Fotos: Aleš Podbrežnik
Ort: Arena Open Air / Wien / Österreich
Konzertdatum: 22.08.2012
Besucherzahl: 5.000
Kartenpreis: 45,00 €
Obwohl wir am 31.07.2012 bereits in der italienischen Stadt Majano bei Udine in den Genuss von Toto-Perfektion gekommen waren (RockLine-Reportage von Urban Bolte HIER), ließ uns der Teufel keine Ruhe – denn für den Besuch der Sommer-Konzerttournee dieser hochgeschätzten Band blieb noch ein besonders naheliegender Ort übrig: die Wiener Arena in Österreich, genauer gesagt ihr Open-Air-Gelände namens „Arena Open Air“. Das Datum lag drei Wochen nach dem erwähnten Toto-Auftritt in Majano.
Wenn du einmal die Größe und die gesamte musikalische Brillanz dieser Band begriffen hast – vor allem die Bühnenperformance, die nur Superlative kennt –, bleiben dir kaum noch Konzerte anderer Künstler, die dieses Erlebnis übertreffen könnten. Ganz einfach: Du kommst zur Erkenntnis, dass du von Toto-Auftritten einfach nicht genug bekommen kannst.
Die Wahl der Grazer Pop-Rocker der Achtziger Opus erwies sich als ausgesprochen kluger Griff des Veranstalters. Die Band fegte 1985 mit ihrem Hit Live Is Life die größten Weltstars von den Charts und brach Verkaufsrekorde (ein Stück, das wohl jeder auch in der Coverversion der slowenischen Alternative-Industrial-Usurpatoren Laibach kennt). Sie betrat die Bühne, wie befohlen – um 19.00 Uhr also. In knapp einer Stunde schmiss sie ihre beliebtesten Songs hin und verwöhnte das Heimpublikum! Positive Energie überall. Das Publikum wachte besonders beim Hit Flyin‘ High! auf, einem akustischen Stück, das Opus-Sänger Herwig Rüdisser als Song vorstellte, den sie einst gemeinsam mit dem verstorbenen Falco gespielt hatten. Dazu gab es unter anderem noch Eleven, Yellow Fellows und Time Of My Life. Beim Abschluss des regulären Setteils explodierte die Arena natürlich, als Opus den bekannten Rhythmus losließen. Nur nacktes Schlagzeug eröffnet das Stück. Der Einstieg in den Hit Live Is Life. Die Band, die seit 1973 besteht, ist bis in die Fingerspitzen abgebrüht! Sie lieferte einen sommerlichen Auftritt mit hervorragendem Sound, und Herwigs Gesang wurde überdies von einem weiblichen Duo kräftig gestützt und harmonisiert. Herwig überraschte mit einer außergewöhnlich hohen Qualität der Vokalinterpretation – er hat seine stimmliche Bandbreite über die Jahre hinweg vollkommen unberührt bewahrt. Als Zugabe schmetterte die Band ein Stück raus, das in den Siebzigern entstanden sein muss. Stilistisch gesehen definitiv, denn es verbarg einige Parallelen zum symphonischen Progressive Rock nicht. Den Titel dieses Stücks bzw. der echten Mini-Suite kenne ich leider nicht, aber es wurde von wuchtigen Hammond-Orgel-Akkorden getragen, die verrieten, dass Opus beim Hören von ELP, Focus und Deep Purple gereift ist. Ein großartiges Erlebnis, das uns vollkommen in seinen Bann gezogen hat!
Toto ist eine Band, die sich in der zweiten Hälfte der Siebziger zu formen begann. Sie besteht aus erstklassigen Studiomusikern, für die das Live-Spielen eine zusätzliche Herausforderung darstellt. Im Laufe der Jahre erlebte die Band viele Hochs und noch mehr schmerzliche Tiefs. 1992 traf sie der Tod eines der Gründungsmitglieder – eines Mannes, der als einer der angesehensten Schlagzeuger in der Geschichte der Popmusik galt: Jeff Porcaro. Dazu kamen seit 1984 ständige Wechsel bei den Leadsängern, und nie wieder erreichte sie den Erfolg, den sie mit dem Album Toto IV von 1982 geerntet hatte. Unter der Führung von Steve Lukather hielten die Jungs dennoch bis 2008 durch. Das war der Wendepunkt, als Gitarrist Lukather beschloss, nicht mehr mitzumachen, und verkündete, dass Toto nicht mehr existieren. Zum Glück für alle Fans ihrer Musik entschloss sich Lukather 2010 gemeinsam mit seiner Truppe, die Originalbesetzung wiederzubeleben und sie jedes Jahr für einige Konzerttermine in den Sommermonaten zu reaktivieren. Nach mehreren Jahren stießen die Keyboarder David Paich und Steve Porcaro wieder zu den Konzerten der Band. Die Aufgabe des Leadsängers übernahm nach mehr als 20 Jahren wieder Joseph Williams, der zur Toto-Diskographie seine Stimmkraft auf den Alben Farenheit und The Seventh One beigetragen hatte. Ebenfalls dabei ist der unverzichtbare Schlagzeuger Simon Phillips, der seit dem Tod von Jeff Porcaro für Toto trommelt. Das Ensemble komplettiert einer der angesehensten Bassisten der Musikwelt, Nathan East. Er vertritt den erkrankten Bassisten Mike Porcaro – was einer der Hauptgründe ist, weshalb Toto überhaupt noch Konzerte spielen. Die Tourneen werden nämlich jedes Jahr auch mit dem Ziel veranstaltet, Mittel für Mike und seine Familie zu sammeln.
Das Konzert in Wien war eines der letzten auf der diesjährigen Europatournee. Entsprechend war eine größere Energie, Lockerheit und Eingespielheit zwischen den Bandmitgliedern zu spüren. Der Konzertort war bis auf den letzten Platz ausverkauft. Zum Vergleich: 2006 schafften es Toto an dieser Location nur, das Gelände zur Hälfte zu füllen. Noch ein Fakt, der zeigt, dass Toto von Jahr zu Jahr besser werden und auf europäischen Konzertbühnen gefragter sind – obwohl sie seit 2006 kein Studioalbum mehr veröffentlicht haben.
Das zweieinviertelstündige Konzertvergnügen begann mit dem Stück Only The Children vom Album The Seventh One. Den Gesang übernahm, wie im Original, Joseph Williams. Lukathers Gitarrenriff ist das Herzstück dieser Komposition und heizte die Stimmung sofort an. Lukather kommuniziert während des gesamten Konzerts mit dem Publikum und überträgt seine gute Laune auf alle Anwesenden. Der Mann, der auf seinem Instrument buchstäblich alles spielen kann und federleicht zwischen den Genres wechselt, hat seine Spielweise bei Toto in den letzten Jahren deutlich verändert. Er drängt sich nicht mehr in den Vordergrund, stellt sich nicht zur Schau und hält die Gitarrenarbeit aufrecht, die im jeweiligen Moment am besten passt. Natürlich spart er dennoch keineswegs am Element der „Schock-Unterhaltung“, wenn sein Moment kommt und die Zeit für Soli reif ist. Seine Soli bauen sich von Augenblick zu Augenblick auf, steigern sich, gewinnen an Tempo und Vielfalt und vermitteln das Gefühl, dass alles mit unglaublicher Leichtigkeit gespielt wird.
Es folgten Hydra und St. George and the Dragon vom zweiten Studioalbum Hydra aus dem Jahr 1979. Hydra ist eine der anspruchsvollsten Kompositionen, die Toto je geschaffen haben, und kann bei Konzerten mit reichlich Improvisation auch bis zu zehn Minuten dauern. Den Gesang, wie im Original, meistert David Paich ziemlich solide. Optisch macht er den Eindruck eines seltsamen Kauzes hinter den Keyboards. Paich kann nichts dafür, dass er von untersetzter Statur und eher kleiner Wuchs ist und dass ihn die überflüssigen Kilos schnell einholen. So hat ihn Mutter Natur nun mal erschaffen. Einen kleinen Teil der Mitschuld trägt er jedoch selbst an den überflüssigen Kilos, die sich der „kleine Biber“ im Laufe der Jahre zugelegt hat. Paich schämt sich dafür jedoch nicht – eher das Gegenteil ist der Fall. Er trägt offene Sportschuhe, ausgelatschte Bermudashorts, darüber einen übergeworfenen Frack, der fast bis zum Boden hängt. Den Kopf ziert natürlich ein Zylinder, dazu dunkle Sonnenbrille. Als solcher „Riesen-Zwerg“ würde Paich auf jedes Plattencover der legendären britischen Prog-Rock-Größen Gentle Giant passen.
Aber bei allem Respekt vor David: Der Typ ist ein Genie! Er ist nämlich Autor oder Koautor aller größten Toto-Hits und war die treibende Kraft hinter den Toto-Kreationen auf den ersten acht Studioalben. Heute liefert sein Spiel diesen unverwechselbaren Toto-Sound, den wir während seiner Abwesenheit von 2003 bis 2010 so sehr vermisst haben – damals füllte einer der weiteren Top-Studiomogule seine Lücke: Greg Phillinganes.
Zum ersten Mal rastete die Menge aus, als die Eingangsakkorde von Rosanna erklangen – ein Hit, den wohl jeder kennt. Den Hauptgesang teilen sich Lukather und Williams, der die Lücke nach dem Weggang des Originalsängers Bobby Kimball gut gefüllt hat. Dieser war mit seinen 65 Jahren nicht mehr in der Lage, die anspruchsvollen Gesangslinien zu meistern, die bei Toto mitunter unglaublich fordernd und hoch sind – weshalb die Rückkehr von Williams eine willkommene Frischzellenkur ist.
Es folgten zwei Stücke vom Album Farenheit. Lea, dem die Begleitung von Lukathers Akustikgitarre und die außergewöhnliche Vokalbegleitung einen besonderen Charme verleihen. Hier glänzen zum ersten Mal die Backgroundsänger Jenny Douglas McRae und Mabvuto Carpenter, während sich Steve Porcaro bei der Darbietung dieses Stücks vor lauter Hingabe geradezu überschlägt – er hat das Lied schließlich für seine Tochter geschrieben.
I Won’t Hold You Back war der nächste Toto-Hit aus dem Jahr 1982, gesungen von Steve Lukather. Seine Stimme ist hier weit vom Original entfernt – rauer und tiefer als auf dem Originaltrack. Trotzdem klingt diese Ballade live unglaublich warm und führt uns einmal mehr zu jener Perfektion, die nur Toto in Balladen zu zaubern vermag. Die Vokalharmonien, die meisterhaften Klänge unter Steve Porcaros Fingern und Lukathers gefühlvolles, melodisches Gitarrensolo – all das lässt dich nicht kalt.
Dann kam noch We Can Make It Tonight vom Album Fahrenheit. Das haben Toto auf Tourneen seit 1987 nicht mehr gespielt. Generell ist die Setliste von Grund auf verändert. Sie spielen eine große Anzahl an Kompositionen, die sie auf Konzerten seit mindestens 20 Jahren nicht mehr angerührt haben. Eine weitere Besonderheit dieser Tournee: In der Setliste findet sich kein einziger Song, der nach 1992 aufgenommen wurde.
Dann kam Pamela vom Album The Seventh One. Den Gesang meistert Joseph Williams gut. Gegen Ende von Pamela lieferten vor allem David Paich und Steve Lukather einen üppigen Improvisations-Einschub. Darin sind Toto am stärksten. Sie können das Original gehörig in die Länge ziehen und bei jedem Konzert durch Improvisation etwas Neues, noch nie Gehörtes bieten. Den Gesang übernimmt wieder Joseph Williams – es folgt nämlich Human Nature, die im Original von Michael Jackson gesungen wurde. Der Autor von Human Nature ist Steve Porcaro. Für die originale Studioaufnahme spielte er es gemeinsam mit seinen Kollegen von Toto ein. Deshalb spielen Toto es bei allen diesjährigen Konzerten als Widmung an Jackson und den erkrankten Bassisten Mike Porcaro.
Manuela Run, How Many Times und Carmen sind drei weitere Leckerbissen, die Toto seit einer Ewigkeit nicht mehr auf Konzerten gespielt haben. Gerade Carmen, wo sich Paich und Williams den Gesang teilen, klingt fantastisch und hat eine besondere Energie und Charisma. Carmen vom Album Isolation, das 1984 erschien, wurde im Original neben Paich von Fergie Frederiksen gesungen. Williams hat das Original wieder gut getroffen, obwohl er einige der hohen Linien angepasst hat – wobei ihm die großartige Jenny Douglas McRae ein wenig unter die Arme griff.
Bis zum Schluss hörten wir noch zwei weitere Hits aus dem Toto-Repertoire. Stop Loving You, bei dem am Ende Schlagzeuger Simon Phillips seine fünf Minuten bekam – begleitet von Lukather und East zeigte er einige außergewöhnliche Kunststücke aus seinem reichen Repertoire. Dann erklang der erste Klavierakkord….Hold the Line. Ihre erste Single vom ersten Album namens Toto. Eine der drei bekanntesten Toto-Schöpfungen überhaupt. Jenny Douglas McRae trat in den Vordergrund und zauberte gemeinsam mit Williams eine andere, aber immer noch köstliche Version dieses Stücks. Dort, wo der Song im Original endet, ziehen sie ihn in die Länge – und es folgte Lukathers Schulstunde, die nichts weniger und nichts mehr war als eine vollständige Offenbarung der Sechssaiten-Lehre. Er lieferte ein außergewöhnliches Solo, das zur Freude aller Anwesenden kein Ende nehmen wollte. Das Ganze steigerte sich langsam zum Höhepunkt, und Luke glitt von feinen, sanft aufseufzenden, behutsam eingewebten Tönen in ein wahres Unwetter einer zerstörerischen Eruption mit lichtschnell gezogenen Arpeggios. Aber Lukes Schulstunde beendete das Stück nicht – es folgte die vokale Glanznummer von Jenny Douglas McRae, was bedeutet: Das so aufgewertete Hold the Line ist einer der zauberhaften Höhepunkte der Toto-Konzerte dieser Tournee.
Nach dem Abgang von der Bühne und lautstarker Zustimmung der Menge kamen Toto zurück. Dran war Africa. Auch hier gönnten sie sich Abwechslung und bereicherten das Geschehen für sich und alle Anwesenden. Africa überschritt die Zehnminuten-Marke und bot jede Menge Unterhaltung. Nathan East spielte nämlich ein überragendes Solo und spielte danach mit dem Publikum, das seine Melodien mitsang. Die Reaktion war mehr als ausgezeichnet, und Africa erreichte eine neue Dimension, die bei Konzerten so noch nicht zu hören gewesen war. Auf dieser Tournee beendeten Toto das Konzert mit dem Klassiker Home Of The Brave vom Album The Seventh One. Noch eine epische Komposition aus dem Toto-Repertoire, die die ausverkaufte Open Air Arena in den abschließenden Delirium versetzt hat. In den Vordergrund trat die markante Gitarrenfigur von Steve Lukather, unterlegt von Porcaros Synthesizer-Teppich – wofür eine durchschnittliche AOR-Band umbringen würde vor Glück, käme ihr das je in den Sinn. Damit trieben Toto die Abschlussatmosphäre des Konzerts in ein theatralisches Crescendo!
Nach so einem Erlebnis mit den Perfektionisten Toto ist man mit neuer Energie aufgeladen. Nach dem Konzert war auf den Gesichtern aller Anwesenden Zufriedenheit und Zustimmung zu lesen. Toto kündigen für nächstes Jahr eine umfangreichere Tournee zu ihrem 35-jährigen Jubiläum an. In der Hoffnung, dass das tatsächlich umgesetzt wird, werden wir Anwesenden noch lange die Erinnerungen an den perfekten Auftritt in Wien hochhalten.
Autor des Toto-Textes: Matej Čerič (und Aleš Podbrežnik)
Autor des Einleitungstextes und des Opus-Textes: Aleš Podbrežnik
Setliste
1. Only the Children
2. Hydra
3. St. George and the Dragon
4. Rosanna
5. Lea
6. Could This Be Love
7. I Won’t Hold You Back
8. We Can Make It Tonight
9. Pamela
10. Human Nature
11. Manuela Run
12. How Many Times
13. Carmen
14. Stop Loving You
15. Hold the Line
—Zugabe—
16. Africa
17. Home Of The Brave
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