Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Atomic Rooster
Label: Sanctuary Records
Veröffentlichung: 1973
Laufzeit: 42:20
Wertung: 3/5
Die britische Legende des harten Prog Rocks, Atomic Rooster, erinnerte 1973, als sie ihr fünftes Studioalbum »Nice ’n‘ Greasy‘ veröffentlichten – geprägt von den unverwechselbaren Orgel- und Klavierfinessen des kultischen Keyboarders und Bandkopfs Vincent Crane (1943–1989) –, in keiner Weise mehr an die Gruppe, die als einer der lautesten und atmosphärisch düstersten Brückenbauer zwischen Prog Rock und Hard Rock begonnen hatte. Crane hatte seine Mitstreiter bereits auf dem Vorgängeralbum »Made in England« (1972) in eine Soul- und Funk-Klangrichtung geführt, wobei ihm der hervorragende Sänger Chris Farlowe (Colosseum) bei der ‚Amerikanisierung‘ des Sounds kräftig unter die Arme griff.
Obwohl sie durch die neue Ausrichtung einen Großteil ihrer alten Fans verloren hatten und der erhoffte kommerzielle Erfolg ausblieb, war Crane nach wie vor entschlossen, die britischen und vor allem amerikanischen Radiosender zu erobern. Die ständigen Besetzungswechsel kamen ihnen ebenfalls nicht zugute. Diesmal hatte Gitarrist Steve Upton die Band vor den Albumaufnahmen verlassen, und an seiner Stelle kam John Goodsall (später Brand X). Der kultische Prog-Rock/Jazz-Rock-Gitarrist Goodsall, zweifellos der technisch versierteste Gitarrist in der Geschichte dieser Legendengruppe, trat damals aus unbekannten Gründen unter dem Namen Johnny Mandala auf.
Atomic Rooster wateten auf »Nice ’n‘ Greasy« noch tiefer in Funk-Gewässer, mit zwischenzeitlichen Blues- und Hard-Rock-Aufflackern – was für sich genommen keine schlechte Sache wäre, wenn Crane und Konsorten beim Schreiben der Songs wenigstens etwas mehr inspiriert gewesen wären. Zwar ist keine der Kompositionen wirklich schlecht, doch hinterlässt auch keine – mit der möglichen Ausnahme von »Can’t Find a Reason« – beim Hörer einen tieferen emotionalen Eindruck, abgesehen von der Bewunderung für die virtuosen Fähigkeiten der außergewöhnlichen Instrumentalisten und Farlowes mächtigen, vielschichtigen Soul-Gesang.
Der Opener »All Across The Country« ist ein etwas schläfriger Blues-Rocker, in dem sich Farlowes Gesangsansatz bestens behauptet, während Goodsall mit flinken Gitarrenpassagen treffend demonstriert, warum er einer der am meisten zu Unrecht übersehenen Gitarren-Edelsteine aller Zeiten war. Crane glänzt dazwischen mit geschmackvollen Variationen auf der Hammond-Orgel und sorgt – unterstützt von Ric Parnells dynamischen Drums – für mehr rhythmische Abwechslung in diesem ansonsten völlig durchschnittlichen Stück. Auf »Save Me«, einer vollständig neu arrangierten Version des Atomic Rooster-Klassikers »Friday the 13th«, der sich im Original auf ihrem Debüt von 1970 befindet, ahmt der legendäre Keyboarder mittels ARP-Synthesizer den Saxofonsound nach. Dabei unterstützen ihn funkige Gitarrenpassagen, ein zersplitterter Rhythmus und eine dramatische Gesangsdarbietung. Wenn eine Band plötzlich anfängt, sich selbst zu covern, ist das natürlich nie ein gutes Zeichen.
Der gut sieben Minuten lange Hybrid aus Hard Rock und Funk »Voodoo in You«, eine Bearbeitung des Originals von Jackie Avery, ist einer der interessanteren Momente des Albums – hier glänzt wieder Farlowes herzzerreißender und ungewöhnlich dehnbarer Gesang, während das Tempo des Stücks die meiste Zeit langsam bleibt. Für eine komplexe und variable Instrumentalgarnitur sorgen meisterhafte solistische Gitarren-, Klavier- und Orgeleinlagen, die dank Goodsall sogar einen Hauch Jazz in die Komposition einbringen. Für die druckstarken Basslinien sorgte Cranes geschickter Einsatz des Basspedals. »Goodbye Planet Earth« ist purer Funk Rock, in dem Farlowe wieder als gereizter Cowboy glänzt, der gerade vor einem leeren Whiskyglas aufgewacht ist, begleitet von sich wiederholenden rhythmischen Motiven im Hintergrund.
»Take One Toke« ist ein etwas interessanterer Funk-Groove mit clever ausgearbeiteten Gitarren-, Klavier- und Schlagzeugvariationen, die schön von der Größe aller drei Virtuosen zeugen. Farlowe liefert erwartungsgemäß eine weitere durch und durch emotionale Demonstration seiner außergewöhnlichen Gesangsfähigkeiten. »Can’t Find a Reason« ist eine schöne Liebesballade mit wunderbaren Orchesterarrangements unter Cranes Regie und dem charismatischen Farlowe in der Rolle des Hauptdarstellers. Hier hört man am deutlichsten auf dem gesamten Album, warum ihn manche im Laufe seiner Karriere so gerne mit Tom Jones verglichen. Das dynamische Instrumental »Ear in the Snow« kommt dank der gelungenen Fusion von Funk-, Blues- und Jazz-Elementen von allen Stücken des Albums dem Prog Rock am nächsten. Neben dem wie immer herausragenden Orgel-Großmeister Crane, der mit solistischen Attacken auf der Hammond glänzt, begeistern hier vor allem die beiden ‚Jazzer‘ Goodsall und Parnell mit witzigen Improvisationen.
Der Klassiker »Satan’s Wheel«, der letzte Track auf der originalen britischen Albumversion, ist das einzige Stück mit leicht okkultistischem Text – Crane erinnert sich hier auf amüsante Weise an seinen alten ‚gehörnten Freund‘. Diesmal handelt es sich um einen energetischen Hard Rocker mit zahlreichen R’n’B-Finessen und flottem Tempo, in dem die komplexen Tempowechsel begeistern – und natürlich Farlowes donnernde Gesangsdarbietung. Auch dem vielleicht besten Stück des Albums fehlt es nicht an witzigen Improvisationen – ein wunderbares Zeugnis des grenzenlosen Virtuosentums dieser kurzlebigen Besetzung.
Auf der deutschen und amerikanischen Albumversion (Letztere erschien unter dem Titel »Atomic Rooster IV« und mit anderem Cover) sind »Goodbye Planet Earth« und »Satan’s Wheel« durch das solide, klaviergetragene Instrumental »Moods«, bei dem die ‚Dramatik‘ erst im zweiten Teil einsetzt, und den völlig durchschnittlichen Blues-Rocker »What You Gonna Do?« ersetzt.
»Nice ’n‘ Greasy« ist, obwohl es technisch gesehen keineswegs ein schlechtes Album ist – die Virtuosität der einzelnen Instrumentalisten liegt durchgehend auf außergewöhnlichem Niveau, während Farlowe mit seiner brillanten Gesangsdarbietung glänzt –, alles andere als ein inspiriertes Werk, bei dem man deutlich hört, dass die Chemie zwischen den Mitgliedern nicht (mehr) überzeugend funktionierte und Crane es chronisch an frischen kompositorischen Ideen mangelte. Das Album kam mit Verspätung und unter anderem Namen auf den amerikanischen Markt, während die kommerzielle Resonanz so schwach ausfiel, dass das damalige Label Dawn Records die Zusammenarbeit mit der Band beendete. Farlowe, Goodsall und Parnell verließen den unglücklichen Crane unmittelbar nach der Tour, der noch zwei Jahre lang unter dem Namen Vincent Crane’s Atomic Rooster – mit Unterstützung der Begleitband Sam Apple Pie – versuchte, den ‚Atomic Rooster‘ durch künstliche Beatmung am Leben zu erhalten. 1975 gab er selbst auf und löste die Band offiziell auf. In der zweiten Hälfte der Siebziger arbeitete er mit Peter Green und seinem alten Kumpel Arthur Brown zusammen. Dann erweckte er 1980 mit dem zurückgekehrten John Du Cann und Preston Heyman als Trio für kurze Zeit und völlig unerwartet den ‚Atomic Rooster‘ erneut zum Leben – aber das ist schon eine andere Geschichte.
Besetzung
Vincent Crane – Hammond-Orgel, E-Piano, Klavier, ARP-Synthesizer
Chris Farlowe – Gesang
Johnny Mandala – Gitarre (John Goodsall, unter dem Namen Johnny Mandala)
Ric Parnell – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Vincent Crane
Trackliste
1. All Across the Country
2. Save Me – neu aufgenommene Version von „Friday the 13th“
3. Voodoo in You
4. Goodbye Planet Earth
5. Take One Toke
6. Can’t Find a Reason
7. Ear in the Snow
8. Satan’s Wheel
