Label: EMI Records
Veröffentlichung: 14.04.1980
Produzent: Wil Malone
Spielzeit: 40,25 Min.
Genre: Heavy Metal / N.W.O.B.H.M.
Bewertung: 8,5 / 10
Am 14. April 1980 änderte sich im Handumdrehen für immer die Musikgeschichte. Eine Geschichte, die schon fünf Jahre vor dem Debüt der Heavy-Metal-Bestien Iron Maiden zu schreiben begonnen hatte. Der Weihnachtsmann war am ersten Weihnachtstag des fernen Jahres 1975 ganz schön spendabel – oder der Name Steve Harris stand ganz oben in seinem Buch der Braven. Kekse und Milch warteten auf Harris‘ Tisch auf den stets gut gelaunten Mann in Rot, und als Gegenleistung ließ der unter Steves Tannenbaum ein Päckchen zurück, eingewickelt in glänzendes Geschenkpapier, mit einer großen roten Schleife verschnürt, aber mit dem unheilvollen Namen eines mittelalterlichen Folterinstruments: Iron Maiden.
Es floss noch einiges Wasser den Bach hinunter, bis Iron-Maiden-„Mastermind“ Steve Harris eine stabile Besetzung um sich geschart hatte und nach knapp fünf Jahren Bandgeschichte bei EMI das selbstbetitelte Debütalbum veröffentlichen konnte. Den rasenden Zug namens Iron Maiden aber konnte schon vor diesem Release niemand mehr aufhalten. Am besten fasst man es mit den Worten des berüchtigten Soundhouse-DJs Neil Kay zusammen, der beim ersten Durchbruch der Maidens ganz oben eine wichtige Rolle spielte: „Hin und wieder erhebt sich aus der Masse der hoffnungsvollen und unbekannten Namen, die die Straßen der Rock-Welt füllen, eine ganz besondere Band. Eine dieser Bands sind Iron Maiden, die mit ihrer Geburt einen Rock-Stil gebracht haben, der so stark, mutig und ehrlich ist, dass nur der Erfolg ihre Mühe rechtfertigen kann.“
Das Album Iron Maiden bringt einen Sound mit, an den du dich nicht gewöhnt hast, wenn du nur die Bruce-Dickinson-Ära kennst. Das Debüt zeichnet sich vor allem durch einen rohen, ursprünglichen, fast schon primitiven „Punky“-Sound aus, der alle schocken wird, die an die typischen Iron-Maiden-Melodien der Dickinson-Ära gewöhnt sind. Diesen Charakter bringt vor allem die raue Stimme von Paul Di’Anno rein. Klar, qualitativ liegt Di’Anno kilometerweit hinter Dickinson, aber ich persönlich finde, dass er nie genug gewürdigt wurde. In den rohen Sound der frühen Iron Maiden passte er wie die Faust aufs Auge, denn die musikalischen Anfänge der Jungfrauen definiert ein unpolierter und dreckiger Sound – sowohl beim Material selbst als auch bei der Produktion. Für die „dreckige“ Produktion des ersten Albums ist vor allem die Band selbst „schuld“, beziehungsweise ‚Arry, denn obwohl Will Malone als Produzent angegeben ist, haben sie den Großteil der Produzentenarbeit selbst erledigt. Auch wenn Harris mehrfach gesagt hat, dass er auf die Produktion des Albums nicht gerade stolz ist, gelten die ersten beiden Platten bei vielen Fans immer noch als das Beste, was Maiden je aufgenommen haben. Kein Wunder, denn mit ihrer rohen Energie und Kraft machen sie schnell süchtig. Iron Maiden bringt auch das so charakteristische Rattern der Bassgitarre des schnellfingrigen Harris mit, das immer die zentrale, treibende Kraft der dynamischen Songs war und in dreißig Jahren Karriere zu Harris‘ Trademark-Sound wurde. Für die allermeisten ist eine der ersten Assoziationen bei den Worten Iron Maiden die charismatische „Maskottchen“-Figur, Drummer Nicko McBrain. Nicko werden wir noch gut kennenlernen, auf Iron Maiden stellt sich dagegen Clive Burr vor, der mit Harris eine außerordentlich solide Rhythmusgruppe bildet. Und nicht zuletzt sind da noch die beiden hervorragenden Gitarristen Dave Murray und Dennis Stratton (Iron Maiden ist das einzige Album, auf dem er spielte), die auf eine weitere Eigenschaft hindeuten, die mit den Maidens untrennbar verbunden ist – die Terz-Harmonien. Vor allem Murray glänzt mit ein paar richtig starken Soli, die zu einem wichtigen Teil des unvergesslichen Repertoires wurden. Ich habe das Gefühl, ich vergesse was … Ach ja, klar: Iron Maiden bringt nicht nur den Sound, der den Heavy Metal definiert hat, das Cover zeigt uns auch die Figur, die zum erkennbarsten Symbol der Band und des Heavy Metal wurde und sich längst in eine Marke verwandelt hat – Eddie bzw. Edward the ‚Ead, Edward the Head oder auch Edward the Great. Nenn ihn, wie du willst: Vom Cover blickt uns unheilvoll die erste aus einer Reihe fantastischer Illustrationen von Derek Riggs an. Vielleicht erwähne ich an dieser Stelle noch kurz die Geschichte, wie Eddie zu seinem Namen kam: „Eddie Head wurde ohne Körper geboren, ohne Arme und Beine. Alles, was er hatte, war ein Kopf. Trotz dieses Makels hatten ihn seine Eltern unheimlich lieb. Zu Eddies sechzehntem Geburtstag fanden sein Vater und seine Mutter einen Arzt, der Eddie einen Körper geben konnte. Als die Eltern nach Hause kamen, konnten sie es kaum erwarten, Eddie zu erzählen, dass er einen Körper bekommen und wie alle normalen Menschen werden würde. Zu Eddie sagten sie: „Weißt du, was wir für eine Überraschung für dich haben! Ein besseres Geschenk wirst du nie bekommen!“ Und Eddie antwortete: „Oh nein, nicht schon wieder so ein verdammter Hut!“
Wenn eine Metal-Band eine detaillierte Zerlegung ihrer Alben verdient hat, dann natürlich Iron Maiden. Falls du das Album, um das es hier geht, noch nicht kennst, empfehle ich dir, an dieser Stelle aufzuhören und erst mal in den nächsten Plattenladen zu springen und Iron Maiden zu deiner Sammlung hinzuzufügen, wo es eigentlich längst stehen müsste! Warum ich dir das rate? Ich will dir den Genuss beim ersten Hören dieses ausgezeichneten Debüts nicht verderben. Hör dir die Platte durch und komm dann wieder hierher zurück. Die echten Fans besitzen das Album natürlich schon und werden keine großen Überraschungen erleben, aber vielleicht verrate ich dir ja ein Detail, das du noch nicht kennst. Fangen wir also an!
Das Album eröffnet der kraftvolle Prowler, der schon mit den ersten Takten der ansteckenden Melodie überzeugt und süchtig macht. Das aufregende „Up-Tempo“ des Songs fängt das Geschehen im Kopf des Möchtegern-Zurschaustellers, den der Text beschreibt, fantastisch ein. Dank der starken Melodie und der rohen Kraft wurde Prowler zu einem der beliebtesten Songs der Band und zum Konzertfavoriten. Auch wenn der ziemlich flache Text über einen Perversen, der vor ahnungslosen Damen gern seinen Mantel öffnet und ihnen sein Gehänge zeigt, nicht an die späteren Text-Meisterwerke der Band heranreicht, hat er sich mit seiner rohen Energie in die Herzen aller Fans der Band eingebrannt. Prowler tauchte zwar schon auf den ersten offiziellen Aufnahmen der Band auf, den The Soundhouse Tapes, aber die Version auf dem Album Iron Maiden mit ihrem schnelleren Tempo stellt die ältere Fassung völlig in den Schatten. Mit dem Solo und den knackigen „Wah-Wah“-Riffs zündet Murray ein Feuerwerk! Sanctuary war die zweite Single der Band, die es nur auf die amerikanische Ausgabe des Albums schaffte und auf die europäische Version erst mit der Neuauflage von 1998 kam. Sanctuary macht ähnlich schnell und knackig weiter wie Prowler und handelt von einem Flüchtigen vor dem Gesetz, den all das Üble, dessen Zeuge er wurde, in den Wahnsinn getrieben hat. Der schlichte und energische Song erreicht zwar nicht den Maiden-Standard, hat sich aber dank guter Riffs und Murrays Solo, auf das eine realistische Polizeisirene folgt (stell dir vor, du hörst das im Auto), unter die bekannteren Songs der Band eingereiht. Als Kuriosität sei noch der Staub erwähnt, den Riggs‘ Single-Cover aufgewirbelt hat, auf dem Eddie zu sehen ist, der gerade die Eiserne Lady Margaret Thatcher abgestochen hat. Remember Tomorrow ist definitiv der Song, der Maiden von der Punk-Szene der Achtziger abhob und weit über sie hinaushob. Ein dynamischer Song mit Wechseln zwischen ruhigen und knackigen Parts, der zu einem der Evergreens der Band wurde. Eine der besseren Gesangsleistungen von Di’Anno, der hohe Schreie mit einer ebenso schreienden Gitarre abwechselt. Running Free war die erste Single der Band und ist bis heute einer der bekanntesten frühen Songs. Leider aber auch einer der schwächeren des Albums, denn mit dem sich wiederholenden Refrain und der einfachen Struktur verwässert er im Vergleich zu den übrigen Songs. Auch textlich geht es um eine einfache Geschichte über einen abgehauenen Teenager, der durch die USA tingelt, und Di’Anno behauptet, die Geschichte beschreibe seine problematischen Teenagerjahre. Auf das spätere geniale Schaffen der Band deutet der zweifellos beste Song des Albums hin, der erste von Harris‘ „Epen“, Phantom of the Opera. Natürlich basiert er auf dem gleichnamigen Roman des französischen Schriftstellers Gaston Leroux von 1910, der vom entstellten Phantom Erik erzählt, das die Pariser Oper terrorisiert und sich in die Opernsängerin Christine Daae verliebt, was zu einem unvermeidlich tragischen Ende führt. Instrumental ist das einer der besten Iron-Maiden-Songs, denn acht geniale Minuten lassen keinen einzigen langweiligen Moment zu. Vom ersten Gitarrenmotiv über mehrere komplizierte Solo-Parts mit Gitarrenduellen von Murray und Stratton, den hervorragenden Einsatz von Di’Annos Gesang bis zur dynamischen Rhythmusgruppe, der Harris‘ typischer Galopp den Takt vorgibt, ist das pure Maiden-Perfektion. Einer der brillantesten Instrumentalparts kann sich ohne Scham mit dem des epischen Seventh Son of a Seventh Son messen. Auf Harris‘ Einflüsse aus dem Progressive Rock deutet das erste von vier Instrumentals der Band hin, das fantastische Transylvania, in dem wirklich alle Bandmitglieder durchdrehen und wie eine Büffelherde im Stampede rasen. Wieder wechseln sich die Soli der beiden hervorragenden Gitarristen Murray und Stratton ab, während die damals zweifellos beste Rhythmusgruppe alles vor sich niederwalzt. Anfangs hatte der Song einen Text, den man wegen der ausgezeichneten Instrumentierung wieder verworfen hat. Hätte er von Vampiren und Vlad dem Pfähler gehandelt? Transylvania kippt leise in das wehmütige und melancholische Strange World, das einen sanfteren und melodischeren Di’Anno präsentiert, der hervorragend zum ruhigen und langsamen Tempo des Songs passt. Einer der besseren Texte des Albums bietet keine direkte Deutung und lässt Raum für eigene Interpretationen, die von Drogenerfahrungen bis dahin reichen, dass sich das Thema mit dem Vampir-Thema von Transylvanien verwebt. Ich selbst deute den Text als Beschreibung einer utopischen Zukunft, die an die aus Huxleys Schöne neue Welt erinnert. Es folgt noch ein Klassiker der Band und neben Phantom of the Opera der beste Song des Albums, der erste von vier Teilen über die Prostituierte Charlotte, Charlotte the Harlot. Der Text über die schwierige Liebe zu einer Prostituierten und den Schmerz darüber ist auch instrumental ein hervorragender Song, in dem vor allem Murray glänzt, der den Song geschrieben hat, und Di’Anno sich im ruhigeren Teil auszeichnet, der für tolle Abwechslung und Dynamik im Song sorgt. Das Album beschließt der Song Iron Maiden, der zur Hymne der Band wurde und der einzige Song ist, den sie von ihren Anfängen bis heute spielen. Schade, könnte man sagen, denn es ist ein völlig durchschnittlicher Song, ohne jedes Solo und mit einem seltsamen Text. Schwer zu verstehen, wie so ein durchschnittlicher Song zum Pflichtbestandteil des Iron-Maiden-Repertoires werden konnte.
Iron Maiden ist ein Album, das in jede Metal-Sammlung gehört, auch wenn es die späteren brillanten Werke der Band erst ankündigt. Obwohl Gitarren, Bass, Gesang und die flachen Texte weit von dem entfernt sind, was uns Maiden ab The Number of the Beast geboten haben, ist Iron Maiden das beste Album der New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM), auch wenn sich Iron Maiden von diesem Sound bald ziemlich weit entfernt haben. Das Album Iron Maiden ist ein hervorragender Beleg für die Entwicklung des Iron-Maiden-Sounds und eine historisch bedeutsame Veröffentlichung – für die Band, für das Genre und für die gesamte Musikgeschichte. Up the Irons!
Autor: Rok Klemše
Tracklist:
1. Prowler (03:56)
2. Sanctuary (03:16) – nur auf der 1998 remasterten Version
3. Remember Tomorrow (05:28)
4. Running Free (03:18)
5. Phantom Of The Opera (07:08)
6. Transylvania (04:19)
7. Strange World (05:32)
8. Charlotte The Harlot (04:13)
9. Iron Maiden (03:36)
Besetzung:
Paul Di’Anno – Gesang
Dave Murray – Lead- und Rhythmusgitarre
Dennis Stratton – Lead- und Rhythmusgitarre, Gesang
Steve Harris – Bass, Gesang
Clive Burr – Schlagzeug
