeher der Wechsel verschiedener Sänger, was beneidenswert gute Ergebnisse brachte, aber all jene verwirrte, die die TAPP-Alben zufällig nicht kannten, sondern nur die Radiohits gehört hatten – bei denen sie dachten, es handle sich um völlig verschiedene Bands.
„The Turn of a Friendly Card“ ist unter anderem dafür bekannt, dass es TAPP zwei große Hits bescherte: „Games People Play“ und „Time“. Auf letzterem stellte sich Eric Woolfson erstmals in der Rolle des Hauptsängers vor. Woolfsons Co-Chef bei TAPP zögerte lange beharrlich damit, dessen Stimme einzusetzen, was oft der Hauptgrund ihrer Studiostreitigkeiten war. Letztlich ließ er sich von der öffentlichen Resonanz überzeugen, nachdem er erkannt hatte, dass Woolfson der Sänger war, der auf allen größten TAPP-Hits aufgetaucht war. Heute gibt Alan offen zu, dass er Erics Gesangsfähigkeiten falsch eingeschätzt hatte. Jeder neue Hit war für das Duo eine Art Überraschung, zugleich aber eine angemessene Belohnung für die knochenharte Studioarbeit. Die originale LP-Ausgabe des Albums enthielt den Titeltrack als epische Suite, die die gesamte zweite Seite des Albums umfasste, während die CD-Version ihn in fünf Stücke aufteilte.
Jeder Track auf diesem Album – das keinen einzigen schwachen Moment kennt – ist ein eigenes Kapitel für sich, was die Arrangiervielfalt angeht, und das gilt sowohl für die fürs Radio geborenen Tracks als auch für die weniger kommerziell ausgerichteten sinfonischen Instrumentalstücke. Letztere sorgen für einen Schuss Symphonic-Prog-Rock-Charme, der trotz der Pop-Rock-Präferenzen ein fester Bestandteil des TAPP-Klangvokabulars blieb. Das Album ist als Ganzes außerordentlich konsistent und überwiegend auf einem pompösen, ambienten Ton angelegt, wenngleich es auch einige zarte Balladen enthält, die die epische Atmosphäre leicht besänftigen.
Der dynamische Symphonic-Pop-Rock-Hybrid „May Be a Price to Pay“ ist ein traditionell pompöser Albumauftakt mit üppiger Orchestrierung und mehrstufigen Synthesizer-Linien, in denen der mächtige Gesang von Elmer Gantry (bürgerlicher Name Dave Terry; ehemaliger Frontmann der psychedelisch-rockigen Truppe Elmer Gantry’s Velvet Opera) regiert. Das Verhältnis zwischen dem hypnotischen AOR-Refrain und den sinfonischen Arrangements – denen auch kleine Jazz-Einschübe auf dem Klavier nicht fehlen – stimmt, und die außerordentliche Epik dieses großartigen Tracks wird dabei durchgehend hervorgehoben.
Der ohrwurmverdächtige AOR-Klassiker „Games People Play“ war der erste große Radiohit in der Geschichte des Projekts – keine Überraschung für alle, die das Talent des langjährigen TAPP-Sängers Lenny Zakatek kennen. Die Synthesizer-Linien werden, wie es sich gehört, stets kräftig in den Vordergrund gerückt, während der ausgezeichnete, hochmelodische Refrain den Hörer im Nu hypnotisiert. Besonders raffiniert ist der dynamische Übergang aus der Eröffnungssektion, für den ein mächtiges Riff sorgt, während der Instrumental-Break mit zahlreichen elektronischen Samples und Bairnsons erstklassigem Gitarrensolo zu den Höhepunkten prog-rockiger Experimentierfreude gehört.
Auf der ätherischen Ballade „Time“, dem zweiten Radiohit, tritt Eric Woolfson erstmals in der Rolle des Sängers auf und schafft mit seinem Falsettgesang zur orchestralen Begleitung eine überzeugende, hochromantische Atmosphäre – was einen leicht unangenehmen Schatten auf Alans einstige Sturheit wirft, ihn nicht in die Sängerrolle stellen zu wollen. Die Serie ausgezeichneter Tracks setzt sich mit „I Don’t Wanna Go Home“ fort, wo erneut pompöse sinfonische Arrangements im Verbund mit verspielten Gitarrenriffs im Vordergrund stehen. Für lyrischen Zauber sorgt wie immer der ausgezeichnete Gesang von Lenny „The Voice“ Zakatek, der dem Track auch eine gehörige Portion Soul verleiht.
Das ambiente Instrumental „The Gold Bug“ enthält eine Referenz auf Edgar Allan Poes bekannte gleichnamige Erzählung, deren Vermächtnis die Grundlage für das zentrale Konzept des Albums „Tales of Mystery and Imagination“ bildete – TAPPs Kultdebüt aus dem Jahr 1976. Die Stimmung des Tracks setzt auf den Aufbau starker Dramatik, die durch eine betonte Basslinie, zahlreiche Vokalharmonien im Hintergrund, Wellen von Synthesizer-Texturen sowie jazzige rhythmische und Bläser-Finessen erreicht wird. Der erste Teil des Titelstücks enthält eine barocke Klaviermelodie und den melancholischen Gesang von Chris Rainbow (später Camel), während im Hintergrund eine mächtige Orchestrierung dahinfließt.
„Snake Eyes“ ist ein weiteres AOR-Leckerbissen mit einer schmackhaften Melodie, unterlegt auf funkige Rhythmusmuster, und einem erotischen Refrain unter dem Kommando von Chris Rainbow. Zusätzliche Vokalharmonien steigern die hypnotische Atmosphäre noch weiter, während bravouröse Gitarrenpassagen auch etwas hartrockendes Feuer einbringen. Das ans Tarot gemahnende „The Ace Of Swords“ ist ein weiteres interessantes barockes Instrumental mit üppiger Orchestrierung, zahlreichen Übergängen und einem pompösen Motiv, das eine ausgezeichnete Interaktion zwischen Gitarre und Keyboards enthält.
Auf „Nothing Left to Lose“, wo eine zarte pastorale Akustikgitarrenmelodie und eine ätherische Begleitvokalisierung im Vordergrund stehen, erstrahlt erneut der „engelhafte“ Gesang von Herrn Woolfson. Zwischendurch schmuggeln sie geschickt auch ein paar lebhafte Harmonikasolos ein. Besonders interessant ist der plötzliche Wechsel in einen hardrockigen Abschnitt, der nach einem Reggae-Rhythmus eintritt, sowie die völlig unerwartete instrumentale Reprise des zentralen „Snake Eyes“-Motivs, angeführt von einem heroischen Gitarrensolo. Das Album schließt auf epische Weise mit dem zweiten Teil der Titelballade, in dem bei orkestrale Opulenz das melancholisch gestimmte Gespann Chris Rainbow und Bairnson erneut erstrahlt – und Bairnson die Zuhörer mit einem seiner temperamentvollsten Gitarrensoli beglückt. Im Vergleich zum ersten Teil sind die pompösen Orchesterarrangements hier deutlich stärker im Vordergrund, was erheblich zum grandiosen Abschluss des Albums beiträgt.
„The Turn of a Friendly Card“, ein konzeptuelles Meisterwerk über das Glücksspiel, eröffnete die kreativ und kommerziell erfolgreichste Ära in der Geschichte des legendären Projekts und bescherte den beiden TAPP-Kommandanten zwei große Radiohits. Auf ihm erreichte Alans und Erics perfektionistische Fusion aus sinfonischem Progressive Rock und Pop Rock, getragen von einer großartigen Produktion, neue Dimensionen und feierte einen ihrer größten Triumphe. Auf „The Turn of a Friendly Card“ folgte das noch erfolgreichere Album „Eye in the Sky“ (1982) mit dem unvergesslichen Titelhit – für viele Fans sogar der TAPP-Höhepunkt schlechthin –, aber das ist bereits eine andere Geschichte.
Besetzung
Alan Parsons – Backing Vocals, Keyboards, Effekte, Produktion
Eric Woolfson – Gesang, Keyboards
Ian Bairnson – Gitarre
David Paton – Bassgitarre
Stuart Elliott – Schlagzeug, Perkussion
Elmer Gantry – Gesang
Lenny Zakatek – Gesang
Chris Rainbow – Gesang
Andrew Powell – Orchesterdirigent
Produktion
Alan Parsons
Tracklist
1. May Be a Price to Pay
2. Games People Play
3. Time
4. I Don’t Wanna Go Home
5. The Gold Bug
6. The Turn of a Friendly Card (Part One)
7. Snake Eyes
8. The Ace of Swords
9. Nothing Left to Lose
10. The Turn of a Friendly Card (Part Two)
