Datum izida: 17.08.1999
Založba: Universal Records
Produkcija: The Moody Blues
Dolžina: 57:33
Zvrst: progressive rock
Ocena: 4/10
Die Progressivrock-Pioniere The Moody Blues mussten sich zum Zeitpunkt ihres fünfzehnten Studioalbums »Strange Times« endgültig damit abfinden, dass sie nie wieder einen großen Hit landen würden – und hatten dabei auch den letzten Funken kompositorischer Inspiration verloren. Immerhin konnten sie sich damit trösten, dass sie Ende der Neunziger eine der wenigen noch aktiven und im Studio tätigen Urgesteine des Prog-Rock waren, in einer Zeit, als das Interesse an experimenteller Musik unter aufgeschlosseneren Musikfans – nicht zuletzt dank des Internets – wieder zu wachsen begann.
Obwohl seit dem Vorgänger »Keys of the Kingdom« (1991) acht Jahre vergangen waren, gelang es ihnen in dieser Zeit kaum, frische Ideen zu entwickeln – abgesehen davon, dass sie die synthetischen Elemente losgeworden waren, die ihren klassischen Sound in der zweiten Hälfte der Achtziger ordentlich ‚erwürgt‘ hatten. Akustische Arrangements fanden langsam wieder Einzug in den Klang von The Moody Blues, während Flötist/Sänger Ray Thomas – für den dies die letzte Zusammenarbeit mit seinen alten musikalischen Weggefährten sein sollte – wieder mehr Raum für seine kompositorischen Ideen und Flötearrangements bekam. Der Großteil der Musik auf »Strange Times« war jedoch immer noch näher am melodischen Rock als am Prog-Rock. In dieser letzten kreativen Phase von The Moody Blues dominierten schlichte, romantische AOR-Balladen wie »Haunted«, begleitet von hin und wieder recht generischen Orchesterarrangements. Ein Teil der Schuld dafür liegt sicher im Fehlen eines festen Keyboarders, der auch bei den kompositorischen Aufgaben hätte mithelfen können.
Sämtliche Keyboards auf »Strange Times« spielte der italienische Gastmusiker Danilo Madonia ein, der kein solcher Tastenzauberer war wie seine Vorgänger Mike Pinder und Patrick Moraz – wenngleich er sein Bestes tat, um das riesige klangliche Loch zu stopfen, das Morazs Abgang hinterlassen hatte. Das bewährte, durch und durch melodische Gesangsduo Justin Hayward und John Lodge rettete auf der anderen Seite nach wie vor die meisten Kompositionen vor dem totalen Desaster und sorgte für eine gewisse klangliche Kontinuität und Qualität, auch wenn beiden der einstige Gesangsschwung und das Feuer fehlten. Positiv war zudem das Ende der Experimente mit der Drummaschine und die Rückkehr echter Schlagzeugarbeit von Graeme Edge, der wieder etwas aktiver war als auf den vorangegangenen Alben.
Auf dem Opener »English Sunset« legte Madonia ungewöhnlich elektronisch gefärbte Synthesizer-Texturen hin, die im Moody-Klangkollage nicht gerade zur Geltung kamen. Von den vierzehn Tracks auf »Strange Times« sind nur wenige einer längeren Erwähnung wert, und langweilige Momente gibt es schlicht zu viele. Zu den raren Momenten echter Inspiration, in denen wenigstens ein Hauch der früheren Ambient-Magie aufleuchtet, zählen der Titeltrack sowie »Sooner Or Later (Walkin‘ On Air)«, der nach langer Zeit wieder dreistimmige Vokalharmonien zwischen Hayward, Lodge und Thomas enthielt. Von Evergreens, die sich neben die besten The Moody Blues-Leistungen stellen könnten, kann natürlich keine Rede mehr sein.
Auf »Strange Times« haben The Moody Blues kompositorisch und arrangementtechnisch endgültig ihr Alter eingeholt. Kein Wunder also, dass der leider bereits verstorbene Ray Thomas, dem schon damals schlechte Gesundheit zu schaffen machte, sich 2002 zur musikalischen Rente entschloss. Von da an gelang es Hayward, Lodge und Edge nur noch, ein einziges weiteres Studioalbum zu veröffentlichen: das ziemlich überflüssige und künstlerisch leere Weihnachtsexperiment »December« (2003), das den völligen Mangel an frischen Ideen sowie die allgemeine kompositorische und arrangementtechnische Erschöpfung noch deutlicher widerspiegelte.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracks:
- English Sunset (5:05)
- Haunted (4:31)
- Sooner Or Later (walkin‘ On Air) (3:50)
- Wherever You Are (3:35)
- Foolish Love (3:56)
- Love Don’t Come Easy (4:33)
- All That Is Real Is You (3:33)
- Strange Times (4:29)
- Words You Say (5:31)
- My Little Lovely (1:45)
- Forever Now (4:37)
- The One (3:39)
- The Swallow (4:59)
- Nothing Changes (3:32)
The Moody Blues:
Justin Hayward – Gesang, Gitarre
John Lodge – Gesang, Bassgitarre, Gitarre
Ray Thomas – Gesang, Flöte
Graeme Edge – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
Gastmusiker:
Danilo Madona – Keyboards
