Label: Metal Blade Records
Erscheinungsdatum: 6. 11. 2020
Produktion: Jim Matheos
Albumlänge: 72.23 min
Genre: Progressive Metal
Bewertung: 10/10
Lass mich zum Einstieg etwas „Romantik“ einwerfen. Eingefleischten Fans wird das neue Fates Warning-Album das Herz brechen. Gleich auf mehreren Ebenen. Keine Angst – alle sind positiv, bis auf eine, die andeutet, dass dies offenbar das letzte Album der Bandgeschichte ist.
Fates Warning sind amerikanische Heavy-Metal-Legenden, die irgendwann in einer fernen Vergangenheit – sagen wir, in der ersten Hälfte der Achtziger – begannen, eine deutlich schnellere, aggressivere und technisch anspruchsvollere Variante der damaligen Errungenschaften des alteuropäischen Heavy Metal zu spielen, der auf den Flügeln der N.W.O.B.H.M. immer stärker in den Fokus der globalen Musikszene rückte. So zwangen Fates Warning die Musikkritiker unwissentlich und unbeabsichtigt, nach und nach eine neue Genrebezeichnung zu prägen, in die sie auch die Eigenart des künstlerischen Ausdrucks dieser Band einordnen konnten. Das war Progressive Metal – viele Jahre vor Dream Theater.
Fates Warning haben alle Ären des Metal überlebt, alle großen Aufschwünge miterlebt und das gesamte Metal-Universum überdauert. Eine Karriere, die inzwischen in ihr 37. Jahr eingetreten ist. Die einzige Konstante aller Inkarnationen der Band bis heute ist Gitarrist Jim Matheos. Der stille Kopf der Gruppe, der Hauptantreiber hinter allem, was die Band voranbringt. Fates Warning sind bekannt als eine Band, die ihren Fans in ihrer gesamten Karriere kein schlechtes Produkt geliefert hat.
„Long Day Good Night“ ist das insgesamt dreizehnte Studioalbum dieser außerordentlich angesehenen Band, die sich einer hartgesottenen Schar fanatischer Fans rühmen kann. Kein Bataillon also, aber wer sie hört, ist ein durch und durch hingebungsvoller Verehrer von Werk und Wirken der Truppe.
Die Band ist mit dem neuen Album wieder unter das Dach von Metal Blade Records zurückgekehrt. Elf Jahre nach Erscheinen des zehnten Studioalbums „FwX“. Sogar die Cover des neuen und des eben genannten Albums ähneln sich ein wenig – nur dass das eine wie eine Wiedergeburt wirkt und das andere wie ein stilles Erlöschen. „Long Day Good Night“ ist die triumphale Fortschreibung des expressionistischen Musikweges einer Band, die nicht stehenbleibt und sich nicht auf ihren Lorbeeren ausruht. Hand aufs Herz: Fates Warning gehören zu jenen unbeugbaren Künstlern, die man als das bestgehütete Geheimnis der Musikwelt bezeichnen muss – eine Band, der die Welt nie die ihr gebührende Anerkennung für ihren Kunstanspruch gezollt hat. Vor allem nicht, nachdem Dream Theater zu Beginn der Neunziger mit Getöse den progressiv-metallischen Thron bestiegen hat.
„Theories of Flight“ (2016) war im Vergleich zu „Darkness in a Different Light“ (2013) musikalisch noch klarer definiert und bot damit noch mehr Gleichgewicht zwischen technischer Komplexität und progressiv erkundender Farbigkeit sowie musikalischem Wert. Nun aber gilt „Long Day Good Night“ als ein Album mit einer Reihe von Stücken außergewöhnlicher Hörbarkeit, weshalb man ihm mühelos auch das Art-Rock-Label anheften kann. Wegen seiner Eklektik, vor allem aber, weil dieses Geflecht all der virtuosen Tugenden, für die die Band bekannt ist, so perfekt mit einer beständig eingängigen Zugkraft verbunden ist – was unterm Strich ein Garant für eine prägende und unverwechselbare Atmosphäre ist, der ein konkretes Dramatherater gebietet. Wer von euch anspruchsvolleren Musikgenießern vielleicht befürchtet hat, Fates Warning seien auf dem neuen Album in die Bedeutungslosigkeit abgedriftet und hätten den Weg von Alter Bridge oder Foo Fighters eingeschlagen, der hat sich gewaltig geirrt. Lediglich die Momente experimentell erkundender Haltung und virtuoser Verspieltheit, die sprichwörtlich aus der DNA dieser Band stammen, sind auf dem Album durchdachter platziert – das gilt auch für jene musikalisch prägendsten Stücke, die schneller ins Ohr gehen. Und davon gibt es diesmal jede Menge. Genau das sorgt für eine gehörige Überraschung – im positiven Sinne. Gleichzeitig ist „Long Day Good Night“ ein Album, auf dem sich Fates Warning ein paar Ausflüge gegönnt haben, die sie bis dato definitiv noch nicht erprobt hatten. Künstlerisch mutige und gelungene Experimente gibt es einige: die Integration von King Crimson- und The Pineapple Thief-Schlagzeuger und filigran-feinfühligem Feelingsman Gavin Harrison in das herausfordernde, aber zerbrechliche When Snow Falls, oder die Streicharrangements in der bewegenden Ballade Under The Sun.
Die Bandmitglieder waren in der Zeit vor dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie außerhalb von Fates Warning unglaublich aktiv. Jim Matheos hat vorvoriges Jahr mit dem ehemaligen Fates Warning-Sänger John Arch das zweite Album ihres gemeinsamen Projekts veröffentlicht (Rockline Rezension), das noch besser ist als der Erstling – und dafür hat er alle Mitglieder der aktuellen Fates Warning-Besetzung eingebunden (mit Ausnahme von Ray Alder). Ray Alder hat sein Solo-Album veröffentlicht, Joey Vera hat das neue Studioalbum mit Armored Saint eingespielt und herausgebracht (Rockline Rezension), und schließlich hat das inoffizielle fünfte Bandmitglied – also das Live-Mitglied –, Gitarrist Mike Abdow, in diesem Frühling ein fantastisches instrumentales Solo-Studioalbum veröffentlicht (Rockline Rezension). Wenn man dazu noch die stilistischen Abweichungen bedenkt, die zwischen diesen Veröffentlichungen ausgeprägt sind, liegt auf der Hand, dass die Zusammenführung der Jungs in einem gemeinsamen musikalischen Körper stets eine neue, unverbrauchte Musikgeschichte garantiert, die nur begeistern kann.
Genau diese Aktivitäten haben dazu beigetragen, dass die Jungs den Prozess der Entstehung des neuen Albums in ausgezeichneter Verfassung angetreten haben. Noch reifer – und vor allem wollte Matheos Material zusammenbringen, das durch und durch Fates Warning ist und gleichzeitig überrascht. Die Band selbst genauso wie ihre Fans. Dabei haben Fates Warning nicht ein Fünkchen ihres auf eine Meile erkennbaren Eklektizismus geopfert.
Man weiß gar nicht, wo man mit der Beschreibung des Materials anfangen soll, so abwechslungsreich und bildhaft ist es. Abenteuerlich, mitreißend – und es klingt vertraut. Wenn wir gleich ans Ende des Albums springen: The Longest Shadow of the Day – ihr wisst schon, wie das im Winter mit den Schatten um vier Uhr nachmittags ist, oder? Das ist der progressive Höhepunkt des Albums. Nicht nur weil der Song elfeinhalb Minuten lang ist, sondern weil er experimentell anspricht. Zu Beginn eröffnet Abdow den Song mit einem jazzigen (Clean-)Solo mit klarem Gitarrensound. Das ist genau der Punkt, den Liebhaber von der Band schlicht einfordern. Er entwickelt sich spektakulär – durch eine Fülle von Motiven und wechselnden Rhythmik-Schlüsseln und bringt an einem Ort alles zusammen, was Fates Warning sind, waren und hoffentlich bleiben. Als schon alles nach einem Instrumental klingt, setzt Alder mit seinem Gesang ein und führt den Song zu einem atmosphärischen finalen Crescendo.
„Long Day Good Night“ funktioniert tatsächlich so, wie es der Titel sagt. Ein Tag, der sehr lange verblasst, während er in eine ebenso lange Nacht versinkt. Es ist ein düsteres Album. Ausgesprochen düster. Es wirkt wie ein Abschied. Von Anfang bis Ende. Ein Abschied von allem. Das Cover zeigt den letzten schwindenden Sonnenstrahl, der eine trostlose Welt postapokalyptischer Aussichten verlässt – beraubt all dessen, woran wir je geglaubt haben. Dies ist höchstwahrscheinlich das letzte Fates Warning-Album.
Das Album wurde von Matheos und Alder bereits im vergangenen Jahr zu komponieren begonnen und ist eigentlich das Ergebnis ihrer gemeinsamen und besonders engen Zusammenarbeit. Das spürt man vor allem daran, dass sich die Instrumente immer wieder mit filigranen Zügen feiner Mechanik geschickt den führenden Gesangslinien anpassen, die die Initiative übernehmen – und in denen Alder mit seinem phänomenalen Gesang und seiner ganzen Tiefe schlichtweg fasziniert. Den Großteil der Texte hat Ray Alder geschrieben, mit Ausnahme des Textes für das bereits erwähnte The Longest Shadow of the Day, der von Matheos stammt, und des Textes für The Last Song, den er gemeinsam mit Matheos verfasst hat. Es ist das erste Mal überhaupt, dass Alder und Matheos gemeinsam einen Text geschrieben haben. Und symbolisch ist dies offenbar auch der letzte Fates Warning-Song – der letzte, der geschrieben wurde. Alder hat nämlich in einer offiziellen Erklärung gesagt, dass Matheos in Zukunft keine Musik mehr für Fates Warning schreiben möchte. Tourneen kommen durchaus in Frage, aber es sieht danach aus, dass „Long Day Good Night“ das letzte Album der Fates Warning-Karriere sein könnte.
Intro und Outro des Albums ergänzen sich. Wie Sonnenaufgang und -untergang. Der Albumabschluss mit dem akustischen The Last Song bereitet hervorragend den Boden dafür, dass man das Album sofort wieder von vorne auflegt. Nach einer dreiminütigen atmosphärischen Aufbauphase des Intros bricht The Destination Onward mit einem markanten Riff herein, das sofort packt. Sofort ist klar: Das wird ein großartiges Album. Der Eröffnungstrack legt Alders Erkenntnis frei, dass Fates Warning irgendwann ihre Karriere beenden werden. Es ist die Erkenntnis über etwas, das geschehen wird. So oder so. Weil es bestimmt ist zu geschehen. Derzeit funktioniert die Band, aber sie ist ihrem Ende geweiht – so oder so. Ein deprimierender Text. Doch meisterhaftes, herzzerreißendes Düsterwerk. Zum Auftakt. Es ist das längste Album der Bandgeschichte mit gut 72 Minuten. Keine einzige Sekunde ist überflüssig. So komplett und vollkommen ist es. Shuttered World schraubt den Eröffnungsangriff weiter hoch, wirkt noch härter und noch straffer aufgezogen. Es ist einer der schnellsten Songs des Albums. An Wucht fehlt es ihm nicht. Auch nicht im eingängigen, aber melancholischen Refrain. Überhaupt sind die Refrainmelodien diesmal allesamt durchweg prägnant eingängig. Favoriten auszuwählen fällt schwer.
Besonders berühren diesmal aber die ruhigen Momente, wie Under the Sun, wo Fates Warning mit einer Zartheit und Bitterkeit überraschen, die sie so zerbrechlich hinzuproducieren vermögen. Ein Stück, das problemlos in Radiofrequenzen laufen könnte – in solchen mit zumindest einem Hauch musikalischer Weltoffenheit und musikalischem Intellekt (nicht in Slowenien). Da ist das ausgesprochen tiefe und sehnsüchtige Now Comes the Rain, mit einer brillanten Steigerung zwischen Strophe und Refrain, wo die Stimmung in der Entwicklung der Intensität beständig wächst.
Die Songs Now Comes the Rain und das etwas später folgende Begin Again sind miteinander verbunden – durch die Texte. Nach jedem Fall muss man sich wieder aufzurappeln wissen. Das schäumende Scars handelt davon, dass manche Dinge, die man erlebt, einen das ganze Leben begleiten und einen wie Narben der Erinnerung verfolgen. Liar ist der erste Text, für den Alder seinen Anstoß in der aktuellen politischen Lage gefunden hat – natürlich mit den USA im Visier, fasziniert von der erschreckenden Erkenntnis, wie vielen Menschen die Verderbtheit rassistischer Anarchie akzeptabel erscheint. The Way Home schöpft seine Inspiration aus einer Geschichte von vor einigen Jahren über ein Flugzeug einer malaysischen Fluggesellschaft, das während eines Fluges spurlos verschwand. Glass Houses befasst sich mit der immer schlimmer werdenden Abhängigkeit der Weltbevölkerung von sozialen Netzwerken. When Snow Falls war ursprünglich als Bonus-Track für die japanische Version des Albums gedacht. Die Drums hat vollständig Gavin Harrison eingespielt, da Jarzombek zum Zeitpunkt der Aufnahme mit anderen Dingen beschäftigt war. Es wirkt wie der ruhigste und hypnotisch erkundendste Moment, bei dem sich die Band einen künstlerischen Ausflug gegönnt hat, den man von ihr sonst nicht gewohnt ist. Alone We Walk handelt davon, dass jeder seinen eigenen Weg geht. Eines Tages beschloss Alder, zu Fuß vom Zentrum Madrids nach Hause zu gehen. Während des acht Meilen langen Marsches in Richtung Stadtperipherie begegnete er immer weniger Passanten. So fand sich Alder an einem bestimmten Punkt seiner Wanderung völlig allein in einem Park wieder. Allein mit sich selbst und seinen Gedanken.
Das Album trägt eine perfekte Mischung aus erschütternder Durchschlagskraft ausgewählter Phrasen in sich, die durch die außergewöhnliche Kraft der Rhythmussektion veredelt wird, wo die organische Natur der Klangproduktion regiert. All diese rhythmische Durchschlagskraft wird kontrastreich gekrönt von der Groove-Rhetorik der hochdynamischen Basslinien Joey Veras sowie den beständig genialen Fills, Rolls und provokant-treffsicheren Übergangseinfällen Bobby Jarzombeks. Das Album ist ein überragender Kumulus eines in gewissem Maße unerwarteten Laufs der Dinge, der diesmal jedoch – wie gesagt – in eine außerordentliche musikalische Kompaktheit der Formatierung eingebettet ist. Diesmal ist es eher Art Metal als ein Progressive-Metal-Album. Als Produkt hat es einen außergewöhnlichen Detaillierungsprozess durchlaufen und verkörpert tatsächlich den Inbegriff der optimiertesten kompositorischen Lösungen. Es ist ein Werk künstlerischer Brillanz und ein besonderes Album im gesamten Diskografieœuvre der Band.
Wenn es das letzte ist, wird es allein schon deshalb definitiv allen Fans der Band das Herz brechen – seine Tiefe und künstlerische Ausgefeiltheit tun es ohnehin, und die bringen grenzenlose Melancholie mit sich. Wenn man sich als Hörer von diesem intensiven Schmerz anstecken lässt, den die Stücke des Albums bloßlegen, ist sein hypnotischer, „süß-bitterer“ Rausch umso ausgeprägter. Und wenn es wirklich das letzte Fates Warning-Album ist, dann haben sie sich als Komponisten damit im Stil der größten Musikheroen der Galaxie verabschiedet. Definitiv eines der besten Alben der Bandgeschichte – wenn nicht sogar das beste, so doch definitiv das künstlerisch reifste. Die Anfangsphase der Achtziger eingeschlossen. Es erübrigt sich zu sagen, dass es eines der besten Progressive-Metal-Alben des heurigen Jahres ist. Es wirkt seltsam, so ein neues Album einer legendären Band des Progressive-Metal-Pioniergeistes zu bezeichnen, die ihren ersten künstlerischen Zenit Mitte der Achtziger erreichte – zumal es bereits ihr dreizehntes Studiowerk ist. Aber so ist es. Auch nach unzähligen Durchläufen belohnt es beständig und beschäftigt den Hörer in seinem dargebotenen Ausdruck. So viel Ausdrucksbreite und -tiefe besitzt es. Dargeboten mit einem Sprung auf ein neues Reifelevels des Kunstanspruchs. Eines bekannten Kunstanspruchs, der diesmal jedoch von aller Frische und Schärfe eines heiligen Ideenreichtums übersprudelt.
Autor: Aleš Podbrežnik
Trackliste:
1. The Destination Onward
2. Shuttered World
3. Alone We Walk
4. Now Comes the Rain
5. The Way Home
6. Under the Sun
7. Scars
8. Begin Again
9. When Snow Falls
10. Liar
11. Glass Houses
12. The Longest Shadow of the Day
13. The Last Song
Besetzung:
Ray Alder – Gesang
Jim Matheos – Gitarre
Joey Vera – Bassgitarre
Bobby Jarzombek – Schlagzeug
Gastmusiker:
Mike Abdow – Gitarrensoli auf den Tracks Nr. 2, 5 und 12
Gavin Harrison – Schlagzeug, Perkussion auf Track Nr. 9
Mike Posen – Violine auf Track Nr. 6
Raphael Weinroth-Browne – Cello auf Track Nr. 6
