Gamma-Strahlung und Grazer Power-Metal-Sause (2015)

Inmitten des allgemeinen Niedergangs des Interesses am klassischen europäischen Power Metal war die Tour der berühmten Hamburger Heavy-Metaller Gamma Ray ein echter Balsam auf die Wunde der wenigen noch übrig gebliebenen Power-Metal-Enthusiasten – in diesem Jahr feiern sie ihr 26-jähriges Bestehen. Vor 25 Jahren erschien auch ihr heute bereits kultiger Erstling »Heading For Tomorrow«. Der Urvater des europäischen Heavy Metal ist niemand anderes als der Frontmann von Gamma Ray, der unverwüstliche Gitarrist und Sänger Kai Hansen, der noch während seiner Zeit bei Helloween mit den ersten drei Alben dieser Band die Grundlagen dafür legte.

Hat den diesjährigen Winter in Graz der Besuch der schwedischen Power-Metal-Troubadoure HammerFall geprägt, so stand der Herbst ganz im Zeichen der Ehrung von Gamma Ray. Die präzisen österreichischen Uhren schlugen acht Uhr abends, als die heimischen Dragony bereits die Bühne betraten. Das österreichische Sextett, das im Oktober seinen zweiten Studioalbum veröffentlichte, spielt Metal, den man heute im Schlaf herunterbeten könnte. Klischeehafte Phrasen, unterstützt von melodischen Figuren mit simplem Keyboard-Einsatz, bei denen eindeutig die Riff-Wucht beider Gitarren den Vorrang hat – das hat die Erdachse nicht zum Wackeln gebracht, und auch der Gesang wirkte im Gesamtbild etwas zu schwach. Klar, der Sänger hatte Probleme mit dem Monitoring und verlor immer wieder den Überblick darüber, was seine Bühnenkollegen gerade machten, da er ständig  an seinen In-Ear-Monitoren herumfummelte (daher auch einige gesangliche Patzer) – aber gerade in den Refrains hätte er deutlich mehr Stimmkraft aus sich herausholen müssen. Das heimische Publikum war zufrieden, und die Jungs sorgten auch für Überraschungen und Lacher mit einem schlauen Cover von Hasselhoffs True Survivor. Die Band spielte ansonsten folgende Eigenkompositionen: Shadow Runners, Kiln of the First Flame, Wolves of the North und Alcador.

Serious Black standen in diesem Jahr zum zweiten Mal auf den Grazer Bühnen. Der Name ist einer Figur aus Harry Potter entlehnt. Das Sextett erfahrener Musiker aus allen Winkeln Europas besteht aus dem deutschen  Bassisten Mario Lochert (Emergency Gate, ex-Visions of Atlantis), dem tschechischen  Keyboarder Jan Vacik (D-Vision, ex-D-Lusion, ex-Dreamscape, ex-Persiflage, ex-Schnupn), dem österreichischen Gitarristen Dominik Sebastian (Edenbridge, Shadows‘ Grey, Thirdmoon) und dem schwedischen Sänger mit dem interessanten Künstlernamen Urban Breed (Project Arcadia, Trail of Murder, ex-Bloodbound, ex-Pyramaze, ex-Tad Morose, ex-Dark Empire). Die Frage nach dem Schlagzeuger bleibt dabei völlig offen. Der unzuverlässige Tomen Stauch (ex-Blind Guardian) hat offensichtlich endgültig das Vertrauen der Band verloren. Im ersten Teil der Tour im Februar dieses Jahres trommelte Rami Ali (Freedom Call) für die Gruppe, später half auch Alex Holzwarth (Rhapsody of Fire) aus – in Graz sahen wir dann wieder ein neues Gesicht am Schlagzeug, das wir jedoch nicht identifizieren konnten. Die Band hat ihren Erstling »As Daylight Breaks« in der Tasche, der in diesem Jahr erschienen ist. Es handelt sich um ein Paket starker Kompositionen, strikt auf den optimalen Ertrag der musikalischen Note im Heavy Metal ausgerichtet. Pompöse Refrains überall, kombiniert mit zerstörerischen Riffs und einer strammen, kraftvollen Rhythmuslinie. Kurzum. In kurzer Zeit hat sich die Band beim österreichischen Publikum eine Menge Sympathie erarbeitet, und die Reaktionen während des Konzerts waren entsprechend stürmisch.  Schöne Eingespielheit, ein kompakter und geschlossener Auftritt. Die Erfahrung spricht für sich. In der Mitte des Sets legte die Band mit Kiss- und Scorpions-Coversongs noch eine Schippe drauf. Irgendwie traurig, dass Bands überhaupt dazu greifen müssen – aber Serious Black wird leider nie die Rolle jener Zeiten zufallen, als Pioniergeist und kompositorisches Gespür kommerziell gezündet haben.

Gamma Ray betraten kurz nach zehn Uhr die Bühne.  Unabhängig davon, dass die Qualität der Konzertauftritte dieser abgebrühten Band nie zur Frage stand, brannte uns dennoch eine wichtige Frage unter den Nägeln. Kurz vor der Tour hatte die Band ein fünftes Mitglied in ihre Reihen integriert: den zusätzlichen Sänger Frank Beck. Die Idee ist gar nicht schlecht, denn so kann Kai Hansen sich bei den Auftritten intensiver auf das Gitarrenspiel konzentrieren – und spart außerdem Energie, damit er alles, was er zu singen hat, mit voller Kraft singen kann. Durch dichten Nebel stapften die erwarteten vier auf die Bühne: Henjo Richter (Gitarre, Backgroundgesang), Dirk Schlächter (Bass, Backgroundgesang), Michael Ehre (Schlagzeug) und natürlich die lebende Legende des europäischen Power Metal, der großartige und unverwechselbare Kai Hansen. Die Band »biss« erwartungsgemäß mit Heaven Can Wait an, worauf als schöne Abwechslung auf der Setlist Last Before the Storm folgte.

Frank Beck betrat die Bühne etwas später. Kai Hansen versäumte es dabei nicht, ihn eigens anzukündigen. Kai und Frank teilen sich an manchen Stellen die Gesangslinien – manche Songs singt Beck komplett, andere nach wie vor Hansen, und bei vielen Linien gibt es ohnehin Doppelungen im Duett. Etwas unbeholfenes Herumstehen auf der Bühne, etwas Unsicherheit beim Einnehmen von Bühnen-Posen, sogar ein paar falsch oder »durcheinander« gesungene Zeilen (z.B. im abschließenden Send Me A Sign),  trotz alledem aber eine passende Stimmfarbe und souverän gesungene Spitzentöne (also die anspruchsvollsten Lagen) – was für den Gamma Ray-Auftritt 2015 eine gute Basis zur Weiterentwicklung bietet. Mit etwas mehr Erfahrung wird Frank Beck ein vollwertiger Teil der Gamma Ray-Geschichte sein. Hand aufs Herz – besser wäre es gewesen, wenn Kai gar nicht erst auf diese Idee gekommen wäre. Aber so ist das eben. Die Jahre kommen, und mit ihnen immer neue Entscheidungen.

Der Klub Explosiv war mehr als ordentlich besucht. Und die Leute haben richtig losgedreht – was für ein österreichisches Publikum ziemlich überraschend ist. Aber es waren auch einige ältere Heavy-Metal-Nostalgiker dabei, die gemeinsam mit der jüngeren Garde keinerlei Zurückhaltung kannten und so für eine ausgezeichnete Konzertstimmung sorgten. Besonders als die Band mit dem Helloween-Cover I Want Out aufwartete, das in der verlängerten Version einen gelungenen Reggae-Einschub lieferte. Gamma Ray fühlten sich an diesem Abend sichtlich wohl und hatten offensichtlich Spaß auf der Bühne. Energisch und mit voller Kraft! In jedem Moment. Dennoch gerieten einige Konzertpassagen etwas langatmig. Der Vorwurf gilt den ausgedehnten Drum- und Bass-Soli. Wenn du die Medleys mit je drei Songs berücksichtigst, hätte man genau diese Songs anstelle der beiden Solo-Nummern spielen können. Neben dem vorhersehbaren Heavy Metal Universe lieferte die Band ein starkes Dethrone Tyranny, dazu eines der besseren Stücke vom Album »Majestic« (2005) namens Empathy – und zum Abschluss des regulären Teils überraschten sie mit einer verlängerten Version des Klassikers Somewhere Out In Space, bei dem Bandchef Kai Hansen ein sensationelles Solo »rausschoss«, dem kein Ende in Sicht war.

Gamma Ray feuerten im Zugabenteil (unter stiller Erwartung) den kultigen Titelklassiker des kultigen Erstlings »Heading for Tomorrow« (1990) ab und verneigten sich damit ein weiteres Mal vor dem 25-jährigen Jubiläum dieser Platte – allerdings spielten sie den Song nicht in Gänze, sondern ließen ihn in der Mitte des Instrumentalteils stimmig ins neuere Avalon (»Empire of the Undead«, 2014) »hinübergleiten«. Mit Send Me A Sign, einem Song mit einem der einprägsamsten bombastischen Refrains, rissen sie das Publikum noch ein letztes Mal mit und beschlossen damit das Konzert mit einem Hammer-Finale. Was soll man sagen. Erfahrung, Können, Kraft. Vieles davon ist natürlich Routine – aber die Band strahlte an diesem Abend eine außerordentliche Stimmung aus und übertrug dabei einen Teil ihrer großen Herzlichkeit wirkungsvoll auf das mächtig lebhafte Publikum, das für Grazer Verhältnisse bei solchen Konzerten ausnahmsweise in stattlicher Zahl erschienen war, um die Band anzufeuern.