Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Karnataka
Label: Immrama Records
VÖ: 2015
Laufzeit: 58:49
Wertung: 4/5
Die britischen Karnataka haben sich in den letzten fünfzehn Jahren mit Alben wie »The Storm« (2000), »Delicate Flame of Desire« (2003) und »The Gathering Light« (2011) – trotz interner Instabilität der Band – beachtlichen Respekt bei allen Liebhabern des melodischen Prog Folk Rock mit keltischer Melodieführung erarbeitet. Man könnte sagen, dass Karnataka mit ihrem Erscheinen Ende der Neunziger den neuen romantisch-keltischen Trend ziemlich erfolgreich aufgeritten haben, den Bands angeführt von Mostly Autumn innerhalb des Prog Folk angestoßen hatten und der durch mächtige symphonische Arrangements auf Hollywood-Filmniveau, folkloristische Klangelemente, eine melodische Songstruktur, technische Perfektion der Instrumentalisten und leidenschaftlichen Frauengesang geprägt war. Letzterer war natürlich von zentraler Bedeutung und entschied in vielerlei Hinsicht über den Charakter des jeweiligen Karnataka-Albums.
»Secrets of Angels« ist ihr fünftes Studioalbum, mit dem das lange Warten ein Ende hat – eine Wartezeit, in der sich innerhalb der Band, deren einzig verbliebenes Originalmitglied Bassist Ian Jones ist, einige größere Umbesetzungen ergeben haben. Die mit Abstand wichtigste davon war das Hinzustoßen der großartigen Sängerin Hayley Griffiths (ex-Riverdance, Lord of the Dance), die die Band auf »Secrets of Angels« mit ihrem klassisch ausgebildeten Sopran gehörig revitalisiert und gleichzeitig – dank ihrer samtigen Stimmfarbe – auch ein wenig, aber nicht übermäßig, kommerzialisiert hat.
Die neuen Karnataka sind in blendender Form, was sie bereits im Eröffnungsabenteuer »Road to Cairo« unter Beweis stellen, das aufgrund seines etwas druckvolleren Charakters als für die Gruppe üblich vielleicht sogar das stärkste Stück des Albums ist. Zwischen Hauptmelodie und triumphierendem Refrain weben Karnataka geschickt sogar ein leichtes orientalisches Motiv ein, das den Songtitel schnell mit Leben füllt. »Because of You« ist ebenso gespickt mit ungewöhnlich kämpferischen Gitarrenpassagen, die durch eine subtile Klaviermelodie etwas besänftigt werden, während Hayley inmitten einer epischen Atmosphäre überzeugend ihre stimmliche Flexibilität demonstriert. »Poison Ivy« ist ein Beispiel für ein melodramatisches Stück mit hoher energetischer Intensität, das wie geschaffen für ihre Stimmfarbe – und ihren Auftritt – ist, was all jene wissen, die Batmans Abenteuer etwas genauer verfolgen.
»Forbidden Dreams« ist noch ein für die Gruppe ziemlich untypisches Werk, das sich wegen seiner vergleichsweise scharfkantigen Gitarren-Keyboard-Passagen und des feurigen Refrens sogar leicht mit dem symphonisch-gotischen Metal im Stil von Within Temptation anbändelt. Ähnliches ließe sich auch über das ähnlich strukturierte »Borderline« sagen, wenn dieses nicht einen ausgesprochen fröhlichen Refrain hätte. Die leicht zuckrige Ballade »Fairytale Tales«, die zwar erneut hervorragende Vokalharmonien unter der Regie der rothaarigen Schönheit enthält, gehört wegen ihrer allzu schablonenhaften Natur nicht zu den stärkeren Momenten von »Secrets of Angels«.
Manche Arrangements klingen in Verbindung mit Hayleys ‚engelshaftem‘ Gesang ziemlich filmisch, als wären sie Disney-Zeichentrickfilmen à la ‚Die Eiskönigin‘ entlehnt, was besonders für die Ballade »Feels Like Home« gilt. Enrico Pinna ist ein ausgezeichneter Gitarrist, und seine ausgedehnten und oft einfallsreichen Soli fließen durchgehend wunderbar durch den charakteristischen keltischen Melodiefluss von Karnataka. Wem die einladende Feierlichkeit der meisten symphonischen Arrangements an der Ambient-Grenze zu Disneys Märchen nichts ausmacht, der kann problemlos in den bezaubernden mehrstimmigen Harmonien und keltisch gefärbten Passagen schwelgen, über die Hayleys ungewöhnlich sinnlicher Sopran das Kommando führt.
Von allen Stücken auf »Secrets of Angels« hat ausgerechnet der abschließende Titeltrack, der ganze zwanzig Minuten lang ist, am meisten mit symphonischem Prog und traditioneller keltischer Musik gemein – denn im Eröffnungsteil enthält er eine Gastflöte, die über Keyboards geführt wird und sich herrlich mit Hayleys ätherischem Gesang verbindet, was in der Folge eine romantisch-melancholische Atmosphäre erzeugt. Der Übergang in den epischen, symphonisch-druckvollen Abschnitt ist sehr gut gelungen, während die leidenschaftlichen Taktwechsel auch durch zwischenzeitliche, elegische Momente nicht getrübt werden – sodass es sich um das arrangementtechnisch ausgefeilteste und atmosphärisch intensivste Stück des Albums handelt. Keyboarder Cagri Tozluoglu legt auf dem Synthesizer sogar einige typische Neo-Prog-Texturen an, während Gitarrist Pinna für das triumphierende, ‚filmreife‘ Finale, in dem Griffiths erneut mit ihrem zauberhaften Gesang bezaubert, ein spektakuläres Solo serviert.
»Secrets of Angels« ist eine überaus willkommene und dringend notwendige Frischzellenkur für den modernen Prog Folk, mit der Karnataka vielleicht auch einen etwas breiteren Hörerkreis erreichen werden. Das ist kein Album für eingefleischte Prog-Puristen und sonstige griesgrämige technische Erbsenzähler, denn denen wird es wohl zeitweise zu ‚Disney-mäßig‘ zuckersüß, gutgelaunt und zu wenig experimentell klingen. Zugleich werden sie recht schnell feststellen, dass die meisten Kompositionen häufiger mehr mit symphonischem Pop als mit symphonischem Prog gemeinsam haben. Letzteres stimmt zwar auf den Punkt, schmälert aber in keinster Weise die Tatsache, dass »Secrets of Angels« ein überaus angenehmes Hörerlebnis bietet, das alle romantischen Schwärmer im Geiste schnell irgendwo weit über grüne Auen, nebelverhangene Gipfel und steinerne Kränze in verborgene Welten trägt.
Besetzung
Hayley Griffiths – Gesang
Ian Jones – Bassgitarre, Keyboards, Gitarre
Enrico Pinna – Gitarre, Gesang
Cagri Tozluoglu – Keyboards
Jimmy Pallagrosi – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Troy Donockley (Nightwish) – Flöten, Whistles
Seana Davey – irische Harfe
Rachel van der Tang – Cello
Clive Howard – Viola
Produktion
Joe Gibb
Trackliste
1. Road To Cairo (5:27)
2. Because Of You (4:53)
3. Poison Ivy (4:14)
4. Forbidden Dreams (5:48)
5. Borderline (6:19)
6. Fairytale Lies (4:58)
7. Feels Like Home (7:06)
8. Secrets Of Angels (20:04)
