Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Saga
Label: SPV Records
Veröffentlichung: 1979
Bewertung: 5/5
Wie das großartige Cover von „Images At Twilight“, dem zweiten Album der witzigen kanadischen Art-Rocker Saga, andeutet, ist den kybernetischen Heuschrecken unter der Führung einer Königin mit Einsteins Gehirn endgültig der Kragen geplatzt. Also haben sie nach einer erneuten Invasion aus dem All angefangen, alle gen Himmel gerichteten Monumente menschlicher Nichtigkeit niederzureißen (achte auch auf die Überreste der beiden WTC-Türme). So setzten Saga ihre lyrisch-konzeptuellen Visionen, gegossen in sogenannte Kapitel, die eine faszinierende Science-Fiction-Geschichte bildeten, auch visuell um und bestätigten den Ruf einer Band, die ihrer Zeit die ganze Zeit über einen Schritt voraus war. Mit jedem neuen „Kapitel“ sorgten Saga dafür, dass die geheimnisvolle Saga weiterging und die Hörer mit jedem neuen Album gespannt auf die finale Auflösung der Saga um Einsteins Gehirn warteten. Wann ihnen der Durchbruch beim breiteren Publikum gelingen würde, war mit der Veröffentlichung dieses Albums nur noch eine Frage der Zeit. Ihre für damalige Verhältnisse fortschrittlichen Spielereien mit traditionellen Mustern des symphonischen Progs, vor allem mit den verzweigten Paletten von Moog-Synthesizern, Hardrock-Passagen und Pomp, erreichten auf „Images At Twilight“ eine neue Stufe künstlerischer Reife. Gelungen ist ihnen aber auch etwas, das bis heute verdammt selten ist: die Herzen der meisten Fans von Progressive Rock ebenso wie von Pop zu erobern, zwei auf den ersten Blick einander völlig abstoßenden Genres.
Auf den ersten Blick sieht es gar nicht danach aus, als hätten sie gegenüber dem Debüt einen nennenswerten klanglichen Unterschied oder einen merklichen Fortschritt hingelegt. Saga setzen auch auf „Images At Twilight“ ihre witzige Verflechtung symphonischer Arrangements mit hardrockigen Gitarrenpassagen und simplen Rhythmen fort, nur dass sie noch eine Extraportion Bombast und melodische Farbenpracht draufgepackt haben, was indirekt zu mehr kommerzieller Zugänglichkeit führt. Eine wichtige Weiterentwicklung gegenüber dem Debüt ist der noch größere Anteil an Keyboard-Arrangements, die einzelnen Stücken zusätzlichen Witz verleihen, etwas, worin sie schon seit ihrer Geburt echte Meister waren. Nach dem Abgang des originalen Keyboarders Peter Rochon widmeten sich sowohl sein kurzlebiger Nachfolger Greg Chadd als auch Sänger Michael Sadler und Bassist Jim Gilmour dem Aufbau symphonischer Arrangements auf den Moogs. Obwohl Gitarrist Ian Crichton wieder nicht mit geschliffenen Passagen und witzigen Soli geizt, achtet er sorgfältig darauf, die ausladenden Synthesizer-Wogen nicht zu übertönen, die in der Produktion oft in den Vordergrund gemischt sind. So sind Saga noch eine Spur raffinierter geworden und haben den Pop-Anteil in ihrer Musik indirekt erhöht (vor allem in der ersten Albumhälfte), trotzdem haben sie weiterhin gern mit klassizistischen Instrumentalpassagen experimentiert. Diese geringere Komplexität und die größere Zahl kürzerer „Pop“-Nummern könnten manche zu der Annahme verleiten, dass sie sich kreativ sogar zurückentwickelt haben, was ihren Status als Progressive-Band angeht. Aber Komplexität ist längst nicht das einzige Maß für gute und fortschrittliche Musik, und wenn es darum geht, intelligenten und einzigartigen melodischen Art Rock zu machen, haben Saga eine ihrer strahlendsten Perlen geschaffen.
Das Album eröffnet mit dem rhythmisch geradezu perfekt austüftelten „It’s Time (Chapter III)“, einem echten lyrischen Aufruf zur Revolution, der sich durch eine großartige Mischung aus Bombast und Witz auszeichnet. Nach den vielschichtigen Synths zu Beginn und dem ruhigen Rhythmus werden wir Zeugen des Einbruchs von Sadlers energiegeladenem Gesang, der für einen mächtigen Refrain sorgt, der klanglich irgendwo zwischen der Schizoidität einer nahenden Apokalypse und erlösender Offenbarung dahintreibt. Ians Gitarrenpassagen verflechten sich über den gesamten Verlauf des Songs hinweg wunderbar mit den farbigen Synthesizer-Wogen. Diese Kombination aus längeren Instrumentaleinschüben sorgt dafür, dass die meisten Stücke auf dem Album nie in die Gewässer des gewöhnlichen, klischeehaften Pop-Rocks/AORs von Ende der 70er oder Anfang der 80er abrutschen. „It’s Time (Chapter III)“ ist bis heute ein Klassiker und einer der Standards, die die Entwicklung des Neo-Progs maßgeblich beeinflusst haben. Das zynisch gefärbte „See Them Smile“ ist eines der witzigsten und zugleich besten Stücke ihrer Karriere. Einen wiegenden, funkigen Rhythmus verweben sie kunstvoll mit feinen Keyboard-Schichten, die der gedämpfte Refrain, bewusst durch einen speziellen Effekt gesungen, in eine seltsame Dimension trägt. Ians Gitarrenriffs, unterstützt von Tremolo-Hängern, werden von Sadlers spöttischem Gesang unterbrochen, der ein lyrisches Bild einer geistig verkommenen Gesellschaft zeichnet, die auf die endgültige Katharsis wartet. Nach dem abrupten Ende folgt das nicht minder unterhaltsame „Slow Motion“, das fast perfekter Pop-Rock ist, ausgezeichnet durch hohe Melodik, einen simplen Refrain, einen quasi Disco-Rhythmus und ein ausgiebiges Mischen aller drei elektronischen Keyboards. Letzteres wird im Hintergrund noch von ein paar hochwertigen Gitarrenpassagen untermauert. Heilige Einfachheit, die sie mit einem intelligenten Ansatz in ein verdammt sympathisches Stück verwandeln. Hardrockiges Riffing, bombastischer Gesang und ein funkiger Rhythmus sind die Hauptvorzüge der ultramelodischen „You’re Not Alone“, einer weiteren Kreation, die erfolgreich zwischen Progressive, Pomp und Pop-Rock dahintreibt. Das verdankt sie vor allem der außergewöhnlichen Unberechenbarkeit, die die einzelnen Instrumentalteile hineinbringen (herausragend ist die interessante Interaktion zwischen Drums und Moog). „You’re Not Alone“ hat sich im Lauf der Jahre als fester Bestandteil ihrer Konzerte etabliert, weil es im zweiten Teil einen sich steigernden Abschnitt enthält, in dem beim Hauptrefrain der ideale Moment kommt, wo auch das Publikum mitmachen kann. „Take It Or Leave It“ ist eine weitere ultramelodische Delikatesse, mit der Saga mühelos die Herzen aller Pomp-Fans erobern. Neben dem geschmackvollen Refrain enthält es auch einen interessanten Abschnitt, in dem die Dinge mit einem Gitarrensolo, dreckigem Riffing und elektrisierten Synth-Sounds ein wenig „kompliziert“ werden. Mit „Images (Chapter I)“, der lyrischen Veranschaulichung von Einsteins Enttäuschung über eine Welt, die einem rücksichtslosen Wettrüsten verfallen ist, nehmen sie erstmals ein wenig Tempo aus dem energiegeladenen Album. Mit einem melancholischen Klavier-Intro, auf das Synths, Akustikgitarre und wehmütiger Gesang folgen, zeigen sie zum ersten Mal deutlicher ihre symphonisch-progressiven Wurzeln. Auf den ruhigen Einstieg folgt ein großartiger ambienter Übergang, in dem die Synths erklingen und das Gitarrenriffing hereinbricht. Ohne Zweifel der experimentelle Höhepunkt des Albums. Am großartigen, melodisch zupackenden „Hot To Cold“ sieht man ein schönes Beispiel für das Konzept des frühen Neo-Progs, in dem sich Pop-Rock- und Progressive-Elemente noch einmal um die Vorherrschaft prügeln. Die simple Anlage mit melodischem Refrain bietet interessante Gitarrenpassagen und reiche Keyboard-Texturen, die die ganze Zeit über einen einfachen, aber eingespielten Rhythmus tanzen. Von allen potenziellen Hits auf dem Album würde ich ihn als idealen Kandidaten für den Radioeinsatz wählen. Der Schlusssong „Mouse In A Maze“ ist der bombastische Höhepunkt des Albums und vielleicht sogar das interessanteste Stück darauf. Eine halb schizoide, halb schelmische Nummer mit außergewöhnlicher, leicht düsterer Stimmung, bei der sich der Hörer völlig gegensätzliche Bilder von ihrer lyrischen Botschaft machen kann; er kann sich einen Menschen vorstellen, der seinem Schicksal nicht entkommen kann, oder eine Labormaus, die vergeblich dem Käse am Ende des Labyrinths hinterherrennt, während böse Wissenschaftler sie verspotten. Die düster-futuristische Atmosphäre entsteht vor allem durch die Mischung aus geschärftem Riffing, dramatischem Gesang und kosmischen Synthesizer-Sounds. Den Hauch zynischer Burleske verleihen ihr der Refrain mit sarkastischem Gesang und ein verzweigter Rhythmus, in dem wir zum ersten Mal auf dem Album ausgeprägtere Übergänge von Drummer Negus erleben. Währenddessen erinnert ein sich steigernder, dramatisch anschwellender Rhythmus auf den Synths an Musik aus irgendeinem futuristischen Film.
„Images At Twilight“ ist ein kleiner, aber wichtiger Schritt nach vorn in der musikalischen Entwicklung dieser einzigartigen Band, die nie die Ambition hatte, sich unter die großen Namen des symphonischen Prog Rocks einzureihen, sondern lieber ihren eigenen Ausdruck schmiedete, der die besten Ideen sowohl aus der Welt des Progressive als auch des Pops schöpfte. Obwohl es keine ausgeprägten Favoriten gibt, sind alle Stücke auf ihre Weise einander ebenbürtig. Wie die meisten ihrer Alben wird auch dieses kaum irgendwelche von verzweigten Rhythmen und komplexen Passagen besessenen Prog-Puristen begeistern, dafür aber umso mehr alle Musikfeinschmecker, die melodischen und zupackenden Art Rock schätzen, der witzigen Experimenten den Vorzug vor der Jagd nach Radiohits gibt. Meiner Meinung nach ist das ein Klassiker des Genres, der den Test der Zeit bis heute erfolgreich besteht und so frisch klingt wie bei der Veröffentlichung, auch wenn Saga mit dem nächsten Album noch einen wichtigen Schritt mehr bei der Steigerung der dramatischen Intensität ihres Sounds machen würden, und bei den traditionellen Scherzen, bei denen die Heuschrecken gern mit den Fühlern zucken. Es fällt sehr schwer, ihr bestes Album zu küren, aber wenn ich schon das liebste auswählen müsste, wäre „Images At Twilight“ der Hauptkandidat.
Besetzung
Michael Sadler – Gesang, Keyboards, Bass
Ian Crichton – Gitarre
Jim Crichton – Bass, Moog-(Bass-)Synthesizer
Greg Chadd – Keyboards, Moog-Synthesizer, Backing Vocals
Steve Negus – Drums, Percussion
Produktion
Paul Gross
Tracklist
1. It’s Time (Chapter Three) (4:04)
2. See Them Smile (3:24)
3. Slow Motion (3:53)
4. You’re Not Alone (5:26)
5. Take It Or Leave It (4:00)
6. Images (Chapter One) (6:29)
7. Hot To Cold (4:58)
8. Mouse In A Maze (5:43)
Spieldauer: 37:47
