Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Zappa, Frank
Label: Rykodisc Records
Erschienen: 1979
Laufzeit: 70:22
Bewertung: 5/5
Im Ozean der brillanten Errungenschaften des unsterblichen Frank Zappa, dieses genialen amerikanischen Komponisten, Gitarristen, Sängers, Satirikers, Produzenten, Regisseurs und noch so vieles mehr, gibt es nur wenige Werke, die weltweit so viel Resonanz und Einfluss erzielt haben wie das einzigartige Meisterwerk „Sheik Yerbouti“, sein erstes Album, das beim eigenen, unabhängigen Label Zappa Records erschien. Der augenzwinkernde Albumtitel entspringt einem bildreichen Wortspiel, das Frank äußerst geschickt aus der Verbindung zwischen einer verbalen Parodie auf den Disco-Hit von KC and the Sunshine Band mit dem Titel „Shake Your Booty“ und seiner eigenen Verwandlung in die Rolle eines exzentrischen arabischen Scheichs entwickelte, der gerne Zigaretten mit einem Mundstück raucht. Noch lieber aber starrt er unter der traditionellen arabischen Kopfbedeckung mit einem rätselhaften Lächeln, verewigt auf dem Albumcover, die Hörer neugierig an, auf eine Art, als würde er sie fragen wollen: „Was ist eigentlich mit allem passiert, was auf dieser Welt Spaß gemacht hat?“.
„Sheik Yerbouti“ markierte einen wichtigen Wendepunkt in Franks Karriere nach dem Scheitern der Zusammenarbeit mit Warner Bros und der Rückkehr zur verlegerischen Unabhängigkeit. Der Großteil der Songs auf dem Album wurde während Konzertauftritten in den Jahren 1977 und 1978 aufgenommen und später durch Overdubs und verschiedene kleinere Ergänzungen einer durchdachten Studiobearbeitung unterzogen. Das wurde über die Jahre zu Franks bevorzugter Aufnahmemethode, mit der er geschickt etwaigem Studioschlendrian seitens der festen und gelegentlichen Musiker umging, die Mühe hatten, mit seinen extrem anspruchsvollen instrumentaltechnischen Anforderungen Schritt zu halten. Die Besetzung, mit der er auf „Sheik Yerbouti“ zusammenarbeitete, gehört zweifellos zu den besten und eingespielsten seiner Karriere, obwohl sie sich nur ein Jahr lang hielt.
Neben langjährigen Mitarbeitern an der Spitze mit dem charismatischen Sänger und gelegentlichen Saxofonisten Napoleon Murphy Brock, der diesmal den Großteil der Backgroundvocals übernahm, Bassist Patrick O’Hearn und Franks Lieblingsschlagzeuger Terry Bozzio, möchte ich den damals noch aufgehenden Musikstar in Gestalt von Rhythmusgitarrist und Sänger Adrian Belew (später King Crimson) hervorheben, der den Maestro beim Halten des Rhythmus und bei den Hintergrundgesängen ausgezeichnet ergänzte. Der vielseitige Belew, ehemaliges Mitglied der Band Sweethearts, gehörte zu Franks größten Entdeckungen und hat sich im Laufe der Jahre längst zu einem legendären Status aufgeschwungen. Nachdem Frank ihn völlig zufällig bei einem Auftritt in Nashville entdeckt hatte, einigten sie sich per symbolischem Handschlag auf eine einjährige Zusammenarbeit. Diese kurzlebige, aber äußerst fruchtbare Zusammenarbeit brachte einen von Franks fleißigsten Schülern hervor, der noch heute ungern den kompositorischen, instrumentalen und lyrischen Einfluss des großen Lehrers verbirgt. Ade erinnert sich noch heute an diese unvergessliche, aber wegen Franks extrem hoher klanglicher Anforderungen, der technologisch äußerst anspruchsvollen Musik und der regelmäßigen Stunden spezifischer Musiktheorie auch strapaziöse Erfahrung mit den Worten: „Ich bin in die Frank Zappa Schule des Rock gegangen“. Den zweiten wichtigen instrumentalen Neuling stellte der ausgezeichnete Keyboarder Tommy Mars dar, dem es gelang, sich bei Frank ganze fünf Jahre zu halten, auch weil er sein Synthesizer-Imperium konsequent verstand und unter disziplinierter Kontrolle hielt.
Das zentrale Ergebnis der Tatsache, dass der Großteil der Songs auf dem Album live aufgenommen wurde, ist ein außerordentlich voller Sound und eine ausgeprägt spontane Energie, die bei allen beteiligten Instrumentalisten spürbar ist, denen Frank das Allerbeste entlockt hat. Im Vergleich zu den meisten früheren Experimenten Franks, die nur so strotzten von verschiedensten hochexperimentellen, avantgardistischen Griffen, ist „Sheik Yerbouti“ ein recht zugängliches Album mit einer Fülle kompakterer Songs, die auf melodischen Strukturen mit unverzichtbaren „Zappaitischen“ humorvollen Arrangements basieren. Das Endergebnis ist sozial provokanter, komödiantisch eingefärbter Progressive Rock nach dem einzigartigen Zappa-Rezept, innerhalb dessen man Parodien auf einige populäre Musikgenres der damaligen Zeit findet, wie Punk und Disco. Avantgarde-Elemente finden sich diesmal nur in Spuren, obwohl er sich an bestimmten Stellen nach langer Zeit wieder mit einigen Formen der sog. musique concrète amüsiert hat, mit der er so gerne in den Sechzigern experimentierte. Trotz der ausdrücklich melodischen Strukturen der meisten Kompositionen sind alle von ihnen rhythmisch hochkomplex. Es fehlt auch nicht an dramatischen Improvisationen, ausgedehnten Gitarrensoli von Frank sowie einer Menge völlig unerwarteter und spontaner Tempowechsel. Alle Kreationen basieren auf der fortschrittlichsten Produktionstechnik und Klangtechnologie der damaligen Zeit.
Lyrisch betrachtet ist „Sheik Yerbouti“ eine von Franks kompromisslosesten Satiren der amerikanischen Gesellschaft. In den Texten rechnet er auf intelligente und scharfsinnige Weise mit einigen typischen gesellschaftlichen Stereotypen und Vorurteilen ab, häufig unter Einsatz seines einzigartigen Klospruchhumors, der schon immer die Nerven amerikanischer Rechtsextremer und selbsternannter Hüter der öffentlichen Moral gereizt hat. Einige Texte, allen voran „Bobby Brown Goes Down“ und „Jewish Princess“, waren zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung äußerst mutige Provokationen, die gnadenlos in die ultrakonservative Glut gestochen und die amerikanische gesellschaftliche Heuchelei entblößt haben. Beide Zappa-Klassiker wurden auf den meisten amerikanischen Radiosendern verboten, was erst der Auftakt zu den berüchtigten „Porno-Kriegen“ mit den bellenden Schoßhündchen der Reagan-Administration war, die in den folgenden Jahren folgten und ihren Epilog in einer Anhörung vor dem amerikanischen Kongress fanden.
Das Album verdankt seinen großen Widerhall zwar in vielerlei Hinsicht den pikanten Texten, doch sein eigentlicher Charme liegt natürlich im musikalischen Inhalt. In dieser Hinsicht wimmelt es darauf nur so von ausgezeichneten Kompositionen. Einige gehören sogar zu den besten Errungenschaften von Franks Karriere. Über jede einzelne könnte man einen Roman schreiben, aber ich werde mich nur auf einige ihrer wichtigsten klanglichen Eigenschaften und komischen Elemente konzentrieren. In der einleitenden balladenhaften Satire „I Have Been in You“ parodieren Frank und seine Kumpanen mit Hilfe spöttischer Vokalharmonien auf sympathische Weise den Song „I’m in You“, den die meisten Musikliebhaber als Mega-Hit des populären Sängers und Gitarristen Peter Frampton kennen, und behalten dabei gleichzeitig die sexuell aufgeladene Struktur bei. Auf diese Weise, bei der es nicht an sexuellen Anspielungen über das „erneute Reinstecken“ fehlt, hat sich Frank in seiner Karriere schon öfter auf Kosten übermäßig süßlicher Liebesballaden amüsiert, die oft keinen echten Bezug zur Realität haben.
Das Progressive-Rock-Stück „Flakes“ ist eine überaus sympathische Parodie auf den ewigen amerikanischen Poethelden Bob Dylan, wo wir einem außerordentlich saftigen Dialog zwischen Frank und einem bekifften „Dylan“ beiwohnen. Im mittleren Abschnitt haben wir es mit einem der komischsten Momente des Albums zu tun, wenn Belew eine ausgezeichnete stimmliche Interpretation des legendären Poeten vorführt, bei der es nicht an Mundharmonika-Scherzen fehlt. Der Country-Parodie folgen Hard-Rock-Gitarrenphrasen, pompöse Synthesizer-Ornamente und „Heep’sche“ Vokalharmonien. „Broken Hearts Are For Assholes“ ist eine der sarkastischsten und provokativsten Kompositionen, die auf Kosten der sprichwörtlichen amerikanischen Pathetik und Engstirnigkeit die Messer schleift. Hier amüsieren sich Frank und seine schelmische Truppe erstmals auch mit Punk, für den eine Reihe verzerrter Gitarrenpassagen und der Einsatz primitiver Rhythmusmuster sorgen. Die sardonischen Zwischenmonologe zwischen Frank und Ade, in denen es nicht an Erwähnungen von Arschlöchern und Mösen fehlt, werden von komischen Xylofon-Klängen begleitet. In punkverdächtigen Gewässern bewegt sich auch das schizophrene „I’m So Cute“, wo Ade die Rolle des Hauptsängers übernimmt. Die bis zum Äußersten verzerrte Gitarre ist mit einem klassischen Punkrhythmus ausgestattet, während für die komischen Elemente diesmal unverschämt hohe Hintergrundgesänge sorgen, die an sibirische Hamster erinnern. Diese schelmische Komposition dient in vielerlei Hinsicht als Spott gegenüber der stereotypen Punk-Aggressivität, Selbstverliebtheit und grundloser Rebellion.
„Jones Crusher“ ist eine freche Collage aus Hard Rock, Rock’n’Roll und Blues mit einem kaum wiedererkennbaren Gesang von Ade. Einige Gitarrensoli von Frank auf dem Album entstanden als Improvisationen bestimmter früherer Werke seiner Karriere. Ein solches Beispiel ist das Instrumental „Rat Tomago“, das im Grunde eine verkürzte Version seiner Klassik „The Torture Never Stops“ vom Album „Zoot Allures“ (1976) ist. Zwischendurch finden sich auch zwei Stücke musique concrète, die aus Studiodialogen (größtenteils Gelächter), Soundeffekten und verschiedenen musikalischen Fragmenten zusammengesetzt sind. Darauf folgt der berüchtigte Pop-Rocker „Bobby Brown Goes Down“, der ursprünglich bereits auf der europäischen Version des Albums „Chunga’s Revenge“ (1970) als „Bobby Brown“ erschienen war, während er von der amerikanischen (offiziellen) Version wegen des provokanten Textes entfernt wurde. „Bobby Brown“ ist wahrscheinlich Franks bekanntester Song überhaupt, zumindest im weltweiten Maßstab. Außer natürlich in den USA, wo es noch heute verboten ist, ihn auf Radiosendern zu spielen, wegen des sexuell kitzelnden Textes, in dem sich die meisten kapitalistischen Aufsteiger und Streber wiedererkennen, die auf Kosten anderer reich geworden sind. Die sarkastische Schärfe steckt in den spöttischen Versen, die sich über das klassische Modell des amerikanischen Traums lustig machen. Dieses wird mit Hilfe zahlreicher Klosprüche zu einem saftigen Brei zermalmt. Der zentrale Protagonist des Textes, Bobby ist der typische amerikanische Wichser, für den ein leerer Kopf, aber geschicktes Manipulieren charakteristisch ist. Im weiteren Verlauf stellt sich heraus, dass er in Wirklichkeit alles andere als ein Vorbild für Teenager ist, denn es handelt sich um einen echten Perversen, der für Geld auch seinen eigenen Dreck fressen würde.
Frank testete beim Schmieden seiner Satiren regelmäßig auch die fortschrittlichsten Klangtechnologien der damaligen Zeit. Ein Beispiel für solche Experimente ist „Rubber Shirt“, wo er die Möglichkeiten innovativer Aufnahmetechniken demonstrierte, indem er in der Produktion auf besondere Weise Terry Bozzios Schlagzeug kombinierte, das er aus einem bestimmten Klang-Setup herausschnitt, dazu O’Hearns Bass aus einem völlig anderen Setup hinzufügte und beides zusammen mit einem völlig dritten Klangfundament verband, woraus eine äußerst gelungene rhythmische Collage entstand. Frank nannte diese Technik Xenochronie. Das nächste Instrumental „The Sheik Yerbouti Tango“ ist eine Konzertversion der Klassik „Little House I Used to Live In“, die in der Originalversion auf dem Album „Burnt Weeny Sandwich“ (1969) erschienen ist. Diese auf Jazz-Rock-Fusion basierende Kreation glänzt mit einem phänomenalen Gitarrensolo sowie wilden Improvisationseinlagen. Auf „Baby Snakes“, wo sie wieder mit komischen Vokalharmonien spielen, entscheidet sich Frank auch mit Heavy Metal zu spielen, und das sehr effektiv, denn der Song enthält eine Reihe mächtiger Gitarrenphrasen und Harmonien. In einer leicht veränderten Version erschien er später auf dem Album „Baby Snakes“ (1983), der der Soundtrack zum gleichnamigen Film war.
„Trying to Grow a Chin“ ist ein burleskes Hybrid aus Punk und Metal, wo die Rolle des Hauptsängers bei verrückten Rhythmen der für einen guten Witz stets aufgelegte Schlagzeuger Terry Bozzio übernimmt. Auf „City of Tiny Lites“, das durch das Jubeln des Publikums von einem echten Konzertgeist durchdrungen wird, findet sich Ade erneut am Hauptgesang ein und liefert eine seiner eindrucksvollsten Gesangsdarbietungen. Im weiteren Verlauf übernimmt Frank den Gesangsstab und liefert begleitet von zahlreichen humoristischen Soundeffekten ein atemberaubendes Hard-Rock-Gitarrensolo. Darauf folgen noch zwei Zappa-Klassiker. Die erste davon, „Dancin‘ Fool“, wurde sogar für einen Grammy nominiert und wurde ein populärer Disco-Hit, obwohl es sich in jeder Hinsicht um eine mehr als offensichtliche Disco-Parodie handelt. Das mit Pop-Rock gewürzte „Jewish Princess“, einer der dreckigsten Liebessongs aller Zeiten, ist eine kompromisslose Satire auf gängige jüdische Stereotypen, wie sie typischerweise in den USA zu finden sind, und einer der komischen Höhepunkte von Franks Karriere. Die burleske Einleitungsimprovisation auf dem Kazoo, die ein Motiv aus der traditionellen jüdischen Musik enthält, ist auch am schwärzesten Tag eine unverzichtbare Quelle des Gelächters. Wegen des saftigen Ausdrucks über jüdische Primadonnen wurde er von einer selbsternannten anti-xenophoben Vereinigung angegriffen, die eine Entschuldigung forderte. Frank lehnte die Entschuldigung mit den Worten ab, er sei nicht derjenige, der den Begriff jüdische Prinzessin erfunden habe, sondern dass diese tatsächlich existieren, weshalb er beschlossen habe, eines Tages einen Song über sie zu schreiben. Auf „Wild Love“ kehren Frank und seine Truppe auf ausgesprochen raffinierte Weise zum guten alten Jazz-Rock-Fusion zurück, während sie im Text erneut die typisch amerikanische Liebe entblößen. Das abschließende, über 12-minütige Jazz-Rock-Fusion-Kunstwerk „Yo-Mama“ stellt den Höhepunkt des gesamten Albums dar. Innerhalb der Fülle geistreicher Improvisationen sticht Franks ausgedehntes Gitarrensolo heraus, dem sich Bozzios demolierende Schlagzeugübergänge und Mars‘ mächtige symphonische Synthesizer-Arrangements anschließen. Ein perfektes instrumentales Schmankerl zum Abschluss eines der besten Alben vom Ende der Siebziger.
„Sheik Yerbouti“ ist in jeder Hinsicht ein weiteres zeitloses Meisterwerk von Franks einzigartigem Kompositionsgenie, das durch seine unverwechselbaren Variationen des komischen Progressive Rock kultische Ausmaße auch im weltweiten Maßstab erreicht. Dies ist das Album, das vielen neuen Generationen offener und unfrustierter Köpfe dank seiner musikalischen Zugänglichkeit und frechen, aber hochintelligenten Texte zum ersten Mal einen Einblick in das unendliche musikalische Schatzkästchen des Genies eröffnet hat. Auf ihm wurde mehr als je zuvor der komische Aspekt von Franks Texten hervorgehoben, insbesondere was die sexuell aufgeladenen gesellschaftlichen Satiren betrifft. Kaum nötig zu betonen, dass genau das, allen voran die „Pop“-Songs wie „Bobby Brown“, das war, was die Verkäufe dieses Albums ankurbelte und Frank unerwartet weltweite Medienaufmerksamkeit brachte, etwas, das nie in seinen Plänen war. Die wahre Ironie ist, dass diese Schatzkiste des Klospruchhumors, in der es nicht an bildreichen Erwähnungen verschiedener Öffnungen, Auswüchse und Ausscheidungen mangelt, im weltweiten Maßstab eines seiner erfolgreichsten Alben war. Ob es sich um sexuell explizite Texte handelt, lässt sich trefflich diskutieren, da alles innerhalb der Grenzen des guten Geschmacks und auf ausgesprochen witzige Weise präsentiert wird. Die amerikanischen Scheinheiligen, die sich in ihnen wiedererkannten und sich entblößt fühlten, pusten natürlich vor Wut und versuchten, die Ohren ihrer unschuldigen Kleinen zu schützen – aber was soll’s, die verbotene Frucht ist bekanntlich die süßeste.
Besetzung
Frank Zappa – Gitarre, Gesang
Adrian Belew – Rhythmusgitarre, Gesang
Tommy Mars – Keyboards, Backgroundgesang
Terry Bozzio – Schlagzeug, Backgroundgesang
Napoleon Murphy Brock – Backgroundgesang
Patrick O’Hearn – Bassgitarre, Backgroundgesang
Ed Mann – Perkussion, Backgroundgesang
Andre Lewis – Keyboards, Backgroundgesang
Davey Moire – Backgroundgesang
David Ocker – Klarinette auf Wild Love
Randy Thornton – Backgroundgesang
Peter Wolf – Keyboards, Butter
Produktion
Frank Zappa
Trackliste
1. I Have Been in You [live] (3:33)
2. Flakes [live] (6:41)
3. Broken Hearts Are for Assholes [live] (3:42)
4. I’m So Cute (3:09)
5. Jones Crusher (2:49)
6. What Ever Happened to All the Fun in the World (0:33)
7. Rat Tomago [live] (5:15)
8. Wait a Minute (0:33)
9. Bobby Brown Goes Down [live] (2:49)
10. Rubber Shirt (2:45)
11. The Sheik Yerbouti Tango [live] (3:56)
12. Baby Snakes [live] (1:50)
13. Tryin‘ to Grow a Chin [live] (3:31)
14. City of Tiny Lites [live] (5:32)
15. Dancin‘ Fool [live] (3:43)
16. Jewish Princess [live] (3:16)
17. Wild Love [live] (4:09)
18. Yo‘ Mama [live] (12:36)
