Interpret: West, John
Label: Frontiers Records
Release: 2006
Bewertung: 4/5
Dieser einzigartige amerikanische Sänger, der seit 1999 bei den dänischen Melodic-Hard-Rockern Royal Hunt singt und für seine Zusammenarbeit mit den Prog-Rock-Legenden Artension bekannt ist, hat nach dem Album „Earth Maker“ von 2001 nun auch dessen Nachfolger „Long Time… No SIng“ nachgelegt, insgesamt sein viertes Soloalbum in Folge. Wie der Titel schon sagt, muss das Album etwas anderes, Frisches bieten. Als wollte West sagen: „Ich hab schon ewig nicht mehr so gesungen, wie ich will!“ Die Platte ist eine Abkehr vom Vorgänger „Earth Maker“, der ganz im Geiste des melodischen Hardrock gehalten war und damit viel näher an z. B. Royal Hunt lag. „Long TIme… No Sing“ hat herzlich wenig mit Royal Hunt gemeinsam, abgesehen davon, dass es West offenbar gelungen ist, durch die melancholische Stimmung des Albums eine sehr überzeugende, für ihn untypisch europäische emotionale Wahrhaftigkeit und Tiefe einzubringen. Mit anderen Worten: ein „Anti-Kitsch“-Element, das Amerikanern oft schlicht fehlt. Großartig! Am meisten hat dieses Album also mit John West selbst zu tun, und das heißt, der Junge hat völlig frei durchgeatmet und ein Album rausgehauen, das vor frischem Wind nur so birst und als künstlerischer Ausdruck im tiefsten Kern überzeugt.
Das Material ist abwechslungsreich, also gehen wir die Songs „Step by Step“ durch. Der Opener ist regelrecht schockierend, das komplette Gegenteil der erwartbaren Rock-Schablonen. Es ist ein düsterer Track namens Fade,… brrrrr, düster-atmosphärisch. Die Gitarren sind aufgedreht, ein leicht dreckiger, zeitgemäß gefärbter Sound führt sie an, aber alles ist der Melodie untergeordnet. Unglaublich, aber die Atmosphäre erinnert an die, die man zum Beispiel auf den Alben von Bruce Dickinson aus der Zeit von The Chemical Wedding findet. Interessant ist, dass der Gesang etwas nach hinten gerückt ist und dadurch einen dumpfen Klang bekommt, der diesen düsteren Einstieg noch zusätzlich aufwertet! Ein atmosphärischer Opener im Midtempo mit einer allmählichen Steigerung zu hochvibrierender Stimmung! John West ist ein erfahrener Musiker, der in seiner Karriere wahnsinnig viel gelernt hat. Und das neue Album flirtet auf jeden Fall mit den „Soul“-Wurzeln direkt im Gesang.
Auf der Platte gibt es nirgends unaufhaltsames „hardrockiges“ Gehacke, stattdessen ist alles dem puren Feeling untergeordnet. So schleichen sich die Keyboards unglaublich ausbalanciert in den Aufbau der Songs ein, als Gegengewicht zu den Gitarren, wirkungsvoll zum Beispiel in Set Me Free. Die Rede war von Gefühl, vom Sich-Hingeben ans pure Gefühl! Die eben genannten Qualitäten wachsen bei Give Me A Sign noch mal um eine ganze Stufe. West auf Soul-Schienen, ein Hammond-Einsatz, das „Seventies Feel“ lebt auf, dazu zartes Gitarrenpicking, in der Produktion leicht nach hinten gemischt und so, dass die Instrumente in wunderschönem Gleichklang liegen. Ein reiner Ambient-Volltreffer! Besonders intensiv flirtet Highway To Roppongi mit Soul und Blues. Zeitgemäß klingt vor allem Over My Head mit „funky“ Gitarre, aber mit bewahrtem „Hardrock“-Wiedererkennungswert und dem herrlichen Einsatz von Backing Vocals, die im Hintergrund an echtes Schamanen-Indianergepredige erinnern. Die größte Annäherung an melodischen „Hardrock“ bietet The One That Got Away, wo endlich der Refrain im Fokus des Songs steht. Danach folgt Falling Down, eine großartige Mischung aus „Pop“ und harten Riff-Griffen, der Slipping Away sehr nahekommt, wo wieder eine hochgestimmte Atmosphäre regiert, als Folge des Sich-Hingebens ans Gefühl. Der Song ist eine atmosphärische Schönheit im Midtempo mit melancholischem Refrain, der einem Gänsehaut über den Körper jagt! Einen der schockierenden Ausreißer auf der Platte, liefert One More Lie, das schon an einen echten „Stoner-Riff“ grenzt, und West führt uns wieder in eine Welt völliger Dunkelheit. Sein Gesang ist obskur, die Gitarren voluminös, dreckig-kratzig, modern, der Refrain trägt einen Hauch ungeschminkter Alice In Chains-Zerstörung in sich. Schock! Danach platziert ist die druckvolle Ballade Better Believe, die Wests Klasse als Komponist bestätigt. Sie ist das atmosphärische Gegenstück zu One More Lie, und die Platte segelt wieder auf ihre sonnige Seite. Die Stimmung in der zweiten Hälfte des Songs steigert sich spontan und allmählich, mit hinzugefügten Streicherarrangements, einer neuen Dimension entgegen, und das passiert ganz unerwartet. Das Album schließt mit dem zarten, balladesken Instrumental Puerto Amor mit einem raffinierten Zusammenspiel aus klassischem Klavier und einer sanften Melodie auf der E-Gitarre.
Dieses Album ist absolut eine Überraschung. Es zeichnet sich durch außergewöhnliche Ambience, außergewöhnliche Dynamik, außergewöhnliche Vielfalt und Wests raffinierten „Soul“-Ansatz aus, mit dem er sich buchstäblich durch die Platte brennt. Außerdem bewahrt das Album an jeder Stelle volle Melodik und ist zugleich auf Schritt und Tritt von großen Emotionen durchdrungen. Es ist eine Hinwendung Wests als Sänger zu „Soul“-Richtungen, und zwar eine interessante. Es ist ein Album, das beim ersten Hören zuerst instrumental auf sich aufmerksam macht, vor allem wegen der Produktion rückt der Gesang erst etwas später ins Ohr. Ein Album, entstanden im konsequenten Folgen des elementaren Gespürs, frisch, anders und, worauf es ankommt, ein einzigartiges Johm-West-Album. Absolut das reifste Album von Wests Solokarriere. Noch eins: Das Album dürfte auch für Savatage-Fans interessant sein, denn Chris Caffery und Jeff Plate (Metal Church, ex-Savatage) wirken darauf mit.
Besetzung
John West – Gesang, Leadgitarre, Backing Vocals
Kevin Hampton – Rhythmusgitarre
Chris Caffery – Rhythmusgitarre
Lonnie Park – Keyboards, Percussion, Bass
Jeff Plate – Schlagzeug
Produktion
John West
Trackliste
1. Let Us Pray
2. Fade
3. Set Me Free
4. Give Me A Sign
5. Highway Roppongi
6. Over My Head
7. The One That Got Away
8. Falling Down
9. Slipping Away
10. One More Lie
11. Better Believe
12. Puerto Amor
Spieldauer: 48:03
