Izvajalec: Metaphor
Založba: Trope Audio
Izid: 2007
Nach drei Jahren und dem Album Entertaining Thanatos sind die amerikanischen Symphonic-Rocker Metaphor dieses Jahr mit The Sparrow zurückgekehrt, einem Album, das Mary Doria Russells Science-Fiction-Geschichte über eine Jesuiten-Expedition zu einem fernen Planeten erzählt. Mit diesem Release wenden sich Metaphor wieder religiösen Themen zu (diesmal eher indirekt, über die Story). Und nicht nur das: Sie kehren auch zum Stil des Kult-Debüts Starfooted zurück. Das Album, auf das ich selbst gespannt gewartet habe, ist in der Prog-Welt ziemlich unbemerkt geblieben, was nur beweist, dass Metaphor immer noch eine zu Unrecht übersehene Randerscheinung sind.
Die Geschichte beginnt am Ende (Inquisition), wenn eine Gruppe von Ermittlern die Umstände der Jesuiten-Expedition zum Planeten Rakhat untersucht. Pater Emilio Sandoz ruft die Erinnerungen an die Reise wach (Song from A Nearby Star), erinnert sich an die Landung auf dem Planeten und an das Gefühl, im Paradies angekommen zu sein (Stella Maris), denn auf dem Planeten ist die ganze Zeit ein verlockender Gesang zu hören. Dann stirbt Alan aus der Crew (Death in Eden), und die anderen entdecken eine der Rassen des Planeten. Diese Bewohner nannten sich Runa. Die Expeditionsmitglieder stellten fest, dass das keine Sänger sind (Challalla Khaeri). Trotzdem erwiesen sich die Runa als sehr freundlich und gastfreundlich, wenn auch nicht gerade als die Hellsten. Die Jesuiten bringen ihnen bei, wie man Obst und Gemüse anbaut (Garden Building), und Pater Sandoz verliebt sich in Sophia, ein Mitglied der Expedition (Sick for What The Heart Wants). Währenddessen erkrankt noch jemand aus dem Team, und deshalb müssen einige zum Raumschiff zurück, um Medizin zu holen (unter ihnen auch Sophia). Sophia kommt zurück und erklärt, dass sie einen Unfall hatten und keine Medikamente mitbringen konnten und dass das Raumschiff zerstört wurde (Stranded). Später treffen die Expeditionsmitglieder die echten Sänger, die sich als die führende Zivilisation des Planeten herausstellen. Sie sind intelligent, zivilisiert (anders als die Runa) und deutlich größer als Menschen. Die Jesuiten brechen zur Besichtigung einer ihrer Städte auf, und als sie in die Siedlung der Runa zurückkehren, sind die weg, weil sie außerhalb der Siedlung bei der Ernte waren (Flower Harvest). Nachdem ihnen die Jesuiten gezeigt haben, wie man Pflanzen anbaut, ist die Zahl der Runa sprunghaft gestiegen, und deshalb haben die Sänger sie ausgerottet. Die Runa waren zwar weit in der Überzahl, konnten sich aber nicht mit den mächtigen Waffen der Sänger messen (We Are Many And They Are Few). Alle Expeditionsmitglieder außer Emilio Sandoz sterben, und er wird zum Sklaven des Königs der Sänger (Mother Night). Pater Sandoz ist völlig verzweifelt und beschließt daher, den Ersten, den er sieht, umzubringen. Das erste Gesicht, das er sieht, ist das von Askama, die für ihn wie eine Tochter war und Teil des Rettungsteams von der Erde (God Will Break Your Heart). Pater Sandoz verliert jedes Vertrauen in Gott und kann nicht glauben, dass ein gerechter Gott solche Schrecken zulassen würde.
Die Texte basieren zwar auf der Geschichte von Mary Doria Russell, aber Marby streut wie üblich seine typischen metaphorischen und humorvollen Wendungen ein. Diesmal überzeugt er, ähnlich wie auf Starfooted, mit Texten, die wie für die Musik gemacht sind. Keine Sekunde wirkt irgendetwas erzwungen oder überflüssig.
Musikalisch kehrt The Sparrow irgendwie auf die Pfade von Starfooted zurück. Viel mehr Gewicht liegt auf ästhetisch angelegten Linien, sowohl bei den Instrumenten als auch bei den Vocals. Es gibt wieder viel Chorgesang und generell mehrstimmigen Gesang, der schon auf dem Debüt begeistert hat. Avantgardistische Elemente sind immer noch da, aber deutlich weniger, und selbst die sind besser in den neuen, majestätischen Sound integriert.
Auch diesmal sind alle Songs mit genau dem richtigen Maß an Begeisterung, Energie und Virtuosität gespielt. Wieder steht der inoffizielle Chef der Band und Hauptkomponist Malcolm Smith am stärksten im Vordergrund, der weiterhin mehr als erfolgreich an seinem fließenden Stil festhält, der an Steve Hackett erinnert. Marc Spooner setzt noch stärker auf klassische Keyboards wie Hammond-Orgel, Klavier und Mellotron. Sein Stil ist nicht zu wild, bei ihm zählen vielmehr Raffinesse und schöne Arrangements, die zusammen mit dem Gitarristen die zentrale musikalische Kulisse bilden. Das Hauptass von Sänger John Mabry sind erneut die erstklassigen Texte, aber auch als Vokalist macht er eine gute Figur. Die Rhythmusfraktion ist wieder top, und Neuzugang Greg Miller an den Drums hat sich sehr gut in die Arbeit der Band eingefügt.
Mit dem Album The Sparrow kehren Metaphor auf den Weg zurück, den sie mit Starfooted vorgezeichnet haben. Entertaining Thanatos war eine leichte Abkehr von diesem unverwechselbaren Stil, jetzt aber sind die Amerikaner zu dem Stil zurückgekehrt, der sie (relativ gesehen) berühmt gemacht hat. Wie gewohnt wird die Musik wieder von erstklassigen Texten veredelt, die diesmal auf einem spannenden Science-Fiction-Roman basieren. Vielleicht fragt sich der eine oder andere Fan, warum sie so lange brauchen, um ein neues Album aufzunehmen. Ich persönlich sehe es lieber, wenn es länger dauert und das Endergebnis dafür um so besser ist, als wenn Alben wie am Fließband rausgehauen werden (wie bei Flower Kings oder Spock’s Beard) und es meistens nur um durchschnittliche Ware geht. Auch wenn The Sparrow noch nicht an die Größe von Starfooted heranreicht, kommt es ihr doch ziemlich nahe, und um die Zukunft dieser Band muss man sich bestimmt keine Sorgen machen.
Besetzung
Malcolm Smith – Gitarre
John Mabry – Gesang
Marc Spooner – Keyboards
Greg Miller – Drums
Jim Anderson – Bass
Produktion
Metaphor
Tracklist
1. Inquisition
2. Song From A Nearby Star
3. Deus Vult
4. Stella Maris
5. Death In Eden
6. Challallah Khaeri
7. Garden Building
8. Sick For What The Heart Wants
9. Stranded
10. Flower Harvest
11. We Are Many And They Are Few
12. Mother Night
13. God Will Break Your Heart
14. Afterture
