Rock of Ages 2012 (1. Tag)

Autor: Urban Bolta
Fotos: Urban Bolta

Ort: Seebronn / Baden-Württemberg / Deutschland
Konzertdatum: 27.07.2012
Besucherzahl: 10.000
Kartenpreis: 75€ (Zweitagesticket)

Ende Juli war es wieder soweit, und mit ihm kam eine neue Ausgabe des Festivals Rock of Ages, das seit 2006 vor allem Liebhaber klassisch geprägten Rocks (und in bescheidenem Maße auch Heavy Metal) unter seinem Dach vereint. Das zweitägige Event findet am Rand des Städtchens Seebronn im deutschen Bundesland Baden-Württemberg statt, rund 50 Kilometer südlich von Stuttgart bzw. zur besseren Orientierung etwa 700 Kilometer Fahrt von Ljubljana entfernt. Seebronn ist von endlosen Weizen- und Maisfeldern umgeben, sodass das Gefühl, zu Gast in der typischen Landschaft des deutschen Südens zu sein, ausgesprochen stark ist.

Die siebte Ausgabe des Events brachte (wie schon im vergangenen Jahr) etwas schlechtes Wetter mit sich, doch das vergleichsweise starke Line-up sorgte laut Veranstalter dennoch dafür, dass das Festival ausverkauft war. Dank guter Organisation und freundlichem Personal stehen dem Festival alle Türen offen, sich in Zukunft noch auszuweiten – wenn schon nicht räumlich, dann zumindest zeitlich – auf ein dreitägiges Event. Gerade das wenig intensive Programm, das auf einer einzigen Bühne abläuft, ist für potenzielle Besucher aus weiter entfernten Gegenden wahrscheinlich der Hauptgrund für die Nicht-Teilnahme. Das Schwester-Festival Bang Your Head!!!, das von derselben Crew organisiert wird, bietet Anreisenden neben einer zweiten Bühne auch einen Aufwärmtag, sodass die Ausbeute an gesehenen Acts am Ende unvergleichlich üppiger ist. Unter den Rock of Ages-Besuchern ist daher kaum eine fremde Sprache zu hören, da das Festival fast ausschließlich von Rock-Fans aus der näheren und mittleren Umgebung besucht wird.

Trotz früher Abfahrt warteten auf die Rockline-Reisegruppe mitten am Freitagmittag in der Nähe von Augsburg und Stuttgart wieder endlose Staus, wie sie wohl an jedem Wochenende üblich sind. Der Grund für die Staus liegt im Ausbau der Autobahn zwischen diesen beiden Städten von zwei auf drei Spuren, und wir können nur hoffen, dass die Arbeiter sie bis zur nächsten Festival-Ausgabe bereits fertiggestellt haben.

Im Campingbereich hatten wir uns gerade eingerichtet, als THE SAILER BROS. BAND das Festival eröffneten – Gewinner eines weiteren Wettbewerbs, an dem über 100 junge Bands teilgenommen hatten. Nach ihnen übernahmen FISCHER-Z die Bühne, eine britische Band aus den späten Siebzigern, die zu den exklusivsten Namen auf dem Festival zählte, denn live auf den Bühnen Mitteleuropas sind sie nur äußerst selten zu erwischen. Obwohl John Watts und Co. ständig neue Alben veröffentlichen, gelingt es ihnen schon lange nicht mehr, in die Medien vorzudringen, weshalb ihr Schaffen dazu verdammt ist, abseits der großen Schlagzeilen zu spielen. Die neuwellengeprägte Schulstunde des Auftritts war mit einer gehörigen Portion Punk-Arroganz gewürzt, bewegte sich aber noch im Rahmen eines rockakzeptablen Sounds. Trotz des passiven Auftritts stellten Fischer-Z dank der blühenden Fantasie der Veranstalter eine willkommene Abwechslung unter den auftretenden Acts dar.

Als nächster betrat um sieben Uhr abends FISH die Bühne – ehemaliges Mitglied der Neo-Progressive-Rocker Marillion und nach seinem Ausstieg aus der Band 1988 ein erfolgreicher Solokünstler mit einer abwechslungsreichen, seinem Ruf als exzellenter Musiker würdigen Solokarriere. Dieses Jahr ist für Fish konzertmäßig weniger aktiv, daher war sein Auftritt beim Festival offensichtlich das Ergebnis des großen Wunsches der Veranstalter, den britischen Musiker endlich auch in ihrer Mitte begrüßen zu dürfen. Zunächst verteilten sich Fishs Begleitmusiker auf der Bühne, bevor Fish selbst unter dem Jubel der Menge hinter dem Bühnenvorhang hervortrat und schon zu Beginn mit verschmitzter Schlagfertigkeit daran erinnerte, warum er als exzellenter Bühnendarsteller gilt. Bei der Darbietung der Marillion-Klassike She Chameleon begab er sich bis ans Ende der weit ins Publikum ragenden Bühnenrampe, streckte die Arme der Menge entgegen und nahm beim Vortragen der Verse »I saw the lizard, touch« durch Berührungen auch physischen Kontakt zu den ersten Reihen auf. Sein gelungenes theatralisches Bühnenprogramm bändigte die Größe der Bühne, auf der so mancher Act schlicht verloren geht. Fish, der schon deutlich über 50 Lenze zählt, erreicht stimmlich die höheren Lagen nicht mehr, was er jedoch mit der Technik einer interpretierten leichten Abweichung von den Originalen geschickt zu verbergen wusste – dabei halfen ihm auch seine Begleitmusiker mit hervorragend ausgeführten Backing Vocals. Das gut einstündige Set, das überwiegend in Farben seiner Solokarriere gehalten war, beendete der körperlich riesige Schotte mit einem weiteren Marillion-Meisterwerk: Fugazi, dem Titelstück des gleichnamigen Albums von 1984.

Um halb neun gehörte die Bühne BOB GELDOF, einem Mann, dessen Lebensweg und musikalische Karriere im Vergleich zu seinen Vorgängern auf der Bühne völlig eigenständig sind. Bei der Erwähnung von Geldofs Namen denken die meisten ans Jahr 1985, also an seine Organisation des vielbeachteten Wohltätigkeitsprojekts Live Aid, bei dem mit simultanen Konzertveranstaltungen in London und New York die größten Musikstars Geld für Afrika sammelten. Aber Bob Geldof ist noch viel mehr als nur ein irischer Gutmensch: Er ist ein Musiker, der seine Karriere als Teil der Neuen-Welle-Bewegung mit The Boomtown Rats begann und Mitte der Achtziger den Soloweg einschlug, dessen letzter Schritt das im vergangenen Jahr erschienene Album »How To Compose Popular Songs That Will Sell« ist.

Der sympathische Musiker mit Adelstitel (den ihm Königin Elizabeth II. bereits im fernen Jahr 1986 verlieh) erntete mit seiner positiven Ausstrahlung und Botschaft von der ersten Sekunde des Auftritts an Zustimmung, die im Laufe des Sets immer weiter zunahm. Geldofs Musik ist überwiegend akustischer Natur, das Klangbild wird durch eine bunte Palette orchestraler Instrumente seiner Begleitmusiker ergänzt: Geige, Keyboards, Mundharmonika, Klavier. Obwohl Geldof nie als außergewöhnlicher Vokalist bekannt war, rettete er seinen durchschnittlichen Gesang in Seebronn mit bemerkenswerter Souveränität und lebendiger Interpretation, indem er die Worte auf einem »Dire-Straits-mäßigen« akustischen Instrumentalfundament platzierte. Und das war noch nicht alles! Seine Worte klammerten sich an die Zuhörer wie Bienen am Honig, weshalb es ihm dank seiner charismatischen Persönlichkeit nicht schwer fiel, das Publikum auf seine Seite zu bringen – es fraß ihm geradezu aus der Hand. In der Setlist waren nach wie vor Songs aus Geldofs aktuellem Album stark vertreten, der Musiker streifte auch die Werke »The Vegetarians of Love« (1990) und »Sex, Age, Death« (2001), und das Sahnehäubchen bildeten erwartungsgemäß die The Boomtown Rats-Versionen Rap Trap und I Don’t Like Mondays. Dem Mann, der sein Leben der Wohltätigkeit gewidmet hat, gelang es, den Kern musikalischer Aussage zu berühren, und seine positive Botschaft sympathischer Umgangsformen (und hippiesken Denkens) hallte noch lange nach dem Ende des Auftritts über die Weizenfelder.

Als Headliner des ersten Festivaltages präsentierten sich EUROPE, eines der erfolgreichsten europäischen Hard-Rock-Kollektive der Achtziger, das sich mit außergewöhnlichen Radiohits überwiegend sanfterer Natur Weltruhm erarbeitete. Die Schweden veröffentlichten im Frühjahr das Album »Bag of Bones« (Rezension hier) und präsentierten sich damit in einem völlig neuen Retro-Sound-Licht – dafür ist in erster Linie Produzent Kevin Shirley verantwortlich, dem es gelang, sogar einen Hauch von Blues aus ihrem Sound herauszuquetschen, was für ihre melodischen Alben der zweiten Hälfte der Achtziger schon fast blasphemisch wäre! Und hier liegt das Problem. Europe wollen auf Schritt und Tritt das Etikett »Achtziger-Band« loswerden, was ihr Frontman Joey Tempest in Interviews vehement betont, womit sie auch ihre Fans erfolgreich in zwei einander widersprechende Lager gespalten haben. In diesem Licht des schmalen Grats zwischen zwei Polen, »alt« und »neu«, verlief auch besagter Auftritt in Deutschland.

Europe starteten die Eröffnung, indem sie neue Nummern aus dem Ärmel schüttelten. Riches To Rags, Not Supposed to Sing the Blues und Firebox präsentierten sie im Zeichen eines schweren Metal-Sounds, denn Norums Gitarre war bis zum Anschlag aufgedreht und zeigte keinerlei Anzeichen der kompromissbereiten AOR-Zusammenarbeit mit den Keyboards, nach deren Rezept Europe einst berühmt wurden. Es folgte Tempests erste Ansage, in der er die versammelte Menge in Anlehnung an Stephen Kings Buchvorlage kurzerhand als Kinder des Mais (Children of the corn) bezeichnete, und danach ein Sprung ins Jahr 1988 mit dem Hit Superstitious, bevor Europe zu neueren Sachen zurückkehrten.

Unmöglich ist möglich! Europe spielten im gesamten Mittelteil Songs von ihren letzten beiden Alben – die Konzentration auf »Last Look At Eden« (2009) war genauso stark wie auf »Bag of Bones«, was von hundertprozentigem Vertrauen der Schweden in ihre eigene künstlerische Glaubwürdigkeit von heute zeugt, auch wenn ihr Selbstbewusstsein angesichts der Fan-Reaktionen auf tönernen Füßen steht. Europe haben ihre Bühnenshow bis ins kleinste Detail ausgefeizt, und das Gros der Action lag natürlich auf den Schultern des großartigen Joey Tempest! Der Frontman macht keinen Hehl aus seiner Vorliebe für die Moves von David Coverdale, denn er spielte die ganze Zeit im Stil des ersten Whitesnake-Sängers mit dem Mikrofonständer und nutzte dieses für viele Frontmänner lästige Requisit zu seinen Gunsten – fürs Sexappeal. Seine Gesangsaufgaben erledigte er trotz adrenalingeladener Bühnennummern solide, und bei den Instrumentalparts überließ er das Scheinwerferlicht den Fingern von Gitarrist John Norum, der sich auch in der Rolle von Kee Marcello im Song Let The Good Times Rock dem Bandnamen entsprechend gut schlug. Europe beendeten den Auftritt im Encore mit dem meisterwarteten Song des Abends, The Final Countdown, und der Countdown bis zum Beginn der morgigen Konzerte konnte beginnen… Europe haben bewiesen, dass ihre Existenz unabhängig vom nostalgischen Liebäugeln mit den Achtzigern ist, andererseits sorgte genau dieser Faktor in Verbindung mit dem allzu harten Sound aus dem Mischpult für gemischte Reaktionen unter den Besuchern. Wie die beliebten Schweden auf mittlere bzw. lange Sicht darauf reagieren werden, wird die Zukunft zeigen.

Obwohl jeder der Hauptacts des Abends einer völlig eigenen Rock-Philosophie folgt, schaffte es jeder von ihnen, das Publikum in jenen Trancezustand zu versetzen, den nur Stammgäste von Musikveranstaltungen kennen und der sich mit einfachen Worten nicht beschreiben lässt – daher wusste ich nach dem Ende des ersten Tages, dass die Entscheidung, ins ferne Seebronn zu fahren, bereits in dem Moment belohnt worden war, als ich die ersten Töne aus den Lautsprechern des Rock of Ages Festivals hörte. 

Setliste

EUROPE:
1. Riches to Rags
2. Not Supposed to Sing the Blues
3. Firebox
4. Superstitious
5. Scream of Anger
6. No Stone Unturned
7. Demon Head
8. New Love in Town
9. Seventh Sign
10. Love is Not the Enemy
11. Girl From Lebanon
12. Carrie
13. Let the Good Times Rock
14. The Beast
15. Rock the Night
————————-
16. Last Look at Eden
17. The Final Countdown

Bildergalerie