Ort: Trezzo sull’Adda (Mailand) / Live Club / Italien
Datum: Freitag, 01.05.2014
Monatelange Überlegungen rund ums (Nicht-)Hinfahren zum Festival mündeten am ersten Maitag des Jahres 2014 in eine fünfstündige Reise in die Lombardei, genauer gesagt in das altehrwürdige italienische Städtchen Trezzo sull’Adda, einen Steinwurf von Mailand entfernt, wohin uns das Frontiers Rock festival eingeladen hatte – ein dreitägiges Event, das nach dem Vorbild des britischen Firefests auch im Herzen des alten Kontinents an einem einzigen Ort einige der aktuellsten Namen des Melodic Rock, AOR und Hard Rock versammelt hatte.
Das Festival lockte mit seinem speziellen Line-up Kenner von nah und fern. Auf dem Parkplatz vor dem Club konnte man Kennzeichen französischer, schweizerischer, deutscher, sogar polnischer und niederländischer Herkunft erspähen. Natürlich wäre es kein richtiges Festival ohne die befreundete Crew aus Kroatien, der wir seit Jahren quer durch Europa begegnen: egal ob Y&T in München, Accept in Wien oder Scorpions in Bratislava! Konzertsucht ist eine ernste Sache, doch beim Wiedersehen immer derselben Gesichter trotz Hunderte gefahrener Kilometer in die eine oder andere Himmelsrichtung überwiegt am Ende trotz des beträchtlichen finanziellen Aufwands jedes Mal aufs Neue die offenbare Tatsache, dass die musikalische Romantik noch immer lebt. Hier und jetzt. Das Frontiers Rock festival war brechend voll!
Nach dem Einchecken in der nahe gelegenen Privatunterkunft machte sich unser vierköpfiges Rockline-Team schnell auf den Weg in den Club mit einer Kapazität von gut tausend Besuchern, der bereits um drei Uhr nachmittags ordentlich gefüllt war. Überhaupt war die treue Verfolgung aller musikalischen Acts (und nicht nur der klangvollsten Namen) bereits im Laufe des Nachmittags eine der angenehmen Beobachtungen des Festivals über alle drei Tage des Geschehens hinweg.
Beim Betreten der Halle waren State of Salazar auf der Bühne bereits am Warmspielen – eine junge schwedische Band, die unter Melodic-Rock-Fans mit der Veröffentlichung der EP »Lost My Way« (2012) zur sofortigen Untergrund-Attraktion wurde. State of Salazar setzen auf klassische AOR-Sprache mit vielen Vokalharmonien und leichter Gitarren- und Keyboard-Begleitung, weshalb der Vergleich mit den klassischen Survivor oder Toto mehr als angebracht ist – Letztere nannte Sänger Marcus Nygren in einer seiner Ansagen als seine großen musikalischen Idole. State of Salazar sind ähnlich wie Toto eine unprätentiöse Truppe, denn im Gegensatz zu den meisten ähnlichen jüngeren skandinavischen Bands stecken sie ihre Energie lieber in die perfektionistische Darbietung des Materials als in explosive Bühnenwirbelei – weshalb bei den mustergültig vorgetragenen Refrains stellenweise sogar Gänsehaut nicht ausblieb! Bereits der Eröffnungsact des Festivals bot eine angenehme Überraschung – unter dem Dach des Frontiers-Labels zu sein ist offensichtlich schon für sich genommen ein Beweis, dass man sich um Qualität auch bei weniger bekannten Namen keine Sorgen machen muss!
Als Zweite traten Dalton auf, weitere Vertreter der schwedischen Rock-Schule, aber aus einem völlig anderen Holz geschnitzt als ihre Vorgänger auf der Bühne. Die Geschichte der Band reicht nämlich drei Jahrzehnte zurück, in die Mitte der Achtziger, als Schlagzeuger Mats Dahlberg die Band Treat verließ und um sich eine neue Crew zusammenscharte. Dalton waren geboren! In der zweiten Hälfte der Achtziger veröffentlichten sie zwei heute klassische Alben, bevor sie in der Versenkung verschwanden und sich erst vor Kurzem wieder zusammenfanden – als sie in Sandviken in Schweden nach zwei Jahrzehnten Inaktivität als Vorband der Scorpions auftraten. Derzeit arbeiten sie an ihrem dritten Album, und der Auftritt vor einem gut gefüllten Club voller Melodic-Rock-Fans in Italien kam da genau zur rechten Zeit, wenn es darum geht, Motivation für den anstrengenden Prozess der Albumproduktion zu schöpfen. Dalton servierten eine Darbietung ihres klassischen Materials, bei der auch ihr größter Hit You’re Not My Lover (But You Were Last Night) nicht fehlen durfte, der ihnen von den Songwritern Jon Bon Jovi, Richie Sambora und Desmond Child geschenkt wurde. Die lange Bühnenpause war spürbar, da die Performance nicht den idealen Linien folgte, dennoch absolvierten die schwedischen Veteranen den Auftritt kompakt und selbstbewusst genug, um die Halle mühelos zur spontanen Beteiligung und Anfeuerung zu bringen. Auftritte von Dalton gelten als echte Rarität, weshalb das Wiedersehen mit ihnen für die meisten Anwesenden dem Einsetzen eines weiteren fehlenden Puzzleteils in das Mosaik bereits gesehener Bands eines halb vergessenen Melodic-Rock-Erbes gleichkam.
Sportfans denken beim Namen Three Lions zunächst an die englische Fußballnationalmannschaft, der dieser Spitzname seit Jahrzehnten anhaftet – diesen Namen hat sich aber auch eine neue britische Band gegeben, zusammengesetzt aus Veteranen der AOR-Szene. Gitarrist Vinny Burns (Dare, Ten, Asia), Schlagzeuger Greg Morgan (Dare, Ten) und der Neuling auf der großen Bühne, Sänger und Bassist Nigel Bailey, spielten auf dem Festival ihr allererstes Konzert überhaupt, weshalb ihnen zu Beginn des Auftritts noch die Knie zitterten – doch dank ihrer reichen Erfahrung fanden sie schnell in den Rhythmus. Three Lions spazierten in einem vierzigminütigen Set durch ihr zwei Wochen vor dem Festival veröffentlichtes Debütalbum, auf dem sie auf dem schmalen Grat zwischen dem Sound des klassischen britischen AOR der Achtziger (Ten, Airrace) und den klassischen Gitarrenfiguren wandeln, wie man sie von Thin Lizzy oder dem legendären UFO kennt. Trotz des minimalistischen Ansatzes des Grundtrios füllten Three Lions das Klangbild schön aus und suchten auch in den Strophen das Maximum an melodischen Linien herauszuholen, vor allem dank des samtigen Gesangs von Nigel Bailey. Ein ordentlicher Auftritt – für eine noch höhere Wertung fehlte dem britischen Löwen-Trio aber etwas mehr Herzblut.
Snakecharmer sind eine Band, die vor allem Fans des klassischen Whitesnake-Sounds anspricht – also ihres Erbes bis einschließlich des Albums »Slide It In« (1984), bevor das Lager der Weißen Schlange vom Wind der üppigen Frisuren und des kalifornischen Rock-Erbes der Achtziger erfasst wurde. Wie auch nicht, wenn das Kernstück der Band aus zwei musikalischen Größen besteht: dem ehemaligen Whitesnake-Gitarristen Micky Moody und Bassist Neil Murray (ex-Whitesnake, ex-Black Sabbath), ergänzt durch Keyboarder Adam Wakeman (Sohn von Yes-Mitglied Rick Wakeman), Sänger Chris Ousey, Gitarrist Laurie Wisefield und Schlagzeuger Harry James. Snakecharmer veröffentlichten letztes Jahr ihr selbstbetiteltes Debüt, dessen Präsentation den roten Faden des Auftritts bildete. Snakecharmer waten durch einen klassischen Rock-Sound, für den vor allem die über die Hammond-Keyboards gleitenden Finger von Herrn Wakeman verantwortlich sind, während die reinen Vokaleinlagen des ehemaligen Heartland-Frontmanns Ousey, der auch die höheren Register ansteuert, die Band als Vertreterin des Melodic-Rock-Genres definieren. Bei Snakecharmer geht es also um die Verbindung zweier verschiedener Rock-Schulen – und das Ergebnis ist eine wirkungsvolle Dosis Rock, mehr als würdig der eminenten Namen auf der Bühne. Snakecharmer stellten den Großteil des Auftritts aus eigenem Material zusammen – Songs wie Guilty as Charged, der schlagkräftige Single Accident Prone und My Angel durften nicht fehlen; da Snakecharmer aber dem Ruf der Vergangenheit nicht entkommen können, mussten auch einige Whitesnake-Hits dabei sein. Während Slow an‘ Easy eine angenehme Abwechslung darstellte – zumal David Coverdale und Kompanie sie seit Jahren auf keiner Whitesnake-Tour gespielt haben –, war die Wahl des Pop-Hits Here I Go Again weit davon entfernt. Aber so ist das eben: Die Befriedigung eines breiteren Publikums hat seit jeher Vorrang vor dem Feinschmeckertum als solchem. Trotz dieser Beobachtung haben auch Snakecharmer an diesem Nachmittag ihren eminenten Namen vollkommen glaubwürdig gerechtfertigt.
Eines der interessanteren Namen des ersten Festivaltags waren W.E.T., eine Art schwedische Melodic-Rock-Supergroup, deren Kern aus Mitgliedern der Bands Work of Art, Eclipse und Talisman besteht (der Name leitet sich aus den Initialen dieser Bands ab). Die kreativen Köpfe Robert Sall und Eric Martensson gründeten das Projekt mit dem Wunsch, ihre jeweilige Sichtweise auf den AOR des 21. Jahrhunderts zu vereinen, nachdem beide mit den Debütalben ihrer Stammbands im Jahr 2008 zu sichtbaren Mitgliedern des skandinavischen melodischen Revivalismus wurden – und ins Boot holten sie außerdem den bekannten Sänger Jeff Scott Soto. W.E.T. nutzten den günstigen Nachmittagsslot erfolgreich und bewiesen, dass er ihnen nicht umsonst zugefallen war! Die Schweden pflegen einen ausgefeilten Ansatz des durchgehenden Zusammenspiels von Gitarre und Keyboards, und der Leadgesang passt sich den Gesamtlinien an und entfaltet sich so nicht in seiner vollen Pracht – weshalb auch Soto auf der Bühne nicht vollständig in seine bekannte Figur des energiegeladenen, kinetikgierigen Frontmanns schlüpfen konnte. W.E.T. agieren auf der Bühne also als gleichberechtigtes Team, das das Publikum mit dynamischen Arrangements durch die gesamte Spielzeit in Schach hält, und die jungen schwedischen Musiker schwören obendrein auf Perfektionismus bei der Darbietung – weshalb sie aus jedem Song mühelos das Maximum herausholten. Mitten im Konzert huldigte Soto mit einem ausgerollten Plakat dem Andenken an seinen guten, viel zu früh verstorbenen Freund Marcel Jacob, Gründer von Talisman. Ein angenehmer und gefälliger Auftritt – auch wenn sich später herausstellte, dass sowohl Martensson (Eclipse) als auch Soto ihre größten Trümpfe noch im Ärmel behalten hatten!
Die Geschichte von Hardline ist äußerst interessant. Nachdem von der alten Besetzung nur noch ein blasser Schatten übrig geblieben war und auch das dritte Album »Leaving The End Open« (2009) die anspruchsvollen Erwartungen nicht erfüllte, war die Band klinisch tot – doch aus dem Schlaf gerissen hat sie der italienische Keyboarder und eines der Aushängeschilder des Frontiers-Labels, Alessandro Del Vecchio. Del Vecchio schrieb einige Songs und bot sie Johnny Gioeli zum Anhören an, dem Sänger und einzigen verbliebenen Originalmitglied von Hardline. Dieser war begeistert, das Album »Danger Zone« entstand, und Hardline schritten einem neuen Kapitel ihrer Existenz entgegen – auch wenn viele (zu Recht) die Glaubwürdigkeit der heutigen Marke der Band hinterfragen.
Obwohl Gioeli von einer erfahrenen Musikertruppe umgeben ist, die auf der Bühne genau weiß, was sie tut, sind Hardline angesichts der Umstände heutzutage eher ein am Leben erhaltendes Projekt des Frontiers-Labels als ein kompaktes Kollektiv, das füreinander atmet. Das tat der Tatsache aber keinen Abbruch, dass Hardline einen der energiegeladensten Auftritte des gesamten Festivals hinlegten, der vor allem auf den Schultern von Frontman Johnny Gioeli ruhte. Wenn bei Axel Rudi Pell, wo Gioeli seit über fünfzehn Jahren tätig ist, seine Vokal- und Bühnen-Performance ungenutzt bleibt, ist die Geschichte bei Hardline eine völlig andere! Gioeli lieferte eine hochoktanige Show ab und beherrschte die riesige Bühne vollständig – es gab keinen Moment, in dem er mit Energie sparte, auch nicht bei den vokal anspruchsvolleren Songs wie den Klassikern Everything oder dem abschließenden Rhythm from a Red Car. Gioeli ließ auch den begleitenden Musikern viel Spielraum: In den Solo-Einlagen zeigten Keyboarder Del Vecchio, der aus Puerto Rico stammende Gitarrist Josh Ramos und Schlagzeuger Francesco Jovino ihr vielseitiges Können. Hardline absolvierten, gut geölt von jahrelanger Erfahrung, mit außerordentlicher Lockerheit in vollem Lauf den Spaziergang durch alle vier Studioalben, wobei die lautesten Ovationen verständlicherweise den Songs aus dem legendären Debüt »Double Eclipse« galten. Auf der Bühne wurde tief durchgeatmet, vor der Bühne schnellten die Herzfrequenzen beim Hit Hot Cherrie in die Höhe – der Charme und die Essenz der Band sind also trotz des bitteren Beigeschmacks der Glaubwürdigkeitsfrage noch immer da. Die Frage ist, ob man Hardline überhaupt je wieder live sehen wird!
Die Rolle der Headliner des ersten Festivaltags fiel den Amerikanern Tesla zu, die eigens für den Auftritt beim Frontiers Rock festival nach Europa gebraust kamen! Der Wunsch, dem Label gefällig zu sein, das für ihre Rückkehr auf die Hard-Rock-Landkarte verantwortlich ist, war also groß – ebenso wie, nach dem Gesehenen zu urteilen, die Freude der Veranstalter, die am äußersten rechten Bühnenrand tanzten und während des Auftritts Scherze und Lächeln mit den Bandmitgliedern austauschten. Für meinen Geschmack sogar ein bisschen zu auffällig.
Tesla traten in Italien in der Zeit unmittelbar vor der Veröffentlichung des mit Spannung erwarteten neuen Albums »Simplicity« auf, sodass zwischen den älteren Hits auf europäischem Boden im Live-Gewand erstmals zwei brandneue Songs zum Leben erwachten: MP3 (Too Much Technology) und Ricochet. Das ist eine Band, die sich vor neuen Herausforderungen nie gescheut hat! Tesla kennen keine Konzertpausen – das regelmäßige Auftreten (größtenteils quer durch die Heimat) hat sie zu einer echten Konzertmaschine geformt, deren Salven aus allen Richtungen kommen. An erster Stelle steht der sympathische Frontman Jeff Keith mit seiner einzigartigen Stimmfarbe und dem kehligen Gesang, der beim Erleben von Tesla der größte aller Stolpersteine sein kann. Wer Keiths Vokal-Performance liebgewonnen hat, für den wird der Tesla-Auftritt zu einem einzigen großen Genuss – denn sein gesangliches Gegenstück zu den mächtigen Riff-Figuren auf der Bühne verliert gegenüber den Studiooriginalen keinen Hauch seiner Schärfe! Die Gitarren-Akrobatik von Frank Hannon, der ersten Gitarrensaite der Band, verlieh den Songs in der Live-Version eine unverkennbare Tesla-Saftigkeit; seine Einlagen (darunter das Gitarrespielen hinter dem Rücken) ernteten enorm laute Ovationen in der Halle. Obwohl er als Solokünstler in den letzten Jahren mit Blues und Country geliebäugelt hat, schlägt seine Hard-Rock-Ader noch immer mit vollem Bewusstsein.
Nach den Eröffnungsklassikern Hang Tough und Heaven’s Trail (Now Way Out) warfen die Amerikaner Mama’s Fool aus dem Album »Bust a Nut« (1994) ein; der folgende Song mit seinem typisch ansteckenden Refrain, Into The Now, hat sich trotz des neueren Jahrgangs den Reaktionen zufolge längst unter die Lieblinge des Bandpublikums eingereiht. Auch Zweitgitarrist Dave Rude, seit 2006 Mitglied des Kollektivs, zeigte einige Solo-Expeditionen und übernahm damit für zumindest ein paar Momente das Bühnenprimat, das größtenteils auf dem starken Bühnenspiel von Jeff Keith lastet. Teslas endlose Straßenkilometer ermöglichten dem Quintett auf der Bühne ein selbstbewusstes Spiel, das aber im Vergleich etwa zu Stryper einen Tag später keine leeren oder gar pathetischen Ansagen enthielt, die erfahrene Rock-Größen so oft als „Schmuck“ herhalten lassen. Die mächtige Ballade Love Song kündigte an, dass das Konzert in die Abschlussphase übergeht, in der Tesla noch die schlagkräftigen Songs des Debüts »Mechanical Resonanse« (1986), Modern Day Cowboy und Little Suzi servierten. Der Sound war sauber wie aus dem Lehrbuch, Gitarren- und Vokalharmonien klar hörbar, die Lautstärke bis zu ohrenbetäubenden Höhen aufgedreht – und so erschütterte das letzte Konzerterlebnis des Abends jeden Knochen meines Körpers. Die Minuten vergingen wie im Flug, und Tesla rundeten den Auftritt noch mit der obligatorischen Zugabe in Form von Cumin‘ Atcha Live ab.
Wenn ich noch eine persönliche Note hinzufügen darf: Die jahrelange Erwartung wurde mit dem Wiedersehen mit Tesla endlich erfüllt – auch wenn ich mir gewünscht hätte, noch mindestens ein paar mehr Songs zu hören als die „bescheidenen“ dreizehn. Tesla, Rockline wartet schon auf die neue europäische Club-Tour!
Autor: Urban Bolta
Fotos: Aleš Podbrežnik
THREE LIONS:
1. Hold Me Down
2. Twisted Soul
3. Kathmandu
4. Don’t Let Me Fall
5. Hellfire Highway
6. Trouble In A Red Dress
SNAKECHARMER:
1. Guilty as Charged
2. A Little Rock & Roll
3. Accident Prone
4. Falling Leaves
5. Moody’s Blues
6. Slow an‘ Easy (Whitesnake)
7. My Angel
8. Here I Go Again (Whitesnake)
9. Fool for Your Loving (Whitesnake)
W.E.T.:
1. Walk Away
2. Learn to Live Again
3. Invincible
4. Love Heals
5. Rise Up
6. Bad Boy
7. Still Unbroken
8. Broken Wings
9. If I Fall
10. Comes Down Like Rain
11. Brothers in Arms
12. One Love
HARDLINE:
1. Danger Zone
2. Takin‘ Me Down
3. Everything
4. Fever Dreams
5. Dr. Love
6. In This Moment
7. Keyboard Solo
8. Voices
9. Drum Solo
10. Life’s a Bitch
11. In the Hands of Time
12. Guitar Solo
13. Hot Cherie
14. Rhythm from a Red Car
TESLA:
1. I Wanna Live
2. Hang Tough
3. Heaven’s Trail (No Way Out)
4. Mama’s Fool
5. Into the Now
6. MP3 (Too Much Technology)
7. Ricochet
8. What You Give
9. Love Song
10. Signs (Five Man Electrical Band)
11. Modern Day Cowboy
12. Little Suzi (Ph.D.)
—Zugabe—
13. Cumin‘ Atcha Live
