Interpret: Spock's Beard
Label: Inside Out Records
Veröffentlichung: 2005
Bewertung: 3/5
„Octane“ bestätigt den Trend, den die Jungs nach dem Abgang des charismatischen Vordenkers Neal Morse aus der Band nach dem Album „Snow“ (2002) mit „Feel Euphoria“ (2003) angedeutet haben. Es gibt immer weniger Soli, Solo-Duelle zwischen Keyboards und Gitarren, psychedelische Einschübe, kurz: das typische Prog-Rock-Gedöns. Spock’s Beard verlieren an Unvorhersehbarkeit, gewinnen aber an Kompaktheit und Schlagkraft im Ausdruck der einzelnen Songs. Vor allem Nummern wie I Wouldn’t Let It Go (mit Country-Feeling), There Was A Time, Climbing Up That Hill oder das abschließende As Long As We Ride tragen eine schöne Portion kompakter, rockiger, groovy Lockerheit in sich. Dass Nick D’Virgilio (Leadgesang/Schlagzeug) zum kleinen Leader der Band wird, so wie es vor ihm Neal Morse war, steht außer Zweifel. Die Songs sind maximal auf seine Stimme zugeschnitten. Natürlich sind die Übergänge solistisch unterfüttert, aber geschmackvoll im Rahmen des Normalen, irgendwelche Prätentiösität sucht man auf dem neuen Album vergeblich.
Das Album ist weder „V“ (2000) noch „Snow“, ist aber im selben Atemzug wieder ausgezeichnet. Genremäßig kunterbunt, echter Neo-Progressive-Rock, wie ihn nur die Amerikaner von Spock’s Beard hinbekommen. Die ersten sieben Stücke laufen gemeinsam unter einem einzigen Titel, A Flesh Before My Eyes, und jedes davon ist stilistisch wirklich eine Geschichte für sich. Der erste Track dieser Suite, The Ballet Of The Impact, startet mit einem echten Sturmangriff, oder besser gesagt: Er klingt wie ein „Musical“ aus irgendeinem Rocky (dem großen Sieger), wenn mitten im Eröffnungsmotiv echte Memphis Bells einsetzen und das Grundmotiv sogar von Bläsern begleitet wird. Muss man kaum erwähnen, dass das siebte Stück die Reprise des ersten ist, mit extrem dramatischem Schluss. Und warum das Ganze? A Flesh Before My Eyes handelt nämlich von einem Mann, der einen Verkehrsunfall hatte (diesmal leider mit tödlichem Ausgang) und dem vor den Augen (bevor er abtritt, ha, wie aufmunternd, was?) sein ganzes Leben wie ein Film abläuft. Das Szenario ist nur ein bisschen öde, weil es nichts Neues bietet. Etwas Ähnliches haben die Jungs schon in A Guy Named Sid („Feel Euphoria“) verwendet. Über ein Kind, das zu einem frechen Jungen heranwächst, sich verliebt usw…Das Niveau, das die USA eben so hergeben (auf Home-Alone-Art), auch Dream Theater landen dabei im selben Topf.
Surfing Down The Avalanche ist ein rebellisches, vermetalltes Riff, das in der Mitte in ein echtes Doom-Erlebnis übergeht, mit außergewöhnlichem Gesang von Nick D’Virgilio, der seine Stimmfarbe wechselt wie ein Chamäleon seine Haut. Ein bravouröser Song, der vor allem für die hohe Dynamik in der Stimmung des Albums sorgt. Danach wechseln die Jungs zum atmosphärischen She Is Everything, wo das mit viel Gefühl gespielte Gitarrensolo von Al Morse einen ganz besonderen Stempel hinterlässt. Er hat seine Soli so genial ausgefeilt zusammengesetzt, dass man sagen kann: Besser kann man ein Solo für einen Song eigentlich nicht komponieren. Natürlich bedient sich Al „Sustaniac“ wieder seines „Sustain“-Effekts wie ein Baby seines Schnullers, und in Kombination mit Ryos Mellotron zündet das stellenweise wirklich auf ganzer Linie und erzeugt eine breite klangliche Tiefe. Riff und Mellotron zünden besonders im Stück NWC, das ziemlich verrückte Wendungen bietet, von denen frühere Spock’s Beard-Platten ohnehin immer randvoll waren. Auf dem neuen Album werden alle echten „Progressive-Freaks“ am meisten die längeren solistischen Ausflüge von Ryo Okumoto an den Keyboards vermissen, von denen es diesmal wirklich wenige gibt. Der witzigste Song, was die experimentierfreudige Seite der Band angeht, ist The Planet’s Hum mit einem einfallsreichen Geflecht aus Gitarre und Orgel sowie einem „alienhaften“ Chor und einem Refrain im Stil von Ayreon.
Die Band hat also nach wie vor gewaltiges Potenzial im progressiven Sinne, aber im Moment passt es ihr eben, ihre Geschichte auf eine raffiniertere Art zu spinnen. In der neuen Rolle finden sich die Jungs phänomenal zurecht. Ihre Musik bleibt einzigartig, unverwechselbar und wiedererkennbar, also überzeugend wiederholbar und nur von Spock’s Beard selbst weiter ausbaubar. Die Fusion ist nicht mehr so intensiv, das Album ist nicht so in die Länge gezogen wie die mit Neal Morse, aber Spock’s Beard haben keinen Funken ihrer gewohnten Glut verloren. Sie bleiben die witzigen, durchtriebenen Burschen, die buchstäblich „aus dem Nichts“ eine wilde Party hinlegen. Wie immer! Im Herzen nach wie vor echte „The Beatles-Freaks“, nur progressiv hochgepowert.
Besetzung
Nick D’Virgilio – Leadgesang, Schlagzeug, Percussion, Gitarre, Bass, Programmierung, Keyboards
Alan Morse – Gitarre, „Theremin“, Säge, Cello, Backing Vocals
Ryo Okumoto – Keyboards, Backing Vocals
Dave Meros – Bass, Basspedale, Waldhorn, Backing Vocals
Tracklist
1. The Ballet Of The Impact (5:34)
(I) Prelude To The Past
(II) The Ultimate Quiet
(III) A Blizzard Of My Memories
2. I Wouldn’t Let It Go
3. Surfing Down The Avalanche (3:43)
4. She Is Everything (6:46)
(I) Strange What You Remember
(II) Words Of Forever
5. Climbing Up That Hill (3:31)
6. Letting Go (1:52)
7. Of The Beauty Of It All (4:53)
(I) If I Could Paint A Picture
(II) Into The Great Unknowable
8. NWC (4:16)
9. There Was A Time (4:58)
10. The Planet’s Hum (4:42)
11. Watching The Tide (5:07)
12. As Long As We Ride (5:35)
Spieldauer des Albums: 55:50
Bonus-CD der Special Edition:
1. When She’s Gone
2. Follow Me To Sleep
3. Game Face
4. Broken Promise Land
5. Listening To The Sky extras from „A Flash Before My Eyes“:
6. Someday I’ll Be Found
7. I Was Never Lost
8. Paint Me A Picture
9. The Formulation Of Octane (video)
