Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Wyatt, Robert
Label: Virgin Records
Veröffentlichung: 1974
Laufzeit: 39:31
Wertung: 5/5
»Rock Bottom« ist das bedeutendste Album in der Solokarriere der englischen Prog-Rock-Ikone Robert Wyatt, der mit den Bands Soft Machine und Matching Mole Pionierarbeit im frühen britischen Progressive Rock leistete. Wyatt selbst sagt, dass seine Solokarriere mit »Rock Bottom« begann und nicht mit dem Free-Jazz-Debüt »The End of an Ear« (1970). Diese Aussage stimmt auf den Punkt, denn gerade »Rock Bottom« katapultierte ihn unter die außerordentlich respektierten Solokünstler — und das nicht nur in der Welt des Progressive Rock, denn Robert hatte zahlreiche bekannte Freunde, die trotz des ausgeprägt nicht-kommerziellen Charakters der meisten seiner Musik die Botschaft von seinen außerordentlich interessanten und innovativen kreativen Unternehmungen weit in die Welt trugen.
»Rock Bottom« entstand nach dem unerwarteten Zerfall von Wyatts Band Matching Mole sowie nach seinem tragischen Unfall, der ihn für immer prägen sollte und ihn dauerhaft an den Rollstuhl fesselte, nachdem er während einer wilden Geburtstagsparty bei Gilli Smyth (Gong) aus dem Badezimmerfenster im dritten Stock gestürzt war. Seitdem ist er von der Hüfte abwärts gelähmt — doch das erschütterte weder seinen Willen noch seinen kreativen Fortschritt.
Mehr noch: Dieses tragische Ereignis spielte eine Schlüsselrolle bei Wyatts Verwandlung zum ernsthaften Solokünstler und markierte gleichzeitig seinen endgültigen Bruch mit dem Alkohol, nachdem seine Freunde und Trinkgefährten aus den Sechzigern, Jimi Hendrix und Jim Morrison, beide im zarten Alter von siebenundzwanzig Jahren gestorben waren. Seitdem reifte Wyatt als Solokünstler von Album zu Album. Obwohl seine Stimmung während der Entstehung des ausgeprägt melancholischen »Rock Bottom« alles andere als heiter war, gibt es keine depressiven Momente und auch keinen einzigen Text, der seine Tragödie berührt — was bedeutet, dass er sich nicht selbst bemitleidete, sondern nach dem Erlebten noch stärker wurde.
Einige Stücke auf »Rock Bottom« waren bereits früher entstanden und für das dritte, nie realisierte Matching Mole-Album vorgesehen — Kenner der genannten Kultband werden das schnell heraushören. Für die Produktion sorgte Pink Floyd-Schlagzeuger Nick Mason, wobei erwähnenswert ist, dass Wyatts frühere Band Soft Machine gemeinsam mit Pink Floyd und einigen anderen musikalischen Ikonen ein Benefizkonzert veranstaltete, bei dem Spenden für Roberts möglichst baldige Genesung gesammelt wurden. Das bekannteste Ereignis dieses Auftritts war Roberts Coverversion des The Monkees-Hits »I’m a Beliver«, die einen der wenigen kommerziellen Momente seiner Karriere darstellte.
Unter den bekannten Musikernamen, die gleichzeitig Wyatts gute Freunde waren, erscheinen auf »Rock Bottom« auch der junge Mike Oldfield an der Gitarre, RIO-Eigenbrötler Fred Frith (Henry Cow) an der Viola, der langjährige Soft Machine-Bassist Hugh Hopper, Bassist/Sänger Richard Sinclair (Caravan, später Camel) und Schlagzeuger Laurie Allan (Gong). Letzterer vertrat Wyatt, der neben den Keyboards den Großteil der Perkussion und sogar eine Slide-Gitarre auf dem Stück »A Last Straw« spielte, bei den anspruchsvolleren Schlagzeug-Eskapaden.
Wie anders dieses Album im Vergleich zum Vorgänger ist und welchen Fortschritt Wyatt als Solokünstler gemacht hat, verrät bereits das einleitende, melancholisch-düstere »Sea Song«, bei dem dem Hörer mitunter eine Gänsehaut über den Rücken läuft und das ihn gleichzeitig mit positiven Gefühlen erfüllt, die aus Roberts Gesang strahlen. Trotz der traurigen Natur dieses Stücks, das sich hervorragend als Soundtrack für irgendeinen Geister-Horrorfilm eignen würde, ist in Wyatts Gesang ein außerordentlicher Optimismus und die Entschlossenheit spürbar, den kreativen Karren wieder anzuschieben und sich aus der Tiefe zu erheben. Der Meister des vokalen Improvisierens überrascht auf »A Last Straw« und wagt sich an die für ihn völlig untypische Slide-Gitarre, mit der er den Schlüsselmoment dieser außerordentlich tiefen und melancholischen Komposition schafft. Das baritonale Erzählen des bekannten schottischen Komikers und Dichters Ivor Cutler prägt beide Teile der orchestral gewürzten Suite »Little Red Riding Hood Hit the Road«, die zu den zentralen, besten Momenten von »Rock Bottom« zählt. Der ausgeprägt experimentelle Charakter des Albums steigert sich noch in den miteinander verbundenen, überwiegend instrumentalen Stücken »Alfib« und »Alfie«, wo die düstere und melancholische Atmosphäre von aufgewühlten Jazzrock-Improvisationen mit zahlreichen Avantgarde-Einsprengseln geprägt wird. Die Fortsetzung von »Little Red Riding Hood Hit the Road«, bei der schon in den ersten Sekunden der bedrohliche Klang des Mellotrons und Wyatts von eisigem Hauch durchdrungener Gesang aufhorchen lassen, begeistert vor allem durch Oldfields vollkommen charakteristisches Gitarrensolo, das dem Ganzen auch etwas keltische Mystik verleiht.
Wyatts ‚zweite Geburt‘, sowohl musikalisch als auch persönlich, begann mit »Rock Bottom«, das bis heute zu den besten Errungenschaften der sogenannten Canterbury-Szene und zu den absoluten Höhepunkten von Roberts reicher Solokarriere zählt. Der mit allen Wassern gewaschene musikalische Visionär musste den Tiefpunkt erreichen — und zwar im wörtlichen Sinne —, um sich wieder aufzurappeln und zu einem der angesehensten Solokünstler des Progressive Rock zu werden. Als Schlagzeuger gehörte Wyatt aufgrund seiner Behinderung nicht mehr zur Elite der Canterbury-Szene, doch als Komponist und Sänger eroberte er mit »Rock Bottom« eine neue Reifestufe und bewahrte seinen eigenständigen Ansatz im Progressive Rock ohne nennenswerte kommerzielle Zugeständnisse — weshalb er noch heute unter Liebhabern experimenteller Musik erheblichen Respekt genießt.
Besetzung
Robert Wyatt – Gesang, Keyboards, Perkussion, Slide-Gitarre (2)
Mike Oldfield – Gitarre (6)
Gary Windo – Bassklarinette, Tenorsaxofon (5)
Ivor Cutler – Stimme (3 und 6), Bariton-Concertina, Harmonium (6)
Alfreda Benge – Stimme (5)
Mongezi Feza – Trompeten (3)
Fred Frith – Viola (6)
Hugh Hopper – Bassgitarre (2, 4 und 5)
Richard Sinclair – Bassgitarre (1, 3 und 6)
Laurie Allan – Schlagzeug (2 und 6)
Produktion
Nick Mason
Trackliste
1. Sea Song (6:31)
2. A Last Straw (5:46)
3. Little Red Riding Hood Hit the Road (7:38)
4. Alifib (6:55)
5. Alife (6:31)
6. Little Red Robin Hood Hit the Road (6:08)
