Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Manfred Mann's Earth Band
Label: Philips Records
Erscheinungsjahr: 1972
Laufzeit: 50:38
Wertung: 3.5/5
Der legendäre südafrikanische Keyboarder Manfred Mann (geboren in Johannesburg als Manfred Sepse Lubowitz) schlug nach der Auflösung seines ersten Progressive-Rock-Projekts Manfred Mann Chapter Three – mit dem er zwei Alben veröffentlicht hatte und das einen gewaltigen stilistischen Bruch mit dem Pop-Rock der Sechziger darstellte, mit dem seine erste Band Manfred Mann berühmt geworden war (wer würde sich nicht an solche Evergreens der Sechziger wie Do Wah Diddy Diddy und The Mighty Quinn erinnern) – 1971 ein neues Kapitel seiner Karriere auf. Der Name sollte die ‚Erdung‘ zu rockigeren Wurzeln und den Abschied vom Jazz-Rock von Manfred Mann Chapter Three symbolisieren.
Herr Mann, einer der besten Rock-Keyboarder aller Zeiten, der damals zu Beginn der Siebziger vor allem auf Hammond-Orgel und Mini-Moog-Synthesizer als seine bevorzugten Tasteninstrumente schwor, hat seine einzigartige und für ihre Zeit äußerst innovative Mischung aus Prog-Rock, Jazz-Fusion, Blues-Rock und Hard-Rock über die Jahre quasi zur Perfektion gebracht und dabei zahlreiche unvergessliche Rockklassiker geschaffen. Die Spuren dieses Prog-Rock-Perfektionismus waren bereits auf dem soliden Debüt zu hören, das er schlicht nach seiner neuen Band benannte – die in ihrer Originalbesetzung neben ihm aus Gitarrist/Sänger Mick Rogers, Schlagzeuger Chris Slade und Bassist Colin Pattenden bestand.
Manfred Mann’s Earth Band waren neben ihrem innovativen Eigenmaterial vor allem für ihre herausragenden Coverversionen von Werken anderer Künstler bekannt, insbesondere von Bob Dylan und Bruce Springsteen – was ganz besonders für ihre größten Hits gilt. Daher überrascht es kaum, dass auf »Manfred Mann’s Earth Band«, das in dieser frühen Phase der Legendentruppe durch Rhythm-and-Blues- und Funk-Einflüsse geprägt war, fünf Eigenkompositionen und fünf Coverversionen verschiedener anderer Künstler zu finden sind.
Der Opener »California Coastline« ist ein harter Rocker mit funkigem Rhythmus-Groove, auf dem vor allem Rogers mit seinem außergewöhnlichen Gesangs- und Gitarrentalent glänzt. »Captain Bobby Scott«, mit knapp sieben Minuten das längste Stück des Albums, enthält Elemente aus Blues-Rock und Gospel, Letzteres vor allem durch zornig brodelnde weibliche Backing-Vocal-Harmonien. Die rhythmisch aufgedrehte Atmosphäre wird durch Manfreds witziges Mini-Moog-Solo aufgelockert, das nicht typischer für diesen Musiker sein könnte. »Sloth« ist eine kurze instrumentale Variation auf Mini-Moog und Klavier.
»Living Without You«, ein Cover des beliebten amerikanischen Musikers Randy Newman, stützt sich auf eine hypnotische akustische Gitarrenmelodie und findet seinen Höhepunkt im Pop-Rock-Refrain, während ein verschmitztes zwischenzeitliches Geflecht aus Gitarrenfiguren und Keyboard-Texturen für den Prog-Rock-Einschlag sorgt. Beim melodramatischen »Tribute« wird es erstmals etwas komplizierter, denn es basiert auf zahlreichen klassizistisch gefärbten Variationen von Manns Keyboards sowie einfühlsamen Gitarrenpassagen. »Please Mrs Henry« ist ein Rhythm-and-Blues-Cover des amerikanischen Musikers Dr. John Henry mit schlichtem Tanzrhythmus, bluesig ‚einprogrammierten‘ Gitarrenfiguren und ausgelassenen männlich-weiblichen Gesangseinlagen.
»Jump Sturdy« ist ein weiteres Funk-Experiment mit minimalistischer Rhythmusstruktur und dem bewährten gemischtgeschlechtlichen Rezept, was die bunten Vokalharmonien betrifft. Der Jazz-Fusion-artige Ausklang mit Gitarren- und Klavierimprovisation sorgt für eine interessante abschließende experimentelle Frischluftbrise. Das hartrockorientierte »Prayer« war ein schöner Beweis dafür, dass Manfreds Truppe ordentlich zuschlagen konnte, wenn sie es wollte – es enthält lärmende Basslinien von Pattenden, kraftvolle Gitarrenriffs von Rogers und wuchtige Schlagzeug-Crashes von Slade. Meister Mann liefert dazu einige überaus witzige Keyboard-Variationen. Die abschließenden zwei Stücke sind für den gewohnten künstlerischen Anspruch der Band eher durchschnittlich und hinterlassen keinen tieferen Eindruck, bieten aber dennoch einen ordentlichen Albumabschluss. »Part Time Man« ist ein auf Klaviermelodie und ‚verschlafenen‘ Vokalharmonien aufbauendes Stück mit Barroom-Atmosphäre. Eine Flötenvariante und akustische Gitarre innerhalb der Hauptmelodie bringen auch eine Prise Folk ins Spiel. Die abschließende Pop-Rock-Ballade »I’m Up and I’m Leaving« hält sich ebenfalls an Folk-Rock-Einflüsse und enthält eine bewusst angeraute Gesangsdarbietung.
Das solide Debüt von Manfred Mann’s Earth Band hat, obwohl es ihr späteres, weit ausgefeilteres und komplexeres klangliches Ausdrucksvokabular noch nicht widerspiegelte, durch die interessantesten Stücke auf dem Album bereits den langen und erfolgreichen Weg dieser Kultband angekündigt, die bis Ende der Siebziger von Album zu Album ‚wuchs‘.
Besetzung
Manfred Mann – Orgel, Synthesizer, Hintergrundgesang
Mick Rogers – Gitarre, Gesang
Colin Pattenden – Bassgitarre
Chris Slade – Schlagzeug
Produktion
Manfred Mann, Dave Hadfield und David MacKay
Trackliste
1. California Coastline
2. Captain Bobby Stout
3. Sloth
4. Living Without You
5. Tribute
6. Please Mrs Henry
7. Jump Sturdy
8. Prayer
9. Part Time Man
10. I’m Up And I’m Leaving
