Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Caravan
Label: Kingdom Records
Erscheinungsjahr: 1980
Laufzeit: 53:15
Bewertung: 2.5/5
Die kultigen Canterbury-Urgesteine Caravan haben die Punk-Invasion erfolgreich überlebt und ohne drastische stilistische Veränderungen die Achtziger erlebt, was allein schon eine seltene Leistung für Mitglieder der Progressive-Rock-Pioniere ist, die größtenteils Ende der Siebziger auseinandergefallen sind oder eine drastische klangliche Wandlung erlebt haben (meistens ‚mutierten‘ sie zu Pop Rock oder AOR). Naja, ganz ohne Veränderungen ging es auch bei den Vorreitern der Canterbury-Szene nicht, denn schon das Vorgängeralbum »Better By Far« (1977) bedeutete einen deutlich einfacheren und kommerzielleren Ansatz im Vergleich zur recht komplexen, unvorhersehbaren und experimentellen Vergangenheit. Um ehrlich zu sein: Die Bandmitglieder wollten in dieser Periode irgendwie zwei völlig unterschiedliche (potenzielle) Fanbasen bedienen, alte und neue – was äußerst gemischte Ergebnisse brachte, wenn nicht sogar regelrechte kompositorische Enttäuschungen.
»The Album«, der mit seinem ausgesprochen uninspirierten Titel schön andeutet, dass den Bandmitgliedern langsam der echte Wille für innovative kompositorische Meisterleistungen ausging, die zumindest annähernd das frühere Qualitätsniveau erreicht hätten, enthielt noch einfachere Arrangements der einzelnen Songs im Vergleich zum zuvor genannten Vorgänger. Caravan gingen darauf noch stärker klangliche Kompromisse ein, die dem Großteil der verbliebenen Fans nicht gefielen, während sie bei Liebhabern von New Wave und Pop Rock damals bereits als ‚Dinosaurier aus grauer Vorzeit‘ galten – sodass sie sich wirklich in keiner ungünstigeren Situation hätten befinden können. Auf der anderen Seite glühte in ihnen der starke Wunsch, auf jeden Fall ‚über Wasser zu bleiben‘ und irgendwie die aus kommerzieller Sicht recht unfreundliche Ära des Progressive Rock zu überstehen (gelungen ist es ihnen nicht, aber sie hielten bis 1982 durch).
Die besten Songs auf »The Album« sind erwartungsgemäß jene, die den gesanglichen und kompositorischen Stempel des Gründungssängers und Gitarristen Pye Hastings tragen, da sie am ehesten an die ‚guten alten Zeiten‘ erinnern und dieses für Caravan-Verhältnisse äußerst durchschnittliche Werk zumindest ein wenig retten. Eine ehrenvolle Erwähnung verdient auch der langjährige Bratschist/Flötist/Gitarrist Geoffrey Richardson, auf diesem Album allerdings nur noch als Gastmitglied, der zusammen mit Pye mit seinen pastoralen Arrangements zumindest etwas von der spezifischen Caravan-Atmosphäre heraufbeschworen hat.
Pyes Gitarre wurde auf »The Album« in der Produktion etwas mehr in den Vordergrund gerückt als üblich, während Richardsons Bratsche, die einst eine wichtige solistische Rolle spielte, in den Hintergrund trat – ein weiterer Schlag für den klassischen, sinfonischen Caravan-Sound. Die Rhythmuslinie wurde im Vergleich zu früheren Leistungen deutlich passiver, obwohl Richard Coughlan gelegentlich noch immer seine charakteristischen Becken-Läufe demonstriert. Die gute Nachricht dagegen war, dass auf diesem Album (für kurze Zeit) das Gründungsmitglied und Keyboard-Meister David Sinclair (ex-Matching Mole, Robert Wyatt, Camel) zurückkehrte, der Jan Schelhaas ablöste, seinen alten Bekannten aus der kurzen Periode, als beide gleichzeitig Mitglieder von Camel waren.
Etwas von ihrem charakteristischen Humor, der auf früheren Caravan-Klassikern ein recht wichtiger Faktor war, hat sich auch auf »The Album« erhalten – sodass sie im Vergleich zu den meisten Prog-Rock-Zeitgenossen, die damals eine ‚Fragmentierung der Gehirnzellen‘ erlebten, noch immer echte Intellektuelle waren. Naja, dieses Gefühl wird kaum jemand beim Hören des Eröffnungstracks »Heartbreaker« bekommen, einem für Caravan-Verhältnisse äußerst minimalistischen und kompakten Werk, bei dem ein melodischer Refrain mit Pyes spezifischem Gesangsbeitrag nicht fehlt. Caravan sind noch immer erkennbar, aber dieser Song ist ein anschaulicher Beweis dafür, dass die meisten Stücke auf »The Album« ihrer sinfonischen Arrangements und komplexen Improvisationen entkleidet sind, die in der Vergangenheit besonders dazu beigetragen hatten, Caravan zu einem der aufregendsten Vertreter der Canterbury-Szene zu machen.
Auf dem ausgesprochen kommerziellen »Corner Of Me Eye« sind sogar leichte Disco-Einflüsse zu hören, besonders was die rhythmischen Nuancen und die begleitenden Gesangsharmonien beim Refrain betrifft, während Bassist Derek Messecar hier Pye in der Rolle des Hauptsängers ablöst. Alle langjährigen Caravan-Fans dürften über all diese ‚heilige Schlichtheit‘ zutiefst entsetzt gewesen sein, obwohl nicht alles auf dem Album so schlecht ist. Aber wir reden hier von einer legendären Band, die einst sehr hohe kompositorische Standards hatte. »Watcha Gonna Tell Me« ist eine der wenigen Kompositionen auf »The Album«, die dank der Flöte und Pyes spezifischem Gesangsansatz zumindest teilweise an den klassischen Caravan-Sound erinnert – und einen der seltenen Momente auf dem Album darstellt, wo man wirklich von Progressive Rock im eigentlichen Sinne sprechen kann, denn auch Dave Sinclair überrascht mit einer äußerst unterhaltsamen Improvisation auf dem E-Klavier.
Dave überzeugt auch auf der ätherischen Ballade »Piano Player«, wo, wie der Titel der Komposition schon sagt, das Klavier im Vordergrund steht. Die sinfonischen Arrangements harmonieren wunderbar mit Pyes hochfliegendem vokalen ‚Gehabe‘, sodass es sich um eine weitere »The Album«-Schöpfung handelt, die so schnell nicht in Vergessenheit geraten wird. »Make Yourself At Home« enthält etwas von dem spezifischen Caravan-Humor, mit dem sie in der Vergangenheit begeistert haben, während das ausgelassene tragende Arrangement ebenfalls an einige frühere Standards erinnert. Außer dem galgenhumorigen Refrain und ein paar funkensprühenden Improvisationen fehlt hier leider jenes tragikomische Drama, das in Caravans Vergangenheit die Klassiker von den Durchschnittsstücken getrennt hat.
Das hoffnungslose »Golden Mile« ist mit Leichtigkeit eine der schlechtesten Schöpfungen in der Caravan-Geschichte, die kaum der Erwähnung wert ist: repetitive Funk-Rhythmen und ein ausdrucksloser Refrain, der obendrein völlig energielos klingt. Auf dem soliden »Bright Shiny Day«, einem der wenigen Lichtblicke auf diesem Album, wählt Pye im einleitenden Teil einen bluesigen Ansatz für seine klagenden Gitarrenpassagen. Sein ätherischer Gesang beschwört in der ruhigen Sektion wieder etwas von der früheren Ambient-Magie herauf, was auch für die pastoralen Variationen auf der Flöte gilt – doch der Mangel an größerer rhythmischer Lebhaftigkeit bedeutet, dass es sich um eine weitere Schöpfung handelt, die ihr gesamtes Potenzial nicht voll ausschöpft. Die verunglückte kommerzielle Mausefalle »Clear Blue Sky« klingt mit ihren Ska/Reggae-Rhythmusnuancen wie eine schlechte Imitation von The Police – was anschaulich zeigt, dass es sich um ein zweitklassiges Werk handelt, von dem von den klassischen Caravan praktisch nichts übrig geblieben ist. Zum Glück schließt zumindest »Keepin‘ Up the Fences« das Album in anständigem Stil ab und wird mit seinen verspielten Variationen und Pyes hervorragend aufgelegtem Gesang auch heute noch treuen Anhängern gefallen – es ist einer der wenigen Songs, der einen Hauch der früheren Ambient-Magie wiederbelebt, auch wenn auch hier von einem potenziellen Klassiker keine Rede sein kann.
»The Album« zeichnete das Klangbild kreativ bereits ziemlich erschöpfter Legenden der Canterbury-Szene, die auf jede erdenkliche Weise zu überleben versuchten in einer Zeit, in der ihr stilistischer Ansatz ausgesprochen unbeliebt war und sie mit jedem neuen Tag Anhänger verloren. Die Frage ist, wie viele Mitglieder der aktuellen Bandbesetzung dieses für ihre üblichen Standards äußerst durchschnittliche Werk überhaupt noch hören. Den negativen Trend versuchten sie mit aller Macht umzukehren, indem sie die originale/klassische Caravan-Besetzung wiederbelebten – doch das Konzept funktionierte einfach nicht mehr, wie auch ihr letztes Album vor dem (vorübergehenden) Auseinanderfall, »Back to Front« (1982), bewies. Zum Glück gaben sie sich danach nicht auf und kehrten Mitte der Neunziger auf die Szene zurück, als kaum noch jemand mit ihnen gerechnet hatte.
Besetzung
Pye Hastings – Gesang, Gitarre
Geoff Richardson – Gitarre, Viola, Flöte, Gesang
Dave Sinclair – Orgel, Klavier, E-Klavier, Synthesizer
Dek Messecar – Bassgitarre, Gesang
Richard Coughlan – Schlagzeug
Produktion
Caravan
Trackliste
1. Heartbreaker (3:06)
2. Corner of Me Eye (3:37)
3. Watcha Gonna Tell Me (4:48)
4. Piano Player (5:24)
5. Make Yourself at Home (3:26)
6. Golden Mile (3:12)
7. Bright Shiny Day (6:17)
8. Clear Blue Sky (6:25)
9. Keepin‘ Up the Fences (5:17)
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