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Datum des Interviews: 29.10.2012
Über Steve Vai muss man nicht viele Worte verlieren! Wahrscheinlich der größte Gitarren-Freak, den die Galaxie je hervorgebracht hat. Er kann alles spielen, was möglich und unmöglich ist. Dieses Jahr hat Steve Vai sein neues Solo-Studioalbum „The Story Of Light“ veröffentlicht. Die Veröffentlichung hat er mit einer neuen Konzerttournee unterstützt, die ihn erneut auf den alten europäischen Kontinent geführt hat! Und mehr noch: Steve Vai wird am 13.11.2012 bei einem Konzert in Ljubljana haltmachen, womit er dort insgesamt zum vierten Mal auftreten wird. Zum ersten Mal trat er in Ljubljana am 13.04.2000 auf (Hala Tivoli), dann am 09.07.2004 mit G3 (Joe Satriani, Steve Vai, Robert Fripp), wieder Hala Tivoli, und zum dritten Mal am 22.09.2005 (Cvetličarna). Alle drei Konzerte waren brechend voll!
Der Gitarrenzauberer und große musikalische Visionär hat sich die Zeit genommen, einige Fragen zu beantworten, die wir ihm vor seinem erneuten Besuch der slowenischen Hauptstadt gestellt haben, am 13.11.2012!
RockLine: Du hast kürzlich »The Story of Light« veröffentlicht. Das Album ist ein künstlerischer Schritt nach vorne gegenüber dem Vorgänger »Real Illusions: Reflections«, wirkt gleichzeitig aber auch als zweiter Teil der konzeptuellen Geschichte, die bereits mit dem vorherigen Album begann. Kannst du uns über den gesamten kreativen Prozess beim neuen Album erzählen? Was hat dich am meisten inspiriert beim Schmieden neuer Ideen und Gedanken? Welche Botschaft trägt das Album?
Steve: Am Anfang ist es im Grunde nur eine irgendwie anziehende Idee für einen Song. Die kann aus einem ganz einfachen Riff entstehen, einer Textzeile, einem vagen Konzept usw. Wenn das Ganze in meinem Kopf anziehend genug und wenigstens einigermaßen kohärent ist, versuche ich alles umzusetzen. Dann beginnt die eigentliche physische Arbeit. Ich baue die Songs in meinem Studio, wo ich alle nötigen Grundgerüste erstelle, und engagiere dann Musiker, um die ursprüngliche Idee weiterzuentwickeln. Danach höre ich alles nochmal in Ruhe durch und prüfe, ob ich von der Gesamtidee noch genauso begeistert bin wie zu Beginn. Wenn ja, kommt der Song aufs Album. Wenn nicht, lasse ich ihn eine Weile liegen.
Die größte Inspirationsquelle auf »The Story of Light« ist die Geschichte, die ich bereits mit »Real Illusions: Reflections« begonnen habe. Es ist die Geschichte eines Mannes, der vor lauter Trauer den Verstand verloren hat. Er kehrt in seine Heimatstadt zurück und findet dort einen heiligen Mann, der eine Erneuerungskirche (eine religiöse Bewegung, Anm. d. Red.) gegründet hat, in die alle Bewohner der Stadt kommen. Als sie ankommen, betrachten sie sich in der Spiegeloberfläche des nahegelegenen Teichs. Sie beobachten, wie ihre Identität auf der Grundlage vergangener Ereignisse und Erfahrungen aufgebaut ist. Wenn sie diese Ereignisse genauer betrachten, sehen sie, dass das, was sie wirklich ausmacht, das ist, was ihr Verstand in ihre eigene Identität übersetzt, mit der sie gleichzeitig auch ihre Zukunft gestalten.
Beim Betrachten der Bausteine ihrer Identitäten schauen sie auch in die Ereignisse, die sie erschaffen – vor allem, wie ihre Taten die Mitbürger beeinflusst haben. Vor uns entfaltet sich so eine Reihe fantastischer individueller Geschichten. Jeder von uns hat seine eigene Geschichte. Je länger die Menschen in ihre Spiegelbilder schauen, desto tiefer sehen sie. Sie blicken in ihre früheren Leben und beobachten, wie ihre Fähigkeiten, Talente, natürlichen Gaben, Interessen, Eigenschaften und sogar Menschen in ihre Gegenwart gelangt sind. Und wenn sie am tiefsten schauen, sehen sie, wie hinter allem ein reines, alles umfassendes Bewusstsein liegt, das sich nicht verändert, keine Zeit kennt, nichts fühlt und die Quelle aller Kreativität ist. Die Städter sehen, dass dieser unendliche Strom, den sie sehen und fühlen, Teil ihres gesamten Bewusstseins ist, dass er durch jedes Ding fließt und sich hinter jedem Ego verbirgt. Sie stellen fest, dass es eine Unendlichkeit ist, die sich auf ihre Art im begrenzten physischen Universum manifestiert. Sie entdecken, dass der größte Irrtum der Menschheit darin besteht zu glauben, wir seien voneinander getrennt. Also, wenn du lange genug in einen Spiegel starrst, kannst du anfangen, diese Dinge zu sehen.
Als sich der Hauptcharakter Captain Drake Mason im Spiegelteich betrachtet, passiert nichts. So scheint es zumindest. Nach diesem Ereignis schreibt Mason ein Buch. Die Geschichte endet damit, dass Mason vor den Städtern mit seinem Buch erscheint. Es heißt »Under It All« (»Enthüllt«, Anm. d. Red.) und das erste Kapitel trägt den Titel »The Story of Light«. Damit endet das vierteilige »Real Illusions«. Auf diese Weise komme ich also zu Ideen und Konzepten für neue Werke.
RockLine: Auf deinem neuen Album verbindest du brillant die sog. typische, aber dennoch einzigartige Steve Vai-Gitarrensprache mit traditionellen Gospel-Klängen – das hören wir im Song »John the Revelator«. Das ist eine Art noch unentdeckter Schatz deines musikalischen Ausdrucks, was den Song sehr einzigartig und gleichzeitig sofort wiedererkennbar macht. Kannst du uns mehr über deine Idee für diesen musikalischen Ausdruck verraten?
Steve: In meiner Sammlung habe ich eine Musikkollektion namens »The Anthology of American Folk Music«. Darauf finden sich diese wirklich frühen Folk-Aufnahmen, die man als Americana bezeichnen kann, und einer der Songs stammt von Blind Willie Johnson – »John the Revelator«. Der Song hat sich mir ins Herz gebrannt, und ich habe ihn sofort mit schwereren Gitarrenklängen und einem riesigen Gospelchor im Kopf gehört. Er passte so wunderbar zum Konzept der Geschichte, die ich im Kopf hatte, dass ich ihn mit musikalischen Ideen für das Konzept selbst weiterentwickelt habe.
RockLine: Für die Europatournee hast du diesmal die amerikanische Sängerin Beverly McClellan als Vorband eingeladen. Sie wirkt auch auf deinem neuen Album mit, wo sie ihren Gesang beisteuert. Wie bist du auf Beverly aufmerksam geworden?
Steve: In dem Moment, als ich Beverly zum ersten Mal spielen sah, war ich völlig überwältigt. Ich wusste sofort, dass sie eine sehr inspirierte und vollendete Künstlerin ist. In meinem Kopf hatte ich mir schon ausgemalt, wie Beverlys Stimme perfekt zum Konzept des Songs »John the Revelator« passen würde. Ich hatte das Glück, dass Beverly meine Einladung annahm, als Gastmusikerin auf meinem neuen Album mitzuwirken. Sie hat ihre Aufgabe unglaublich gut gemacht. Ich fand auch, dass es großartig wäre, wenn sie vor mir auf der Tournee spielen würde, obwohl ihre Musik sehr anders ist als meine. Aber wenn du sie spielen siehst… jeder ihrer Auftritte ist so bezaubernd und erfreulich. Deshalb ist sie auch mit mir auf der Tournee und spielt jedes Mal etwa 20-30 Minuten. Bei manchen Konzerten führt sie auch »John the Revelator« mit mir auf, aber das Live-Spielen des Songs ist für Beverly extrem schwierig, weshalb sie den Song nur ungefähr alle 4 Konzerte singt.
RockLine: Was denkst du über die Innovationskraft der gitarrenbasierten Rockmusik? Hat sich der Stand der instrumentalen gitarrenbasierten Musik in den letzten fünf oder zehn Jahren verändert? Was glaubst du, welche Rolle sie in der Zukunft spielen wird?
Steve: Nach meiner Erfahrung, die durchaus sehr begrenzt sein kann, hat sich die instrumentale gitarrenbasierte Rockmusik seit Jeff Beck und Joe Satriani nicht allzu sehr verändert. Aber ich glaube, dass früher oder später jemand kommen wird, der völlig eigene Einflüsse und Ideen mitbringt und diese Musik verändern wird. Das Universum wird sich immer weiter ausdehnen, auch wenn es uns manchmal nicht so scheint.
RockLine: Was hältst du von Musikshows wie X Factor und anderen ähnlichen Shows?
Steve: Zum Teil sehe ich sie als großartige Möglichkeiten, neue Talente zu entdecken, die sonst vielleicht nie in die Situation gekommen wären, dass andere sie gehört hätten. Beverly McClellan wurde in der sehr populären amerikanischen TV-Show »The Voice« entdeckt. Gleichzeitig spüre ich, dass es außerhalb dieser Form musikalischen Talents noch unglaublich viel Unentdecktes gibt, das die Leute genauso interessieren würde, etwas, das nicht nur Popkultur ist, die versüßt und dann diesen Menschen aufgezwungen wird. Aber die verschiedenen Köpfe der Musikbranche haben herausgefunden, dass diese Musikshows Musik hervorragend ans Massenpublikum verkaufen.
RockLine: Du hast kürzlich mit der Band 2Cellos an einer AC/DC-Coverversion von »Highway to Hell« zusammengearbeitet. Kannst du uns etwas über diese Erfahrung erzählen?
Steve: Mein Freund Bob Ezrin hat die Sache produziert und mich gefragt, ob ich auf dem Song mitspielen möchte. Zunächst war ich skeptisch, denn wenn sich klassische Musiker entschließen, sich im Rock oder Metal zu versuchen, haben sie meistens keine Ahnung, was diese Musik wirklich ist. Also habe ich mir ein paar 2Cellos-Videos angeschaut und war begeistert. Dann habe ich mich entschieden, bei dem Projekt mitzumachen. Es hat unglaublich viel Spaß gemacht und das fertige Video hat mir wirklich gut gefallen.
RockLine: Vor einigen Jahren hast du mit einem klassischen Orchester zusammengearbeitet. Das war sicher eine große Herausforderung für dich. Glaubst du, dass klassische Musik in der heutigen Konsumgesellschaft vernachlässigt wird?
Steve: Es gibt immer noch eine Gruppe von Menschen, die verschiedene Arten von Orchestermusik liebt, die heute noch gespielt wird, aber diese Gruppe wird kleiner. Die meisten modernen Orchester spielen alte Musik toter Menschen, und folglich interessiert sich die jüngere Generation nicht dafür. Die aktuelle Ära der klassischen Musik wird als »contemporary« (»zeitgenössisch«, Anm. d. Red.) bezeichnet. Sie ist extrem experimentell und meistens extrem laut – sie vermischt sich mit dem Noise-Genre. Auch wenn es in dieser zeitgenössischen Klassik unglaublich kreativ brillante Sachen gibt, schreckt der Noise-Faktor den Großteil des Publikums ab. Die klassische Musikgemeinschaft braucht eine Revolution und Evolution, um sich in eine neue Ära zu entwickeln. Ich bin überzeugt, dass das passieren wird.
Ich selbst genieße es, Kompositionen für Orchester zu schreiben, die meinen Rocker-Ausdruck mit verschiedenen klassischen Einflüssen verbinden, wie Stravinsky, Ligeti, Varese, Beriot usw. Aber diese Musiker beeinflussen mich nur, ich versuche nicht, sie nachzuahmen, deshalb ist meine Orchestermusik anders als die gewöhnliche Klassik.
RockLine: Musik ist ein Hörerlebnis. Glaubst du deshalb, dass Musikvideos den Wert der Musik mindern, weil der visuelle Teil den Hörer ein wenig von der Musik ablenkt?
Steve: Ich denke, dass es unglaublich viele verschiedene Wege gibt, Musik wahrzunehmen und zu verarbeiten. Manche Menschen mögen lieber die Melodie, manche den Text, manche den Rhythmus, andere den visuellen Aspekt usw. Und jeder mag ein etwas anderes Verhältnis zwischen diesen Elementen. Ich glaube, es gibt keinen falschen Ansatz dabei, und jeder Hörer wird das Gesehene und Gehörte gemäß seinem eigenen Geschmack wahrnehmen. Es gibt keine richtigen oder falschen Wege, es gibt nur deinen Weg. Und wenn dieser Weg der richtige für dich ist, dann ist er richtig.
RockLine: Hat dich zuletzt einer der zeitgenössischen, neueren Künstler begeistert?
Steve: Ja, ich stoße immer noch auf Sachen, die aufrichtig, kreativ und gut sind. Das neue Album von Tom Waits, Devin Townsend, Skrillex, Kimbra. Aber in letzter Zeit bin ich auf nichts wirklich Revolutionäres gestoßen.
RockLine: Lass uns ein paar Jahrzehnte zurückgehen. Während deiner Ausbildung am Berklee College of Music hast du einen der kreativsten Gitarristen kennengelernt, Nenad Krsmanović, der in der bekannten slowenischen Avantgarde-Rockband aus den 90ern namens Miladojka Youneed gespielt hat. Kannst du uns etwas über eure Freundschaft erzählen?
Steve: Ah, natürlich, Nenad! Er war mein Mitbewohner. Ein unglaublich, wirklich unglaublich fleißiger Musiker, ganz dem Spielen hingegeben. Er liebte die Gitarre wirklich. Er war sehr lustig, witzig, mit einem außergewöhnlichen Sinn für Humor. Wir haben uns bestens verstanden. Ich mochte ihn. Und natürlich war er auch ein hervorragender Gitarrist.
RockLine: Kannst du sagen, was dich in deinen Jahren beim großen Frank Zappa am meisten inspiriert hat, was den größten Einfluss auf deine künstlerische Entwicklung hatte?
Steve: Das Wichtigste für mich war zu sehen, wie unabhängig Frank war. Er hat Musik gemacht, die für ihn wichtig war, ohne jegliche Ausreden und ohne sich auf andere Menschen zu verlassen. Ich erinnere mich, dass er sich für eine Idee begeistert hat und sie dann einfach umgesetzt hat. Er hat die konventionellen Grenzen in allem, was er angegangen ist, gesprengt. Das war unglaublich inspirierend.
RockLine: Steve, wir wünschen dir eine überaus erfolgreiche bevorstehende Welttournee. Danke für deine wertvolle Zeit und die beantworteten Fragen.
Steve: Ich danke euch.
Fragen: Jernej Vene & Aleš Podbrežnik
Text übersetzt und redigiert von: Tine Kolenik
Fotos: Bojan Horvat
auf den Fotos: Steve Vai bei seinem Auftritt am 09.07.2004 im Rahmen der G3-Konzerttournee (J. Satriani / S. Vai / R. Fripp) in Ljubljana (Hala Tivoli) – RockLine Fotoarchiv 2006-2012, alle Rechte vorbehalten.
Den RockLine-Konzertbericht vom G3-Konzert in Ljubljana (Datum: 09.07.2004, Hala Tivoli) könnt ihr HIER lesen.
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