Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Camel
Label: Camel Productions
Erschienen: 2013
Laufzeit: 50:04
Bewertung: 5/5
Fast vierzig Jahre nach der Veröffentlichung des konzeptuellen Magnum Opus »The Snow Goose« (1975) haben die legendären britischen Pioniere des symphonischen Progressive Rock Camel entschieden, dieses Schlüssel-Studioalbum ihrer Karriere mit modernen Arrangements neu einzuspielen und damit das Publikum darauf aufmerksam zu machen, dass sie auch im Studio wieder aktiv sind — nachdem sie wegen der schweren und heimtückischen Krankheit ihres Anführers und einzigen Originalmitglieds, Gitarrist, Sänger und gelegentlicher Flötist Andrew Latimer, fast zehn Jahre von der Musikszene verschwunden waren. Denn vor einigen Jahren hing Andys Leben an einem seidenen Faden, als er sich einer äußerst aufwändigen Knochenmarktransplantation unterziehen musste. Sein Zustand war bereits so alarmierend, dass sich viele langjährige Fans der Band im Stillen schon damit abgefunden hatten, Camel nie mehr auf der Bühne zu sehen. Zum Glück endete die lange Genesungszeit des legendären Gitarristen und Sängers nach der erfolgreichen Operation mit einem glücklichen Ausgang, so dass er sich — gesund, gestärkt und voller neuer Energie — entschloss, Camel wiederzubeleben, die leider immer noch zu wenig Bekanntheit genießen, vor allem im Vergleich zu Bands wie Pink Floyd, Jethro Tull, Genesis oder Yes, da sie in ihrer Karriere nie einen großen kommerziellen Erfolg erlebt haben.
Dem am nächsten kamen sie Mitte der Siebziger, genau zu der Zeit, als sie das vollständig instrumental gehaltene Konzeptalbum »The Snow Goose« veröffentlichten, inspiriert von der bewegenden Novelle des amerikanischen Schriftstellers Paul Gallico. Damals bezeichnete das renommierte Musikmagazin Melody Maker sie sogar als ‚die hellste Hoffnung der britischen Musikszene‘, was sich spürbar auf die Besucherzahlen ihrer Konzerte auswirkte. Aufgrund von Urheberrechtsproblemen erschien das Album ursprünglich unter dem unnötig langen Titel »Music Inspired by the Snow Goose«, während die Befürchtung des Labels, es werde wegen seiner rein instrumentalen Natur schlecht verkaufen, unbegründet war — es war einer der größten Erfolge in der Geschichte der Band. Übrigens hatten Camel häufiger mit Urheberrechtsproblemen zu kämpfen, vor allem zu Beginn ihrer Karriere, als der gleichnamige amerikanische Zigarettenkonzern ihnen das Leben schwer zu machen versuchte.
Camel machten sich in der modernen Bandbesetzung — neben Latimer bestehend aus dem langjährigen Bassisten und Hilfssänger Colin Bass, der bereits seit 1979 Mitglied ist, Keyboarder Guy LeBlanc und Schlagzeuger Denis Clement sowie neuerdings dem zusätzlichen Keyboarder Jason Hart (Letzterer war an der modernen Version von »The Snow Goose« nicht beteiligt) — im Herbst 2013 auf ihre erste Europatournee seit fast zehn Jahren auf. Dabei entschieden sie sich, »The Snow Goose« vollständig live aufzuführen — natürlich ohne das teure und ziemlich überflüssige begleitende Sinfonieorchester, wie es bei der Tournee 1975 der Fall war, als sie das Album zum letzten Mal vollständig auf der Bühne spielten. Die originalen Orchesterarrangements schrieb 1975 der kultische britische Komponist David Bedford, am bekanntesten durch seine Zusammenarbeit mit Mike Oldfield.
Mit der Veröffentlichung der neuen Version von »The Snow Goose« — wie bei allen ähnlichen Neueinspielungen musikalischer Meisterwerke — stellt sich natürlich sofort die Frage, ob es überhaupt einen wirklichen Sinn ergibt, ein Album neu einzuspielen, das bereits bei seiner Veröffentlichung die Inkarnation arrangementbezogener, instrumentaler, atmosphärischer und konzeptueller Perfektion war und damit zu den Kronjuwelen des symphonischen Progressive Rock gehört. Die Antwort ist natürlich negativ, auch wenn sich die Band größte Mühe gegeben hat, das originale Ambiente erfolgreich nachzubilden und die Struktur der originalen Kompositionen konsequent musikalisch zu verfolgen. Sogar die Produktion ist dem Klangbild der Siebziger angepasst, wobei auf der neuen Version von »The Snow Goose« die einzelnen Instrumente im Mix dennoch etwas klarer voneinander zu unterscheiden sind als auf dem Original — was nicht weiter überrascht. Trotzdem stört die neue Version von »The Snow Goose« niemanden, und wer das Original von 1975 genossen hat, wird es auch diesmal genießen — am besten hört man rein, ohne sich allzu sehr mit dem direkten Vergleich beider Versionen zu belasten.
Die Entscheidung von Latimer und seiner Crew, alles neu einzuspielen, ist tatsächlich ein ziemlich überflüssiger Schachzug, denn das brillante Original ist nicht zu übertreffen — dessen waren sich alle Bandmitglieder wohl bewusst, als sie sich entschieden, einige Arrangements neu zu gestalten und hier und da einzelne Klangsegmente zu erweitern oder zu kürzen. Das Einzige, was langjährigen Fans beim Hören der modernen Version von »The Snow Goose« — die erwartungsgemäß vollständig ‚wie es sich gehört‘ eingespielt wurde — wirklich interessieren wird, sind die kleinen Unterschiede in einzelnen Arrangements und einige zusätzliche Improvisationen auf Latimers E-Gitarre. Diese klingen stellenweise durchaus anders als zuvor und fügen etwas Neues hinzu, während auch der Keyboardsound sich wesentlich von dem auf der Originalversion des Albums unterscheidet. Guy LeBlanc ist ein Meister seines Fachs, dennoch werden viele den wesentlich wärmeren Sound der originalen Hammond-Orgel unter den Händen des legendären, leider schon verstorbenen Peter Bardens vermissen, dem auch die aktuelle Camel-Tournee gewidmet ist.
Andererseits hat LeBlanc in die einzelnen Arrangements einige synthesizerproduzierte digitale Klänge eingeflochten, die auf der Originalversion von »The Snow Goose« nicht zu finden sind. Das ist bereits gleich auf dem Eröffnungsstück »The Great Marsh« spürbar, wo zum Beispiel das Schnattern der Gänseschar aus dem Konzept deutlich klarer und lauter zu hören ist. »Rhayader« und »Rhayader Goes To Town«, wo die Figur des gutmütigen ‚Dorforiginals‘ Rhayader zum ersten Mal vorgestellt wird — also die zentralen, bekanntesten Kompositionen des gesamten Albums —, sind auf äußerst fließende Weise eingespielt, wobei die sinfonischen Arrangements hier noch ein kleines bisschen festlicher gefärbt sind. Latimers Flötenspiel ist nach wie vor hervorragend. Denn neben seiner gitarristischen Meisterschaft vergessen viele, dass er auch ein sehr guter Flötist ist — auch wenn er natürlich nie auf dem Niveau eines Ian Anderson (Jethro Tull) oder Thijs Van Leer (Focus) spielt. Auf »Sanctuary« spürt man die Kraft moderner Synthesizer, wo die orchestralen Flächen dominanter klingen als auf dem Original, während auch die Gitarrenimprovisationen deutlich anders klingen — nennen wir es: ein bisschen mehr ‚floydmäßig‘.
Latimers Spielstil ließe sich über den Großteil seiner Karriere als eine Art Mittelstufe zwischen Steve Hackett (ex-Genesis) und David Gilmour (Pink Floyd) bezeichnen — mit Letzterem teilt er auch eine verwandte Stimmfarbe, wenn er singt. »Fritha« und der Titeltrack hingegen unterscheiden sich kaum von den brillanten Originalversionen — was für die meisten Stücke gilt, die kürzer als vier Minuten sind. Die festlichen Orchesterarrangements und Synthesizervariationen im modernen Gewand kommen am stärksten im abschließenden sinfonischen Triumph »La Princesse Perdue« zum Ausdruck, während Latimer mit seinem charakteristischen melancholischen Solo einmal mehr überzeugt, dass er nach seinem Sieg über die lang anhaltende Krankheit wieder vor Kraft strotzt.
Der einzige wirkliche Sinn der neuen Version von »The Snow Goose« liegt darin, dass diese fast ‚geklonte‘ Fassung des konzeptuellen Meisterwerks die Musikszene auf die erfreuliche Tatsache hinweist, dass Camel wieder ‚am Leben‘ sind, und das Werk dieser legendären Band vielleicht wenigstens ein wenig einer jüngeren Generation näherbringt — während das Konzept, die unsterbliche Geschichte einer tragischen Freundschaft und Liebe inmitten des Kriegsgetümmels, die sich zwischen einer verletzten Gans und zwei Menschen, Rhayader und Fritha, entspinnt, für alle Zeiten aktuell bleibt. Auch das neue Cover vermittelt das Wesen des Konzepts viel besser als das Originalbild. Es ist schön zu wissen, dass Camel wieder als Studioband aktiv sind, und man darf hoffen, dass sie in naher Zukunft auch völlig neue Musik anbieten werden. Mehr über die Originalversion von »The Snow Goose«, vor allem über die Struktur der einzelnen Kompositionen und das Konzept selbst, kannst du HIER nachlesen.
Besetzung
Andrew Latimer – Gitarre, Keyboards, Flöte
Guy LeBlanc – Klavier, Orgel, Moog, Synthesizer, Gesang
Colin Bass – Bassgitarre
Denis Clement – Schlagzeug, Perkussion, Keyboards
Produktion
Andrew Latimer und Denis Clement
Trackliste
1. The Great Marsh (2:09)
2. Rhayader (3:06)
3. Rhayader Goes To Town (5:28)
4. Sanctuary (2:57)
5. Fritha (1:27)
6. The Snow Goose (3:02)
7. Friendship (1:50)
8. Migration (4:29)
9. Rhayader Alone (3:24)
10. Flight Of The Snow Goose (2:27)
11. Preparation (3:54)
12. Dunkirk (5:39)
13. Epitaph (1:32)
14. Fritha Alone (1:47)
15. La Princesse Perdue (5:18)
16. The Great Marsh (1:35)
