Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Emerson, Keith
Label: Edel Records
Erscheinungsjahr: 2008
Laufzeit: 51:21
Bewertung: 4/5
Der legendäre Tastenmagier ist nach wirklich langer Zeit mit einem neuen Solowerk zurück, bei dem er gemeinsam mit seinem langjährigen Weggefährten, dem etablierten Gitarristen und Sänger Marc Bonilla zusammenarbeitet (der in seiner bisherigen Karriere mit einer Reihe mehr oder weniger bekannter Musikernamen zusammengearbeitet hat, darunter Glenn Hughes). Es ist sein erstes Studioprojekt nach dem (zweiten) Zerfall von ELP Ende der 90er und sein erstes richtiges Solowerk nach verschiedenen Filmprojekten (zuletzt schrieb er in diesem Bereich die Musik für die Animationsserie „Iron Man“, im fernen Jahr 1994 (Studioausgabe, 2001). Wobei man bei „Emerson Plays Emerson“ (2002) kaum von einem echten Studioprojekt sprechen kann.
Keith beweist auf seinem neuen Werk, bei jeder einzelnen Komposition, dass er zu seinen Progressive-Rock-Wurzeln zurückgekehrt ist und ein Album geschaffen hat, auf das seine Anhänger seit Jahren hungrig gewartet haben – mindestens seit dem letzten ELP-Studioalbum „In The Hot Seat“ (1994), das allerdings einen ziemlich schlechten Eindruck hinterlassen hat. Alle Kompositionen sind das Ergebnis seiner gemeinsamen Zusammenarbeit mit Bonilla, der ihn hervorragend ergänzt hat, sowohl in kompositorischer als auch in instrumentaler Hinsicht. Langjährige Fans des legendären Tastenvirtuosen kommen hier endlich auf ihre Kosten, denn es ist ein sehr gutes Werk, das von Anfang bis Ende in seiner Vielseitigkeit, Virtuosität und Energie glänzt – das ist echter symphonischer Progressive Rock der besten, ursprünglichsten Schule. Dass ELP bei einer möglichen Reunion etwas Ähnliches zustande bringen könnten, davon kann man meiner Meinung nach nur träumen.
Keith beweist auf dem gesamten Album, dass er noch immer in glänzender Form ist – als einer der größten Tastenvirtuosen aller Zeiten und, im Gegensatz zu den meisten seiner Tastenkollegen, die seit Jahren im Studio nichts Mitreißendes mehr produziert haben, als einfallsreicher Komponist mit einer ganzen Reihe neuer Asse im Ärmel. In einzelnen Kompositionen des Albums lassen sich zahlreiche Parallelen zu seinen früheren Werken finden, sowohl aus seiner Zeit mit The Nice als auch mit ELP, was irgendwie selbstverständlich ist, da Keiths unverwechselbarer Spielstil und Klang der Keyboards stets im Mittelpunkt all seiner bisherigen Musikprojekte stand. Auf dem Album hat er nahezu alle Arten von Tasteninstrumenten eingesetzt, die ihm den Ruf eines der Größten seines Faches und zweifellos des für die Entwicklung des symphonischen Progressive Rock bedeutendsten Keyboarders eingebracht haben. Neben dem Standardklavier, mit dem er in die Kompositionen zahlreiche Elemente klassischer Musik einbringt, sind natürlich auch die guten alten Hammond-Orgeln, verschiedene Arten von Moog-Synthesizern (sog. Moog Modular), Korg-Synthesizer und noch einige Kleinigkeiten dabei.
Bonilla ist ein ausgezeichneter Sänger mit einer Stimme, deren melancholische Färbung durchaus an jene erinnert, die Emersons einstiger Weggefährte Greg Lake in seinen besten Zeiten besaß. Nicht schlechter – wenn nicht sogar besser – als in seiner Rolle als Sänger ist er als Gitarrist, wo er, wenn man ihn schon mit Lake vergleicht, Letzteren technisch gesehen haushoch in den Schatten stellt. Emerson lässt ihm zahlreiche dramatische Gitarrensolos, die bei ELP eine echte Seltenheit waren. Obwohl klar ist, wer der Chef ist, hat die Gitarre eine deutlich größere Rolle als man es von Keiths früheren Bands gewohnt war, sowohl bei ELP als auch bei The Nice. Im Gegensatz zu Lake, der eine Doppelrolle als Instrumentalist übernehmen musste, wird Bonilla am Bass (teilweise) vom sehr guten Bob Birch entlastet, dessen melodische Basslinien sich durch das gesamte Album deutlich heraushören lassen. Gregg Bissonette am Schlagzeug ist natürlich nicht einmal ansatzweise Carl Palmer. Auch sein Stil ist ziemlich anders, weniger abwechslungsreich was den Einsatz verschiedener Percussion betrifft, aber mit seinen energischen Übergängen ergänzt er das exzellente rhythmische Fundament dennoch gut .
Die Kompositionen sind untereinander durchgehend angemessen abwechslungsreich und bewahren dabei ihre dramatische Intensität. Die energischen Orchestralarrangements und wilden Improvisationen sind jenen verwandt, mit denen Keith in den goldenen Zeiten von ELP begeisterte, nur dass sie hier weitaus intensiver durch mächtige Passagen auf der E-Gitarre ergänzt werden. Die ersten fünfzehn Stücke bilden eine konzeptionelle Suite namens „The House Of Ocean Born Mary“, die von einem britischen Geisterroman (Autorin: Marion Lowndes) inspiriert wurde, während die letzten vier Werke völlig eigenständige Schöpfungen sind. Interessant, dass auf dem Album kein einziges längeres Stück zu finden ist. Das längste, „Marche Train“, ist etwas mehr als sechs Minuten lang. Dafür enthält es neunzehn Kompositionen, von denen manche Emersons klavierbasierte kürzere Ouvertüren sind, die die komplexeren Stücke miteinander verbinden. Von Adaptionen klassischer Werke hat er sich diesmal nur eine Bearbeitung von „Malambo From Estancia Suite“ in der Originalfassung des berühmten argentinischen Komponisten Alberto Ginastera erlaubt. Ginastera war einer der wenigen Komponisten der klassischen Musik des 20. Jahrhunderts, mit dem Keith gut auskam – und seinen wahren Anhängern wird es wohl überflüssig sein zu erwähnen, dass Keith einst, vor langer, langer Zeit, einen Teil von Ginasteras Suite „Toccata“ für eines der Stücke adaptierte, die auf dem ELP-Klassiker „Brain Salad Surgery“ (1973) erschienen sind. Schon das eröffnende „Last Horizon“ wird mit Emersons Eskapaden auf Hammond-Orgel und Moog Modular sowie einem Motiv, das mehr als offensichtlich an einen Teil der legendären ELP-Suite „Tarkus“ erinnert, alle seine langjährigen Anhänger verzaubern.
Ausgezeichnet sind auch beide Teile von „Miles Away“, wo Bonilla mit seinem melodramatischen Gesang und köstlichen Gitarrenpassagen Emersons virtuose Zauberei hervorragend ergänzt. Füge dazu noch massive Schlagzeugübergänge hinzu, und trotz moderner Produktion wird es dir für einen Moment so vorkommen, als hörtest du eine der frühen ELP-Kreationen. Beim sehr guten „Marche Train“, das ein ausgezeichnetes Gitarrensolo enthält, lässt sich analysieren, welche gute Wirkung eine größere Rolle der E-Gitarre gegenüber dem üblichen Vordergrund der Keyboards haben kann – und dass der gute alte Keith in seinen reiferen Jahren wirklich einen Wandel vollzogen hat, was die Akzeptanz der Rollen einzelner Instrumente in seiner Musik betrifft. Auch das übliche ELP-Pathos kommt nicht zu kurz, mit vielfältigen Übergängen zwischen majestätischen und dramatischen Keyboard-Passagen. Ein schönes Beispiel ist „3rd Presence“, wo man es mit der unverkennbaren Pompösität von Keiths Kirchenorgeln in der zehnten Potenz zu tun hat, und das komplexe „Finale“, wo alle besten virtuosen Elemente von Keiths Band aufleuchten.
Keith beweist mit diesem sehr guten neuen Studiowerk, dass er wieder in ausgezeichneter Form ist. Erwartungsgemäß hat er damit nichts grundlegend Neues geschaffen, aber es ist ihm vollkommen gelungen, etwas von jener Magie heraufzubeschwören, die in den 60ern und 70ern seine besten Werke veredelt hat. Nach einer sehr langen Pause vom symphonischen Progressive Rock ist das zweifellos eine beachtliche Leistung, die in die Annalen eingehen wird als eine der besseren Veröffentlichungen, die in diesem Genre im Jahr 2008 erschienen sind. Für die Überzeugungskraft der Kompositionen gebührt auch dem ausgezeichneten Bonilla viel Verdienst – ohne ihn wäre es Keith sicher nicht gelungen, sein bislang bestes eigenständiges Studiowerk zu schaffen. Vergleiche mit ELP drängen sich durch das gesamte Album von selbst auf, was zugleich seine größte Stärke als auch seine größte Schwäche ist, denn manche werden ihm vorwerfen, dass Emerson und seine Mitstreiter zu sehr versucht haben, die ruhmreichen Zeiten der Progressive-Rock-Giganten nachzuahmen. Die aufrichtigen ELP-Liebhaber hingegen werden beim Hören im siebten Himmel sein, denn so etwas Gutes haben Keith und seine einstigen Weggefährten seit „Works Volume One“ (1977) nicht mehr geschaffen. Der alte Wolf hat wieder bewiesen, dass auch im Progressive Rock die Meister und Pioniere des Genres ihre Schüler noch heute so einiges lehren können.
Besetzung
Keith Emerson – großer Konzertflügel, Hammond C3-Orgel, Moog Modular-Synthesizer, Korg OASYS-Synthesizer, Orgel, diatonische Harmonika, Reaktor, Slide-Pfeife, Hintergrundgesang
Marc Bonilla – Gesang, Gitarre, Bassgitarre, Mundharmonika, Reaktor
Bob Birch – Bassgitarre
Gregg Bissonette – Schlagzeug, Percussion
GASTMUSIKER:
Travis Davis – Bassgitarre auf The Parting, Vokalharmonien
Joe Travers – Schlagzeug auf The Art Of Falling Down
Keith Wechsler – Maultrommel auf Gametime
Nathanial Bonilla – Recorder auf The Parting
Produktion
Marc Bonilla and Keith Wechsler
Tracklist
The House Of Ocean Born Mary (inspired by a ghost story from Marion Lowndes)
1. Ignition (1:42)
2. 1st Presence (0:37)
3. Last Horizon (2:32)
4. Miles Away Pt. 1 (1:54)
5. Miles Away Pt. 2 (2:15)
6. Crusaders Cross (1:13)
7. Fugue (0:37)
8. 2nd Presence (0:18)
9. Marche Train (6:12)
10. Blue Inferno (1:12)
11. 3rd Presence (1:07)
12. Prelude To A Hope (2:23)
13. A Place To Hide (4:25)
14. Miles Away Pt. 3 (2:31)
15. Finale (5:57)
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16. The Art Of Falling Down (3:30)
17. Malambo from Estancia Suite (Alberto Ginastera) (5:33)
18. Gametime (2:39)
19. The Parting (4:44
