Autor: Aleš Podbrežnik
Künstler: White Skull
Label: Dragonheart Records
Erschienen: 2012
Spielzeit: 56:51
Bewertung: 4/5
White Skull sind italienische Power-Metaller aus Vicenza, die bereits im fernen Jahr 1988 gegründet wurden. Die breitere Metal-Masse machten sie auf sich aufmerksam mit dem Wechsel zu Nuclear Blast Records und der Veröffentlichung von “Tales From the North” im Jahr 1999, worauf 2001 “Public Glory, Secret Agony” bei Breaker Records als Weiterentwicklung folgte. Im weiteren Verlauf ihrer Karriere haben White Skull stets das hart erarbeitete Image einer glaubwürdigen Power-Metal-Band aus Italien aufrechterhalten, die ihr Gesicht in einer düsteren, aggressiveren Haltung entwickelt – ohne “Sympho-Verschönerung” oder übertriebenes pompöses Aufblähen der Motive, wie es dem typisch italienischen Ansatz im Power-Metal-Genre anhaftet (guten Morgen, Rhapsody Of Fire). Eine Besonderheit dieser Band ist auch die Integration eines weiblichen Gesangs, der eigentlich das Hauptmerkmal ist, das White Skull ihren besonderen Charakter und ihre Wiedererkennbarkeit verleiht.
Genau die im Eröffnungsabsatz dieser Rezension beschriebenen zwei Alben markierten das Ende der Mitwirkung der Originalsängerin Federica “Sister” De Boni, die die Band 2001 verließ. In der Zwischenzeit haben sich White Skull zwar auch erfolgreich mit männlichem Gesang versucht, aber der große Wurf und die Etablierung unter den führenden europäischen Power-Metal-Bands blieben ihnen verwehrt. Die langsame Rückkehr zu den Wurzeln deutete das Album “Forever Fight” (2009) mit Sängerin Elisa De Palma an, die die Band jedoch 2010 verließ. Auf die Position des Hauptgesangs kehrt nun die Originalsängerin Federica zurück, und mit ihr ist die Band eine Handbreit näher an die Veröffentlichungen der Jahrtausendwende gerückt.
Dazu beigetragen hat auch die Entlassung von Keyboarder Alessio Lucatti, und White Skull erproben sich nun wieder als Quintett. Die Keyboards, mit denen White Skull hand aufs Herz nie übertrieben haben, sind auf dem neuen Album vollständig in den Hintergrund gedrängt und tauchen nur in den Refrainmelodien versteckt im Hintergrund auf, wo sie natürlich den Rest des ungenutzten Klangraums füllen. In den Vordergrund drängen sich roh produzierte Gitarrenriffs, die wieder gnadenlos reizen und im Kern einer wahrhaft kataklystischen Agonie rasen. Im Produktionsbild selbst nähern sich White Skull auch auf “Under This Flag” den guten alten Grave Digger an – und nebenbei bemerkt: Grave Digger in ihrer heutigen Aufstellung sind nicht mehr in der Lage, ein so hochwertiges Album zu produzieren wie “Under This Flag”.
Die Band hat vollen kreativen Atem in ihre Segel gefangen und ein Album herausgeschüttelt, das von dynamischer Ereignisentwicklung überzeugend durchpustet wird. Ihr gelang es, den packenden Stimmungszustand eines Drama-Theaters und die verhängnisvolle Obskurität einzufangen, wie sie der Kern wahrer Metal-Finsternis verlangt. Da ist der mitreißende, leidenschaftliche Gesang Federicas, der geschickt zwischen rein melodischen Vokallinien und kehlig gedämpftem Gebrüll navigiert, das sich wirksam mit der rohen Riff-Produktion verbindet – was das Gefühl von Rohheit und Aggression auf dem Album nur vertieft und verfestigt. Der Band ist es gelungen, Songs mit ansteckenden Anthem-Melodien zusammenzustellen, die innerhalb der eng gesteckten Ausdrucksgrenzen des Power-Metals eine enorm gelungene Variabilität herausholen und in der überzeugenden Verbindung von Metal-Wucht und melodischer Bombastik mitreißen. Die Kommunikation der Bausteine ist ausgezeichnet, im Arrangement hochgradig fließend, und die triviale Vorhersehbarkeit der motivischen Figuren bricht die Band unter anderem durch punktuell eruptiven Einsatz wuchtiger Bass-Drum-Tritte auf, auf deren rollendem Rhythmusfundament die Gitarrenriffs stehen.
Für italienische Verhältnisse ist “Under This Flag” ein verdammt düsteres Album. Es hält also das etablierte musikalische Bild von White Skull auf hohem Niveau und bewahrt damit das Ansehen der geschätzten Band auf der europäischen Metal-Szene. Mehr noch: Mit “Under This Flag” liefern White Skull ein Album auf den Markt, das stolz neben den wegweisenden Alben der Bandkarriere steht und dabei noch mehr Reife im Arrangement, in den Klangproduktionslösungen und in der trefflichen Verbindung der Leit-Motivideen zeigt – was “Under This Flag” zu einem bestechend überzeugenden Power-Metal-Paket formt, bei dem keine Zeit zum Gähnen bleibt. Echte Power-Metal-Enthusiasten werden die giftig ansteckende Substanz dieses Albums im Nu erkennen. Solange White Skull Refrains von solch melodisch treffsicherem Ausnutzungsvermögen schmieden wie in Red Devil, A.O.D., oder Nightmares, besteht keinerlei Gefahr, dass der Band jemals das schneidende Metal-Gebiss abstumpft.
“Under This Flag” ist die triumphale Rückkehr der Band zu ihrer Essenz. Es beweist, dass Federicas Gesang nun mal wie gemacht für die Band ist – hoffen wir also, dass sie jetzt dauerhaft in der Besetzung bleibt, denn das ist die Garantie für die Studioexzellenz der künftigen Alben der Gruppe. Das Album besitzt eine außergewöhnliche Kombination aus melodischer Ansteckungskraft, ungezähmter Entwicklung primordialer Power-Metal-Spannung, ohne einen Hauch von sacharinnaiv anmutenden Ausrutschern, wie man sie in der heutigen Hyperplasie von Power-Metal-Bands immer wieder erlebt. All das beweist, dass White Skull eine Band sind, die auf der Grundlage reicher Erfahrung die Quintessenz des Metals dem Hörer direkt ins Gesicht bringen kann – überzeugend und authentisch. Noch zu erwähnen: White Skull werden im Rahmen der diesjährigen Ausgabe des Festivals Metal Mania Open Air auftreten – im Juli mitten in Komen im Karst, wo es genug Gelegenheit geben wird zu erleben, wie das hervorragende Studiofunktionieren der Band auch auf die Bühne überschwappt!
Besetzung
Federica “Sister” De Boni – Gesang
Tony “Mad” Fontò – Gitarre
Danilo Bar – Gitarre
Jo Raddi – Bassgitarre
Alex Mantiero – Schlagzeug
Produktion
Tony „Mad“ Fontò
Trackliste
1. Hunted Down
2. Bottled Mind
3. Red Devil
4. Lost Alone
5. Under This Flag
6. A.O.D.
7. Prisoners Of War
8. War After War
9. Nightmares
10. Freedom´s Not Free
11. You Choose
12. Redemption
