Autor: Aleš Podbrežnik
Interpret: Allen, Russell & Lande, Jorn
Label: Frontiers Records
Veröffentlichung: 2014
Laufzeit: 50:15
Bewertung: 4/5
Lohnt es sich überhaupt, viele Worte über das vierte Studioalbum des gemeinsamen Projekts zweier der bedeutendsten Hard-Rock- und Heavy-Metal-Sänger der neuen Generation zu verlieren – Russell Allen (Symhony X, Adrenaline Mob) und Jorn Lande (Jorn, ex-Masterplan, ex-The Snakes, ex-Ark,…)? Ja. Denn das neue Werk überzeugt wieder auf ganzer Linie und ist absolut erstklassig. Es galt also, die Form beider Sänger zu überprüfen und abzuwägen, wie viele Änderungen es in der grundlegenden musikalischen Ausrichtung gibt, die durch die Trilogie der drei Vorgängeralben des Projekts bereits vorgegeben worden war.
Im Vergleich zu den Vorgängerwerken bringt das neue Album »The Great Divide« eine spürbare Abweichung in der musikalischen Ausrichtung mit sich. Keineswegs eine kritische, aber eine spürbare. Ganz einfach. Allen und Lande haben als ihren wichtigsten und ersten Mitarbeiter den erfahrenen finnischen Musikgenie und Workaholic Timo Tolkki ausgesucht, den Gründer der legendären finnischen Power-Metaller Stratovarius. Ausgerechnet Tolkki ist das Zünglein an der Waage, der mit seiner musikalischen Wahrnehmung eine entscheidende Veränderung und die genau richtige Frischzellenkur für die bereits definierte musikalische Spur des Projekts einbringt. Tolkkis Vorgänger Magnus Karlsson (Primal Fear, Starbreaker, Last Tribe, solo) ist in dieser Hinsicht eine schwer zu ersetzende Figur. Er gehört nämlich zu jenen Legionären – jenen unglaublich produktiven und scharfsinnigen Komponisten und Arrangeuren –, die im Laufe ihrer Karriere für zahlreiche Künstler, darunter etwa Magnum-Sänger Bob Catley, einen Haufen exzellenter Studioalben geschrieben haben. Tolkki ist ein großer Veteran und musikalischer Guru! Er ist Multiinstrumentalist, ein barock verzierter Gitarrist der Malmsteen-Schule, der neben seinen Qualitäten als Produzent, auch für seine feinsinnige Ader als Komponist bekannt ist. Er ist ein außerordentlich starker »Songschreiber«. Deshalb ist er unter den verfügbaren europäischen (One-Man-Band-)Arsenalen gerade jetzt die praktischste Wahl.
Tolkki hat an alles gedacht. Die Arbeit hat er erstklassig erledigt, wenn auch erwartungsgemäß und bewährt. Er hat einige seiner alten motivischen »Tricks« neu verpackt, doch die funktionieren in Kombination mit Sängern wie Lande und Allen anders als bei Tolkkis typischen Studioproduktionen. Das ist sehr gut. Timo Tolkki hat auf »The Great Divide« ein außerordentlich dichtes Klangbild geschaffen, das rhythmische Gerüst mit einer festen und warmen dynamischen Kulisse aus kraftvollem, druckvollen Gitarren-Phrasing untermauert und mit Arrangements orchestral-sinfonischer Elemente sowie programmatischen Klangschleifen angereichert – alles Qualitäten, die schon auf seinen früheren Studioarbeiten erkennbar waren. Das Ganze ist mit einem Gespür für die Düsternis eines Drama-Theater-Moments getränkt, den Tolkki als eine der wichtigsten Figuren im europäischen Power Metal, natürlich aus Metalgefilden auf das Album übertragen hat. Das Album trägt einige Phrasen mit typischen rhythmischen Schlüsseln (Dram About Tomorrow), die problemlos und wirkungsvoll bei Stratovarius oder einem von Tolkkis anderen Musikprojekten (Avalon, Revolution Reneissance) funktionieren würden. Tolkki hat als erfahrener Meister natürlich auch für eine wirkungsvolle Belebung der Middle-Eight-Passagen gesorgt, in denen er einige äußerst geschliffene Gitarren-Soli herausbrennt. Dieser Mann weiß genau, wo und wie er in den Songs Kontrastpunkte setzen muss – und das sorgt durchgehend für eine außerordentliche Schärfe der Stimmungen und ein dynamisches Auf und Ab dieser Atmosphären.
Lande und Allen »schleifen« ihre Vokallinien in denselben Registern. Beiden Sängern liegt dieselbe Grundstimmung. Deshalb ergänzen sie sich hervorragend und können in diesem Bereich durch ihre stimmlichen Leistungen die maximale Kraft entfalten. Sie bewahren eine außerordentliche expressive Explosivität, unterscheiden sich aber wieder durch den Anteil an kehligem Rauheit, während sie im reinen Ansatz farblich nah beieinander liegen. Allen singt im Gegensatz zu seinem ausgesprochen aggressiven Ansatz bei Sympony X überwiegend mit einer streng sauberen melodischen Vokalhaltung, so wie er es einst auf älteren Symphony X-Alben wie »V (The New Mithology Suite)« (2000) getan hat, während sein Kollege Jorn Lande eine ausgeprägt raue Vokalhaltung beibehält, was sein üblicher Standard bei den Studioarbeiten der Band Jorn ist. Beide Sänger zeugen wieder von einer außerordentlichen Hingabe und Verehrung für Figur und Werk Seiner Heiligkeit Ronnie James Diu. Bei jedem Schritt des Albums. Die Wahl der Favoriten liegt bei euch. Natürlich müsst ihr in erster Linie Liebhaber der großen Ästhetik des feinen Balanceakts auf dem schmalen imaginären Grat zwischen den Elementen des klassischen Heavy Metal und dem melodischen Rock-Pomp , konkret angereichert mit sinfonischen Elementen sein, auch wenn es im Kern (in der Dezibel-Ausbeute) ein ausgesprochen aufgedrehtes Hard-Rock-Album ist, verpackt in seiner unverkennbaren Rezeptur. Lady Of Winter (nein, das ist kein Cover von Crimson Glory!) hat einen der stärksten Refrains auf dem Album, und da stehen die exzellente kraftvolle Ballade des Titelstücks sowie gegen Ende Reaching for the Stars in nichts nach.
Nach drei exzellenten Studioalben, die die Trilogie abschließen – also »The Battle« (2005), »The Revenge« (2007) und »The Showdown« (2010) –, ist der Kurswechsel mit »The Great Divide« mehr als willkommen. Hier spielt Timo Tolkki die Hauptrolle, während Russel Allen und Jorn Lande natürlich das Beste aus ihren stimmlichen Möglichkeiten liefern, das wir von ihnen gewohnt sind. Fans ihrer Werke – ob von ihren Stammbesetzungen oder anderen musikalischen Kollaborationen der Vergangenheit – werden auch auf diesem Album viele Gründe zur Freude finden. Auch die Parallelen zu Stratovarius sind durchaus sinnvoll, aber sie »reizen« mit ihrer produktionstechnischen und motivischen Anordnung genau im richtigen Maß. In diesem Element vermitteln sie das Gefühl, dass wir mit »The Great Divide« eigentlich das härteste Album der Karriere des Projekts Allen/Lande bekommen haben, stellenweise klug und geschickt mit Tolkkis Power-Metal-Erbe unterlegt. In der genau richtigen Dosis.
»The Great Divide« ist auch das dunkelste der vier Alben, zweifellos wieder dank Tolkkis »Berührung«. Beide Sänger holen wieder das melodische Optimum aus ihren Vokallinien heraus. Die Strophen im Zusammenspiel mit den Refrains wirken wieder vollblütig bei der Steigerung der Drama-Theater-Atmosphäre, die im Crescendo in bombastisch aufgeladenen und in der melodischen Ausbeute sofort ansteckenden Refrain-Melodien gipfelt. Einige Refrain-Melodien sind melodisch unwiderstehlich eingängig – das ist keine Neuigkeit mehr, sondern schlicht die Erfüllung der Standards, die man von diesem außergewöhnlichen Gesangsduo eben gewohnt ist. Die Magie erstrahlt also weiter mit unaufhaltsamer darstellerischer und kompositorischer Intensität.
Besetzung
Jorn Lande – Gesang
Russell Allen – Gesang
Timo Tolkki – Gitarre, Bassgitarre, Keyboards, Arrangements, Programmierung
Jami Huovinen – Schlagzeug
Produktion
Timo Tolkki
Trackliste
1. Come Dream With Me
2. Down From The Mountain
3. In The Hands Of Time
4. Solid Ground
5. Lady Of Winter
6. Dream About Tomorrow
7. Hymn To The Fallen
8. The Great Divide
9. Reaching For The Stars
10. Bittersweet
