Lee Kerslake, ehemaliger Uriah Heep-Schlagzeuger und der Mann, der auf Ozzy Osbournes ersten beiden Alben „Blizzard Of Ozz“ und „Diary Of A Madman“ die Drums gespielt hat, ist im Alter von 74 Jahren gestorben. Todesursache war Prostatakrebs, gegen den er nach einem jahrelangen Kampf schließlich die letzte Runde verloren hat. Erwähnenswert ist außerdem, dass 2013 auch Uriah Heep-Bassist Trevor Bolder an Prostatakrebs gestorben ist.
Die Nachricht bestätigte das ehemalige Uriah Heep-Mitglied Ken Hensley, der folgendes schrieb: „Mit schwerem Schmerz im Herzen muss ich euch diese Nachricht mitteilen. Lee Kerslake, mein Freund der letzten 55 Jahre und der beste Schlagzeuger, mit dem ich je das Privileg hatte zu spielen, hat seinen Kampf gegen den Krebs verloren. Er ist heute in Frieden eingeschlafen, um halb vier Uhr morgens. Gott segne ihn. Und doch werden wir ihn sehr vermissen.“
„Ich weiß, dass viele von euch für ihn gebetet haben, damit er nicht leiden muss, und dafür bin ich euch dankbar. Jetzt, da Lee seinen Frieden gefunden hat, sind meine Gedanken und Gebete bei seiner Frau Sue, die in diesen für sie wirklich schweren Momenten jede Unterstützung braucht.“, fügt der legendäre Multiinstrumentalist, Sänger und Komponist hinzu.
Lee Kerslake wurde 1947 in Dorset im Westen Englands geboren. Seine erste Band waren The Gods. Das war eine Gruppe, deren Mitglieder später in den Reihen der Rolling Stones (Mick Taylor – Gitarre), Uriah Heep (Ken Hensley – Keyboards, Lee Kerslake – Schlagzeug) und ELP sowie King Crimson (Greg Lake – Bass) spielten. Lee Kerslake wirkte auf zwei The Gods-Alben mit: „Genesis“ und „To Samuel A Son“.
Ende 1969, als das Album „To Samuel A Son“ draußen war, gründete Kerslake zusammen mit dem ehemaligen Rabble Rousers-Sänger Cliff Bennett die Progressive-Rock-Formation Toe Fat. Auch Ken Hensley stieß zu den beiden dazu.
Sie gewannen das Vertrauen des amerikanischen Labels Rare Earth Records, unterschrieben einen Vertrag und veröffentlichten ihr gleichnamiges Debütalbum. Nach einer US-Tour an der Seite von Derek and The Dominos verließen Kerslake und Hensley Toe Fat. Noch im selben Jahr, 1970, erschien das einzige Studioalbum der kurzlebigen Formation Head Machine, das Album „Orgasm“. Auch auf diesem Album wirkten Lee Kerslake und Ken Hensley mit.
Kerslake stieß nur für ein einziges Album zu National Head Band dazu. Das war „Albert One“, und die Band spielte eine Mischung aus Blues, Folk und Progressive Rock. Während Ken Hensley da schon seit einer Weile Teil der Uriah Heep-Besetzung war, stieß im November 1971 auch Lee Kerslake dazu.
Lee Kerslake stieß zu Uriah Heep für zwei Alben dazu, die heute als die meistgeschätzten Werke der Band aus ihrer Frühphase gelten. Das sind die Kultklassiker „Demons And Wizards“ und „Magician’s Birthday“, beide erschienen 1972. Es folgte eine lange und fruchtbare musikalische Karriere mit Uriah Heep, die für kurze Zeit durch Kerslakes Mitwirkung auf Ozzys Alben „Blizzard Of Ozz“ und „Diary Of A Madman“ unterbrochen wurde.
Kerslake verklagte Ozzy 1998, um seinen gerechten Anteil an den Tantiemen zu erhalten. Alles, was er damit erreichte, war, dass Ozzy 2002 beide Alben neu auflegte – mit dem Unterschied, dass Kerslakes Schlagzeugspuren komplett entfernt und durch neue ersetzt wurden, die Faith No More-Drummer Mike Bordin einspielte.
Lee Kerslake verließ Uriah Heep 2007 aufgrund seiner angeschlagenen Gesundheit. 2014 wurde bei ihm Prostatakrebs diagnostiziert. Seinen letzten Auftritt mit der Band absolvierte er im Dezember 2018, als er Uriah Heep auf der Bühne als Spezialgast auf Percussion und Backing Vocals für die Darbietung von Lady in Black begleitete. Lee Kerslake spielte zwischen 1972 und 2007 auf allen Uriah Heep-Alben Schlagzeug, mit Ausnahme des Albums „Conquest“ (1980), auf dem ihn Chris Slade (AC/DC) ersetzte.
Im Januar 2019 war Lee Kerslake bei einer Ehrungsfeier dabei, die im Hall Of Heavy Metal History in der amerikanischen Stadt Anaheim (Kalifornien) stattfand, bei der er für seine Arbeit mit Ozzy einige Platinplatten erhielt.
Dafür flog Kerslake mit dem Flugzeug von Großbritannien nach Kalifornien. Die Ärzte hatten ihm nämlich zuvor nur noch wenige Monate zu leben gegeben. Als er das erfuhr, schickte er einen Brief an Ozzy und Sharon Osbourne, in dem er zum Ausdruck brachte, dass er für seine Arbeit mit Ozzy Anerkennung erhalten möchte. Damals sagte er: „Ich möchte die Platten bekommen, um sie an die Wand in meinem Haus zu hängen, bevor ich sterbe. Das steht auf meiner Bucket List.“
Auf dem Foto: Lee Kerslake beim Auftritt von Uriah Heep am 7. 7. 2006 auf dem Legends Of Rock Festival im österreichischen Wiesen (RockLine Fotoarchiv 2006-2020, alle Rechte vorbehalten). Die vollständige RockLine-Rezension des Festivals kannst du HIER lesen!
