Autor: Peter Podbrežnik
Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: München / Muffathalle / Deutschland
Konzertdatum: 17.11.2012
Besucherzahl: 1600
Kartenpreis: 35,00€
Saga, das kultische Progressive-Rock-Quintett aus Toronto, das in diesem Jahr sein 35-jähriges Bestehen feiert, haben wir zuletzt in den Räumen der Münchner Muffathalle live erlebt, am 05.12.2007 (RockLine-Reportage HIER), als sich der charismatische Sänger walisischer Herkunft Michael Sadler (vorübergehend) von der Band verabschiedete. Damals ahnten wir natürlich noch nicht, dass Michael, der die musikalische Auszeit in erster Linie wegen der Geburt seines Kindes genommen hatte, nachdem es ihm langweilig geworden war und ihn der langjährige Saga-Keyboarder Jim ‚Jimbo‘ Gilmour zu einer musikalischen Zusammenarbeit eingeladen hatte, die bald die anfänglich weniger ambitionierten Rahmen sprengte, schon in weniger als vier Jahren zu seinen alten Kameraden zurückkehren würde. Zwischendurch haben wir sie noch am 28.4.2009 im österreichischen Wörgl gesehen (RockLine-Reportage HIER), als sie mit dem Sänger Rob Moratti (Final Frontier) auftraten, der zwar besonders im Studio seine Aufgabe sehr gut erfüllte, doch die Konzertmagie war nicht mehr dieselbe wie mit dem charismatischen Vorgänger und Gründungsmitglied Sadler. Genau deshalb war die Rückkehr von Saga mit dem unersetzlichen Sadler in der Besetzung an jenen Ort, wo sie auch die Konzert-DVD und die Konzert-CD mit dem Titel »Contact – Live in Munich« (2009) aufgenommen hatten, umso faszinierender. Natürlich darf man auch die bereits früher erlebte Rückkehr mit Sadler nach München nicht vergessen, am 11.11.2011, wo Saga gemeinsam mit den britischen Art-Rock-Größen Marillion auftraten (RockLine-Reportage HIER).
Ganz wie beim letzten Mal, als wir diese – für bestimmte Rockline-Mitglieder schon fast heimelig gewordene – Konzerthalle besuchten, handelte es sich um das letzte Datum ihrer Konzerttournee, auf der sie ihr neuestes Studioalbum »20/20« (2012) vorstellten. Kurz vor der Veröffentlichung des besagten Werks hatte die Band ihr langjähriger, leider recht kränklicher Schlagzeuger Brian Doerner (ex-Helix) verlassen, den der jüngere und fittere Mike Thorne ersetzte. Heutzutage bekommt von Saga in ihrer Heimat Kanada – von den USA ganz zu schweigen – kommerziell kaum noch jemand etwas mit, abgesehen natürlich von den glühendsten Fans, denen das herzlich egal ist, während sie in Deutschland noch immer fast Starstatus genießen – daher war es keine Überraschung, dass die Muffathalle, genau wie beim letzten Mal, was die Besucherzahl betrifft, aus allen Nähten platzte. Erwartungsgemäß dominierten ergraute Köpfe, die allerdings auch deutlich jüngere Familienmitglieder mitgebracht hatten, um ihnen zu zeigen, wie gute Musik klingt.
Als Bühnenkulisse hatten Saga diesmal eine große Leinwand gewählt, auf der das Cover des Albums »Full Circle« (1999) abgebildet war – genauer gesagt ihr langjähriges Maskottchen: eine Science-Fiction-Heuschrecke mit Einsteins gestohlenem Gehirn. Diese tauchte übrigens zuletzt auf dem Album »Trust« (2006) auf ihren Covern auf, während der ‚gute alte Onkel‘ Albert die Hauptfigur des »20/20«-Covers ist. Obwohl der Bühnenhintergrund etwas anderes andeutete, spielten Saga an diesem Abend keinen einzigen Song von »Full Circle« – doch darüber regte sich niemand übermäßig auf, denn eine bessere Konzert-Setlist hätte man sich kaum vorstellen können.
Die eröffnende »20/20«-Bombe »Anywhere You Wanna Go« markierte einen kraftvollen Konzertauftakt und zeigte deutlich, wie stolz Saga auf ihr neuestes Studioalbum sind, von dem sie an diesem Abend drei Songs spielten. Die Setlist enthielt so manche angenehme Überraschung, vor allem Songs, die sie seit Jahren nicht mehr gespielt hatten – wie etwa das epische »Images At Twilight«-Meisterstück »Mouse in a Maze«, bei dem sie vor allem mit den synthesizerbasierten Mehrfachharmonien begeisterten. Hier fanden sich nämlich Gilmour, Bassist/Gelegenheits-Keyboarder Jim Crichton und Sadler gleichzeitig jeder an seinen eigenen Keyboards ein, wobei Sadler das Ganze mit einem außergewöhnlichen Maß an emotionalem Pathos sang und dabei einen der Höhepunkte seiner gesanglichen Möglichkeiten erreichte.
Neben einigen überaus angenehmen Überraschungen und Glanzleistungen von »20/20« fehlten an diesem Abend natürlich auch die Darbietungen langjähriger Klassiker nicht, vor allem von den ersten fünf ‚klassischen‘ Saga-Alben – wie etwa die prächtigen Versionen der Standards »Careful Where You Step« und »The Perfectionist«. Bei der Darbietung von »Careful Where You Step« passierte Gilmour gleich zu Beginn ein kleines Missgeschick: Er kam mit seiner Synthesizer-Linie etwas zu spät rein und versuchte das schnell auszubessern. Die meisten im Publikum merkten, dass er sich, salopp gesagt, ‚verhauen‘ hatte. Zum Glück war das der einzige offensichtliche Patzer des gesamten Abends.
»You’re Not Alone«, bei den meisten Fans der beliebteste Saga-Klassiker, der normalerweise gegen Ende des Auftritts oder als Zugabe gespielt wird, erklang überraschenderweise bereits im ersten Teil des Konzerts. Sadler forderte das Publikum nach bewährter Tradition zum Mitsingen des Refrains auf und veranstaltete dabei einen ‚Wettbewerb‘ zwischen männlichen und weiblichen Stimmen, wobei er am Ende erwartungsgemäß letzteren den Sieg zusprach. Es war wirklich faszinierend zu sehen und zu hören, wie anders, deutlich entspannter und zu jedem Spaß aufgelegter dieser Sadler war im Vergleich zu dem, den wir zuletzt fast fünf Jahre zuvor erlebt hatten, als er beim bevorstehenden Abschied seine leichte Nervosität, seinen Ernst und schließlich auch seine Tränen nicht verbergen konnte.
Mit dem etwas düsterer anmutenden »Spin It Again« kehrten Saga wieder ins Jahr 2012 zurück, in dem alle Tränen schon längst vergebens sind und die einzige Lösung noch im (Ab)Lachen über die Absurdität des Alltags liegt. Darauf folgte wohl die größte Überraschung des gesamten Abends: das Progressive-Rock-Instrumental »Corkentellis«, ursprünglich vom Album »10,000 Days« (2007), das aufgrund seiner technischen Ansprüche stets eine erhebliche Herausforderung darstellt. Sadler verabschiedete sich in diesem Moment vorübergehend von der Bühne, während Gilmour, beide Brüder Crichton und Schlagzeuger Thorne unvergessliche Improvisationsmagie entfachten. Besonders hervorzuheben sind hier die atemberaubenden Gitarrenimprovisationen der ewig unterschätzten Gitarrenlegende Ian Crichton.
Saga waren trotz der Tatsache, dass sie die meisten großen Namen des Genres zu ihren Haupteinflüssen zählen, nie eine Prog-Rock-Band im strengen, traditionellen Sinne des Wortes – sie haben in ihrer Karriere weder ein mehr als 15 oder 20 Minuten langes Epos geschaffen noch mit einer ausgefeilten Dosis improvisatorischer Komplexität geglänzt. Eine progressive Band waren sie zweifellos von Anfang an, doch haben sie neben dem Prog Rock stets eine Vielzahl melodischer Elemente in ihre Musik eingebracht, die man üblicherweise im traditionell radiofreundlicheren New Wave, melodischen Rock und auch Hard Rock findet – weshalb der treffendste Begriff für ihre Musik schlicht Art Rock wäre.
»Corkentellis« stellt in ihrer Karriere jenen seltenen instrumentalen Moment dar, in dem sie es wagten, am tiefsten in die Eingeweide des traditionellen, improvisatorischen Prog Rocks mit Fusion-Einflüssen einzutauchen. Der äußerst beliebte »Heads Or Tales« (1983)-Evergreen »The Flyer«, bei dem das Publikum erneut eifrig beim Mitsingen des Refrains half, brachte einen wunderbar gelungenen Kontrast und unterstrich ihre langjährige Verpflichtung gegenüber der melodischen Komponente. Das temperamentvolle »Six Feet Under«, eines der stärksten Stücke des neuen Albums »20/20«, erinnerte uns erneut daran, dass Saga auf ihrem Gebiet noch immer eine Macht sind, während die unerwartete Darbietung von »The Cross« aus ihrem konzeptuellen Meisterwerk »Generation 13« (1995) – die eine weitere große Überraschung des Abends darstellte – eine Welle frenetischer Begeisterung im Publikum auslöste. Diesmal begeisterte Sadler ganz besonders: Er begleitete seinen Gesang auf höchst eindrucksvolle Weise mit theatralischen Gesten, mit denen er vollkommen in die Rolle des verlorenen kleinen Jungen Sam schlüpfte – des Haupthelden eben jenes konzeptuellen Magnum Opus.
Nach dem begeisternden Schlagzeugsolo des neuen Drummers Mike Thorne blieben nur Sadler und Gilmour auf der Bühne, die gemeinsam den »Worlds Apart« (1981)-Klassiker »Time’s Up« eindrucksvoll darboten. Danach verließ Sadler die Bühne und überließ Gilmour die Rolle des eigentlichen ‚Stars‘ – sowohl an den Keyboards als auch beim Leadgesang. Nach einem kurzen Soloauftritt am E-Piano sang ‚Jimbo‘ souverän die kultische Ballade »Scratching The Surface« – einen der wenigen Saga-Evergreens, bei dem er den Leadgesang übernimmt. Nachdem er mit den übrigen drei Mitstreitern auf die Bühne zurückgekehrt war, erlaubte sich Michael einen kleinen Schabernack: Er spielte an den Keyboards das Einleitungsarrangement des legendären »Images At Twilight«-Epos »Images«, besann sich dann aber eines ‚Besseren‘ und spielte das Einstiegsarrangement des »Worlds Apart«-Klassikers »No Regrets« – und weckte damit die Sehnsucht im Publikum.
Im dritten Anlauf, als Sadlers Scherz ein Ende hatte, kamen schließlich alle Bandmitglieder hinzu und überraschten souverän mit dem »Saga« (1978)-Evergreen »Tired World«, dem folgerichtig sein ‚Begleiter‘ »Humble Stance« folgte, bei dem Michael auch zur Bassgitarre griff. Das ist neben »It’s Time« und »No Regrets«, die an diesem Abend nicht ‚auf dem Programm‘ standen, einer der seltenen Momente, in denen er sich dazu entschließt, auch Bass zu spielen. Das Konzert wäre aber nicht vollständig gewesen, ohne noch mindestens ein paar Songs von ihrem kommerziell erfolgreichsten Album »Worlds Apart« zu spielen – nämlich die erwarteten, langjährigen Favoriten »On the Loose« und »Wind Him Up«. Nach stürmischem Applaus verabschiedeten sie sich kurz von der Bühne und kehrten bald für die erste und leider auch letzte Zugabe des Abends zurück. Darin überraschten sie zunächst mit »Framed«, einem weiteren »Worlds Apart«-Klassiker, und spielten am Ende – gewissermaßen erwartungsgemäß, denn dieser Song darf bei keinem Saga-Konzert fehlen – den »Silent Knight« (1980)-Evergreen »Don’t Be Late«.
Saga haben inmitten der kraftvollen Atmosphäre der Muffathalle erneut bewiesen, dass sie mit Michael Sadler in der Besetzung ein solider Monolith der Konzertperfektion sind – und haben mit der idealen Setlist auch die anspruchsvollsten Fans in ihren Bann gezogen. Neben Gilmour, der seit 1980 in ihren Reihen ist (zwischen 1986 und 1992 verließ er sie allerdings vorübergehend), sind die drei Originalmitglieder – Sadler und beide Brüder Crichton – sowohl im Studio als auch live noch immer der Hauptantrieb der kanadischen Prog-Rock-Legenden, was ihnen trotz der Tatsache, dass sie mit jedem neuen Album versuchen, in ihrer Musik etwas Neues vorzustellen (was natürlich lobenswert ist), maximale Konsistenz ermöglicht – weshalb jedes ihrer Konzerte ein besonderes Erlebnis für jeden Liebhaber guter, geistig erfüllender und intelligenter Musik ist. Und zum Schluss noch das: Unser viertes Treffen mit Saga wird zum zweiten Mal auf einer kommenden Konzert-DVD/CD verewigt sein!
Setlist
1. Anywhere You Wanna Go
2. Mouse in a Maze
3. The Perfectionist
4. Careful Where You Step
5. You’re Not Alone
6. Spin It Again
7. Corkentellis
8. The Flyer
9. Six Feet Under
10. The Cross
11. Drum Solo
12. Time’s Up
13. Scratching the Surface
14. Tired World
15. Humble Stance
16. On the Loose
17. Wind Him Up
—Zugabe
18. Framed
19. Don’t Be Late
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