Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Blind Guardian
Label: Virgin Records
Erscheinungsjahr: 1998
Laufzeit: 65:31
Wertung: 5/5
Entgegen der weitverbreiteten Meinung innerhalb der Metal-Gemeinde haben die deutschen Power/Prog-Metal-Pioniere Blind Guardian vor ihrem Magnum Opus aus dem Jahr 1998, »Nightfall in Middle-Earth«, das vom literarischen Meisterwerk ‚Silmarillion‘ inspiriert wurde, gar nicht so viele Kompositionen auf Basis der Werke des britischen Fantasy-Schriftstellers J.R.R. Tolkien geschaffen. Alle ihre Songs, die vor »Nightfall in Middle-Earth« auf Tolkiens Werk basierten, lassen sich an sechs Fingern abzählen (»Majesty«, »Run For the Night«, »By the Gates of Moria«, »Gandalf’s Rebirth«, »Lord of the Rings« sowie »The Bard’s Song – The Hobbit«), denn Blind Guardian fanden jede Menge Inspiration auch in den Werken zahlreicher anderer Schriftsteller wie Stephen King, Frank Herbert und Michael Moorcock – um nur einige zu nennen. Und doch sind Blind Guardian bis heute vor allem für ihre ‚Sezierung‘ der Tolkien-Mythologie bekannt, was mit »Nightfall in Middle-Earth« seinen Höhepunkt – und zugleich den künstlerischen Klimax der Band – erreichte.
Es war das erste Blind Guardian-Album, bei dem Sänger Hansi Kürsch die Bassgitarre ablegte und sich voll aufs Singen konzentrierte, während den Bass Gastmusiker Oliver Holzwarth übernahm, der schon bald zu einem festen Mitarbeiter wurde. Kürsch hatte seine Stimme nach intensivem Training in eine beeindruckende Form gebracht, und genau seine Gesangsdarbietung ist der Schlüssel dafür, dass das ambitionierte Konzept über weite Strecken so überzeugend zum Leben erwacht. Die beiden Gitarristen, André Olbrich und Marcus Siepen, sorgten für unglaublich geschmackvolle Harmonien, blitzschnelle Gitarrenpassagen und jede Menge akustische Interludien, während Gast-Keyboarder Michael Schüren mit symphonischen Arrangements half – später ebenfalls ein langjähriger Konzertmitarbeiter. Die häufig glühenden Schlagzeugübergänge von Thomas Stauch waren entscheidend dafür, dass die Band auch in den dramatischeren Konzeptmomenten kein bisschen an Schärfe verlor. An einigen Stellen gab es auch orchestrale Gastbeiträge, darunter Flöte, was die schrittweise Evolution von Blind Guardian vom Speed Metal und Power Metal in Richtung Progressive Metal weiter zementierte.
Das Konzept des ‚Einbruchs der Nacht‘ in Mittelerde werden all jene erkennen, die Tolkiens ‚Bibel‘ von Mittelerde, das ‚Silmarillion‘, gelesen haben. »Nightfall in Middle-Earth« konzentriert sich auf die Geschichten um den ersten Dunklen Lord Melkor alias Morgoth, den sturköpfigen Elben Feanor und den tragischen Zug seines Volkes gen Westen, die Juwelen der Silmaril, die verborgene Elbenstadt Gondolin sowie die Liebesgeschichte zwischen dem Sterblichen Beren und der Elbenprinzessin Luthien – allesamt chronologisch im sogenannten Ersten Zeitalter Mittelerdes angesiedelt. Die einzelnen Songs wurden durch kürzere instrumentale Ouvertüren und kurze Dialoge miteinander verbunden, die ausnahmslos qualitätsvoll waren – was auch bedeutet, dass sie kein ’schwäbisches Englisch‘ enthielten, wie es bei manchen vergleichbaren deutschen Bands gerne passierte. Für eine ordentliche Dosis Tolkien-Magie sorgte das großartige Cover von Marshall, auf dem Luthien vor Morgoth tanzt, begleitet von Sauron (im Hintergrund, mit Schild), Beren (in verwandelter, wolfartiger Gestalt) sowie einer Armee aus Orks und Goblins.
Schon die einleitende Ouvertüre »War of Wrath«, die einen Dialog zwischen dem zukünftigen ‚Herrn der Ringe‘ Sauron – damals noch ein demütiger, verängstigter Diener – und seinem arroganten Herrn, dem ersten Dunklen Lord Morgoth, enthält, der danach giert, dem Elben Feanor die Silmaril zu stehlen und alles Licht in Mittelerde auszulöschen, ist die einprägsamste in der gesamten Geschichte dieser Band. Darauf folgte der knackige Evergreen »Into the Storm«, ein sofortiger Konzertklassiker, bei dem Kürsch für eine großartige, durch und durch theatralische Gesangsdarbietung sorgte – vor allem deshalb, weil er sich wirklich vollständig in die Rolle des Dunklen Lords hineinversetzte, begleitet von treibenden Gitarrenpassagen, wilden Schlagzeugübergängen und epischen Harmonien. »Lammoth«, in dem Melkor – gefangen im Netz der riesigen Spinne Ungoliant – brüllend seine treue Armee aus Orks und Goblins zu Hilfe ruft, diente als Ouvertüre zum melancholischen Evergreen »Nightfall«. Letzterer war ein weiterer epischer Evergreen mit mächtigen Vokalharmonien, stark beeinflusst von den legendären Queen, die wirklich den Eindruck kollektiver Trauer vermitteln – während Kürsch einmal mehr bewies, dass er sich zu diesem Zeitpunkt zu einem der führenden Gesangsmeister der europäischen Metal-Szene entwickelt hatte.
Die epische, fast filmische Atmosphäre, in der durch Musik und Texte zahlreiche farbenfrohe Charaktere aus Tolkiens literarischem Klassiker zum Leben erwachen, steigert sich auf äußerst intensive Weise durch das gesamte Album hindurch. Die Troubadour-Ballade »The Minstrel« war der Auftakt zur dramatischen Epopöe »The Curse of Feanor«, die durch eine Kombination aus mächtigen Gitarrenharmonien, mörderischen Schlagzeugübergängen und einer brutal-epischen Gesangsdarbietung Feanors gewaltige Wut auf den Dunklen Lord, die Tragödie seines Volkes beim Zug in den Westen Mittelerdes und den Fluch, der seinen gesamten Clan erfasste, eindringlich in Szene setzt. »Captured« enthielt Morgothos arrogantes Spotten über den gefangenen Sohn Feanors, Maedhros, und diente als Intro zur ausgesprochen dynamischen Epopöe »Blood Tears«, die vor allem mit wunderschönen Vokalharmonien, bravourösen Gitarrenpassagen und bezaubernden symphonischen Arrangements begeisterte, die zusammen das Leid des gefesselten Maedhros treffend einfangen.
Das Evergreen-Meisterwerk »Mirror Mirror«, die epische Geschichte über den Bau der verborgenen Elbenstadt Gondolin unter Führung des weisen Königs Turgon, das auch als Single erschien, hat sich für immer in die Riege der größten Blind Guardian-Klassiker eingeschrieben. Die majestätische und dramatische Kombination aus epischen Gitarrenharmonien und mächtigen orchestralen Arrangements, untermalt von stampfenden Drums, wird von einer der besten Gesangsdarbietungen in Kürschs Karriere gekrönt. »Face The Truth« war ein kurzes Intro zur eklektischen Kostbarkeit »Noldor (Dead Winter Reigns)«, in der das grausame Schicksal des Noldor-Zweiges der Elben enthüllt wird, der auf den Schneeebenen enorme Verluste erleidet. Kürsch begeistert hier einmal mehr mit seinem stimmlichen Chamäleonismus, während die dramatische Atmosphäre durch epische Vokalharmonien unaufhörlich gesteigert wird.
»The Battle of Sudden Flame«, das die Belagerung von Morgothos Festung Angband berührt, war die Ouvertüre zur ultimativen Klassik »Time Stands Still (At the Iron Hill)« – wohl sogar der epische Höhepunkt des gesamten Albums –, in dem sich auf dem Schlachtfeld der Elbenkönig Fingolfin und der vielfach verwundete Morgoth gegenüberstehen, wobei Letzterer am Ende als Sieger dieses epischen Gefechts hervorgeht. Den Klimax dieses Meisterwerks bildet die Begegnung zwischen dem Elbenkönig und dem Dunklen Lord, bei der Kürsch – begleitet von epischen Mehrstimmigkeiten und mächtigen Multiharmonien – unglaublich überzeugend in beide Rollen schlüpft.
»The Dark Elf«, gewidmet dem finsteren Elben Eol, der mit Turgons Schwester den Verräter Maeglin zeugte, der als Hauptschuldiger am Fall Gondolins gilt, ist eine kurze Ouvertüre zum eklektischen Drama »Thorn«, in dem sich die Stimmung von Sekunde zu Sekunde wandelt. Hier enthüllt sich das tragische Schicksal sowohl des verräterischen Elben Maeglin als auch des Sterblichen Turin Turambar, der dazu verleitet wurde, seine eigene Schwester zu heiraten – in die Dunkelheit gestürzte Helden, die vom Dunklen Lord bzw. seinem Drachen Glaurung verführt wurden, was mittelbar ihren tragischen Untergang herbeiführte.
»The Eldar«, einer der seltenen balladesken Momente des Albums, enthielt durch Kürschs außergewöhnlichen Gesang den Abschied des sterbenden, vergifteten Elbenkönigs Finrod Felagund von seinem Freund, dem Sterblichen Beren. »Nom the Wise« war Berens kurzes Trauerlied für den verstorbenen Felagund. Der bis zum Siedepunkt aufgeheizte epische Marsch »When Sorrow Sang«, in dem Beren von seiner Liebe zu Luthien singt und sich gleichzeitig seiner letzten Momente vor dem Tod im Rachen von Morgothos Wolf Carcaroth bewusst wird, ist ein weiterer grandioser Höhepunkt dieses gewaltigen Konzeptalbums.
»Out On the Water« war eine kurze akustische Ballade, gewidmet der letzten Heimstätte von Beren und Luthien. »The Steadfast« markiert Morgothos Großtuerei vor dem gefangenen Hurin, der ihm trotz Folter das Geheimnis über Gondolin nicht preisgeben wollte. Das düstere Meisterwerk »A Dark Passage«, das Morgothos Triumph und Prahlerei enthält, nachdem er den gesamten Clan Hurins verflucht und die vereinten Armeen seiner größten Feinde besiegt hat, bildete den epischen Klimax von »Nightfall in Middle-Earth«. Kürsch schlüpfte einmal mehr grandios in die Rolle des arroganten Dunklen Lords, während die epische Atmosphäre bis zum abschließenden Marsch durch bildhafte Zeitübergänge, erlesene Gitarrenharmonien und orchestrale Einlagen – die erneut für eine außergewöhnliche Stimmung sorgten – auf Hochtouren gebracht wurde. Der Abschluss »Final Chapter (Thus Ends…)« ist die endgültige Botschaft über Morgothos (vorläufigen) Triumph auf Kosten des Verrats, enthält aber gleichzeitig auch einen Funken neuer Hoffnung für alle freien Völker Mittelerdes.
Auf der Neuauflage des Albums aus dem Jahr 2007 befand sich die akustisch ausgerichtete Ballade »Harvest of Sorrow«, die in der spanischen Version 2002 auf dem folgenden Album »A Night at the Opera« erschien, obwohl sie konzeptuell zu »Nightfall in Middle-Earth« gehörte – handelt sie doch von Turins Abschied von seiner verstorbenen Schwester Nienor.
»Nightfall in Middle-Earth« ist bis heute das strahlendste Juwel in der Krone der deutschen Prog/Power-Metal-Champions. Das konzeptuelle Meisterwerk, aufgebaut auf Geschichten und Ereignissen aus Tolkiens literarischer Meisterleistung ‚Silmarillion‘, erschien kurz bevor die Filmversion der Trilogie ‚Der Herr der Ringe‘ in den Kinos auftauchte, welche das Interesse an allem, was mit den Werken des britischen Meisters der Fantasy-Literatur zusammenhing, gewaltig popularisierte.
Blind Guardian gelang es, im Gegensatz zu vielen verwandten Power-Metal-Bands, die Fantasy-Themen durch Musik meist auf übertrieben pompöse Weise mit jeder Menge Übertreibungen präsentieren, eine Prog/Power-Metal-Konzeptklassik zu schaffen, die den Test der Zeit hervorragend bestanden hat. Zugleich war es ihr erstes Werk, das in Amerika erschien, was bedeutet, dass ihnen damit endlich der Durchbruch jenseits der europäischen Grenzen gelang. Bei einem späteren Release hätte diese Platte wohl noch mehr kommerziellen Anklang gefunden, während die Präsentation des Konzepts ausschließlich auf Deutsch im Album-Booklet der einzige wirklich missglückte Schachzug der Band war. Trotz zahlreicher Ankündigungen, dass »Nightfall in Middle-Earth« eine Fortsetzung bekommen werde und dass Blind Guardian einen zweiten Teil des epischen Konzepts über die Silmaril und Morgoth planen, wurde die Fortsetzung bislang noch nicht realisiert.
Besetzung
Hansi Kürsch – Lead- und Hintergrundgesang
André Olbrich – E-Gitarre und Akustikgitarre
Marcus Siepen – Rhythmusgitarre
Thomas Stauch – Schlagzeug, Percussion
GASTMUSIKER:
Mathias Wiesner – Keyboards, orchestrale Effekte
Michael Schüren – Flügel
Max Zelzner – Flöte
Oliver Holzwarth – Bassgitarre
Rolf Köhler – Hintergrundgesang
Billy King – Hintergrundgesang
Thomas Hackmann – Hintergrundgesang
Olaf Senkbeil – Hintergrundgesang
Douglas Fielding – Narration
Norman Eshley – Narration
Produktion
Flemming Rasmussen und Blind Guardian
Tracklist
1. War Of Wrath (1:50)
2. Into The Storm (4:24)
3. Lammoth (0:28)
4. Nightfall (5:34)
5. The Minstrel (0:32)
6. The Curse Of Feanor (5:41)
7. Captured (0:26)
8. Blood Tears (5:25)
9. Mirror Mirror (5:06)
10. Face The Truth (0:24)
11. Noldor (Dead Winter Reigns) (6:51)
12. Battle Of Sudden Flame (0:44)
13. Time Stands Still (At The Iron Hill) (4:53)
14. The Dark Elf (0:23)
15. Thorn (6:19)
16. The Eldar (3:39)
17. Nom The Wise (0:33)
18. When Sorrow Sang (4:25)
19. Out On The Water (0:44)
20. The Steadfast (0:21)
21. A Dark Passage (6:01)
22. Final Chapter (Thus Ends…) (0:48)
