Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Wilson, Steven
Label: Kscope
Erscheinungsjahr: 2013
Laufzeit: 54:03
Wertung: 5/5
Steven Wilson, der ultimative Workaholic der Progressiv-Rock-Szene und – wenn er gerade nicht seiner Solokarriere nachgeht – auch Chef der Kultband Porcupine Tree sowie Produzent und Teilnehmer zahlreicher interessanter Nebenprojekte, ist mit einem neuen Soloalbum zurück. Dieser bereits fast legendäre Multiinstrumentalist und Sänger, ein großer Förderer des modernen Progressiv-Rocks und zugleich begeisterter Verehrer des klassischen Prog-Rock-Erbes, hat sich in den letzten Jahren vollkommen der Solokarriere verschrieben und die Arbeit mit Porcupine Tree vorerst auf Eis gelegt. »The Raven That Refused to Sing (And Other Stories)« ist der Titel seines dritten Studioalbums und Nachfolgers des Meisterwerks »Grace for Drowning« (2011). Wilson hat dabei äußerst erfolgreich seine Produktionskräfte mit dem legendären Toningenieur und Musiker Alan Parsons gebündelt, der nicht nur einst Chef der Artrock-Gruppe The Alan Parsons Project war, sondern auch als Toningenieur des Pink-Floyd-Meisterwerks »Dark Side of the Moon« (1973) sowie als wichtiger Mitarbeiter bei der Entstehung der The-Beatles-Klassiker »Abbey Road« (1969) und »Let It Be« (1970) bekannt ist.
Damit ist die Liste der namhaften Gäste, die mit Herrn Wilson bei der Entstehung dieses Albums mitgewirkt haben, noch lange nicht vollständig – was keine Überraschung ist, denn der Porcupine-Tree-Chef hat sich in den letzten Jahren ein ganzes Netz wichtiger Bekanntschaften aufgebaut, was bereits auf dem vorangegangenen Studiowerk zu hören und zu sehen war. Als Hauptgitarrist fungiert der ehemalige Asia-Gitarrist Guthrie Govan, während Nick Beggs (Kajagoogoo, Steve Hackett) auf Bassgitarre, Backing-Vocals und Chapman Stick zu hören ist. Theo Travis, langjähriges Mitglied der Canterbury-Legenden Soft Machine und Gong, steuerte mit Flöte, Saxofon und Klarinette seinen Part als Bläser bei. Und Gitarrist und Sänger Jakko Jakszyk (ex-Level 42, The Tangent, 21st Century Schizoid Band) steuerte an einigen Stellen Backing-Vocals bei.
»The Raven That Refused to Sing« begann während der Tour zum Album »Grace for Drowning« Gestalt anzunehmen, als Wilson nach seiner Rückkehr ins Studio begann, neue Kompositionen zu formen, die ursprünglich für ein zukünftiges Porcupine-Tree-Album gedacht waren. Später änderte er seine Meinung und entschied sich, lieber die immer erfolgreicher werdende Solokarriere fortzuführen, die stilistisch viele Parallelen zu dem zieht, was Wilson für gewöhnlich mit Porcupine Tree erschafft. Im Vergleich zum außerordentlich persönlich gefärbten Vorgänger, der vor allem eine aufgewühlte und unberechenbare Reise durch verschiedene emotionale Zustände war, ist »The Raven That Refused to Sing«, das auch eine Spur stärker Jazz-Fusion-Einflüsse trägt, eine Sammlung von Songs, die individuelle Lebensgeschichten erzählen. Wilsons Texte, in denen diesmal ‚Geister der Vergangenheit‘ das Sagen haben, sind erneut intelligent, nostalgisch, ziemlich tiefgründig und aufschlussreich, vor allem aber durch und durch ‚lebensnah‘ – und geben dem Hörer mehr als einmal zu denken. Das großartige Cover, das ein wenig an den Crimson King erinnert, der sich auf der Innenhülle des legendären King-Crimson-Debüts befindet, ist eigentlich ein treffendes Spiegelbild der Geistertexte, die »The Raven That Refused to Sing« dominieren.
Der epische Opener »Luminol« ist ein wunderbarer Hybrid aus modernem Art-Rock und klassischem Progressiv-Rock der Siebziger, der Wilson, der in den letzten Jahren an der Wiederveröffentlichung zahlreicher Prog-Rock-Klassiker beteiligt war, schon immer besonders am Herzen lag. Der melancholische, dabei aber temperamentvolle Klang der E-Gitarre ist unverwechselbar mit Stevens wiedererkennbarem kompositorischen und instrumentalen Stil verknüpft, während Mellotron-Wellen, die wilden Hammond-Orgel-Variationen unter Adam Holzmans Regie und Travis‘ Flöte dieser aufgewühlten Komposition ununterbrochen ein ‚altertümliches‘, in manchen Momenten beinahe pastorales Ambiente verleihen. Die zwischenzeitlichen, ätherisch gefärbten Ambient-Wellen, in denen Stevens melodischer Gesang schön von hypnotischen Mehrstimmigkeiten getragen wird, enthalten auch äußerst geschmackvolle symphonische Klavierarrangements. Die dramatischen Mellotron-Wellen erinnern stellenweise an die goldenen Zeiten der klassischen King Crimson, einer von Wilsons Lieblingsgruppen. Und Marco Minnemann hat einen ähnlich jazzig geprägten Schlagzeugansatz wie der Original-King-Crimson-Drummer Michael Giles. Der Text handelt von einem armen Straßenmusiker, der trotz seines musikalischen Talents von früh bis spät und bei jedem Wetter auf der Straße spielt, während die Passanten längst vergessen haben, dass diese Person überhaupt existiert – er ist mit der Zeit zu einer Art Geist geworden, der verschwindet und immer wieder auftaucht. Wie viele von Wilsons Texten wurde auch »Luminol« teilweise von einer realen Erfahrung inspiriert – nämlich einer Begegnung mit einem Straßenmusiker.
»Drive Home« ist eine melancholische und ausgesprochen ätherische Ballade, die über ihren Text auf phantasmagorische Weise die Geschichte einer verlorenen Liebe erzählt: Der Protagonist fährt eines Abends im Auto und stellt plötzlich fest, dass seine Partnerin, mit der er noch vor wenigen Minuten gesprochen hat, urplötzlich verschwunden ist. Dann erscheint ihr Geist erneut und warnt den Fahrer, dass sie ihn ‚immer an das erinnern wird, was in jener Nacht geschehen ist‘. Das Trauma nach dem Verlust der Partnerin ist einfach zu groß – also hat der Protagonist dieses unglückliche Ereignis einfach aus seinem Gedächtnis verdrängt, als hätte diese Frau nie existiert. Es geht also um einen weiblichen Geist und einen tragischen Autounfall, was bedeutet, dass Text und Atmosphäre in idealem Einklang stehen – in dieser traurigen Stimmung findet sich Wilsons Gesang, ganz besonders beim symphonisch arrangierten Refrain, wieder einmal hervorragend in der Rolle des subtilen Geschichtenerzählers. Einzelne akustisch-orchestrale Arrangements helfen mit, eine erschütternde Atmosphäre zu erschaffen, während Govans abschließendes Gitarrensolo ein echter Balsam für Körper und Seele ist.
Auf »The Holy Drinker« vermischen sich symphonischer Prog-Rock, Prog-Metal und Jazz-Fusion äußerst gelungen. Das ist ein außerordentlich komplexer Track, dessen Text sich um Heuchelei dreht – vor allem die alltägliche Scheinheiligkeit falscher Moralisten an der Spitze, Geistlicher und Politiker, die ’normalen‘ Menschen ständig Vorschriften machen, anstatt zuerst vor der eigenen Tür zu kehren. Hier begeistert besonders Travis mit wilden Klarinetten-Improvisationen, während die ‚Metal‘-Gitarrenpassagen die nötige Wut und Schärfe einbringen, die aus der Ohnmacht darüber strahlt, dass unsere Gesellschaft von heuchlerischen Korrupten aller Art regiert wird. Brutale Gitarrenpassagen erschaffen massive Klangwände mit Mehrstimmigkeiten, während die Rhythmussektion erfolgreich zwischen jazzigen und Metal-Rhythmus-Nuancen pendelt. Auch Wilsons Gesangsansatz ist diesmal durch und durch dramatisiert und wütend – was für ihn nicht gerade üblich ist. Die Keyboard-Texturen, angeführt von Mellotron und Klavier, sind wieder einmal äußerst farbenfroh und enthalten zahlreiche einfallsreiche improvisatorische Verzierungen. Das gilt auch für Travis‘ solistische Experimente auf der Flöte und die wild aufgewühlte Schicht Hammond-Orgeln, die mit voller Wucht durch die einzelnen rasenden Rhythmen bricht. Nach einer kurzen Ruhepause im letzten Teil der Komposition folgt ein brutales und völlig kompromissloses Instrumental-Finale.
Auch »The Pin Drop« besitzt einen phantasmagorischen Text und eine entsprechende Atmosphäre, die sich diesmal mit dem leider auch heute noch hochaktuellen Problem einer leeren Beziehung befasst, in der jemand nur aus einem Gefühl der Sicherheit und gesellschaftlichen Bestätigung heraus zusammenbleibt. In diesem Fall ist der Schuldige ein Mann, der seine Partnerin getötet und ihre Leiche in einem Fluss entsorgt hat, während ihn nun aus dem Jenseits ihr Geist inmitten seines Wahnsinn anspricht. Das ist ein weiteres äußerst komplexes Meisterwerk voller Ambient-Nuancen, in dem sich die Atmosphäre praktisch ununterbrochen entsprechend der vielfältigen Zeitsprünge und ätherischen mehrstimmigen Refrains verändert. Generell wechselt die Atmosphäre ständig zwischen Nostalgie und Beklemmung. Travis‘ Saxofon-Improvisationen bringen Jazz-Fusion-Experimentierfreude mit, während die Gitarrenpassagen äußerst geschliffen sind und sich ideal in die üppigen Mellotron-Wellen fügen. Der pastoral gefärbte Mittelteil mit seiner ‚viktorianischen‘ Atmosphäre erinnert ein wenig an die klassischen Genesis, während die Gitarrenlinien und ätherischen Vokalharmonien völlig eigenständig sind und dem gewöhnlichen Porcupine-Tree-Klangansatz noch am nächsten kommen.
»The Watchmaker«, eine weitere Geistergeschichte, enthält einen sanften Einleitungsteil, der auf der Akustikgitarre gespielt wird und ideal zu Wilsons ausgesprochen melancholischer Stimmfarbe passt. Diesmal handelt der Text von einem alten Uhrmacher, dem seine Arbeit alles bedeutete und der deshalb, unfähig Gefühle zu zeigen, seine Frau völlig vernachlässigte, mit der er mehr als fünfzig Jahre zusammenlebte. Er hat sie eigentlich nie geliebt und sie lediglich als notwendiges Anhängsel behandelt. Am Ende, als sie ihm gehörig auf die Nerven gegangen war, hat er sie getötet und ihre Leiche im Keller unter der Werkstatt versteckt. Aber nach fünfzig Jahren gemeinsamen Lebens gedenkt die Frau nicht, ihn so einfach loszulassen – daher kehrt ihr Geist nach einer Weile aus dem Jenseits zurück und nimmt den höllischen Uhrmacher mit sich. Auch hier ließe sich sowohl im Text als auch in der einleitenden Akustiksektion von gewissen Ambiente-Parallelen zu den klassischen Genesis und King Crimson sprechen, denen derartige phantasmagorische Geschichten Anfang der Siebziger besonders am Herzen lagen (etwa die Stücke »The Musical Box« und »The Letters«). Der pastoralen Einleitung folgt ein orchestral arrangierter, von Flötenpassagen durchzogener Instrumentalteil, in dem vor allem Govan mit wilden Gitarrenimprovisationen brilliert, obwohl ihm auch die übrigen virtuosen Mitstreiter starke Konkurrenz machen. Melodramatische Klaviereinschübe und ätherische Mehrstimmigkeiten steigern erfolgreich die spannungsgeladene, geheimnisvolle und beklemmende Atmosphäre – womit Herr Wilson und seine Kumpanen eine neue Stufe arrangertechnischer Brillanz erreichen. Der abschließende Abschnitt, in dem Nick Beggs mit seinen rollenden Basslinien besonders glänzt, ist ein reines Jazz-Fusion-Feuerwerk und steigert die immer unheimlicher werdende Atmosphäre, wenn der Geist der Frau aus dem Jenseits zurückkehrt, um mit dem ‚lieben‘ Ehemann abzurechnen.
Das Album schließt mit dem Titelstück »The Raven That Refused to Sing«, einem weiteren epischen Meisterwerk mit Geistertext. Letzterer ist im Vergleich zu den anderen Albumtexten ausgesprochen kontemplativ gefärbt und lässt am Ende sogar einen optimistischen Lichtstrahl durchscheinen. Wieder ist der Hauptprotagonist des Textes ein alter Mann – diesmal jedoch eine Person positiver Natur. Dieser alte Mann ist nämlich ein ausgeprägter Nostalgiker, der in Gedanken ständig in die Kindheit zurückkehrt, als er die schönsten Tage seines Lebens verbrachte. Damals spielte er mit seiner Schwester, die ihm im Leben am meisten bedeutete und die noch sehr jung gestorben ist. Nach ihrem Tod wurde sein Leben geistig armselig und leer. Eines Tages erblickt der alte Mann im Garten plötzlich einen geheimnisvollen Raben und erkennt ihn als physische Manifestation des Geistes seiner eigenen Schwester, die nach langen Jahren aus dem Jenseits zurückgekehrt ist. Er wird davon überzeugt, dass er, wenn er den Raben irgendwie das Singen beibringt, wieder die Stimme seiner Schwester hören wird – und so werden sie gemeinsam ins Jenseits fliegen können. Dementsprechend ist die Atmosphäre dieses lyrisch ziemlich tiefgründigen Stücks ausgesprochen melancholisch, doch nach und nach, nach einer erfolgreichen Steigerung am zerbrechlichen Klavier, beginnen etwas optimistischere und hellere, beinahe schon epische orchestrale Nuancen die Oberhand zu gewinnen – angeführt von Flöte und Mellotron. Wilsons Gesang besitzt mit seiner ausgesprochen kontemplativen Natur wieder einmal die wunderbare Fähigkeit, selbst den hartgesottensten Hörer zu erschüttern und in ihm zahlreiche bereits fast vergessene tiefere Emotionen zu wecken.
»The Raven That Refused to Sing (And Other Stories)« ist Wilsons bestes Soloalbum bisher und wieder ein Glanzstück in der ununterbrochenen Reihe von Meisterwerken des modernen Progressiv-Rocks – womit dieser vielseitige Musiker und Produzent erneut seinen Status als derzeit wichtigster Held der experimentellen Rockmusik bestätigt hat. Dieses vielschichtige Werk, das sich neben seinem brillanten musikalischen Inhalt auch durch eine phänomenale Produktion auszeichnet, die eine tiefe Verbeugung verdient, lässt sich schlicht nicht genug loben – und es ist fast sicher, dass es schon bald zu den größten Klassikern in der Geschichte des Progressiv-Rocks zählen wird. »The Raven That Refused to Sing« ist schon zu Beginn des Jahres der Hauptkandidat für das beste Progressiv-Rock-Album des Jahres 2013. Steven wartet in der Zukunft eine äußerst anspruchsvolle Aufgabe des Bewahrens und Fortführens der unglaublich erfolgreichen Serie von Studio-Meisterwerken, mit denen er neue Maßstäbe des modernen Prog-Rocks setzt – doch von einem solchen Meister kann man immer Überraschungen der schönsten Art erwarten.
Besetzung
Steven Wilson – Gesang, Mellotron, Keyboards, Gitarre, Bassgitarre auf „The Holy Drinker“
Guthrie Govan – Leadgitarre
Nick Beggs – Bassgitarre, Chapman Stick auf „The Holy Drinker“, Backing-Vocals
Adam Holzman – Keyboards, Hammond-Orgel, Klavier, Minimoog
Marco Minnemann – Schlagzeug, Perkussion
Theo Travis – Flöte, Saxofon, Klarinette
GASTMUSIKER:
Jakko Jakszyk – Backing-Vocals auf „Luminol“ und „The Watchmaker“
Alan Parsons – Gitarrensolo auf „The Holy Drinker“
Orchestrale Arrangements: Dave Stewart, Ausführung: Londoner Sessionorchester
Produktion
Steven Wilson und Alan Parsons
Tracklist
1. Luminol
2. Drive Home
3. The Holy Drinker
4. The Pin Drop
5. The Watchmaker
6. The Raven That Refused to Sing
