Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Spock's Beard
Label: Inside Out Records
Erschienen: 1995
Laufzeit: 56:54
Bewertung: 4.5/5
Die Geschichte von Spock’s Beard ist die Geschichte einer der bedeutendsten Bands der sogenannten dritten Welle des Progressive Rock, die Mitte der Neunziger ihre Blütezeit erlebte – als vor allem Amerikaner und Schweden die Initiative ergriffen, das Interesse an diesem experimentellen Musikgenre neu zu entfachen, das einst schon weit bessere Zeiten gesehen hatte. Spock’s Beard wurde in Los Angeles von den Brüdern Morse gegründet: Sänger/Multi-Instrumentalist Neal und Gitarrist Alan. Der ungewöhnliche Bandname war eigentlich ein Nebenprodukt eines Witzes. Alan soll nämlich nach einer Party gesagt haben, er habe sich dabei gefühlt, als sei er in einer Parallelwelt gelandet – so einer wie jene, in der Mr. Spock einen Bart trug (die bekannte Figur aus der Star-Trek-Saga begegnete in der Episode ‚Mirror, Mirror‘ ihrem bärtigen, bösen Doppelgänger). Dabei meinte der Gitarrist halb im Scherz, dass Spock’s Beard doch ein wirklich guter Name für eine neue Band wäre.
Einige Zeit später, als Alan zusammen mit seinem Bruder Neal, Bassist Dave Meros und Schlagzeuger Nick D’Virgilio eine Liste potenzieller Namen für die neue Band zusammenstellte, schrieb er ganz am Ende, mehr als Gag denn als ernstgemeinte Option, noch ‚Spock’s Beard‘ dazu. Alle Bandmitglieder waren sich einig, dass das der bestmögliche Name war, und die neue Band war geboren – eine, die ihren Einfluss vor allem aus den Werken der Prog-Rock-Klassiker der Siebziger schöpfte: Genesis, Yes, Pink Floyd, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer, Gentle Giant und Kansas, aber auch klassische und harte Rocker mit Deep Purple und Led Zeppelin an der Spitze verdienen eine Erwähnung. Diese Besetzung begab sich ins Studio und nahm das Spock’s-Beard-Debüt »The Light« auf – zu Recht eines der bedeutendsten und qualitativ hochwertigsten Progressive-Rock-Alben der Neunziger, auch wenn sie im weiteren Verlauf ihrer Karriere noch einige interessantere und ambitioniertere Alben aufnehmen sollten.
Neben der ausgefeilten Fähigkeit, gewaltige Symphonic-Rock-Arrangements und komplexe rhythmische Nuancen aufzubauen, besaßen die Spockbärtigen schon von Anfang an ein besonderes Gespür für melodische Sensibilität, die schon fast ans Pop-Gebiet grenzte und bei der der wichtige Einfluss der legendären The Beatles nicht zu überhören war. Auch Morses Gesangsansatz hatte phasenweise eine gewisse Ähnlichkeit mit John Lennon – wenn man denn unbedingt eine vokale Verwandtschaft benennen musste. Das bedeutete auch, dass Prog-Nerds ihre Freundinnen zu den Konzerten mitschleppen und sie auf diese Weise leichter in die Welt des Progressive Rock ‚indoktrinieren‘ konnten – eine Welt, von der die sonst gar nichts hören wollten.
Der Einsatz von Kontrapunkt und mehrstimmigen Gesangsmelodien – Alan und vor allem Schlagzeuger D’Virgilio waren mit ihren Backing-Vocals ebenfalls mehr als passable Sänger – stand spürbar unter dem Einfluss der Kulttruppe Gentle Giant und war ein weiteres Hauptmerkmal dieser Band, was sich an einigen Stellen auf »The Light« wunderbar heraushören lässt. Die Texte gehörten allerdings nicht zu den stärksten Seiten dieses Albums: Der Titeltrack steckt voller absurder Nonsens-Zeilen, und auch die religiösen Botschaften, die auf Neals späterem kreativen Weg so wichtig werden sollten, sind nicht zu überhören. Bei »Go The Way You Go« wiederum ist ein Hauch typisch amerikanischer Pathos spürbar, der auf späteren Alben noch deutlicher hervortreten sollte.
Spock’s Beard waren – ähnlich wie ihre schwedischen Prog-Revivalisten-Zeitgenossen The Flower Kings – nie gerade Garanten für experimentelle Innovation, aber sie verstanden es, die besten und beliebtesten Elemente des klassischen Prog Rock aus der Versenkung zu holen und in einer ‚modernisierten‘ Variante zu präsentieren – mit spezifischen stimmlichen und instrumentalen Fähigkeiten, die dem Ganzen eine angenehme Frische einhauchten. Darüber hinaus waren diese großartigen Virtuosen und Musik-Enthusiasten nach Kansas das Beste, was der amerikanischen Progressive-Rock-Szene passiert war – die bis zu ihrem Erscheinen der europäischen nicht annähernd das Wasser reichen konnte. Interessant ist auch die Tatsache, dass es bei der ursprünglichen Veröffentlichung von »The Light« zwei verschiedene Cover-Versionen gab – eines für den amerikanischen und eines für den europäischen Markt. Sämtliche Keyboards auf dem Album spielte Neal ein, der auch für die gesamte Musik und alle Texte verantwortlich war – mit Ausnahme des Abschnitts »One Man«, den er in Zusammenarbeit mit Alan schrieb.
Mit der eröffnenden 15-minütigen Suite »The Light«, die sage und schreibe acht Teile umfasst, signalisierten die Spockbärtigen ihren außergewöhnlichen Ehrgeiz und schufen ihren ersten Klassiker – der bis heute regelmäßig auf der Setlist ihrer Konzerte steht. Darin sind viele der zuvor genannten Einflüsse zu spüren, während die virtuosen Elemente der einzelnen Instrumentalisten und Neals unverkennbarer Gesangsstil einzigartig genug sind, um den einzelnen Abschnitten einen ganz eigenen Spock’s-Beard-Klangstempel aufzudrücken. Wie charismatisch Neal auch schon in jungen Jahren als Sänger war, lässt sich bereits im eröffnenden, piano-getriebenen Abschnitt »The Dream« heraushören – den er mit geradezu religiöser Inbrunst vorträgt.
Die außergewöhnliche virtuose Fluidität – vor allem Alans Weben jazzig angelehnter Gitarrenimprovisationen und Neals dynamisches Schichten epischer Synthesizer-Texturen – ist bereits im pompösen Abschnitt »One Man« deutlich spürbar. Alan schwor schon damals auf den Einsatz zahlreicher Gitarren-Effekte, während man seiner Spieltechnik deutlich anmerkt, dass die legendären Namen Steve Howe, David Gilmour, Steve Hackett und Allan Holdsworth den größten Einfluss auf ihn hatten. Dave Meros begeistert mit dem Einweben melodischer Basslinien auf seinem Rickenbacker-Bass, während D’Virgilio’s jazzig gewürzter Schlagzeugstil ebenfalls ein Kapitel für sich ist. Neal seinerseits begeistert auf Schritt und Tritt mit seiner theatralischen Gesangsdarbietung und wechselt chamäleonartig zwischen den ‚Rollen‘ der verschiedenen Figuren, die in dieser epischen Suite auftreten.
Manche Symphonie-Arrangements werden viele an die klassischen Genesis erinnern, die vielleicht sogar den wichtigsten Einfluss auf die Entstehung dieses Albums hatten. Zu den Highlights der »The Light«-Suite, in der die Band ihre stilistische Vielfalt anschaulich unter Beweis stellt, gehört zweifellos auch der äußerst witzige Latino-Abschnitt »Señor Valasco’s Mystic Voodoo Love Dance«, in dem unter anderem auch Flamenco-Gitarre zu hören ist. Das tragende »The Light«-Arrangement wiederholt sich durchgehend mehrfach und sorgt am Ende für einen triumphalen Abschluss dieses abwechslungsreichen symphonischen Karussells.
»Go The Way You Go«, das ebenfalls zu einem beliebten Konzertklassiker wurde, enthält dramatische Piano-Arrangements, eine angenehme, pastorale Melodie auf der Akustikgitarre, witzige Percussion-Einschübe mit spürbarem Gentle-Giant-Einfluss und einen epischen Refrain, der sich sofort in die Herzen aller Fans der Band eingegraben hat. Die subtilen Gesangsharmonien erweisen sich einmal mehr als eines der Hauptmerkmale der Spockbärtigen. Der mittlere Teil mit dem Geflecht aus ’supersonischen‘ Gitarren-Soli und wilden Improvisationen auf dem E-Piano wird auch heute noch Fans von Kansas und Dream Theater begeistern. Mit »Go The Way You Go« gelang Spock’s Beard die Verschmelzung von sprichwörtlicher Prog-Rock-Komplexität mit Pop-Sensibilität zu einer unglaublich effektiven Mischung, die auch all jene anspricht, die sonst nicht gerade regelmäßig Progressive Rock hören.
Das Beste und Ambitionierteste auf »The Light« ist jedoch das 23-minütige symphonische Superep »The Water« – bis heute eines des Besten, was die Spockbärtigen in ihrer Karriere je erschaffen haben. Anders als die teils ausgelassenen und unterhaltsamen »The Light«-Abschnitte ist dies eine deutlich ernstere Komposition, die stellenweise sogar eine für Spock’s Beard untypische, düstere Atmosphäre aufweist. So erinnert etwa der eröffnende Piano-Abschnitt ein wenig an die frühen Queen, ehe im nächsten Moment ein improvisatorisches Chaos ausbricht, das allen King-Crimson-Fans vertraut sein wird, während die feierlichen symphonischen Arrangements sogleich an die klassischen Yes erinnern. Das abwechslungsreiche Spektrum an Jazz-Fusion-Rhythmusnuancen erhält trotz aller Beweglichkeit die melodische Natur dieser großartigen Komposition aufrecht, in der Neal einmal mehr als außergewöhnlich charismatischer Gesangschamäleon brilliert. Im weiteren Verlauf dieser epischen Suite – mit zahlreichen Überraschungen und unvorhersehbaren rhythmischen Wendungen – kommen auch weibliche Backing-Vocal-Harmonien hinzu, was natürlich sofort an Pink Floyd in ihrer Hochzeit erinnert.
Eine große Überraschung ist ein chaotischer Abschnitt, in dem sich Neal – untermalt von vergleichsweise treibenden Gitarrenpassagen – gesanglich in einen ungezogenen Rüpel verwandelt und dabei mehr als einmal das bekannte Schimpfwort benutzt, das mit ‚f‘ beginnt. Gleich nach dem Zeitstempel folgt dann die große Wende: Der ungezogene Störenfried erkennt plötzlich seine vulgären Verfehlungen und beginnt ausgiebig und etwas pathetisch, sich für sein unbesonnenes Verhalten zu entschuldigen – was ein wenig an die typisch amerikanische (quasi)religiöse Bekehrung ehemaliger Alkoholiker erinnert.
Der Höhepunkt der siebenteiligen »The Water«-Suite kommt im abschließenden Teil, wenn die Spockbärtigen – direkt nach dem Ende eines pfiffigen Jazz-Abschnitts – mithilfe ausgiebigen Mellotron-Einsatzes ein geheimnisvolles, ziemlich düsteres, aber auch feierliches Motiv aufbauen, das auch heute noch vor allem all jene begeistern wird, die auf das Erbe von King Crimson (Mellotron-Melancholie), ELP (Neals Gesangsansatz erinnert hier ein wenig an Greg Lake, und auch das tragende symphonische Arrangement ist pompös genug, um Keith Emerson zu gefallen) und Pink Floyd (mächtige weibliche Gesangsharmonien und das abschließende Slide-Gitarren-Solo) schwören.
Der abschließende symphonische Triumph, »On The Edge«, eröffnet mit einem Klaviermotiv, das an das aus dem Genesis-Klassiker »The Lamb Lies Down On Broadway« erinnert, bevor die Spockbärtigen ganz eigene symphonische Arrangements aufbauen, angetrieben von Meros‘ satten Basslinien und D’Virgilio’s kräftigen Schlagzeug-Crashes. Alan seinerseits begeistert einmal mehr mit feinfühligen Gitarrenpassagen, die sich auf ausgesprochen harmonische Weise mit Neals lebhaften Keyboard-Texturen verweben. Mit der Zeit entwickelt sich eine mächtige Melodie mit einem mitreißenden Refrain – wobei Neal diesmal eine Art ‚mittlere‘ Balance zwischen einem schönen, ruhigen und einem frechen, gereizten Gesangsstil findet.
»The Light«, das außergewöhnlich reife Werk einer jungen Band, war eines der besten Debüts in der Geschichte der dritten Welle des Progressive Rock – auch wenn den Spockbärtigen damals noch ein letztes Puzzlestück fehlte, um auf ein höheres Level aufzusteigen und zur Speerspitze ihres musikalischen Handwerks zu werden. Dieses fehlende Puzzlestück fanden sie mit dem Einstieg des erfahrenen japanischen Keyboard-Virtuosen Ryoji Okumoto, der die bis heute gefeierte klassische Spock’s-Beard-Besetzung vervollständigte. »The Light« war also eines jener Alben, die Mitte der Neunziger – nach dem Ende der Neo-Prog-Ära/zweiten Welle – den Progressive Rock ‚gerettet‘ und zumindest einen Funken des einstigen kommerziellen Interesses neu entfacht haben; ein Kunststück, das in jener Zeit nur noch Porcupine Tree, The Flower Kings und Dream Theater gelang.
Besetzung
Neal Morse – Gesang, Keyboards
Alan Morse – Gitarre, Cello, Backing Vocals
Dave Meros – Bassgitarre
Nick D’Virgilio – Schlagzeug, Backing Vocals
GASTSÄNGERINNEN:
Molly Pasutti und Wanda Houston – Backing Vocals auf „The Water“
Produktion
Spock’s Beard und Neal Morse
Trackliste
1. The Light (15:32)
I. The Dream
II. One Man
III. Garden People
IV. Looking Straight into the Light
V. The Man in the Mountain
VI. Señor Valasco’s Mystic Voodoo Love Dance
VII. The Return of the Horrible Catfish Man
VIII. The Dream
2. Go the Way You Go (12:07)
3. The Water (23:10)
I. Introduction/The Water
II. When It All Goes to Hell
III. A Thief in the Night
IV. FU/I’m Sorry
V. The Water (Revisited)
VI. Runnin‘ the Race
VII. Reach for the Sky
4. On the Edge (6:14)
