Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Jethro Tull
Label: EMI Records
Erschienen: 1978
Bewertung: 5/5
Welche Rockband bzw. welcher Musiker wäre imstande, sein Album der edlen Rasse uralter Landpferde zu widmen, denen das Aussterben droht? Die Antwort ist ganz einfach, denn die einzigen echten Bauern unter den Rockern waren schon immer nur die einen und einzigartigen – Jethro Tull. Für die Band, die nach dem Erfinder der Sämaschine benannt ist, ist „Heavy Horses“ ein weiterer wichtiger Beitrag zur musikalischen Darstellung landwirtschaftlicher Tätigkeiten. Damit schlägt sich ganz besonders gern ihr charismatischer Boss Ian Anderson herum, der damals für längere Zeit aufs Land zog und dort die Inspiration für die meisten Songs ihrer Folk-Rock-Trilogie schöpfte („Songs From The Wood „(1977), „Heavy Horses“ (1978) und „Stormwatch“ (1979)). Ian, ein echter, kerniger schottischer Landwirt, unter Musikkennern allerdings viel bekannter als verrückter Flötenbläser, Multiinstrumentalist und Alpha und Omega des musikalischen Erbes von Jethro Tull (auch wenn ihr langjähriger Gitarrist Martin Barre an dieser Stelle sicher auch etwas anzumerken hätte), der schon immer gern Traktor fährt, während er die Führerscheinprüfung längst sausen gelassen hat, hat auf „Heavy Horses“ mit Hilfe seiner Kameraden das Alltagsleben auf dem Bauernhof mehr als erfolgreich dargestellt.
„Heavy Horses“ führt den folkloristischen Geist des Vorgängers und Meisterwerks „Songs From The Wood“ (1977) fort, aber trotzdem auf etwas andere Art. Wenn das letzte Album in Stimmung und Poesie das Landleben idealisierte und mythisierte, dann steckt in „Heavy Horses“ ein deutlich realistischerer Blick. Statt märchenhafter Geschichten beschreiben die Texte die alltäglichen Arbeiten auf dem Hof und Ereignisse, die sich Ende der 70er wirklich auf Ians Anwesen und auf dem britischen Land überhaupt abspielten. Deshalb ist die Stimmung auch spürbar weniger schelmisch und etwas düsterer als beim Vorgänger, auch wenn es diesmal an witzigen Themen und Sounds nicht fehlt. Manche lyrischen Themen werden etliche Hörer sogar besser unterhalten als je zuvor.
Wie schon auf dem hervorragenden Vorgänger spielen Jethro Tull auch diesmal erstklassigen, progressiv angehauchten Folk Rock, mit starkem Fokus auf Akustik, die einzelnen Passagen äußerst gelungen ein echtes ländliches Flair verleiht. Daran sind in vielerlei Hinsicht vor allem Ians außergewöhnlich ausdrucksstarke Texte „schuld“, die aus scheinbar banalen Themen eine bildhafte, poetische und saftige Palette an Stimmungen machen, regelrechte Bauernbilder. Seine Texte, die von Mäusen, Katzen, Hühnern, Pferden, Wetterhähnen usw. handeln, verweben sich großartig mit der Musik, die eine keltisch angehauchte Atmosphäre von immergrünen Ebenen, Feldern, Inseln, Seen und natürlich Höfen heraufbeschwört. Was die einzelnen instrumentalen Parts angeht, gehören sie zu den besten und energiegeladensten ihrer Geschichte, besonders der Beitrag der Rhythmusfraktion (John Glascock am Bass und Barrie Barlow am Schlagzeug) zählt zur absoluten Spitze ihrer Errungenschaften. Evans‘ und Palmers Keyboards stehen diesmal dagegen etwas im Hintergrund, gemessen an den ausgedehnten akustischen Passagen, vor allem Ians Flöte. Martins Gitarre bringt auch diesmal die Verbindung und eine Art goldene Mitte zwischen den einzelnen folk- und hardrockigen Abschnitten. Einer der möglichen Gründe, warum dieses Album so besonders ist und sich in vielem von seinen Vorgängern unterscheidet, liegt vielleicht auch im Beitrag des Gastmusikers Darryl Way (ex-Curved Air, Wolf) an der Violine, der auf „Moths“ und dem Titelsong zu hören ist. Ian hat bei den meisten Songs diesmal einen besonders witzigen Gesangsansatz gewählt, der von scharfer, energischer Erzählung bis zu außergewöhnlich melodischem Ausdruck reicht.
Schon der Opener, das Meisterwerk „And The Mouse Police Never Sleeps“, in dessen Zentrum uns das Geräusch eines herantrabenden Pferdes führt, dem kristallklare Akustikgitarre, Schlagzeug und die saftige Basslinie von Glascock folgen, während Mister Anderson mit seiner scharfen und stellenweise grimassierenden Stimmfarbe „wichtige“ Ereignisse auf seinem Hof sowie die uralte, nie endende Saga von Katzen und Mäusen beschreibt, siebt uns der Song mit seiner unglaublichen Energie und bildhaften Stimmung regelrecht durch. Eine hervorragende Komposition mit unkonventionellem Rhythmus und zahlreichen ungewöhnlichen Übergängen, die am Ende nach der sich wiederholenden Erzählung ein kräftiger Husten eines erkälteten Bergbewohners abschließt.
„Acres Wild“ ist ein weiteres hervorragendes Stück, vollgepackt mit hüpfendem Rhythmus und saftigen keltischen Melodien, für die ein extrem schnelles Hin und Her zwischen Flöte und Gitarre sorgt, die durch einige ausgezeichnete orchestrale Arrangements von Palmer bereichert werden. Martins Gitarre trägt den Großteil der instrumentalen Texturen, und großartig fügt sich auch Ways Violine in den Song ein, die ihm noch eine zusätzliche Dimension verleiht. Auch diesmal serviert Ian einige außergewöhnlich farbenreiche Vocals.
Nach zwei relativ folk-rockigen Songs wenden sich Tull auf „No Lullaby“, das von abendlichen ländlichen Erscheinungen handelt, die nachts an den Fenstern von Kinderzimmern auftauchen, mehr in Richtung ihres traditionellen Hardrocks, wo sie vor allem mit einer starken Melodie, einigen komplexen Gitarrenriffs von Barre, einem tollen Solo und einer frenetischen Rhythmusgruppe in der Umsetzung des Duos Glascock/Barlow begeistern. Ein Leckerbissen für alle Fans ihrer härteren Seite.
„Moths“ ist ein weiterer echter Tull-Klassiker und meiner Meinung nach einer der Höhepunkte des Albums, der alle ihre akustischen Tugenden vorführt. Der schlichte Rhythmus auf der Akustikgitarre ist die ganze Zeit mit reichhaltigen Melodien, saftiger Flöte und farbenfrohen orchestralen Arrangements gespickt. Ians Gesang ist, obwohl er größtenteils den Tanz der Motten um die Flammen beschreibt, voller außergewöhnlichem Pathos. Wirklich unglaublich, wie sich der Kerl in etwas scheinbar so Triviales wie Motten und ihren frühen Tod im Schein der Flammen hineinfühlen kann.
„Journeyman“, das von einem Stadtburschen handelt, der am Wochenende das Land besucht, ist der Moment, in dem Glascocks Bass in seiner ganzen Pracht erstrahlt, denn ihm gelingt es, einige außergewöhnlich farbige Töne zu erzeugen, die den Großteil des Songs durchziehen und von der Unterschätzung dieses hervorragenden Bassisten zeugen. Seinen Beitrag ergänzt noch der Einsatz von Martins verzerrter Gitarre, die diesmal wieder wie ein beleidigter Tiger schneidet, und die wie immer witzige Flöte von Ian.
„Rover“ ist ein weiteres außergewöhnlich hüpfendes Stück, voller toller instrumentaler Passagen, mit einer außerordentlich flüssigen Melodie, für die Akustikgitarre, Flöte und Ians Gesang sorgen, der auch diesmal in hervorragender Form ist und mit einem saftigen Refrain begeistert. Am meisten haut mich diesmal aber der erstklassige Einsatz der Marimba um, die den Drums noch eine zusätzliche Dimension verleiht. Noch ein Höhepunkt des Albums, das ohnehin bis zum Rand mit Leckerbissen vollgestopft ist.
Der akustische Klassiker „One Brown Mouse“ ist ein weiterer den Mäusen auf dem Hof gewidmeter Song, der sich durch Akustikgitarre und Ians tief bekennenden Gesang auszeichnet (wie üblich überzeugt er am meisten dort, wo es um Tiere geht, denen gegenüber er seine großen Sympathien nie verbirgt).
Es folgt das Titel-Meisterwerk „Heavy Horses“, der große Triumph aller besten Elemente des musikalischen Ausdrucks von Jethro Tull und ein Stück, das ich jedem, der ihre Musik nicht kennt, sofort zum Pflichthören geben würde. Ein Song, der Ians grenzenlose Liebe zur ursprünglichen Rasse der Landpferde zeigt, die er auf seiner Farm erfolgreich züchtet, damit sie dann seinen Pflug ziehen können. Die Komposition ist vollgepackt mit wunderbaren orchestralen Arrangements von Palmer (großartiger Einsatz des Klaviers) und energischen Tempowechseln, in denen vor allem Martins Gitarre und Ians Gesang im Vordergrund stehen. In der Mitte zieht das Tempo plötzlich sprunghaft an, denn es folgt ein witziger Abschnitt, in dem wir mit hervorragenden orchestralen Arrangements durchgesiebt werden, die die witzige Violine des Meisters Darryl Way und eine von Ians besten Gesangsleistungen noch weiter aufwerten. Ein großer Höhepunkt des Albums und eines der größten Meisterwerke in der Geschichte des progressiven Folk Rock.
Das Album beschließt auf optimistische Weise ein weiterer unvergesslicher, akustisch gewürzter Klassiker, „Weathercock“, der bei der Wahl ihrer liebsten Songs immer einer meiner Favoriten ist. Es ist eine romantische Folk-Rock-Komposition, die von Anfang bis Ende von einer außerordentlich starken keltischen, aber auch leicht mittelalterlichen Stimmung durchdrungen ist. Ians tief bekennender Gesang liegt auf einer reichen akustischen Melodie, einem mittelalterlich gefärbten Rhythmus und dem ausgiebigen Einsatz diverser Pfeifen und Flöten. Noch eine glatte Zehn, die das Album ebenso hervorragend beschließt, wie es begonnen hat.
Man sollte nicht übersehen, dass die aktuelle Neuauflage in der Produktion einen noch „lebendigeren“ Sound gegenüber dem Original bringt und außerdem zwei zusätzliche Songs enthält. Der erste davon, „Living in These Hard Times“, ist ein recht solides, akustisch gefärbtes Stück, auch wenn er auf der offiziellen Veröffentlichung eher schlecht abgeschnitten hätte. Viel mehr begeistert die akustische Ballade „Broadford Bazaar“, die auf einer sehr schönen, folkigen Melodie liegt, die in Ians Solo-Regie entstand, also nur mit Gesang, Flöte und Akustikgitarre. Mein einziger Kritikpunkt an der Neuauflage ist, dass sie im Booklet diesmal komplett vergessen haben, die Musiker, Produzenten und andere für die Entstehung des Albums Verantwortliche aufzuzählen. Ebenso hätte sich das Label, statt das großartige Cover mit dem Aufdruck „Kopierschutz“ zu verschandeln, lieber einen Warnaufkleber einfallen lassen können. Aber das sind Details, die das mehr als erfüllende Gefühl kaum beeinträchtigen, das mich nach jedem Hören dieses exzellenten Albums erfasst.
„Heavy Horses“ ist ihr letztes großes Meisterwerk, ein Klassiker des progressiven Folk Rock und eines der besten Prog-Rock-Alben vom Ende der 70er, das viel zu oft vergessen bleibt, wenn man ihre besten Errungenschaften aufzählt. Ich erlebe es sogar als logische Weiterentwicklung des großartigen Vorgängers, mit dem sie sich erneut selbst übertrumpften und allen Ungläubigen und Miesmachern den Mund stopften, die überzeugt waren, dass sie die Größe des vorherigen Meisterwerks nie erreichen, geschweige denn übertreffen würden. „Heavy Horses“ beweist mit seiner ländlichen Magie schön, dass lange Epen, dramatische Klimaxe und Komplexität bei Weitem nicht die einzige Richtschnur für guten Progressive Rock sind, sondern sich die besten Stücke oft in kleinen und scheinbar bescheidenen Tropfen finden. Die unbeschwerten kreativen Zeiten dieser ausgelassenen Truppe unbändiger musikalischer Bauern, die für viele ihre beste war, waren leider nach dem Erscheinen des hervorragenden Doppel-Livealbums „Bursting Out“ (1978) bald vorbei, denn aus dem Norden wehte ein kalter Wind auf den Hof, der Frost brachte und „Stormwatch“ ankündigte, das letzte Kapitel ihrer Folk-Rock-Trilogie.
Besetzung
Ian Anderson – Gesang, Flöte, Akustikgitarre, E-Gitarre, Mandoline
Martin Barre – E-Gitarre
John Glascock – Bass
Barriemore Barlow – Schlagzeug, Percussion
John Evans – Klavier, Orgel
David Palmer – Orgel, Keyboards, orchestrale Arrangements
GASTMUSIKER:
Darryl Way – Violine auf den Tracks 2 und 8
Produktion
Ian Anderson
Tracklist
1. …And The Mouse Police Never Sleeps (3:13)
2. Acres Wild (3:26)
3. No Lullaby (7:55)
4. Moths (3:27)
5. Journeyman (3:58)
6. Rover (4:16)
7. One Brown Mouse (3:23)
8. Heavy Horses (8:59)
9. Weathercock (4:03)
Laufzeit: 42:40
Bonustracks der Neuauflage (2003):
10. Living In These Hard Times (3:10)
11. Broadford Bazaar (3:40)
