Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Morse, Neal
Label: Inside Out Records
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 112:14
Bewertung: 4.5/5
Neal Morse ist ein komischer Typ, auch wenn er bei seinen von religiöser Inbrunst durchtränkten Predigten und auch beim Musikmachen selbst für gewöhnlich bitterernst zu sein versucht – was zumindest in seinem Fall keine schlechte Sache ist. Dieser überragend talentierte und vielseitige Progressive-Rock-Komponist, Multi-Instrumentalist und Sänger, der sich nach seinem Abgang bei Spock’s Beard vollständig der Schaffung von christlichem Progressive Rock und religiösem Enthusiasmus verschrieben hat, ist in jeder Hinsicht eine farbenprächtige Musikerpersönlichkeit, die bei Liebhabern progressiver Rockmusik regelmäßig ziemlich gemischte Gefühle weckt.
Einerseits veröffentlicht er mehr oder weniger großartige Alben, die manchem zeitgenössischen Prog-Rock-Künstler als Vorbild dienen könnten (wenn man die außer Acht lässt, die rein für die religiöse Verkündigung gedacht sind und mit Prog Rock nicht viel am Hut haben), andererseits hat er die Band verlassen, die ihm Weltruhm gebracht hat, einzig und allein um leichter seinen Herrn finden zu können – obwohl er heute solo ziemlich ähnliche Musik macht wie damals, als er noch deren Mitglied war. So zwischen seiner Doppelrolle als professioneller Musiker und einer potenziellen Predigtkarriere als gottesfürchtiger Prälat mitten in seinem Heimat-San Francisco hin- und hergerissen, nimmt Neal komplexe Progressive-Rock-Alben auf, durchzogen von religiös gefärbten Texten, in denen er Gottes Ruhm besingt und seine persönlichen Erfahrungen nach der Bekehrung zum Christentum erzählt.
„Testimony 2“ ist ein weiteres in der Reihe seiner Progressive-Rock-Konzeptalben – genauer gesagt die Fortsetzung des gleichnamigen Doppelalbums aus dem Jahr 2003, das er kurz nach seinem Weggang von Spock’s Beard aufgenommen hat und auf dem er zum ersten Mal seine „Rückkehr in den Schoß des Herrn“ verkündete. Das Doppelalbum enthält drei verschiedene Sektionen, in denen er sein Leben und die näheren Details seiner Bekehrung zum Christentum weiter enthüllt. Wie ansprechend dir dieses Konzept nach Neals unermüdlicher Präsentation in den letzten acht Jahren noch erscheint, kannst du selbst im Einklang mit deinem (Nicht-)Glauben beurteilen.
Die Musik ist natürlich das, was bei allen Neals musikalischen Projekten am meisten zählt – egal ob es sich um seine Solo-Abenteuer oder um seine Kreationen mit Transatlantic handelt –, und sie ist auch diesmal mehr oder weniger ein echter Ohrenschmaus für alle Prog-Rock-Feinschmecker. Nach dem spürbaren Qualitätseinbruch auf dem Vorgängeralbum „Lifeline“ (2008) hat er diesmal erfolgreich jene Kompositionsformel wiederholt, die dem ersten „Testimony“ den Ruf eines der meistgeschätzten Alben eines Prog-Rock-Solokünstlers im letzten Jahrzehnt eingebracht hat. Neal hat sich erneut mit seinen alten Kumpels zusammengetan: Schlagzeuger Mike Portnoy (ex-Dream Theater) und Bassist Randy George (Ajalon). Darüber hinaus hat er eine Reihe interessanter Gäste zum Projekt eingeladen, allen voran Deep Purple-Gitarrist Steve Morse (keinerlei verwandtschaftliche Beziehung) sowie seine ehemaligen Spock’s Beard-Gefährten wie Neals Bruder und Gitarrist Alan, Schlagzeuger/Sänger Nick D’Virgilio und Bassist Dave Meros, mit denen er trotz allem in gutem Einvernehmen geblieben ist.
Das eröffnende „Mercy Street“ ist keine Coverversion des gleichnamigen Klassikers von Peter Gabriel, sondern ein völlig eigenständiges Werk, das durch einen ruhigen einleitenden Klavierteil und mächtige Orchesterarrangements in bester Tradition des symphonischen Prog Rock geprägt ist. Neals charakteristische, leicht lennonesk gewürzte Stimmfarbe, mit der er Positivität um sich verbreitet, wird durch seine melodischen Passagen auf Gitarre und Keyboards unterstützt. Das Ergebnis ist eine ungemein saftige Melodie mit einem eingängigen Refrain. Das fusionistische Instrumental „Overture No. 4“ enthält ein irres Gitarrensolo von Paul Bielatowicz, einem jungen britischen Gitarristen, der erstmals als Mitglied der Carl Palmer Band auf sich aufmerksam machte. Seit 2007 ist er auch Mitglied von Neals Begleitband, wenn dieser auf eine neue Tournee geht. Das abwechslungsreiche „Time Changer“ stellt das vokale Wiedersehen der originalen Spock’s Beard-Besetzung von 1995 dar (also ohne Keyboarder Ryo Okumoto). Der Text handelt von Neals Vergangenheit mit Spock’s Beard und beinhaltet die Rückkehr der mehrstimmigen Vokalharmonien, mit denen sie am bekanntesten wurden. Diese standen allerdings immer unter starkem Einfluss der legendären Gentle Giant. Die reiche rhythmische Lebendigkeit im Zusammenspiel von Portnoy und George sowie satte mehrstimmige Harmonien sorgen für symphonische Großartigkeit, die alle Prog-Rock-Feinschmecker genießen werden. Man könnte es ohne weiteres als neuen Spock’s Beard-Klassiker bezeichnen.
„Jayda“ ist ein balladenhafter Song, der Neals kleiner Tochter gewidmet ist, die für ihn neben Gott, den übrigen Familienmitgliedern und Mutters Apfelkuchen mit Sicherheit das größte Heiligtum der Welt ist. Dementsprechend sind auch der ruhige, zutiefst persönliche Text und die sanfte akustisch-symphonische Melodie, die von der Atmosphäre her an ein Kinderschlaflied erinnert. „Nighttime Collectors“ ist ein spaßiges Experiment, denn es handelt sich um ein Hard-Rock-Werk mit feurigen Hammond-Orgelpassagen, bluesigen Gitarrenphrasen und einem typisch hard-rockigen, stadionreifen Refrain. Neal hatte schon immer eine Vorliebe für solche Ausflüge jenseits der üblichen Simfo-Prog-Rock-Welt, mit denen er die weiteren Dimensionen seines kompositorischen, instrumentalen und gesanglichen Potenzials erkundete. In einem ähnlichen, etwas rockigeren Stil ist auch „Time Has Come Today“ mit seinem spaßigen Funk-Refrain, leidenschaftlichen Keyboard-Passagen und beatlesartigen Mehrstimmigkeiten.
„Jesus’s Blood“ ist eine weitere introspektive Ballade, wie Neal sie sehr liebt, da er durch sie immer wieder Gottes Ruhm besingen und auf seine religiöse Inbrunst hinweisen kann. Diesmal glänzt er dabei auch mit einem ausgezeichneten Slide-Gitarrensolo, das von weiblichen Chorharmonien begleitet wird – was etwas an die besten Zeiten von Pink Floyd erinnert. Das epische „The Truth Will Set You Free“ ist zweifellos das härteste Stück auf dem Album, mit metallisch klingenden Gitarrenphrasen, feurigen Hammond-Passagen und betontem Double-Bass-Geknüppel, das von einem ultramelodischen Refrain gekrönt wird. Man könnte sagen, es handelt sich um ein ziemlich gelungenes Experiment der Kreuzung von symphonischem Prog Rock und progressivem Power Metal. „Chance Of A Lifetime“ ist eine fusionistische Collage, wie sie nur Neal schaffen kann, mit zahlreichen aufregenden Taktwechseln und solistischen Höhenflügen.
„Jesus Bring Me Home“ ist eine weitere zutiefst emotionale Ballade mit einem religiös glühenden, bußfertigen Text, in dem Neal bedauert, sich in bestimmten Momenten zu wenig um seine Familie gesorgt zu haben, und deshalb Jesus um Vergebung bittet. Die mächtige Melodie ist auf akustischer Gitarre aufgebaut, begleitet von großzügigen Orchesterarrangements und Violine. Das alles mündet in „Road Dog Blues“, das durch witzige Bläserarrangements und einen nicht weniger witzigen Text über die Heimkehr des ‚Straßenhundes‘ von einer langen Tournee zu Frau und Kindern geprägt ist. Der letzte Teil enthält ein zartes Klaviersolo. „It’s For You“ ist ein dramatischer Simfo-Prog-Rock-Happen mit einem weiteren feurigen Gitarrensolo aus dem Repertoire von Paul Bielatowicz. Neals vielseitiges instrumentales und gesangliches Talent strahlt hier noch einmal mit voller Kraft. „Crossing Over/Mercy Street Reprise“ ist im einleitenden Teil durch eine triumphale Melodie und eine allgemein optimistische Atmosphäre mit mächtigen Orchesterarrangements geprägt, in der Neal erneut die Selbstbestätigung seines Lebens findet. Im abschließenden Teil wiederholt sich das zentrale Motiv des einleitenden „Mercy Street“.
Die zweite CD enthält drei voneinander unabhängige Stücke, die nicht ineinander übergehen und nicht Teil des Konzepts sind. Das fröhliche „Absolute Beginner“ ist ein ziemlich spaßiges Hybrid aus Prog Rock, Pop und Melodic Rock. Das Yes-artig gefärbte „Supernatural“ ist ein weiteres interessantes Mosaik aus symphonischem Prog mit ausgelassenen Mehrstimmigkeiten und pompösen Keyboard-Texturen, das auf jedem beliebigen Spock’s Beard-Album landen könnte. Neal Morse wäre nicht Neal Morse, wenn er nicht mindestens ein über 20-minütiges Super-Epos auf dem Album hätte und damit für ein möglichst grandioses Finale sorgte. Diesmal ist das das fast 26-minütige „Seeds Of Gold“, das unter anderem durch Steve Morses Gitarrensolo glänzt. Neal gießt in dieses abschließende Magnum Opus seine gesamte fusionistische Genialität, was ihm mit Hilfe von bombastischen Soloflügen, dem Einsatz lebhafter Mehrstimmigkeiten und ständigen Rhythmuswechseln gelingt, während gleichzeitig weiträumige melodische Motive mit pompösen symphonischen Arrangements aufgebaut werden. Neal gelingt es so, dass die ambitionierte Komposition trotz ihrer beträchtlichen Spiellänge vergeht wie im Flug – eine Eigenschaft, die nur den besten Simfo-Prog-Rock-Super-Epen vorbehalten ist.
„Testimony 2“ ist eine vorzügliche Fortsetzung von Neals gleichnamigem Debüt aus dem Jahr 2003, die am Ende als Ganzes sogar besser abschneidet als das Schlüsselalbum seiner Solokarriere. Offenbar hat ihm die relativ laue Resonanz auf das Vorgängeralbum „Lifeline“ wirklich zu Herzen gegangen, weshalb er beschlossen hat, diesmal wirklich alles zu geben und ein weiteres Spitzenprodukt zu schaffen, das sogar mit seinen besten Leistungen mit Spock’s Beard und Transatlantic mithalten kann. Unabhängig davon, ob du mit seiner religiösen Weltanschauung und Philosophie einverstanden bist oder nicht, bleibt die Tatsache, dass Neal eine der Schlüsselfiguren des modernen Progressive Rock ist, ohne den dieses Musikgenre zweifellos viel ärmer wäre. Als Kuriosität sei noch erwähnt, dass die Sonderedition des Albums Neals Buch mit dem Titel ‚Offenbarung- Eine inspirierende und spirituelle Reise eines Progressive-Rock-Musikers‘ enthält.
Besetzung
Neal Morse – Gesang, Klavier, Synthesizer
Randy George – Bassgitarre
Mike Portnoy – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Steve Morse- Gitarre
Paul Bielatowicz – Gitarre
Alan Morse – Hintergrundgesang
Nick D’Virgilio – Hintergrundgesang
Dave Meros – Hintergrundgesang
Matthew Ward – Hintergrundgesang
Debbie Bressee – Hintergrundgesang
April Zachary – Hintergrundgesang
Mark Pogue – Hintergrundgesang
Mita Pogue – Hintergrundgesang
Jim Hoke – Saxofon
Mark Leniger – Solo-Saxofon
Kenny Barnd – Violine
Chris Carmichael – Violine, Viola und Cello
Eric Brenton – elektrische Violine
Produktion
Neal Morse
Trackliste
CD 1
Part Six: (22:50)
1. Mercy Street
2. Overture No. 4
3. Time Changer
4. Jayda
Part Seven: (22:54)
5. Nighttime Collectors
6. Time has come Today
7. Jesus‘ Blood
8. The Truth Will Set You Free
Part Eight: (32:36)
9. Chance of a Lifetime
10. Jesus Bring Me Home
11. Road Dog Blues
12. It’s For You
13. Crossing Over / Mercy Street Reprise
CD2
1. Absolute Beginner (4:39)
2. Supernatural (6:11)
3. Seeds of Gold (25:59)
