Label: Chrysalis Records
Erscheinungsdatum: 3. 3. 1972
Produktion: Ian Anderson & Terry Ellis
Albumlänge: 43.46 min
Genre: Progressive Rock
Bewertung: 10/10
Nach dem Klassiker „Aqualung“ (1971), der Jethro Tull von einer Kultband zu einer Band von Weltformat gemacht hat, waren unzählige Augen (und Ohren) der (Prog-)Rock-Welt auf Ian Anderson und seine gewitzte Truppe aus musikalischen Perfektionisten und Innovatoren gerichtet. Die ruhten sich keinen Augenblick auf ihren Lorbeeren aus, sondern hatten die nächste eigenwillige Überraschung im Gepäck, die mit ihrem Ehrgeiz, ihrer Erhabenheit und ihrer Tiefe die Musikwelt schockierte. Wie legt man bei einem Meisterwerk wie „Aqualung“ noch eine Schippe drauf? Nichts leichter für ein musikalisches Genie wie Ian Anderson und seine bärtige, schnauzbärtige Bande: ein ultrakomplexes und zugleich schelmisches, provokantes Album zu machen, wie es die Rockwelt bis dahin noch nie gesehen hatte und mit dem sich Jethro Tull endgültig in den Klub der ganz Großen des Progressive Rock eintrugen, auch wenn sie selbst auf dieses Etikett nicht viel gaben.
„Thick As A Brick“ ist ihr erstes echtes Konzeptalbum. Auch wenn manche schon auf „Aqualung“ jede Menge Konzeptspuren entdecken, hatte das Album laut Ian nie ein Konzept. Mehr noch: Laut Ian ist „Thick As A Brick“ als Antwort auf die für ihn völlig unberechtigten Gerüchte über ein angebliches Konzept von „Auqalung“ entstanden. Sein Hauptziel war deshalb, endlich die „Mutter aller Konzeptalben“ zu schaffen und allen Spekulanten ein für alle Mal den Mund zu stopfen. Auch diesmal blieb die Besetzung vom Vorgängeralbum nicht komplett erhalten, denn am Schlagzeug gab es einen wichtigen Wechsel. Den ursprünglichen Drummer Clive Bunker ersetzte der hervorragende Barrimore Barlow, ein früherer musikalischer Kumpel von Ian Anderson noch aus der Zeit vor der Gründung von Jethro Tull, der noch mehr jazzige Dynamik sowie Tempo und Energie mitbrachte. „Thick As a Brick“ ist wohl der beste Moment von Keyboarder John Evans, denn seine vielseitigen Soli und Arrangements an den Tasten füllen das ganze Album. Am meisten begeistert gerade ihre Vielfalt. Der ewig übersehene Martin Barre ist auch diesmal ein Meister der Gitarrenfinessen, einfallsreichen Riffs und des Taktgefühls. Der Wunderflötist, Multiinstrumentalist und noch vieles mehr, Ian Anderson, führt natürlich durch die ganze Show und hält alles zusammen. Seine ungemein intelligenten und sarkastischen Texte erreichen hier ihren Höhepunkt. Und natürlich ist der unverwechselbare, folkig gewürzte Sound der Band die ganze Zeit ohne Einschränkung präsent, sowohl an der Flöte als auch in den akustischen Passagen. Diese Besetzung hat sich als eine der stabilsten der Band erwiesen, wenn nicht sogar als die beste.
Die Story von „Thick As a Brick“ ist erstklassige Gesellschaftssatire (vor allem auf die britische Gesellschaft) und dreht sich um den achtjährigen, überdurchschnittlich intelligenten Jungen Gerald „Little Milton“ Bostock, der mit seinen gesellschaftskritischen Texten, die (imaginär, versteht sich) in einem Heft in diesem Album stecken, einen angesehenen Wettbewerb im Schreiben von Kindergedichten gewonnen hat. Doch nach einer extrem umstrittenen Entscheidung hat ihm die konservative Jury den Sieg wieder aberkannt. Die Texte zu „Thick As A Brick“ erklärte sie für „obskur und anstößig“ im Hinblick auf die Moral der Gesellschaft. Der konzeptuelle Nicht-Konzept-Ansatz ist der Grundwitz hinter „Thick As A Brick“ und beweist einmal mehr Ians außergewöhnliches Gespür für intelligenten Scharfsinn und Satire, die oft auf dem Niveau britischer schwarzer Komödien à la Monty Python liegt. Auf diese Weise hat die Band den Brückenschlag zwischen Kunst und Komödie geschafft, zwischen eindrucksvoller und ästhetischer Demonstration musikalischer Ideen rund um ein Grundthema und Selbstsatire. Ians Spott und grenzenloser Zynismus gegenüber der sprichwörtlichen Heuchelei und der Klassenspaltung der britischen Gesellschaft, vor allem gegenüber der Oberschicht, zeigen sich auch in den einzelnen Zeitungsartikeln im Booklet, die fast ausnahmslos höchst grotesk sind. Das Konzept verrät auch das tolle Cover mit dem Zeitungsausschnitt „The St. Cleve Chronicle“, der das zentrale Ereignis zeigt, bei dem die Jury Bostock den Preis wieder wegnimmt. Dieses Cover bleibt eines der originellsten Artworks aller Zeiten.
„Thick As A Brick“ ist eine in zwei Teile gegliederte Suite und deutet allein damit einen völlig anderen Ansatz als beim Vorgängeralbum an, das überwiegend aus kürzeren Stücken bestand. In zwei Teile bzw. auf zwei Seiten wurde sie vor allem wegen der damaligen zeitlichen Begrenzung der Schallplatte aufgeteilt. Obwohl hohe Komplexität mit zahlreichen Wechseln von Sektionen und Arrangements vorherrscht, ist die Gesamtstimmung von „Thick As A Brick“ ungemein leicht, melodisch und flüssig, und der Hörer merkt gar nicht, wie das Album plötzlich gewendet wird. Der Eröffnungsteil, der mit akustischer Gitarre und Flöte beginnt, ist fast komplett akustisch und unglaublich beschaulich. Dann setzt ein druckvoller Part ein, der sich in der Suite noch mehrmals wiederholt (die Zeile „See there, a new son in born“), mit starkem Schlagzeugspiel (das übrigens über das ganze Album hinweg auf beneidenswertem Niveau ist), einem knackigen, elektrisierten Gitarrenriff, Bass und einem tollen Solo an Orgel und Saxofon. Darauf folgt ein erstklassiges Gitarrensolo in bester Barre-Regie, der in seine Spielweise noch mehr Dynamik und Gespür für Variationen eingebaut hat. Dann kommt ein neues zentrales Thema, aufgebaut auf Flöte, Orgel und Percussion. Hier stehen vor allem die Orgeln im Vordergrund, die noch einmal bestätigen, was für ein guter und zugleich unterschätzter Keyboarder John Evans ist, ebenso wie die Fülle an Variationen und das großartige Zusammenspiel von Gitarre, Flöte und Orgel. Bassist Jeffrey Hammond, der über das ganze Album hinweg ohnehin hervorragend ist, glänzt an dieser Stelle im vollen Licht. Danach folgt ein glänzender Instrumentalteil, und durch das ganze Thema zieht sich eine wunderschöne Passage zwischen Klavier und Orgel und anschließend zwischen Orgel und Flöte. Danach setzt für einen kürzeren Abschnitt ein tolles Orgelsolo und ein außergewöhnliches Gitarrenriff ein. Die Musik bekommt dann wieder einen folkigen Anstrich, vor allem dank des ruhigen Gesangs, der Percussion, des Klaviers und der akustischen Gitarre. Schon bald darauf kommt wieder ein Instrumentalteil, der eine gute Verbindung von Klavier, Bass und ein paar geschmackvolle Arrangements an Flöte und akustischer Gitarre enthält. An dieser Stelle endet der erste Teil der Suite (die erste Plattenseite) mit einem äußerst ungewöhnlichen Riff, ergänzt durch Schlagzeug und Orgel.
Der zweite Teil beginnt mit Flöte und Orgel, bis das zentrale Thema einsetzt („See there, a new son is born“). Dieser Abschnitt enthält eine tolle Passage an der Hammond-Orgel , einen mystischen Anstrich und ein beeindruckendes Schlagzeugsolo, das dem Hörer die außergewöhnliche Schnelligkeit von Barrie Barlow vor Augen führt. Dann kommt dieser burleske, verulkte Part, in dem die Instrumente gleich dreimal ausklingen (Violine, Gitarre, Orgel usw.). Ians Gesang ist hier ungemein ungewöhnlich und klingt fast wie eine Hommage an die Figuren britischer schwarzer Komödien. Wenn diese kurze Komödie vorbei ist, tritt die folkige Seite der Band wieder in den Vordergrund, mit ausgiebigem Einsatz von akustischer Gitarre und Flöte sowie Orgeln, vor allem aber mit wunderschönen Arrangements an akustischer Gitarre und Mandoline. Hier begeistert auch Ians außergewöhnlich emotionaler Gesang. Dann folgt eine Passage an Flöte und Orgel, tolle Gitarrenriffs und jede Menge Variationen. Es kommt noch ein Instrumentalteil, ausgezeichnet durch Flöte, glänzendes Schlagzeugspiel, Gitarre und Cembalo, gefolgt von Variationen an Orgel und Flöte. Zum Abschluss bringt die Band den letzten Abschnitt des ersten Teils zurück, diesmal mit einer neuen Variation mit Orgeln und schönen Arrangements an den Violinen. Das Meisterwerk endet mit dem zentralen Refrain aus der ersten Sektion („So you ride yourself all over the fields…“).
Auf der Neuauflage findet sich auch eine tolle Live-Version (natürlich gekürzt) von „Thick As A Brick“ aus dem Jahr 1978, aufgenommen im Madison Square Garden (New York), sowie ein Interview mit Ian Anderson, Martin Barre und Jeffrey Hammond, das zur Zeit der Veröffentlichung des Albums geführt wurde.
„Thick As A Brick“ ist ein zeitloses Meisterwerk des Progressive Rock, das den Test der Zeit auch nach all den Jahren bestanden hat und bis heute ein unerreichter Maßstab für so manchen kreativen Musiker bleibt, der an die hohen Standards herankommen will, die Jethro Tull damals gesetzt haben. Mit einer eklektischen Mischung aus Hard Rock, britischer Folkmusik mit klassischen Einflüssen und intelligenten Texten haben Jethro Tull ein Meisterwerk geschaffen, das den Hörer bei jedem Durchlauf in den siebten Himmel katapultiert. „Thick As A Brick“ ist deshalb ohne Zweifel das beste Werk der Bandgeschichte, wird noch lange unter den besten Alben des Genres strahlen und ist deshalb ein unverzichtbarer Teil in jeder Sammlung eines echten Rock-Fans. Erwähnenswert ist noch, dass das Album bei Erscheinen im Nu auf Platz eins der amerikanischen Charts und Platz fünf der britischen schoss, was eine ganz eigene Manifestation der Zeit ist, in der es entstanden ist (die goldene Ära des Progressive Rock und der kreativen Rockmusik überhaupt). Kann sich heute überhaupt noch jemand vorstellen, dass sich zufällig mal ein Stück von über 40 Minuten zusammenhängender, extrem komplexer und fantasievoller Musik an der Spitze der Charts wiederfinden würde? Das Album war und bleibt ein Meilenstein in der Geschichte der Rockmusik.
Autor: Peter Podbrežnik
Tracklist:
1. Thick As A Brick – Part 1 (22:39)
2. Thick As A Brick – Part 2 (21:05)
Bonustracks der Neuauflage (1998):
3. Thick as A Brick (live at Madison Square Garden 1978) (11:48)
4. Interview with Ian Anderson, Martin Barre and Jeffrey Hammond (16:28)
Besetzung:
Ian Anderson – Gesang, Flöte, Akustikgitarre, Violine, Saxofon, Trompete
Martin Barre E-Gitarre, Laute
Jeffrey Hammond – Hammond – Bass, Erzählung
John Evans – Orgel, Klavier, Cembalo
Barriemore Barlow – Schlagzeug, Timpani, Percussion
GASTMUSIKER:
David Palmer – Orchesterarrangements
