Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Anderson, Ian
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 2012
Laufzeit: 53:38
Bewertung: 4/5
Entgegen der landläufigen Meinung ist der mit allen Wassern gewaschene schottische Flötist, Sänger, Troubadour, Landwirt, Katzenzüchter und gesellschaftliche Satiriker Ian Scott Anderson nicht Alpha und Omega der legendären Progressive-Rock-Champions Jethro Tull, was er selbst wohl weiß, obwohl er mit seiner Entscheidung, eine Fortsetzung des meistgeschätzten Tull-Albums, des konzeptuellen Meisterwerks »Thick As a Brick« (1972), aufzunehmen, den bei Weitem kontroversesten Schritt seiner glorreichen Karriere gemacht hat, mit dem er die Mehrheit der langjährigen Anhänger gründlich aufgebracht und mancherorts sogar verärgert hat.
Die Gründe dafür liegen auf der Hand und lassen sich bereits am Titel seines neuen Soloalbums ablesen. Nachdem seit Ians letztem Soloalbum fast acht Jahre vergangen sind, während Jethro Tull seit mehr als einem Jahrzehnt im Studio vollkommen tot sind, hat er sich von seinem langjährigen Gitarristen Martin Barre getrennt, der nicht an seinem neuesten, geradezu science-fiction-artigen Projekt mitwirken wollte – der Erschaffung einer Fortsetzung des ultimativen Tull-Konzeptkunstwerks, dessen Veröffentlichung dieses Jahr genau vierzig Jahre zurückliegt. Nicht wenige langjährige Anhänger waren darüber natürlich entsetzt, da sich nach mehr als vier Jahrzehnten erfolgreicher Zusammenarbeit ihre kreativen Wege auf unbestimmte Zeit getrennt haben.
Von diesem Moment an entschied Ian – der dennoch nicht so narzisstisch ist, sich nicht bewusst zu sein, dass Jethro Tull ohne Barre in der Besetzung nicht berechtigt sind, sich Jethro Tull zu nennen –, »Thick As a Brick 2« auf eigene Faust herauszubringen. Für das Projekt lud er Schlagzeuger Scott Hammond ein, Barre wurde durch den Deutschen Florian Opahle ersetzt, und die verbleibenden zwei traditionellen Positionen füllten Ians inzwischen langjährige Tull-Kumpel, Bassist David Goodier und Keyboarder John O’Hara.
Nicht wenige Anhänger fragten sich vor der Veröffentlichung dieses Werks, was Ian mit seiner zunehmend nachlassenden Stimme anfangen würde, die schon lange ihrer einstigen Frische und Tiefe beraubt ist, nicht aber ihres außergewöhnlichen Gespürs für Dramaturgie. Der freche Troubadour kompensiert seine ordentlich ramponierte Stimme, die er mit Produktionstricks zumindest etwas geglättet hat, während ihm Ryan O’Donnell mit Begleitvokalen zur Seite steht, umso erfolgreicher mit fantastischem Flötenspiel, das noch immer als Vorbild für alle aufstrebenden Rock-Flötisten der neuen Generation dienen kann. Trotz all dieser Vorzüge fehlt dem zweiten Kapitel von »Thick As a Brick« etwas Wichtiges – die Gitarrenparts von Herrn Barre. Sein langer Schatten hängt ständig über dem zwar technisch hervorragenden, aber atmosphärisch oft etwas leerem Spiel Opahles.
»Thick As a Brick 2« mit dem vielsagenden Titel »Whatever Happened to Gerald Bostock« ist die Fortsetzung des originalen »Thick As a Brick«-Konzepts von 1972. Die Handlung spielt genau vierzig Jahre nachdem die puritanische Jury die kontroverse Entscheidung getroffen hat, dem achtjährigen Kindergenie Gerald Bostock wegen der Obszönität und gesellschaftlichen Unangemessenheit seiner Texte den Hauptpreis zu entziehen und ihn vom Wettbewerb auszuschließen. Das neue Konzept befasst sich mit seinem weiteren Schicksal nach vierzig Jahren. Gerald ist nun ein apathischer und mürrischer Mann in den Fünfzigern, Mitglied der konservativen Partei und regelmäßiger Steuerzahler an die neoliberalistische ‚Mutter‘ England. Das beißende Konzept ist ein beredter Beweis dafür, dass der schwarze Humor Ian mit den Jahren nicht im Stich gelassen hat, auch wenn das neue Konzept sich nicht mit der Frische des Originals vor vier Jahrzehnten messen kann.
Das Albumcover ist ebenfalls eine modernistische Anspielung auf das ursprüngliche Konzept. Die gedruckte Titelseite einer Zeitung hat sich nach vier Jahrzehnten in die Startseite einer Nachrichten-Website verwandelt, auf der sich neben der Hauptnachricht über den Auftritt von Ians Gruppe noch mehrere weniger wichtige Nachrichten finden. Ian hat sich auch etwas Selbstironie gegönnt, denn auf dem Cover erscheint er in einer Anzeige für den Auftritt eines gealterten Rockstars, der mit seiner Band den Start einer Welttournee einläutet. Wie es seine Tradition ist, sind die Texte voller treffenden, gesellschaftskritischen Humors, mit dem er in die empfindlichsten Poren der modernen neoliberalistischen Gesellschaft sticht.
Das Konzept wird gelegentlich durch kurze Erzählpassagen Ians verbunden, was einerseits eine interessante Würze ist, andererseits nach mehreren aufeinanderfolgenden Hörsessions bereits etwas störend werden kann. Mit Ausnahme von »A Change of Horses« sind alle Stücke auf dem Album kürzer als fünf Minuten, was bedeutet, dass Ian sich nicht getraut hat, zu zwanzigminütigen Prog-Rock-Epen zurückzukehren. Bestimmte musikalische Motive aus dem Original »Thick as a Brick« kehren erwartungsgemäß zurück, aber Ian übertreibt es damit trotzdem nicht. Die Rückkehr des klassischen Motivs prägt bereits das Eröffnungsstück »From a Pebble Thrown«, mit dem Ian und seine Mitstreiter dort anknüpfen wollen, wo das vorherige Konzept aufgehört hat. Liebhaber von instrumentalem Prog-Folk kommen bei »Pebbles Instrumental« auf ihre Kosten, das wie ein Hybrid zwischen klassischem Jethro Tull und dem klingt, was Ian in den letzten fünfzehn Jahren geschaffen hat. Der Zusatz von Akkordeon passt gut zwischen den Gitarrenpassagen. Opahle bemüht sich sehr, Barres Gitarrenparts nachzuahmen, und ist im technischen Sinne ein guter Nachahmer, aber ihm fehlen die Leidenschaft und die Erfahrung der zuvor erwähnten Gitarrenlegende.
Das narrative »Migh-Have-Beens« fragt nach Geralds weiterem Schicksal vor der Berufswahl (ob er ein korrupter Bankier, ein Soldat in Afghanistan, ein Politiker, ein homosexueller Obdachloser, ein evangelikaler Prediger, ein Verkäufer oder ein langweiliger Familienmensch wird). Auf dem zynisch-beißenden und akustisch geprägten »Upper Sixth Loan Shark« wird Gerald in der Rolle eines korrupten Investmentbankiers dargestellt. Der von einem melodramatischen Refrain geprägte »Banker Bets, Banker Wins«, ein weiterer erfolgreicher Hybrid zwischen ‚alten‘ und ’neuen‘ Tull, bei dem es nicht an feurigen, nostalgisch gefärbten Passagen auf Flöte und E-Gitarre mangelt, stellt Herrn Bostock erneut in der Rolle eines Vertreters der neoliberalistischen Banker-Elite vor. »Swing It Far«, wo Gerald als homosexueller Obdachloser dargestellt wird, der sich auf der Straße für reiche Politiker, Wirtschaftsbosse und Geistliche verkauft, zieht dank der düsteren Atmosphäre der symphonischen Arrangements sogar etwas in Richtung der »Benefit/Aqualung«-Ära vom Anfang der siebziger Jahre. Ians Gesang ist beim Refrain absichtlich durch einen Effekt verzerrt.
»Adrift And Dumbfounded«, wo sich der Soldat Gerald inmitten Afghanistans wiederfindet, ist durch eine saftige Hammond-Orgel-Linie und zwischengeschaltete akustische Passagen geprägt, während Ians Stimme auch diesmal vor glühendem Sarkasmus strotzt. Hier kehren wieder bestimmte instrumentale Feinheiten zurück, die Tull seit mehreren Jahrzehnten nicht mehr angegangen sind, während das raffinierte Zusammenspiel zwischen Flöte, Orgel und Klavier besonders erfreut. »Old School Song«, wie der Name schon sagt, öffnet sich mit dem klassischen, unverkennbaren »Thick As a Brick Motiv, das von einem galoppierenden Rhythmus und lebhaften Flötenkapriolen geprägt ist. Auf dem Prog-Folk-Leckerbissen »Wooton Bassett Town« weht erneut die kalte und düstere Atmosphäre aus den guten alten Zeiten der »Aqualung«-Ära – dem gebührt Applaus. Wooton Bassett ist ein kleines englisches Städtchen, das Ian als Metapher für die Spießbürgerlichkeit gewählt hat, in der der erwachsene Gerald gefangen ist. Die Stadt wurde besonders berüchtigt, als sie zur ersten englischen Stadt wurde, die von der Königin einen sogenannten royalen Patronat erhielt, was Ian zusätzlich für seine konzeptuelle Satire genutzt hat.
Auf dem energischen »Power and the Spirit« und dem pastoralen »Give Till It Hurts« macht er sich nach langer Zeit wieder über die bigotte Engstirnigkeit, angeführt von TV-Predigern, lustig. »Cosy Corner« überrascht mit Gerald in der Rolle eines provinziellen Verkäufers inmitten einer ultrakonservativen, scheinheiligen Gesellschaft. Auf »Shunt And Shuffle«, einem weiteren kurzen Stück, das nach klassischem Tull riecht, werden die Hartrockelelemente etwas aufgeweckt, die so mancher auf diesem Album zumindest ein bisschen vermissen wird, da sie nicht gerade im Überfluss vorhanden sind. Das ambitionierte »A Change of Horses« ist mit acht Minuten das längste und komplexeste Werk auf dem Album und hätte unter anderen Umständen den Titel eines Tull-Klassikers verdient. Trotz des Titels handelt es sich (zum Glück) nicht um eine etwaige berühmte Fortsetzung des Klassikers »Heavy Horses«, obwohl die Folk-Elemente dank der leidenschaftlichen Flöte und des ausgelassenen Akkordeons gerade hier am ausgeprägtesten sind.
Das bußfertig-bissige »Confessional« ist von einer mächtigen Schicht Hammond-Orgeln, einer lebhaften Flöte und einem energischen Gitarrenriff geprägt. Auf »Kismet In Suburbia«, geprägt von einer sanften akustischen Melodie, fragt Ian auf zynische Weise nach dem Schicksal verschiedener (vor allem islamischer) Einwanderer in den Vororten, die in der zunehmend faschistoid ausgerichteten Europäischen Union zu den Sündenböcken für alle gesellschaftlichen Missstände werden. Im abschließenden »What-Ifs, Maybes and Might-Have-Beens«, wo alle potenziellen Lebenswege Geralds zu einem einzigen verschmelzen, wiederholt sich das zentrale akustische Motiv von »Thick As a Brick 2«, während der Abschluss im klassisch-nostalgischen Stil des Originals von 1972 gehalten ist.
Die Fortsetzung von »Thick As a Brick« wird noch lange die Gemüter unter langjährigen Tull-Anhängern erhitzen, was zum 40. Jahrestag der Veröffentlichung dieses Meisterwerks und nach einem Jahrzehnt studiomäßiger Faulheit mehr als offensichtlich Ians wichtigstes, aber völlig unnötiges Ziel war, so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen. Einerseits haben wir es mit einem musikalisch qualitätvollen und atmosphärisch überraschend überzeugenden Werk zu tun, das unter anderen Umständen sogar als bestes Jethro Tull-Album seit Ende der Siebziger bezeichnet werden könnte und erfolgreich beweist, dass Ian noch nicht gänzlich zum alten Eisen gehört, da es sich um sein bislang qualitätvollstes Solowerk handelt. Andererseits ist die Fortsetzung des originalen Konzepts – ‚blöd wie ein Backstein‘ – ein Hohn für langjährige Anhänger und Liebhaber des progressiven Rocks, da das Meisterwerk von 1972, auch aufgrund von Barres Abwesenheit, eine unerreichbare Klasse für sich bleibt, was bedeutet, dass es zweifellos besser gewesen wäre, wenn dieses Werk unter einem anderen Namen erschienen wäre. Wir an alles Übel gewöhnten Liebhaber des progressiven Rocks warten derweil schon mit angehaltenem Atem auf die Veröffentlichung von »Close to the Edge 2« unter der Regie dessen, was heute von Yes übrig geblieben ist, »The Wall 2« unter der Regie von David Gilmour oder Roger Waters, »The Lamb Lies Down on Broadway 2« unter der Regie von Peter Gabriel und »Tarkus 2« unter der Regie von Keith Emerson, denn Ian ist in den letzten Jahren bei Weitem nicht der einzige gealterte Progressive-Rocker, der kontroverse Entscheidungen trifft und wie um die Wette zahlreiche langjährige Anhänger in Verlegenheit bringt.
Besetzung
Ian Anderson – Gesang, Flöte, Akustikgitarre
John O’Hara – Keyboards
David Goodier – Bassgitarre
Florian Opahle – Gitarre
Scott Hammond – Schlagzeug
Produktion
Ian Anderson
Trackliste
1. From A Pebble Thrown (3:04)
2. Pebbles Instrumental (3:30)
3. Might-have-beens (0:50)
4. Upper Sixth Loan Shark (1:13)
5. Banker Bets, Banker Wins (4:27)
6. Swing It Far (3:28)
7. Adrift And Dumfounded (4:25)
8. Old School Song (3:06)
9. Wootton Bassett Town (3:43)
10. Power And Spirit (1:59)
11. Give Till It Hurts (1:12)
12. Cosy Corner (1:24)
13. Shunt And Shuffle (2:12)
14. A Change Of Horses (8:04)
15. Confessional (3:08)
16. Kismet In Suburbia (4:17)
17. What-ifs, Maybes And Might-have-beens (3:36)
