Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Kajagoogoo
Label: EMI Records
Erscheinungsjahr: 1984
Laufzeit: 39:36
Bewertung: 4.5/5
Die New-Wave-Helden Kajagoogoo veröffentlichten ihr zweites Studioalbum mit dem Titel »Islands« als Quartett, nachdem sie sich von ihrem ursprünglichen Sänger Limahl getrennt hatten, dem – nach eigener Aussage – der Starrummel ein bisschen zu sehr zu Kopf gestiegen sein soll. Als Sänger löste ihn Bassist und Chapman-Stick-Spieler Nick Beggs ab, der sich als mindestens ebenso charismatisches Gesangstalent erwies wie der berühmte Ex-Kumpel – wenn nicht sogar als noch größeres. Das Quartett, das im Gegensatz zu seinem einstigen Weggefährten nicht nach Glanz und Ruhm gierte, befand sich damals in einer merkwürdigen Lage: Mit dem Mega-Hit »Too Shy« und dem kommerziell überaus erfolgreichen Debüt »White Feathers« (1983) galten sie als Pop-Stars. Alle erwarteten daher, dass sie in ähnlichem Stil weitermachen würden – also Hits am laufenden Band produzieren. Beggs hatte jedoch ganz andere Pläne für die klangliche Zukunft der Band, denn er wollte einigen Art-Rock-Elementen freien Lauf lassen – und das war einer der Hauptgründe für die Trennung von Limahl.
Viel Spielraum für größere stilistische Experimente blieb der Band allerdings nicht, denn das Label erwartete und forderte Hits – und Beggs kam dieser Forderung nur zu gerne nach, da er ein ausgeprägtes Talent für das Schreiben von Radiohits besaß. »Islands«, das einen außerordentlichen kreativen und reiferischen Fortschritt gegenüber »White Feathers« darstellte, warf bereits vor dem Release mit »The Lion’s Mouth« eine Hit-Single ab – ein Track, der mit seinen Bläserarrangements bereits den veränderten Stil der Band widerspiegelte, während Beggs‘ charakteristische, melodische Basslinien eine überaus dynamische rhythmische Grundlage für den nostalgischen und hypnotischen Refrain lieferten.
Es sah ganz danach aus, als würden Kajagoogoo auch nach Limahls Abgang im Rampenlicht stehen, denn »Big Apple«, dem Puls des damals noch von Kriminalität durchzogenen New Yorks gewidmet, wurde zum nächsten großen Hit und erreichte ebenfalls beachtlichen Erfolg auf beiden Seiten des Atlantiks. Keyboarder Stuart Croxford Neale glänzt hier besonders mit subtilen Synthesizer-Texturen, während Beggs erneut mit seinem vehementen Spiel verspielter Basslinien und einer überragenden stimmlichen Leistung begeistert, mit der er das Flair der unberechenbaren New Yorker Straßen heraufbeschwört. Zwischengeschaltete Saxophon-Einlagen bereichern dieses Ambiente noch zusätzlich, während das zentrale Arrangement von einer unbeschreiblichen Nostalgie geprägt ist.
Das von New-Romantic-Melodien durchzogene »The Power To Forgive« eröffnet mit witzigen Bass-Variationen, die einer ausgesprochen melodischen Struktur mit subtilen Synthesizer-Arrangements den Weg ebnen. Der relativ komplexe Instrumentalteil, in dem vor allem der Klang des Chapman Sticks glänzt, offenbart den Wunsch der Band, Art-Rock-Elementen in ihrer Musik mehr Raum zu geben. Beggs sorgt derweil mit seinem charismatischen Gesang auf Schritt und Tritt dafür, dass Limahl auf »Islands« auch nicht im Geringsten vermisst wird. »Melting The Ice Away«, wieder ein Track mit durch und durch romantischem Puls, ist von ausgesprochen raffinierten Arrangements geprägt, während Beggs beim Singen einmal mehr beweist, dass es ihm wahrlich nicht an Charisma mangelte. Die Instrumentalpassagen stehen hier mit einem Bein schon fast im Jazz Fusion, was die erstaunliche klangliche Transformation gegenüber dem Vorgängeralbum wirklich unter Beweis stellt. Auch die Texte wurden im Vergleich zu »White Feathers« spürbar besser, wenngleich Liebestraumata darin nach wie vor dominierten.
»Turn Your Back On Me« wurde der dritte und letzte Hit des Albums, erreichte jedoch nicht den Erfolg, den das Label erhofft hatte, und sendete bereits das Signal, dass die Popularität der Band langsam, aber unaufhaltsam zu schwinden begann. Auch hier dominieren melodische und komplexe Basslinien sowie farbige Synthesizer-Texturen, während Beggs beinahe seine beste stimmliche Darbietung auf dem gesamten Album liefert – mit einem Höhepunkt im witzigen und nonchalanten Refrain. Zum Unterhaltungswert dieses feinen Evergreens trägt zweifellos auch der spöttische Text bei. Die Titelkomposition ist ausgeprägt ambient ausgerichtet und stellt einen großzügigen Ausflug der Band in den nostalgischen Art Rock dar. Mächtige Ambient-Teppiche passen sich auf wunderbare Weise Beggs‘ romantischem Gesang an, während komplexe rhythmische Verzierungen durchgehend für die Lebendigkeit einer der interessantesten Kompositionen des Albums sorgen. Das zentrale Motiv, in dem die Vokalisen ein bisschen an den alten guten ‚Arnie‘ erinnern, klingt zwar ein wenig seltsam, doch der vom Fusion-Ethos befruchtete Instrumentalteil begeistert auch heute noch alle Kenner.
»On A Plane«, wo die Saxophon-Einlagen wieder zurückkehren, ist ein ziemlich interessantes Hybrid aus New Wave und Jazz Fusion – mit einem ausgesprochen melodischen und schönen Refrain sowie einer Reihe witziger rhythmischer Variationen, besonders auf Beggs‘ Chapman Stick. »Part Of Me Is You«, das Hit-Status verdient gehabt hätte, obwohl es keiner wurde, ist wieder eine Schöpfung, in der ansteckende Nostalgie regiert – die einen auch heute noch im Geiste zurück in die Achtziger versetzt. Die technischen Fähigkeiten der einzelnen Bandmitglieder treten hier nicht so ausgeprägt in den Vordergrund – wenngleich Gitarrist Steve Askew im Schlussteil einige überaus subtile Variationen beisteuert –, dafür liegt der Schwerpunkt umso stärker auf ihrer außerordentlichen Fähigkeit, hypnotische Arrangements zu schaffen, mit denen sie mühelos eine unvergessliche Atmosphäre heraufbeschwören.
»Islands« schließt mit dem Instrumental »The Loop«, einer weiteren ausgeprägt melodischen Schöpfung, in der sich Elemente aus Synthpop und Jazz Fusion kreuzen – hauptsächlich dank üppiger Saxophon-Arrangements und dynamischer Basslinien –, wobei auch die Gitarrenfigur zu den witzigsten in Steve Askews Karriere zählt. Die komplexen, aber melodischen rhythmischen Variationen sind eine echte Ohrenweide, während unterhaltsame Saxophon-Passagen für eine ausgesprochen positive Stimmung sorgen. Auf »The Loop« hört man deutlich, dass Kajagoogoo sich in dieser Phase bereits beinahe in eine Progressive-Rock-Band verwandelt hatten, wenngleich sie in der breiten Öffentlichkeit noch immer als Teenie-Pop-Idole galten – also genau jenes ‚Plastik‘-Image, von dem sie nach Limahls Abgang so schnell wie möglich wegwollten.
»Islands« stellte einen sprunghaften künstlerischen Fortschritt gegenüber »White Feathers« dar und offenbarte die Sehnsucht des Quartetts, ein Art-Rock-Album zu schaffen, das die besten Elemente aus ‚beiden Welten‘ vereinen sollte – obwohl ihr kommerzieller Erfolg von da an rapide zu sinken begann. Dieses Album, obwohl es zu den besseren Werken der damaligen New-Wave-Szene zählt, wiederholte den kommerziellen Erfolg des künstlerisch weit schwächeren Vorgängers nicht – was für die Bandmitglieder, die des unerwarteten Ruhms überdrüssig geworden waren, keinen großen Schock darstellte. Nach dem Umzug in die USA, wo »Islands« unter dem Titel »Extra Play« neu veröffentlicht wurde, kürzten sie ihren Namen zu Kaja und präsentierten auf dem nächsten Album, »Crazy Peoples Right To Speak« (1985), noch ein letztes Mal in den Achtzigern ihre Vision von Popmusik mit Art-Rock-Elementen.
Besetzung
Nick Beggs – Gesang, Bass, Chapman Stick
Steve Askew – Gitarre
Stuart Croxford Neale – Synthesizer, Hintergrundgesang
Jez Strode – Schlagzeug, Perkussion
Produktion
Colin Thurston und Kajagoogoo
Trackliste
1. The Lion’s Mouth
2. Big Apple
3. The Power to Forgive
4. Melting the Ice Away
5. Turn Your Back On Me
6. Islands
7. On a Plane
8. Part Of Me Is You
9. The Loop (instrumental)
