Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Deep Purple
Label: Polydor Records
Erscheinung: 1987
Laufzeit: 50:38
Wertung: 4/5
Nach dem außergewöhnlichen Erfolg des Albums »Perfect Strangers« (1984), das die Mitglieder der klassischen Mark-II-Besetzung von Deep Purple wieder zusammengeführt hatte, entschlossen sich die britischen Hardrock-Größen 1987, vor dem Gang ins Studio, die äußerst erfolgreiche Geschichte der unglaublichen Rückkehr der längst ‚Abgeschriebenen‘ mit unverminderten Tempo fortzuführen. Das einzige Problem lag darin, dass sich die traditionell angespannten Beziehungen zwischen dem charismatischen Sänger Ian Gillan und dem in Schwarz gekleideten Gitarrenvirtuosen Ritchie Blackmore erneut massiv verschlechtert hatten und ein so tiefes Niveau erreicht hatten, dass die legendären Musiker nicht mehr miteinander kommunizierten. Der kreative Prozess bei der Entstehung von »The House of Blue Light«, das den kommerziellen Erfolg seines in künstlerischer und verkaufstechnischer Hinsicht überlegenen Vorgängers noch übertreffen sollte — was letztendlich misslang — war auch wegen Blockaden beim Entwickeln frischer kompositorischer Ideen mühsam.
Am Ende setzte sich eine Entscheidung durch, die bis heute dafür verantwortlich ist, dass dieses Album nicht bei allen Bandmitgliedern, die daran beteiligt waren, sonderlich hoch im Kurs steht: Man einigte sich darauf, den damaligen Melodic-Rock/AOR-Produktions- und Kompositionstrends klanglich nachzugeben. Besonders Lord, der diesmal an den Synthesizern beinahe aktiver war als an der Hammond-Orgel, seinem traditionellen Instrument, bereute später die stärkere AOR-Infusion und die Abkehr vom traditionellen, altehrwürdigen Purple-Sound. Diese Ausrichtung vertrat vor allem Blackmore, nach seiner erfolglosen Episode mit der ‚amerikanischen‘ Version von Rainbow, mit der er versucht hatte, die Herzen der amerikanischen Jugend zu erobern — er hatte damals noch immer nicht genug von den elektrisierenden Auftritten in großen Stadien. Gillan verlor derweil langsam (wieder) die Geduld mit den häufig bizarren Launen des Mannes in Schwarz — was sowohl an den Texten von »The House of Blue Light« abzulesen ist, die etwas mehr Zynismus enthalten als sonst (ansonsten die übliche Mischung aus Saufabenteuern und Liebesverirrungen), als auch an seinem Gesang, der auf dem Album mehrmals vor Wut nur so strotzt.
Trotz der negativen Energie, die den kreativen Prozess begleitete, und der Tatsache, dass die meisten Kompositionen ein Spiegelbild der Zeit sind, in der sie entstanden, ist »The House of Blue Light« bei Weitem kein schlechtes Album und als Ganzes sehr solide — auf ihm lassen sich sogar ein oder zwei Perlen finden, die man getrost als Purple-Klassiker bezeichnen kann. Zwar bekamen die Purple-Traditionalisten damit einen kalten Eimer Wasser über den Kopf, da man sich mehr vom altehrwürdigen Hammond-Orgel-Sound wünschen könnte, während die komplexen instrumentalen Variationen recht spärlich ausfallen — dafür zieht sich durch alle Songs eine starke melodische Komponente mit einer Flut von Blackmores kompromisslosen Gitarrenriffs, und das Album ist als Ganzes kaum weniger wuchtig als »Perfect Strangers«.
Das beweist schon die einleitende Hardrock-Bombe »Bad Attitude«, eine gelungene Fusion aus Purple-Traditionalismus und der Synthesizer-Technologie der Achtziger, die unter Lords geschmeidigen Fingern im Hintergrund aufblüht. Blackmores brennendes Gitarrenriff wird von Paices ungezähmten Drum-Fills unterfüttert, während Gillan bei seiner zornigen Gesangsinterpretation so dreckig wie möglich klingen will. Der melodische Energieschub »The Unwritten Law« ist rhythmisch noch ein Tick härter, mit Blackmores innovativen Gitarrenphrasen, die bildstark mit Lords Synthesizer-Tupfern verschmolzen sind. Ritchies geschickte Gitarrensoli vertiefen die geheimnisvolle Atmosphäre noch weiter. Gillan testet erneut die Belastbarkeit seiner Stimmbänder, während Paice zum Abschluss das Ganze mit einer Infusion schamanischer Rhythmen abrundet.
Der melodische Rocker »Call Of The Wild«, der als einzige Single des Albums mit einem Promovideo veröffentlicht wurde, ist bei Weitem der kommerziellste Song auf dem Album — mit einem ausgeprägten AOR-Refrain, geradezu ideal für amerikanische Radiostationen, wo er entgegen den Erwartungen jedoch keinen nennenswerten Erfolg erzielte. Der pompöse Refrain, getragen von einem entschlossenen Chorus und einem beinahe tanzbaren Rhythmus, brennt sich dem durchschnittlichen Hörer sofort ins Ohr. Stellenweise ist die Band wegen des Versuchs, die damaligen Klangtrends zu bedienen, kaum wiederzuerkennen — auch wenn alle charakteristischen instrumentalen Markenzeichen durchgängig präsent sind. »Mad Dog« ist ein weiterer Versuch, sich den Melodic-Rock-Standards der späten Achtziger anzupassen, während man die unverwechselbaren klanglichen Feinheiten beibehält — vor allem dank Blackmores mächtigen Gitarrenphrasen und Gillans denkbar energischer Gesangsinterpretation mit einer Menge kreischender Ausflüge in die Höhe. Diesmal begeistert vor allem Lords Keyboard-Kombinatorik, bei der der legendäre Keyboarder und Komponist gekonnt zwischen Synthesizer-Innovation und Orgel-Traditionalismus wechselt.
»Black And White« ist ein ungewöhnlicher Ausflug in etwas bluesrockigere Gefilde, wofür schon der einleitende Mundharmonika-Sound sorgt. Das im schnellen Tempo gehaltene »Hard Lovin‘ Woman« versucht eine Art konzeptuelles Weiterführen der »In Rock«-(1970)-Klassikerin »Hard Lovin‘ Man« zu sein, mit der es strukturell nichts gemeinsam hat — dafür ist der Text mal wieder eine klassische Gillansche erotomanische ‚Säufernummer‘ über ein schmutziges Mädel. »The Spanish Archer« ist ein solider Hardrocker mit einem gereizten Gesangsansatz, kraftvollen Gitarrenpassagen, mächtigen Drum-Stampeden und einem rauschenden Orgel-Hintergrund.
Das epische Meisterwerk »Strangeways«, von der Atmosphäre und der Verwandtschaft des Hauptriffs her eine Art Nachfolgerin der Klassikerin »Perfect Strangers«, ist mit Abstand die ambitionierteste und auch beste Schöpfung auf dem Album. Für den Aufbau der mächtigen, melodramatischen Atmosphäre ist vor allem Blackmores mit echtem orientalischem Melos durchwirktes Hauptgitarrenriff verantwortlich. Das schelmische Bluesrock-Experiment mit dem seltsamen Titel »Mitzi Dupree«, bei dem das ikonoklastische Gitarrenriff in Verbindung mit federleichten Klavierarrangements regiert, ist eine weitere Gillansche Saufbeichte über eine Begegnung mit der gleichnamigen asiatischen Prostituierten, die er auf einem Flug kennengelernt hatte. Der abschließende, im schnellen Tempo gehaltene Hardrocker — fast schon Metal — »Dead Or Alive« sorgt für ein unerwartet wuchtiges Finale mit einer Reihe vernichtender Gitarrenpassagen, unterstützt vom Hämmern der Bass-Drum, während Lord das Ganze mit interessanten sakralen Orgeltexturen abrundet.
»The House of Blue Light«, das heutzutage nicht gerade oft erwähnt wird, war ein würdiger Nachfolger des berühmten, künstlerisch ausgereifteren Vorgängers — was bedeutet, dass es qualitativ irgendwo in der goldenen Mitte der Deep Purple-Studioalben einzuordnen ist. Die meisten (ehemaligen) Deep Purple-Mitglieder verbinden mit dieser Zeit leider keine schönen Erinnerungen. Der ewige Perfektionist Blackmore murrte darüber, dass der Großteil der bereits fertigen Songs auf dem Album durch Gillans ‚Verdienst‘ neu aufgenommen worden war, während Lord feststellte, dass die Band damals schlicht ihre Seele an die AOR-Trends der Achtziger verkauft und sich zu weit vom traditionellen Purple-Sound entfernt hatte — was bis zu einem gewissen Grad sicher stimmt. Nach der erfolgreichen Konzerttournee, in deren Verlauf sich Blackmore einen Finger verletzte, als er versuchte, seine Gitarre in der Luft aufzufangen, erreichten die anhaltenden Streitigkeiten zwischen dem Mann in Schwarz und Gillan ihren Höhepunkt. Der legendäre Sänger wurde auf Blackmores Initiative hin entlassen, womit die Mark-II-Besetzung erneut Geschichte war. Gillans Platz nahm der Amerikaner Joe Lynn Turner ein, Ritchies alter Kumpel aus seinen Rainbow-Zeiten, womit die kurzlebige, unter Fans bis heute nicht sonderlich beliebte und in mancherlei Hinsicht schizophrene Mark-V-Besetzung das Licht der Welt erblickte — die nur ein einziges Album aufnahm: das solide »Slaves And Masters« (1990).
Und noch ein wichtiger Hinweis: Auf allen Wiederveröffentlichungen von »The House of Blue Light« befinden sich gekürzte Versionen einzelner Stücke. Es handelt sich dabei um Tonübertragungen vom Original-LP. Daher empfiehlt sich der Kauf der originalen CD-Version aus dem Jahr 1987, auf der die ‚echten‘ (vollständigen und korrekten) Versionen der Songs zu finden sind.
Besetzung
Ian Gillan – Gesang, Mundharmonika
Ritchie Blackmore – Gitarre
Roger Glover – Bass
Jon Lord – Keyboards
Ian Paice – Schlagzeug
Produktion
Roger Glover und Deep Purple
Trackliste
1. Bad Attitude (5:04)
2. The Unwritten Law (4:54)
3. Call of the Wild (4:48)
4. Mad Dog (4:36)
5. Black & White (4:39)
6. Hard Lovin‘ Woman (3:25)
7. The Spanish Archer (5:32)
8. Strangeways (7:35)
9. Mitzi Dupree (5:05)
10. Dead or Alive (5:01)
