Datum: 27.07.2012
Ort: Seebronn / Baden-Württemberg / Deutschland
Ende Juli war es wieder so weit – eine neue Ausgabe des Rock of Ages Festivals, das seit 2006 vor allem Fans von klassisch geprägtem Rock (und in bescheidenem Maße auch Heavy Metal) unter einem Dach vereint. Das zweitägige Event findet am Rand des Städtchens Seebronn im deutschen Bundesland Baden-Württemberg statt, rund 50 Kilometer südlich von Stuttgart – oder zur besseren Orientierung: etwa 700 Kilometer Fahrt von Ljubljana entfernt. Seebronn ist von endlosen Weizen- und Maisfeldern umgeben, sodass das Gefühl, zu Gast in einer typisch süddeutschen Landschaft zu sein, überwältigend ist.
Die siebte Ausgabe des Events brachte (wie schon im Vorjahr) etwas unfreundliches Wetter mit sich, doch das vergleichsweise starke Line-up sorgte laut Veranstalter trotzdem für ausverkaufte Kassen. Dank guter Organisation und freundlichem Personal hat das Festival alle Türen offen, sich künftig noch auszubauen – wenn nicht räumlich, dann zumindest zeitlich – zu einem dreitägigen Event. Gerade das wenig dichte Programm auf einer einzigen Bühne ist für potenzielle Besucher aus entlegeneren Gegenden wohl der Hauptgrund, fernzubleiben. Das Geschwisterfestival Bang Your Head!!!, das vom selben Team organisiert wird, bietet Neuankömmlingen neben einer zweiten Bühne auch einen Warm-up-Tag, weshalb die Ausbeute an gesehenen Bands am Ende ungleich reicher ist. Unter den Rock of Ages-Besuchern ist es daher kaum möglich, eine fremde Sprache zu hören, da das Festival fast ausschließlich von Rock-Fans aus der näheren und mittleren Umgebung besucht wird.
Trotz früher Abfahrt erwarteten die Rockline-Truppe mitten am Freitagmittag in der Nähe von Augsburg und Stuttgart wieder endlose Staus, die wohl für jedes Wochenende typisch sind. Der Grund dafür liegt am Ausbau der Autobahn zwischen diesen beiden Städten von zwei auf drei Spuren – und wir können nur hoffen, dass die Bauarbeiter bis zur nächsten Festival-Ausgabe damit fertig sind.
Auf dem Campingplatz hatten wir uns gerade eingerichtet, als THE SAILER BROS. BAND das Festival eröffneten und dabei einen weiteren der Wettbewerbe gewannen, an denen über 100 Nachwuchsbands teilgenommen hatten. Nach ihnen übernahmen FISCHER-Z die Bühne, eine britische Band aus den späten Siebzigern, die zu den exklusivsten Namen des Festivals zählte – live auf mitteleuropäischen Bühnen sind sie nämlich extrem selten zu erwischen. Trotz regelmäßiger neuer Alben gelingt es John Watts und seinen Mitstreitern schon lange nicht mehr, in die Medien durchzudringen, weshalb ihr Schaffen dazu verurteilt ist, abseits der großen Schlagzeilen zu existieren. Die New-Wave-geprägte Schulstunde des Auftritts war mit einer ordentlichen Portion Punk-Arroganz gewürzt, bewegte sich aber noch im Rahmen eines für Rock-Verhältnisse akzeptablen Sounds. Trotz des eher passiven Auftritts waren Fischer-Z dank der lebhaften Fantasie der Veranstalter eine willkommene Abwechslung im Line-up.
Als nächster betrat um sieben Uhr abends FISH die Bühne – ehemaliges Mitglied der Neo-Progressive-Rocker Marillion und seit seinem Abgang aus der Band 1988 ein erfolgreicher Solokünstler mit einer abwechslungsreichen, seinem Ruf als exzellentem Musiker würdigen Solo-Karriere. Dieses Jahr ist für Fish konzertmäßig weniger aktiv, weshalb sein Auftritt beim Festival offensichtlich der großen Sehnsucht der Veranstalter geschuldet war, den britischen Musiker endlich auch in ihrer Mitte zu erleben. Zuerst nahm die Begleitband von Fish auf der Bühne Aufstellung, bevor Fish selbst unter dem Jubel der Menge hinter dem Bühnenvorhang hervortrat und bereits zu Beginn mit schelmischen Gesten daran erinnerte, warum er als exzellenter Bühnenkünstler gilt. Während der Darbietung des Marillion-Klassikers She Chameleon begab er sich bis ans Ende des weit ins Publikum ragenden Laufstegs, streckte die Arme der Menge entgegen und nahm beim Vortragen der Zeilen »I saw the lizard, touch« auch körperlichen Kontakt mit den vorderen Reihen auf. Seine gelungene theatralische Bühnenpräsenz zähmte die Größe der Bühne mühelos – auf der sich so mancher Künstler schlicht verliert. Fish, der bereits deutlich über 50 ist, erreicht stimmlich die höheren Lagen nicht mehr, was er jedoch durch die Technik einer interpretierten, leichten Abweichung von den Originalen geschickt zu verbergen wusste – dabei halfen ihm seine Begleitmusiker mit ausgezeichneten Background-Vocals. Das gut einstündige Set, größtenteils in Tönen seiner Solo-Karriere gehalten, beendete der körperlich imposante Schotte mit einem weiteren Marillion-Meisterwerk – Fugazi, dem Titelstück des gleichnamigen Albums aus dem Jahr 1984.
Um halb neun gehörte die Bühne BOB GELDOF, einem Mann, dessen Lebensweg und musikalische Karriere verglichen mit seinen Vorgängern auf der Bühne völlig eigenständig sind. Beim Namen Geldof denken die meisten an das Jahr 1985 und sein bahnbrechendes Benefizprojekt Live Aid, bei dem die größten Musikstars mit gleichzeitigen Konzerten in London und New York Geld für Afrika sammelten. Aber Bob Geldof ist weit mehr als nur ein irischer Wohltäter: Er ist ein Musiker, der seine Karriere als Teil der New-Wave-Bewegung mit The Boomtown Rats begann, Mitte der Achtziger den Soloweg einschlug – dessen bislang letztes Ergebnis das im Vorjahr veröffentlichte Album »How To Compose Popular Songs That Will Sell« ist.
Der sympathische Musiker mit Adelstitel (von Königin Elizabeth II. bereits im fernen Jahr 1986 verliehen) erntete mit seinem positiven Auftreten und seiner Botschaft vom ersten Moment an Zustimmung, die sich im Laufe des Auftritts noch steigerte. Geldofs Musik ist überwiegend akustischer Natur, das Klangbild wird durch eine bunte Palette orchestraler Instrumente der Begleitmusiker ergänzt: Violine, Keyboards, Mundharmonika, Klavier. Obwohl Geldof nie als außergewöhnlicher Vokalist galt, rettete er seine durchschnittliche Stimme in Seebronn mit beeindruckender Souveränität und lebendiger Interpretation, indem er Worte auf ein »Dire-Straits-mäßiges« akustisches Instrumentalfundament bettete. Und das war noch nicht alles! Seine Worte klebten den Zuhörern wie Bienen am Honig, und mit seiner charismatischen Persönlichkeit fiel es ihm nicht schwer, das Publikum auf seine Seite zu ziehen – es fraß ihm förmlich aus der Hand. In der Setlist waren weiterhin reichlich Songs aus Geldofs aktuellem Album vertreten, der Musiker streifte aber auch die Werke »The Vegetarians of Love« (1990) und »Sex, Age, Death« (2001) – als Sahnehäubchen sorgten erwartungsgemäß die The Boomtown Rats-Klassiker Rap Trap und I Don’t Like Mondays. Dem Mann, der sein Leben der Wohltätigkeit gewidmet hat, gelang es, das Wesen musikalischer Aussagekraft zu treffen, und seine positive Botschaft mit sympathischen Manieren (und Hippie-Gedankengut) hallte noch lange nach Auftrittsende über die Weizenfelder.
Als Headliner des ersten Festivaltages präsentierten sich EUROPE, eines der erfolgreichsten europäischen Hard-Rock-Kollektive der Achtziger, das sich mit außergewöhnlichen Radio-Hits überwiegend weicherer Natur weltweiten Ruhm erarbeitet hatte. Im Frühjahr hatten die Schweden das Album »Bag of Bones« veröffentlicht und sich damit in einem völlig neuen Retro-Sound präsentiert – dafür ist in erster Linie Produzent Kevin Shirley verantwortlich, dem es gelang, sogar einen Hauch Blues aus ihrem Sound herauszukitzeln, was für ihre melodischen Alben der zweiten Hälfte der Achtziger fast schon blasphemisch wäre! Und da liegt das Problem. Europe wollen auf Schritt und Tritt das Etikett »Band aus den Achtzigern« abschütteln, was ihr Frontman Joey Tempest in Interviews lautstark betont – womit sie es geschafft haben, auch die Fans in zwei gegensätzliche Lager zu spalten. Auf dieser schmalen Linie zwischen den beiden Polen – »alt« und »neu« – verlief auch der besagte Auftritt in Deutschland.
Europe schüttelten zum Auftakt einen neuen Song nach dem anderen aus dem Ärmel. Riches To Rags, Not Supposed to Sing the Blues und Firebox präsentierten sie im Klangbild eines schweren Metal-Sounds, denn Norums Gitarre war bis auf Anschlag aufgedreht und deutete in keiner Weise auf die kompromisshafte AOR-Zusammenarbeit mit den Keyboards hin, mit deren Rezept Europe einst berühmt wurden. Es folgte Tempests erste Ansprache ans Publikum, in der er die versammelte Meute nach der literarischen Vorlage von Stephen King kurzerhand als Kinder des Mais bezeichnete (Children of the corn), und danach ein Sprung ins Jahr 1988 mit dem Hit Superstitious, bevor Europe zu den Melodien des neueren Schaffens zurückkehrten.
Das Unmögliche ist möglich! Europe spielten über den gesamten Hauptteil des Abends Stücke aus ihren letzten zwei Alben; die Konzentration auf »Last Look At Eden« (2009) war dabei genauso stark wie auf »Bag of Bones« – was auf das hundertprozentige Vertrauen der Schweden in die eigene künstlerische Glaubwürdigkeit von heute hindeutet, auch wenn deren Selbstbewusstsein angesichts der Fan-Reaktionen auf wackligen Beinen steht. Europe haben ihre Bühnenshow bis ins Detail ausgefeilt, und die Hauptlast des Geschehens ruhte erwartungsgemäß auf den Schultern des exzellenten Joey Tempest! Der Frontman verbirgt seine Zuneigung zu den Moves von David Coverdale nicht – im Stil des ersten Whitesnake-Frontmanns spielte er ständig mit seinem Mikrofonständer und nutzte dieses für die meisten Frontmänner lästige Requisit zu seinen Gunsten. Seine Gesangsaufgaben erledigte er trotz all seiner Bühnenkapriolen ordentlich; bei den Instrumentalpassagen überließ er das Scheinwerferlicht den Fingern von Gitarrist John Norum, der sich auch in der Rolle von Kee Marcello in Let The Good Times Rock dem Bandnamen würdig zeigte. Europe beendeten ihren Auftritt in der Zugabe mit dem am sehnlichsten erwarteten Song des Abends – The Final Countdown – und der Countdown bis zu den morgigen Konzerten konnte beginnen … Europe haben bewiesen, dass ihre Existenz unabhängig von nostalgischem Flirten mit den Achtzigern ist – andererseits sorgte genau dieser Faktor in Kombination mit dem allzu harten Sound vom Mischpult für gemischte Reaktionen beim Publikum. Wie die beliebten Schweden mittel- und langfristig darauf reagieren werden, wird die Zukunft zeigen.
Obwohl jeder der Hauptacts des Abends einer völlig eigenen Rock-Philosophie entstammte, gelang es jedem von ihnen, die Besucher in einen Trance-Zustand zu versetzen, den nur Stammgäste von Musikveranstaltungen kennen und der sich mit einfachen Worten nicht beschreiben lässt – deshalb wusste ich nach dem Ende des ersten Tages, dass sich die Entscheidung, ins ferne Seebronn zu fahren, bereits in dem Moment ausgezahlt hatte, als ich die ersten Töne aus den Lautsprechern des Rock of Ages Festivals hörte.
Autor: Urban Bolta
Fotos: Urban Bolta
1. Riches to Rags
2. Not Supposed to Sing the Blues
3. Firebox
4. Superstitious
5. Scream of Anger
6. No Stone Unturned
8. New Love in Town
9. Seventh Sign
10. Love is Not the Enemy
11. Girl From Lebanon
12. Carrie
13. Let the Good Times Rock
14. The Beast
15. Rock the Night
—Zugabe—
16. Last Look at Eden
17. The Final Countdown
