Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Atomic Rooster
Label: Sanctuary Records
Erscheinungsjahr: 1972
Dauer: 44:23
Bewertung: 3.5/5
Zur Zeit der Veröffentlichung ihres vierten Studioalbums »Made in England« hatten die legendären britischen Hard-Prog-Rock-Innovatoren ihr Klangbild grundlegend verändert. Der legendäre Keyboarder Vincent Crane (1943-1989) wollte seine Band nach dem kommerziellen Erfolg der Single »Devil’s Answer« unbedingt in eine kommerziellere Richtung lenken, mit der er auch die amerikanischen Charts erobern wollte – weshalb ihn der Gitarrist/Sänger John Du Cann und der Schlagzeuger Paul Hammond verließen, denen die Pläne des von einer heimtückischen Geisteskrankheit geplagten Organisten und Pianisten nicht behagten.
Die Besetzung, die »Made in England« aufnahm, war bis auf Crane im Vergleich zum Vorgänger »In Hearing of Atomic Rooster« (1971) vollständig ausgetauscht. Zunächst nahm der Kultsänger Chris Farlowe (Colosseum) Cranes Einladung zur Zusammenarbeit an, der mit seinem spezifischen, donnernden und ausufernden Gesangsansatz, dem es nicht an Erotizismus mangelte, den Sound der Band vollständig umwirbelte und sie in Soul-, Funk- und Blues-Gewässer führte – sodass vom druckvollen Progressive Rock, der die ersten drei Atomic Rooster-Alben geprägt hatte, kaum noch etwas übrig blieb, abgesehen von einigen kurzen ‚Aufblitzen‘.
Steve Bolton (der später als Gelegenheitsmusiker mit Paul Young und The Who zusammenarbeitete), der Du Cann an der Gitarre ersetzte, sowie Hammonds Schlagzeug-Nachfolger Ric Parnell (der sich später der italienischen Prog-Rock/Jazz-Fusion-Gruppe Nova anschloss und in der Rolle des unglückseligen Mick Shrimpton im Film und auf beiden Spinal Tap-Platten mitwirkte) fügten sich ebenfalls ideal in Cranes Vision eines neuen, ‚amerikanischen‘ Klangs der ‚Atomhähne‘ mit Schwerpunkt auf Funk und Soul. Eine interessante und etwas ironische Randnotiz: Parnell kam bereits 1970 zu Atomic Rooster als Ersatz für den Originalschlagzeuger Carl Palmer (ELP, Asia), hielt es damals aber nur zwei Monate in der Band aus, bevor Paul Hammond ihn ersetzte.
Frühe LP-Ausgaben von »Made in England« wurden in eine spezielle Hülle aus blauem Leder eingeschlagen, während spätere Ausgaben mit einem Standard-Cover erschienen, das einen mechanischen Hahn zeigte. Etwas ungewöhnlich, gerade angesichts der kommerzielleren Klangausrichtung, ist die Tatsache, dass Crane nicht vollständig auf okkulte Texte verzichtete – was man bei den Stücken »All In Satan’s Name« und »Satan’s Wheel« deutlich merkt. Schon das Eröffnungsstück »Time Take My Life« mit seinen stürmischen, per ARP-Synthesizer erzeugten Bläserarrangements gibt einen guten Einblick in den neuen, funk- und soul-geprägten Atomic Rooster. Farlowe beweist mit seiner außergewöhnlichen Stimmspannweite von der ersten Sekunde an, dass er schon immer ein fantastischer Sänger war. Neben Cranes gewohnt phänomenalen Meisterleistungen an der Hammond-Orgel, die diesmal leider nicht gerade im Überfluss vorhanden sind, ist er es, der verhindert, dass das Album als Ganzes vollständig mittelmäßig wirkt. Bei Parnells dynamischen Beckenwirbeln lässt sich heraushören, dass es sich hier um einen Schlagzeuger mit Jazz-Pedigree handelte.
Auf einem weiteren Soul-Funk-Hybrid, »Stand By Me«, der auch als Single erschien, gesellen sich Farlowe bei den Begleitvokalharmonien die Sängerinnen Doris Troy (1937-2004) und Liza Strike dazu und helfen ihm gemeinsam mit temperamentvollen Klavier- und per Synthesizer erzeugten Saxofon-Arrangements eine ziemlich erotische Atmosphäre zu beschwören, wie sie bei ähnlichen Gesangsexperimenten üblich ist. »Little Bit Of Inner Air« ist ein im verlangsamten Rhythmus angelegter Funk-Standard, auf dem kein Geringerer als Schlagzeuger Parnell die gesangliche Hauptrolle übernimmt, der seine ungewöhnliche Aufgabe dank seiner reizbaren, angerauchten Stimmfarbe überraschend anständig bewältigt. Das ausgedehnte Schlagwerk hilft dabei, ein funkiges Rhythmusfundament aufzubauen, während die Klavierarrangements diesmal überraschend in den Hintergrund gedrängt werden.
»Don’t Know What Went Wrong« ist ein weiterer ‚amerikanisierter‘ Beitrag mit schelmischen Gitarrenlinien und ‚Bar‘-Klavier, wo Farlowes ungezähmte ‚Soul‘-Stimme erneut glänzt. Es ist schlichtweg unglaublich, wie Hammond-Orgel-Großmeister Crane bei den meisten Stücken auf »Made in England« mit seinen Meisterleistungen an der Hammond-Orgel geizt und sich lieber sicher hinter dem Klavier ‚versteckt‘, wobei ihn sowohl Farlowes Gesang als auch Boltons bluesige Gitarrenpassagen mehrfach in den Schatten stellen. »Never To Lose« ist ein im langsamen Rhythmus angelegter Hybrid aus Funk und Blues, der es, um nicht im grauen Mittelmaß zu versinken, allein der hervorragenden Darbietung eines mit allen herzzerreißenden Kniffen gesalbten Sängers zu verdanken hat.
»Breathless«, ein ziemlich komplexes Funk-Collage-Stück, könnte ebenfalls kaum weiter vom bisherigen Hard-Prog-Rock-Ansatz von Atomic Rooster entfernt sein – obwohl die einzelnen Instrumentalisten genau hier erstmals auf dem Album wirklich zeigen, mit welch unschätzbaren (man könnte sagen verlorenen) Talenten sie gesegnet sind. Bolton liefert erneut einige energische Bluesgitarrenpassagen, während Crane durchgehend beweist, dass er am Klavier nicht weniger geschickt war als an der Orgel. Leider erinnert das Ganze eher an den Soundtrack zum Kultfilm Shaft als an Atomic Rooster von den ersten drei Alben. »Space Cowboy« ist, wie der Titel schon andeutet, ein schelmisches Stück mit einem ausgelassenen Blues-Rock-Rhythmus und aufgekratzten Gitarrenpassagen, auf dem sich Farlowe auf eindringliche Weise in die Rolle des ‚Weltraumcowboys‘ hineinversetzt, während Cranes ‚Bar‘-Klavier gekonnt die Atmosphäre eines Saloons ‚mitten im kosmischen Wilden Westen‘ aufbaut.
»People You Can’t Trust« ist ein durchschnittlicher Funk-Rocker mit langsamem Rhythmus und kommerziellem ‚Soul‘-Refrain, erneut mit der Unterstützung der beiden Sängerinnen. Crane steht nach langer Zeit wieder vor der Hammond-Orgel, zieht beim Solieren aber immer noch das Klavier vor. Beim Klassiker »All In Satan’s Name«, den Schlagzeuger Parnell schrieb, würde ein durchschnittlicher Atomic Rooster-Fan schon allein aufgrund des Titels und der Texte erwarten, dass die Bandmitglieder endlich aus dem ‚amerikanischen Traum‘ aufwachen – und genau das passiert auch, denn es handelt sich um ein druckvolleres und ambient düstereres Stück als die meisten anderen auf »Made in England«, das den Hard-Rock-Experimenten der Vergangenheit am nächsten kommt. Crane fasst endlich Mut und entfesselt auf der Hammond ein opulentes Solo, während Bolton seine gitarristische Vielseitigkeit eindrucksvoll unter Beweis stellt. Dabei muss eigentlich gar nicht extra betont werden, dass Farlowe erneut großartig dabei ist, einem das Herz aus der Brust zu singen. Das abschließende »Close Your Eyes«, das sich auf eine verspielte Klaviermelodie und erneute Unterstützung durch weibliche Begleitstimmen stützt, stellt eine solide Rückkehr auf Funk-Rock-Boden dar.
Auf manchen CD-Ausgaben finden sich als Bonus-Tracks »Goodbye Planet Earth« und »Satan’s Wheel«. »Goodbye Planet Earth« ist ein nahezu stereotyper Funk-Rocker, bei dem der gesellschaftlich satirische Text durch Farlowes mächtige Vokalinterpretation noch am interessantesten ist. »Satan’s Wheel«, das die lyrischen Okkultismen dieser legendären Band aus früheren Tagen wiedererweckt, ist Farlowes kompositorische Leistung und entsprechend funky eingefärbt – dennoch handelt es sich um eine interessante Komposition mit energischem Refrain und zahlreichen Klavierimprovisationen.
»Made in England« ist alles andere als ein klassisches Atomic Rooster-Album, denn vor allem dank Farlowes ungezähmtem ‚erotomanen‘ Gesang stellt es eine vollständige Kehrtwende in Richtung Funk und Soul dar und bedeutet den Abschied vom druckvollen Progressive Rock, mit dem die Band auf den ersten drei Studioalben bekannt wurde. Trotz dieser Tatsache – die ihre traditionellen Fans bis heute nicht begeistert – handelt es sich um ein durch und durch solides Studiowerk, auf dem zahlreiche, allzu oft übersehene musikalische Talente aufblitzen, was bedeutet, dass es mit etwas besserer Promotion im Hintergrund die damaligen west-, nord- und mitteleuropäischen Charts zweifellos ordentlich aufgewirbelt hätte. Aber Crane hatte, wie so oft in seinem kurzen Leben, Pech, und das Album floppte kommerziell, noch bevor es die so ersehnten amerikanischen Radiowellen erreichte.
Besetzung
Vincent Crane – Hammond-Orgel, Klavier, ARP-Synthesizer
Chris Farlowe – Gesang
Steve Bolton – Gitarre
Ric Parnell -Schlagzeug, Percussion, Gesang auf „Little Bit of Inner Air“
GASTMUSIKER:
Bill Smith – Bassgitarre auf „Stand by Me“
Doris Troy und Liza Strike – Begleitgesang auf „Stand by Me“ und „People You Can’t Trust“
Produktion
Vincent Crane
Trackliste
1. Time Take My Life
2. Stand by Me
3. Little Bit of Inner Air
4. Don’t Know What Went Wrong
5. Never to Lose
6. Breathless
7. Space Cowboy
8. People You Can’t Trust
9. All in Satan’s Name
10. Close Your Eyes
