Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Glass Hammer
Label: Arion
Erschienen: 2010
Laufzeit: 66:47
Bewertung: 4/5
»If« war das erste Glass Hammer-Album mit Jon Davison als Leadsänger und stellte für die Prog-Revitalisten mit ihren zahlreichen Höhen und Tiefen in vielerlei Hinsicht den Beginn einer neuen Ära dar. Davison wurde zwei Jahre später als Mitglied der englischen Progrocklegenden Yes sogar zum bekanntesten Musiker in der bisherigen Glass Hammer-Geschichte, was er sich bei seinem Eintritt zu den amerikanischen Symphoprog-Urgesteinen sicherlich nicht mal im wildesten Traum vorgestellt hatte. Mit Davisons Ankunft wurden Glass Hammer noch symphonischer als zuvor und gewannen dabei so manchen neuen Fan dazu. Gleichzeitig hatten sie noch nie so stark an Yes erinnert, vor allem wegen Davisons unglaublicher stimmlicher Verwandtschaft mit Jon Anderson, was zugleich gut und schlecht war für eine Band, die nie sonderlich für musikalische Originalität bekannt war.
Das Gefühl, dass Glass Hammer auf »If« vollständig unter den Einfluss von Yes geraten sind, wurde noch durch das neue Logo und das Cover von Tom Kuhn verstärkt, das sich am legendären britischen Grafikdesigner Roger Dean orientierte. Yes gehörten neben Emerson, Lake & Palmer, Kansas und Genesis zwar zu den wichtigsten Einflüssen von Glass Hammer, doch war das nun deutlich offensichtlicher geworden – störend war es dennoch nicht, denn alle Kompositionen des Albums wurden auf erstklassige und unterhaltsame Weise gespielt und dazwischen genug eigenwillige Klangfeinheiten ‚eingeschmuggelt‘. »If« war zugleich auch das Debüt des neuen Gitarristen Alan Shikoh, mit dem die beiden Gründer, Keyboarder/Backgroundsänger Fred Schendel und Bassist/Keyboarder/Backgroundsänger Steve Babb, ein weiteres außergewöhnliches Talent in die Band brachten, das ihren melodischen Ansatz zum symphonischen Prog Rock zusätzlich bereicherte.
Davison konnte schon auf »If« außergewöhnlich hohe Lagen erreichen, die Jon Anderson nicht mehr zu treffen vermochte, was einer der Gründe war, warum Yes ihn später in die Band einluden. Zum Glück klingen die Glass Hammer-Instrumentalisten – mit Ausnahme von Shikoh, der mit seinem Gitarrenansatz stellenweise wirklich an Steve Howe erinnert – nicht wie Kopien der Yes-Mitglieder, sodass keine Gefahr besteht, dass die Band versehentlich zu einem neuen Starcastle wird. Die Glass Hammer-Texte, die schon zuvor voller verschiedener Fantasy-, kosmologischer und spiritueller Botschaften waren, wurden mit Davisons Ankunft noch stärker auf ‚Yes-artige‘ Weise vergeistigt.
Schon die Titel der einzelnen Stücke auf »If« klingen wie etwas, das nur auf Jon Andersons ‚Gemüsegarten‘ wachsen könnte. »Beyond, Within« ist ein fast zwölfminütiges Epos mit Elementen aus Symphoprog und Jazz Fusion, in dem brillante melodische Arrangements und komplexe rhythmische Nuancen dominieren. Die Keyboard-Vielfalt ist durchgehend außerordentlich abwechslungsreich und würde auch Rick Wakeman stolz machen, während das Stück mit dem Einsatz von Davisons Gesang stark in die Symphoprog-Sphäre rückt und das Ganze an Yes aus der ersten Hälfte der Siebziger erinnert. An funkelnden Improvisationsmomenten mangelt es keineswegs, doch pflegen Glass Hammer gleichzeitig auf schöne Weise die symphonische Raffinesse.
»Behold, The Ziddle« enthält eine ambient-enigmatische Einleitung mit unterhaltsamen Jazz-Fusion-Elementen, die anhält, bis wilde Gitarren- und Keyboard-Improvisationen einsetzen, die stets der melodischen Struktur dieses ambitionierten neunminütigen Epos unterworfen bleiben. Genau die zwischenzeitlichen Jazz-Fusion-Momente sorgen dafür, dass Glass Hammer nicht übermäßig an Yes erinnern – obwohl Davison eine wie ausgeschnittene Kopie des jungen Jon Anderson ist und Shikoh beständig den Gitarrenansatz von Steve Howe verfolgt. Im mittleren Teil tritt überraschend ein düsterer und etwas chaotischer Abschnitt auf, der zu Davisons Gesang nicht gerade passt, doch die Band findet sich bald zurecht und führt dieses rhythmisch komplexe Stück in positivistische und epische Gewässer, während sie mit einer mächtigen Schlagzeugsektion im weiteren Verlauf ihren Sound maximal ausschöpfen.
Auf dem mit Orgel üppig gewürzten »Grace The Skies«, wo herrliche Vokalharmonien dominieren, glänzt Davison ganz besonders mit seinem feierlichen ‚Soloauftritt‘, da das zentrale symphonische Arrangement der Natur seiner Stimme außerordentlich gut entspricht. Das ausgelassen gefärbte »At Last We Are«, in dem zwischen engelsgleichen Vocals wieder die außergewöhnliche Keyboard-Vielfalt dominiert, enthält unterhaltsame Klänge auf dem Minimoog und der elektrischen Sitar, während diesmal auch die zwischenzeitlichen pastoralen Momente stärker zur Geltung kommen.
»If The Stars« ist ein etwas mehr als zehnminütiges Epos mit einem langsamen Beginn, in dem minimalistische Gitarren- und Klavierpassagen sowie dramatische Vokalisierungen dominieren, bis ein Übergang in einen großartigen und pompösen Abschnitt folgt, in dem Davisons ‚himmlische‘ Stimme auf nostalgischen Mellotronwellen gleitet. »If« schließt mit dem vierundzwanzigminütigen Superepos »If The Sun«, das nach Länge, Struktur und Atmosphäre das ambitionierteste und interessanteste Werk des Albums ist, mit zahlreichen cleveren Taktwechseln, intelligenten Improvisationen und großartigen symphonischen Momenten. Hier springen Schendel und Babb mit Backgroundvocals ein, die einst die Hauptsänger dieser Band waren. Der Vergleich mit einigen Yes-Superepos drängt sich von selbst auf, obwohl »If The Sun« in der Natur seiner Arrangements und der Anordnung einzelner Harmonien keinem von ihnen ähnelt.
Es wäre ungerecht, Glass Hammer vorzuwerfen, mit »If« bloß ein sehr guter, aber seelenloser amerikanischer Yes-Klon geworden zu sein, denn das Album stellt instrumental eine Mischung aus zahlreichen anderen Symphoprog- und Jazz-Fusion-Einflüssen sowie ganz eigenwilligen Improvisationsmelodien dar und ist insgesamt wirklich ein schönes Hörerlebnis, bei dem kein einziger langweiliger Moment zu finden ist.
Im Vergleich zu einigen vergangenen Enttäuschungen, vor allem in Gestalt der beiden vorherigen Alben (»Three Cheers For The Broken-Hearted« (2009) hat die Band wohl so schnell wie möglich vergessen), stellt »If« einen großen Schritt nach vorne für eine Gruppe dar, die schon viele abgeschrieben hatten. Irgendwelche Originalität, geschweige denn Innovativität, kann man von Glass Hammer schon lange nicht mehr erwarten – und solange sie Musik so gut spielen, für die Yes im Alter schon etwas das richtige Gespür verloren haben, war daran gar nichts auszusetzen. Zudem klangen Glass Hammer auf »If« sowie auf dem folgenden, verwandten Album »Cor Cordium« (2011) deutlich besser als Yes in ihrer »Fly From Here« (2011)-Phase.
Besetzung
Jon Davison – Gesang
Fred Schendel – Keyboards und Steelgitarre, Backgroundgesang
Steve Babb – Bassgitarre und Keyboards, Backgroundgesang
Alan Shikoh – Gitarre
Randall Williams – Schlagzeug
Produktion
Fred Schendel und Steve Babb
Trackliste
1. Beyond, Within (11:44)
2. Behold The Ziddle (9:11)
3. Grace The Sky (4:29)
4. At Last We Are (6:46)
5. If The Stars (10:25)
6. If The Sun (24:02)
