Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Gong
Label: Virgin Records
Erscheinungsjahr: 1976
Laufzeit: 40:01
Wertung: 5/5
„Shamal“ ist ein Wendepunkt in der Geschichte der legendären internationalen Progressive-Rock-Band Gong, denn mit seinem Erscheinen endete ihre psychedelisch-space-rockorientierte Ära unter der Führung des exzentrischen australischen Gitarristen und Sängers Daevid Allen, die ihren Höhepunkt mit der monumentalen Albumtrilogie unter dem gemeinsamen Titel „Radio Gnome Trilogy“ erreicht hatte. Der Zerfall der klassischen Gong-Besetzung ereignete sich 1975 vor einem Konzertauftritt in der englischen Stadt Cheltenham, als Allen mit den Worten, eine „unsichtbare Mauer zwischen ihm und dem Publikum verhindere seinen Bühnenauftritt“, den Auftritt ablehnte und beschloss, sich für eine Weile als Solokünstler auf den Weg zu machen. Ihm folgten Allens „bezaubernde“ Ehefrau Gilly Smith, die beschloss, sich der Mutterrolle zu widmen, sowie der Keyboard-Zauberer Tim Blake.
Die Zügel der Band übernahm zur Zeit der Aufnahmen zu „Shamal“ der brillante Gitarren-Eigenbrötler Steve Hillage, der jedoch lange genug blieb, um dem Album seinen unverkennbaren instrumentalen Stempel aufzudrücken, bevor er sich zusammen mit seiner Gefährtin, der Keyboarderin Miquette Giraudy, noch vor der Veröffentlichung verabschiedete. Den Staffelstab des Bandanführers übernahm daraufhin auf Initiative von Virgin Records Schlagzeuger Pierre Moerlen, dem es gemeinsam mit dem einzigen verbliebenen Gründungsmitglied, Saxophonist Didier Malherbe, gelang, die Kontinuität des legendären Namens zu sichern – auch wenn mit „Shamal“ bereits eine völlig neue Band entstand, mit einem gänzlich anderen Ansatz als Allens psychedelisch durchtriebene, quasi-mythologische Visionen.
„Shamal“ ist in vielerlei Hinsicht ein Übergangsalbum, auf dem stellenweise noch einzelne psychedelische Motive aus früheren Abenteuern durchscheinen, während Moerlen und Malherbe beschlossen, den Sound mit deutlich raffinierteren Jazz-Rock-Fusion-Elementen aufzufrischen und gelegentlich auch malerischen Ethno-Einschüben freien Lauf zu lassen. Mit „Shamal“ war es vorbei mit den ausgedehnten Weltraumflügen, und vor der Formation, die zu dieser Zeit das Recht auf den Namen Gong trug, öffneten sich plötzlich völlig neue klangliche Horizonte.
Das Album glänzt mit einem hohen Maß an stilistischer Vielfalt und ausgeprägter produktionstechnischer Raffinesse unter der Regie von Pink Floyd-Schlagzeuger Nick Mason. Hier und da finden sich noch immer einige sympathische Einsprengsel jener possenhaften Exzentrizität, die für die Allen-Ära charakteristisch war, wenngleich für sein astrales Mantra-Geschwätz kein Platz mehr bleibt. Man kann durchaus sagen, dass Gong auf diesem Album als Komponisten „erwachsen geworden“ sind und dabei dennoch ein hohes Maß an abenteuerlichem Feuer bewahrt haben. „Shamal“ bietet deutlich mehr stilistische Flexibilität und klangliche Verfeinerung auf Kosten der avantgardistischen Ausraster und obskuren Improvisationen, die für ihre früheren Werke so typisch waren. All jene Musikfeinschmecker, die für Allens hippiesk-exzentrische Egotripereien nie sonderlich viel übrig hatten, bekamen mit „Shamal“ eine neue Chance, Gong als erstklassige Jazz-Fusion-Band liebzugewinnen.
Von Anfang bis Ende besticht das Album mit einer hohen Dosis rhythmischer Lebendigkeit und einer überzeugenden Fusion der bunten Palette verschiedener Musikstile mit Schwerpunkt auf Jazz und Weltmusik. Von allen Stücken des Albums kommt der eröffnende Fusion-Appetithappen „Wingful of Eyes“ dem bisherigen Space-Rock-Stil noch am nächsten – dafür verantwortlich ist der verträumte Gesang. Diese hervorragende Komposition navigiert meisterhaft zwischen Jazz-Fusion-Ausflügen in den Bläsern, Psychedelia und Ethno-Einflüssen durch den Einsatz des Xylophons, während Hillages Gitarrensoli Rocker-Energie einbringen. Gesang ist auf dem Album nur in homöopathischen Dosen vorhanden. In späteren Jahren wird er komplett der rein instrumentalen Ausrichtung weichen.
„Chandra“ ist ein hochkomplexer Jazz-Rock-Fusion-Leckerbissen, der geradezu platzt vor witzigen Improvisationen und temperamentvollen rhythmischen Mäandern. Der Einsatz der einzelnen Instrumente ist schlechtweg atemberaubend, und das Endergebnis ist ein ausgesprochen reichhaltiger Sound mit einer Fülle an unvorhersehbaren Wendungen. Alle Liebhaber der Weltmusik werden bei „Bombooji“ voll auf ihre Kosten kommen, wo man wunderbar mit einigen Ethno-Elementen gespielt hat. Die Hauptmelodie auf der Bambusflöte stammt aus dem Fernen Osten und weckt Assoziationen an japanische oder chinesische Landschaften, bevor eine unerwartete Wendung in den Arrangements die Komposition am Ende der traditionellen Musik der Andenhirten annähert. „Cat in Clark’s Shoes“ ist ein überaus witziger Jazz-Rock-Fusion-Jam mit exzentrischem Text und einer possenhaften Folk-Blues-Rock-Sektion zum Abschluss. Auch hier fehlt es nicht an verrückten Improvisationsausbrüchen bei Bläsern und Geige, während die rhythmische Beweglichkeit mit dem Vibraphon an der Spitze so reich ist, als hätte Gong schon immer Fusion gespielt. Den abschließenden Ausklang mit Latino-Arrangements auf der Geige und gesprochenem spanischem Vokal nehme ich als gelungene Parodie auf mexikanische TV-Seifenopern.
Mit „Mandrake“, einer romantischen Fusion aus Ambient, Weltmusik und Jazz, begeben sie sich auf ausgesprochen überzeugende Weise in meditative Gefilde. Natürlich dauert das Träumen nicht ewig, denn schon nach einer Weile wechseln sie über ein entschlossenes Gitarrenriff in eine temperamentvolle Jazz-Rock-Sektion mit gourmethaften Passagen an Gitarre und Saxophon. Auf dem Album sticht keine der Kompositionen besonders heraus, da alle ohne Ausnahme ein hohes Maß an Exzellenz aufweisen – doch wenn ich schon einen persönlichen Favoriten nennen müsste, würde ich mich wohl für die Titelkomposition entscheiden, die ein vollkommenes Jazz-Fusion-Märchen ist und in vielerlei Hinsicht ihre weitere Ausrichtung widerspiegelt. Der Großteil der übrigen Kompositionen auf dem Album ist dank Hillages Gitarre noch immer eher dem Progressive Rock als dem klassischen Jazz Fusion zuzuordnen, während hier der Jazz-Komponente völlig freien Lauf gelassen wurde – abgesehen von einigen avantgardistischen Einschüben mit Vokalharmonien. Auch diesmal fällt es schwer, einzelne Solisten besonders herauszuheben, da Pinchevskyis Geigensolo einem die Socken mindestens genauso „auszieht“ wie Malherbes Zaubereien am Saxophon, während man auch Howletts raffiniertes Basslinienlegen nicht übersehen sollte. Reine Perfektion!
„Shamal“ war ein großartiger Einstieg in eine Reihe mehr oder weniger vorzüglicher Jazz-Rock-Fusion-Alben, die Gong unter der ambitionierten Führung ihrer Schlagzeuger-Eminenz Pierre Moerlen quasi am Fließband produzierten. Gewöhnlich schafft es kaum ein Übergangsalbum, sich derart zu bewähren, dass man es als Meisterwerk ausrufen kann. „Shamal“ gehört zweifellos in diese Kategorie, denn es stellt eine der überzeugendsten Brücken zwischen Progressive Rock und Jazz Fusion in der Geschichte der experimentellen Musik dar. Der Jazz-Fusion-Version von Gong, die sich mit Allens Inkarnationen der Band schlichtweg nicht vergleichen lässt, war der Besitz des legendären Namens jedoch nicht auf Dauer vergönnt, denn der legendäre Hippie-Patriarch beschloss, mit dem Projekt Planet Gong zurückzukehren und die Oberhand zu übernehmen. Nach Malherbes Abgang benannten sie sich in Pierre Moerlen’s Gong um und formierten sich zu einer völlig eigenständigen Fraktion der weitverzweigten Gong-Familie.
Besetzung
Pierre Moerlen – Schlagzeug, Vibraphon, Röhrenglocken
Jorge Pinchevsky – Violine
Mireille Bauer – Perkussion, Xylophon, Glockenspiel, Gong, Marimba
Sandy Colley – Gesang
Didier Malherbe -Flöte, Bansuri, Gong, Sopransaxophon, Tenorsaxophon
Miquette Giraudy – Keyboards, Gesang
Mike Howlett – Bassgitarre, Gesang
Patrice Lemoine – Keyboards
Steve Hillage – E-Gitarre und Akustikgitarre
Produktion
Nick Mason
Trackliste
1. Wingful Of Eyes
2. Chandra
3. Bombooji
4. Cat In Clark’s Shoes
5. Mandrake
6. Shamal
