Autor: Aleš Podbrežnik
Interpret: Wishbone Ash
Label: Golden Core Records
Erscheinungsjahr: 2011
Laufzeit: 65:39
Bewertung: 4.5/5
Vier Dekaden Wishbone Ash haben sich vollendet. Im vergangenen Jahr hat die Band eine ganze Reihe von Konzerten gespielt, um dieses runde Jubiläum zu feiern. Dafür haben sie in den verstaubten Archiven ihrer reichen Diskografie gestöbert und ein retrospektives Konzertrepertoire zusammengestellt, das die bekanntesten Werke ihrer klassischen Alben umfasste – mit dem Schwerpunkt auf dem ersten Jahrzehnt der Band.
Das intensive Einspielen auf einer schönen Reihe von Konzertterminen im vergangenen Jahr ist den Jungs ins Blut und in die Finger übergegangen – und das spiegelt das neue Album „Elegant Stealth“ unmissverständlich wider. Es ist nämlich die Art von Album, das mit einer außerordentlichen Frische und Qualität aufwartet, mit der Wishbone Ash in die Zeit des exzellenten Studiowerks „Bona Fide“ aus dem Jahr 2002 „zurückkehren“ – ich wage sogar zu behaupten, dass es das beste Wishbone Ash-Album des neuen Jahrtausends ist, das sich nur so biegt vor den unverkennbaren elementaren Markenzeichen des musikalischen Eigensinns dieser Band. Vier Jahre sind seit dem Erscheinen des Vorgängers „The Power Of Eternity“ vergangen. Und das war sehr gut so.
Auf „Elegant Stealth“ machen Powell und Kompanie das, was sie schon immer am besten konnten. Diesmal zündet ihre Arbeit erheblich überzeugender als auf dem vorherigen Album. Den ersten Faktor haben wir bereits erwähnt. Das sind die chemischen Verbindungen, die sich in der Besetzung in den letzten vier Jahren zusätzlich verflochten haben – beeinflusst durch eine ganze Reihe von Konzertauftritten. Der zweite wichtige Faktor ist die deutlich bessere Produktion, die wirkt, als hätte die Band im Studio ein komplettes Konzert eingespielt. Vor allem die Rhythmuslinie hat sich auf dem neuen Album entfaltet – ihr Spiel ist erheblich aktiver, witziger und funkelnder. Das Gitarrengeflecht wirkt warm, organisch, die Basis des Gitarrensounds ist nach wie vor der reine Gibson-Klang und der gelegentlich großzügige Einsatz der Akustik.
Wishbone Ash haben nicht nur wieder einen ganzen Haufen wunderschöner Terzenharmonien hingelegt, sondern diese auch noch mit zusätzlichen melodischen Gitarrenlinien unterlegt und damit das klangliche Melodiespektrum über den Gitarrenriffs noch weiter verdichtet. Diese dualen Gitarrengeflechte zwischen Powell und Manninen wirken, als wären sie im ersten Anlauf gespielt und als solche auf den Tonträger gebannt worden. Und das gilt auch für die Soli. Die Kommunikation zwischen Manninen und Powell ist gewachsen, und das Ineinanderübergehen der Linien beider Gitarren ist außergewöhnlich. Ideenreiches Zusammenspiel – die Wahl der Hauptmelodien basiert auf sauberen, klassischen Linien, ohne Lösungen, die zufällig die melodische Reichweite der Songs bremsen würden, was beim Vorgängeralbum stellenweise spürbar war und weshalb es nicht so überzeugend wirkte. Die beiden Gitarristen sind die Sache sehr sorgfältig angegangen und haben jeden verfügbaren Freiraum zusätzlich mit Gitarrenornamenten ausgestattet. Besonders fasziniert ihre Präzision beim Herauskitzeln des Besten, was der satte klassische Gibson-Klang zu bieten hat.
Der erste Song Reason To Believe sagt im Grunde alles über das Album. Er öffnet sich mit einer typischen Wishbone Ash-Melodie, die von Terzenharmonien getragen wird – überraschend und kontrastreich unterlegt mit einem Rhythmus nahe einem „tribal“-Effekt –, ein in jeder Hinsicht positiv gestimmter Song, mit sarkastisch aufgeladenen Versen und einem von Gesangsharmonien getragenen, fürs Ohr verführerisch klingenden Refrain. Die Band hat diesen Track bereits 2010 live bei Konzerten gespielt, ihn als Single veröffentlicht und dazu auch ein Video gedreht.
Die zwei „giftigen“ Tracks auf dem Album sind vor allem Can’t Go It Alone und später Heavy Weather. Was das Gesamtgefühl des Albums ausmacht, fassen genau diese zwei Songs besonders intensiv zusammen. Die harmonischen Gitarrenornamente werden sogar durch den Einsatz von Violine (Can’t Go It Alone) des Gastes Pat McManus verstärkt, was den keltisch-pastoralen Effekt im Song unterstreicht. „Jamm“ war schon immer ein wichtiges Element einer klassischen Rockband wie Wishbone Ash (falls nicht früher, wird dich spätestens Big Issues mit seinem ausgedehnten instrumentalen Ausklang zu 100 % davon überzeugen). Beide Gitarristen haben dieses Mal die Türen weit aufgestoßen, um sich mit den Gitarren zu entfalten und in längere instrumentale Passagen einzutauchen, in denen sie völlig unbeschwert und auf Basis eines ausgezeichneten gegenseitigen Gespürs Solomotivs austauschen oder einfach jeder seine eigene melodische Linie über dem gleichen Grundmotiv fährt. An diesen Stellen haben sie der Inspiration freien Lauf gelassen, sie zu führen. Und das ist das gewinnende Pokerass für die neue Platte dieser Band!
In Can’t Go It Alone verblüfft ein Moment im mittleren Instrumentalteil (bei 3 Min. 29 Sek.), der einmal mehr auf die Pionierrolle der Musik von Wishbone Ash und den historischen Wert des musikalischen Erbes hinweist, aus dem einst Iron Maiden geschöpft haben. Wenn im zweiten Durchgang desselben Terzenharmoniemotivs auf dem klassischen 4/4-Takt die Drums in den Galopp verfallen, wirkt dieser Teil des Songs, als würden Iron Maiden eine abgespeckte Version von Run To The Hills spielen (lies: sie haben vergessen, den Gitarrenverzerrungseffekt einzuschalten).
Heavy Weather trägt eine ähnliche Anlage wie Can’t Go It Alone, beeindruckt aber vor allem durch die Integration von Blasinstrumenten im abschließenden Crescendo des Songs, die die Stimmung im Track verstärken, dabei aber in einer untergeordneten Lage gegenüber der Gitarrenphrase verweilen. Heavy Weather beherbergt einen der am eindrucksvollsten angelegten Instrumentalteile aller Songs des Albums, zusammengesetzt aus vielen Stimmungswendungen – die Band steigert im nahezu progressiven Songverlauf graduell, im Stil alter erfahrener Studiofüchse, die Ausklangstimmung des Songs und verliert dabei keinen Augenblick lang den roten Faden der Rockkompaktheit.
Die Songs tragen untereinander eine außerordentliche Flexibilität in der Expression der Hauptmotive. Das Bekenntnis zu den Wurzeln des Blues ist klar (das instrumentale Mud-Slick, umhüllt von Aireys Hammond, bringt das auf dem Album am direktesten zum Ausdruck), das Wishbone Ash jedoch wieder listig in ein Element klassischer Melodie umkleiden – ein besonderer Baustein der Stimmungslagen ist natürlich Powells charakteristisch vokale Interpretation der träumerisch-esoterischen Beimischung.
Ein herausragender Song des Albums ist auch die spirituelle Ballade Searching For Satellites, wo besonders das einzigartige Gespür der Band beim Ausarbeiten zerbrechlicher harmonischer Collagen der klanglichen Grundbausteine aufblitzt – gekrönt von einer besonders einfühlsamen Gesangsinterpretation von Andy Powell. Die Atmosphäre entfaltet ihre ganze Wucht gerade deshalb, weil dieser sanfte Song mit besonders sorgfältiger Sensibilität gespielt wird. Mit Versen der Offenbarung einer friedfertigen Botschaft, der Versöhnung mit dem Umfeld, mit allen – ein Song des Annehmens und Vergebens, ein Song von (überlebenden) Künstlern, die (noch) verstehen, dass der einzig wahre Weg der Weg der Liebe ist. Hinzugekommen sind auch weibliche Vocals bei der Gestaltung der Begleitharmonien, wodurch die predigtkonnotierende Wirkung in diesem Song zusätzlich hervorgehoben wird. Stellenweise haben die Jungs dem Sound wieder den gelegentlichen Einsatz von Keyboards beigefügt, die tatsächlich nur als untergeordnete, aber durchaus höchst willkommene Klangfüllung dienen. Die dynamische Entwicklung der Songs wäre jedoch nicht möglich ohne die vollständige Einbindung des exzellenten Rhythmusgespanns Skeat / Crabtree, das mit diesem Album seine volle Geltung, echte Erkennbarkeit und echte Kompetenz erhält. Die Band als Einheit funktioniert also über-exzellent. Deshalb wirkt dieses Album, als wäre es im Rahmen eines Studio-Konzerts eingespielt worden – oder, etwas bizarrer ausgedrückt: so wie Wishbone Ash das in den Siebzigern gemacht haben. Mit null oder minimalster Verfälschung der eigenen Authentizität.
12 Songs und ein „Hidden Track“. Das ist eine Remix-Version von Reason To Believe, unterlegt mit einem „old school disco beat“ und hinzugefügten altmodischen Synthesizer-„Loops“. Würde man noch altbackene „Barry White“-Streicherarrangements hinzufügen, hätte man die richtige „night mix ’80“-Version fürs Abtanzen in Diskotheken der frühen Achtziger. Ein gelungenes Experiment, das man jedoch als vollständig abgegrenzte Enklave des musikalischen Territoriums des neuen Wishbone Ash-Albums betrachten sollte.
Das Album besitzt von Anfang bis Ende keinen schwachen Moment. Es ist durch und durch ein echtes Wishbone Ash-Album – vollständig inspiriert, frisch, mit einem authentischen, organisch klingenden Ton. Thematisch abwechslungsreich, aber ohne Abweichungen, die die Erkennbarkeit der typischen Markenzeichen der Wishbone Ash-Musik gefährden würden. Wenn Powell im Begleittext des Albums „The Power Of Eternity“ schrieb, dass Wishbone Ash mit diesem Album ihren Entwicklungskreis geschlossen haben, hat er sich zweifellos geirrt – denn mit „Elegant Stealth“ hat Powell sich selbst widersprochen. „Elegant Stealth“ ist nämlich das Album, mit dem Wishbone Ash ihren Entwicklungskreis tatsächlich geschlossen haben und es ihnen nach der goldenen Ära der Siebziger gelungen ist, sich am authentischsten und intensivsten mit dem Ursprung des ihnen ureigenen Artismus‘ auseinanderzusetzen – jenes Artismus‘, der sie mit dem unvergesslichen Kunstwerk „Argus“ (1972) zu Größen des Rocks gemacht hat.
Besetzung
Andy Powell – Gesang, Gitarre
Muddy Manninen – Gitarre, Begleitgesang
Bob Skeat – Bassgitarre, Begleitgesang
Joseph Crabtree – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Don Airey – Keyboards
Pat McManus -Gitarre
Produktion
Wishbone Ash
Trackliste
1. Reason To Believe
2. Warm Tears
3. Man With No Name
4. Can’t Go It Alone
5. Give It Up
6. Searching For Satellites
7. Heavy Weather
8. Mud-slick
9. Big Issues
10. Migrant Worker
11. Invisible Thread
