Autor: Aleš Podbrežnik
Künstler: Uriah Heep
Label: Sanctuary Records
Veröffentlichung: 1977
Bewertung: 3.5/5
Uriah Heep sind mit „Innocent Victim“ sophisticated geworden, fürs Ohr fein gebügelt, weich und leicht. Die Musik hat an Experimentierfreude verloren, und die progressiven Momente der Byron-Ära gibt es nicht mehr. Auch wenn Heep immer poppiger wurden, bringt Lawton in die poppy Heep-Phase die enorme Wucht seiner Stimme ein, vor allem sein außergewöhnlich feines Gespür fürs Improvisieren, wenn es darum geht, Gefühle zum Leben zu erwecken. Voll drin im Song und mit einer guten Portion bluesy Erotik. Die Gitarren sind im Mix nach hinten gerückt, Hammond-Orgel gibt’s praktisch keine, oft greift Hensley selbst zur Gitarre, und plötzlich gibt es zwei Gitarristen in der Band. Die Gitarren liegen in feinem Gleichgewicht auf simpel gebauten Pop-Rhythmen! Und dann fegt Lawton wie ein Sturm herein, mit seinem erotischen, leidenschaftlichen Bluesy-Gesang in einer ausgesprochenen Schlüsselrolle, und lädt das Album mit einer Menge Emotionen auf. Das gibt der Platte dieses gewisse Etwas (dieses „Etwas“, das nicht jedes Album hat), sodass du ohne Umschweife sagen kannst: „Ja, das ist eine Mischung aus der Größe der Allergrößten!“ Lawtons aufgerauter Gesang war ein Volltreffer. Vor allem, weil Hensley damals Lust bekam, leichteren Rock in kompakter Form zu schreiben, mit ausgefeilten, melodischen, ausdrucksstarken Refrains. Lockerer Rock’n‘ Roll-Drive in den Nummern Keep On Ridin‘, Flyin‘ High, Roller, Free Me und Cheat ’n‘ Lie.
So sophisticated Heep auch wurden, so schockierender ist zum Beispiel der vierte Track Free ’n‘ Easy. Free ’n‘ Easy ist im Pre-Chorus eigentlich astreiner Heavy Metal. Er trägt einen „Ride“-Rhythmus, diesen galoppierenden Kerslake-Drive direkt aus dem Song Easy Livin‘, also eine volle Ladung Adrenalin. Lawton ist am Gesang wieder überzeugend zerstörerisch, und Boxens Gitarre brummt giftig los und führt damit alle Fäden dieses großartigen Heavy-Rock-Angriffs im Song.
Illusion ist der Song, der „Innocent Victim“ auf die intensivste Art magisch mit dem Vorgänger „Firefly“ (1977) verbindet. Ein verträumter Song, der Gesang zart und weich, umgeben von herrlichen mehrstimmigen „Heep“-Gesangslinien. Diese Magie, die nur Uriah Heep kennen. Ein trauriges Solo im instrumentalen Mittelteil, ein Song, dessen Klanghintergrund das Mellotron aufbaut, wie es zum Beispiel für den Song Firefly typisch war. Auf diesem Re-Release gibt es Illusion in voller Länge als Zugabe. Im Original endet er in einem funky Fade-out, durch den eine dreistimmige Gitarrenharmonie gelegt ist. Dieser zusätzliche Bonustrack heißt Ilussion/Masquerade. Und der zweite Teil dieses Bonustracks, Masquerade, trägt diesen großartigen funky Part in voller Länge. Ein ähnlich verträumter neuer Moment steckt im starken The Dance, der in der Kombination aus Mellotron, einem fast schon Disco-Pop-Wah-Wah der Gitarre und einem großartigen Kontrast zündet, der im Fokus des Songs liegt: auf der einen Seite die melodische Basslinie von Bolder, auf der anderen natürlich die Explosivität von Lawtons Gesang. Dieser Song verwandelt sich genial in einen magischen Abschluss der Platte. Choices und die Melancholie darin sind noch ein Stück stärker aufgeladen, was echte dramatische Stimmung zum Leben erweckt. Das ist der Moment der Platte, der das atmosphärische Gegenstück zum Titelsong der Platte „Firefly“ ist. Der Song ist aber ziemlich anders. Interessant ist, dass Heep hier keine Gesangsharmonien einsetzen, Choices dafür aber von herrlichen Gitarrenmotiven durchzogen ist, die sich geschmackvoll durch den Song weben und nahtlos aneinander anknüpfen. Nichts Neues beim ganzen kunstvollen „Heep“-Gefühl für das Komponieren ausdrucksstarker Kompositionen. Der Schluss des Songs ist neben dem Track Free ’n‘ Easy der härteste Moment, und in diesem Teil kommen endlich auch Kerslakes Drums zum Leben. Wenig Manövrierraum bekam Lee auf „Innocent Victim“, auf „Fallen Angel“ (1978) wurde es dann sogar noch weniger.
Und dann der Star des Albums. Der Hit der Hits im Jahr 1977, vor allem in Deutschland haben Uriah Heep damit alle möglichen Rekorde gebrochen, genannt Free Me. Er entstand völlig spontan im Studio. Spontanität bedeutet den totalen Sieg: Du erwartest nichts, planst nichts, und genau dann kommt zu dir exakt das, wonach dein Herz aufrichtig verlangt. Und so kam Uriah Heep die Inspiration für diese außergewöhnliche Hit-Komposition entgegen. Free Me ist ein reines Pop-Stückchen. Einfach wie der Teufel. Ein echter „heartbreaking“ Moment. Sophisticated, aber zugleich durchdrungen von Lawtons Sinnlichkeit und Leidenschaft, bei der jedes Frauenherz Feuer fängt. Das ist ein Song, der Sängern vom Typ John Lawton auf den Leib geschrieben ist. Witzig, Typ Lawton? Falsch, er ist nur für Lawton geschrieben. Noch so einen Sänger gibt es nämlich nicht!
In der Band tauchten die ersten Risse auf. Hensley neigte zu Pop-Sounds, in Lawton glühten eher Heavy-Rock-Funken, und er wünschte sich, Songs vom Typ Free ’n‘ Easy zu schreiben, die er in seiner Zeit bei Uriah Heep natürlich mehr als berechtigt vermisste. Hensley hatte von Gary Bron grünes Licht beim Komponieren des Heep-Materials und war so der stille Anführer der Evolution von Uriah Heep. Seine wilden Jahre hatte Ken natürlich offensichtlich längst in der Heep-Ära unter Byron ausgelebt, und jetzt fühlte er sich beim Komponieren völlig neuen Materials für ein neues Gesicht von Uriah Heep pudelwohl. Hensley hat fünf Songs des neuen Albums geschrieben, davon sind vier ausgesprochen pop-orientiert (darunter Free Me), Illusion ist dagegen ein „up-lifting dreamy experience“ im Stil von Firefly („Firefly“-Material hat ohnehin eigentlich komplett Hensley geschrieben).
Als Bonustrack wurde auf dem Remaster das großartige The River ergänzt, das es auf „Innocent Victim“ nicht geschafft hat. Wenn du ihn hörst, wird dir ziemlich schnell klar, warum. Durch ihn „propelliert“ Bolders gefunkter, melodischer Bass, und auch Kerslake ist an den Drums härter. Die Rhythmuslinie ist explosiver als der Großteil der Platte „Innocent Victim“, und offensichtlich war Brons Politik gegenüber der Band so, dass „Innocent Victim“ so kommerziell wie nur möglich klingen muss. Also so weich wie nur möglich. The River wäre auf der Platte „Innocent Victim“ ein unbestreitbares Pflaster für alle gewesen, die Uriah Heep mit Byron vermisst haben.
„Innocent Victim“ ist nicht das, woran uns Uriah Heep mit David Byron gewöhnt haben. Es ist die logische Fortsetzung von „Firefly“. Mit viel weniger Wundermomenten hochgradig ambienter Atmosphäre, von der noch „Firefly“ voll war, bedeutet es eine komplette Abkehr hin zu den damaligen kommerziellen Pop-Rock-Trends. Ein starkes Album, was solche Kompositionen angeht, und das war für Uriah Heep nie ein Problem. „Innocent Victim“ ist kein besonders strahlender Edelstein in der Krone aller Uriah-Heep-Alben. Aber andererseits, wenn du die „Heep“-Vergangenheit mit Byron ausblendest, kommst du zum einfachen Schluss, dass „Innocent Victim“ ein ausgesprochen schlicht-sexy, pop-rockig vollendetes Album ist. Eine Mischung aus Größe, wie sie nur die Großen draufhaben.
Besetzung
John Lawton – Gesang
Mick Box – Gitarre
Ken Hensley – Keyboards, Gitarre, Backing Vocals
Trevor Bolder – Bass
Lee Kerslake – Schlagzeug, Backing Vocals
Produktion
Gerry Bron
Tracklist
1. Keep On Ridin‘ (3:41)
2. Flyin‘ High (3:18)
3. Roller (4:38)
4. Free ‚N‘ Easy (3:02)
5. Illusion (5:02)
6. Free Me (3:35)
7. Cheat ‚N‘ Lie (4:50)
8. The Dance (4:49)
9. Choices (5:42)
Spieldauer des Albums: 38:37
BONUSTRACKS AUF DER REMASTERTEN AUSGABE VON 1997:
1. Illusion / Masquerade LLUSION / MASQUERADE (8:18) full unedited version, Masquerade was single b-side
2. The River (3:07) Out-take, released for the first time on ‘A Time Of Revelation’ (1996)
