Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Styx
Label: A&M Records / Interscope
Erschienen: 1975
Laufzeit: 34:32
Bewertung: 4.5/5
Mit »Equinox« machten die amerikanischen Prog/Arena-Rock-Titanen Styx einen gewaltigen Schritt nach vorne, was die Steigerung ihrer klanglichen Raffinesse betrifft, und arbeiteten sich so in die erste Liga der faszinierendsten Rockbands um die Wende der Siebziger vor. Aus einer Band, die sich klanglich auf den ersten vier Alben noch suchte und unter dem starken Einfluss bestimmter europäischer Prog-Rock-Größen nach einem unverwechselbaren Stil fahndete, wurde schließlich eine Gruppe mit eigener Seele – auch wenn sie ihre vielfältigen Einflüsse erneut nicht verbargen. Ihr charakteristisches, immer synchroner werdendes Wechselspiel zwischen symphonisch gewürztem Prog-Rock und hartem Rock öffnete auf »Equinox« einem neuen Genre weit die Tür, das die damaligen Medien wegen der pompösen Arrangements, der spezifischen Produktion und vor allem der Auftritte in großen, offenen Stadien Arena Rock nannten.
An Styx-Klassikern bietet »Equinox«, das ihr erstes Album für A&M Records war, mit dem sie nach dem unerwarteten Erfolg der Single »Lady« einen Vertrag unterzeichneten, einiges. Das von ausgelassenem Ambiente gekrönte »Light Up« ist ein relativ leichter Arena-Rocker, der keinerlei umfangreichen Einsatz der grauen Zellen erfordert – ihm genügt ein mehrstimmiger, fröhlich gestimmter Refrain mit Händeklatschen. Das ist wieder einer der typischen Styx-Partykracher, der sich aber immerhin mit einer ausreichend komplexen Struktur und Atmosphäre rühmen kann, um auch anspruchsvollere Hörer zufriedenzustellen. Mit Texten, die intellektuelle Inspiration und soziales Gespür aufblitzen lassen, konnte sich diese Band nie wirklich profilieren. Den großen Durchbruch brachte die hervorragende Power-Ballade »Lorelei«, die ihnen dank eines mächtigen mehrstimmigen Refrains auf einem entschlossenen Gitarrenriff und einer pompösen Melodie – kurzum den besten Styx-Klangzutaten – den lang ersehnten zweiten Hit bescherte und deshalb bis heute in keinem ihrer Konzerte fehlt.
Das art-rockorientierte »Mother Dear«, bei dem sich Gitarrist John Curulewski und Keyboarder Dennis DeYoung harmonisch als Leadsänger abwechseln, ist ein solides Werk, das auf einem hüpfenden Rhythmus inmitten einer massiven Schicht Hammond-Orgeln ruht. Das mystische »Lonely Child« ist eine weitere atmosphärisch reiche Komposition, geprägt von saftigen akustisch-symphonischen Arrangements, während DeYoungs Gesang das Stück mithilfe kraftvoller Gitarrenphrasen langsam einem mehrstimmigen Höhepunkt entgegenführt. Das knallhart rockige »Midnight Ride« ist ein druckvolles Werk, geprägt von einem schmutzigen Gitarrenriff und mächtigen Falsett-Passagen, wie sie seinem Schöpfer, Gitarrist James Young, stets am Herzen lagen – er war mit seinem aggressiven Gesangsstil immer der größte ‚Metaller‘ in der Band. DeYoungs Meisterwerk »Born for Adventure«, das allen Fans epischer Fantasy und Conan dem Barbaren gefallen dürfte, ist durchzogen von einer klappernden Basslinie unter Chuck Panozzos Regie und dualen Gitarrenharmonien zwischen den beiden Gitarristen – was leicht an die legendären britischen Meister dieser Technik Wishbone Ash erinnert.
Das mit einem subtilen akustischen Arrangement gekrönte »Prelude 12« dient, wie sein Titel bereits verrät, als kurzes instrumentales Vorspiel zu DeYoungs Kunstwerk »Suite Madame Blue«, dem zentralen und zugleich besten Stück des Albums. Dieser epische Klassiker, eine der ambitioniertesten Kompositionen ihrer Geschichte, ist dem bevorstehenden zweihundertsten Jahrestag der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung gewidmet und entsprechend mit einem patriotischen Text versehen – besonders im hypnotischen, mehrstimmigen Refrain »America«. Eine solche Ode an den Patriotismus kann bei dem einen oder anderen ein Unbehagen auslösen, besonders bei all jenen, für die dieses Wort vor allem ein Synonym für weltweite Ungerechtigkeit, Unterdrückung und Habgier ist. Vielleicht geht das Chicagoer Quintett in seinem patriotischen Eifer wirklich etwas zu weit, doch das schmälert in keiner Weise das phänomenale symphonische Hauptarrangement, das auf dem Niveau der besten europäischen Art-Rock-Gruppen rangiert. Zugleich kommt ihr die seltene Ehre zu, das einzige Styx-Werk zu sein, das Vokalharmonien von vier verschiedenen Sängern enthält – was bedeutet, dass sich auch der sonst stets schweigsame Chuck Panozzo kurzzeitig als Sänger versuchte. Die akustische Einleitung ist geprägt von einem der besten Gesangsauftritte, die DeYoung je hingelegt hat, worauf ein Übergang in eine epische Sektion folgt, in deren Mitte dramatische Mehrstimmigkeit regiert. Die akustisch-perkussiven Intervalle wechseln sich mithilfe passend getakteter Übergänge noch mehrfach ab – bis zum abschließenden Triumph.
»Equinox« stellte einen wichtigen Wendepunkt in der Karriere der Chicagoer Meister des Arena-Rock-Pomps dar und katapultierte sie endgültig in die Elite der aufregendsten Gruppen um die Wende der Siebziger. In vielerlei Hinsicht war es der entscheidende Moment, in dem Styx aufhörten, nach einem unverwechselbaren Klangstil zu tasten, und sich endlich ’selbst gefunden‘ hatten. Auf »Equinox« entdeckten sie endlich jenes richtige Gleichgewicht zwischen Prog-Rock-Raffinesse und melodischer Rock-Sensibilität, durch das sich ihnen die Herzen eines breiteren Publikums von Musikfeinschmeckern weit öffneten. Es war zugleich ihr letztes Album mit Gitarrist/Sänger Curulewski, der sich kurz vor dem großen Durchbruch von Styx als Liebling der damaligen amerikanischen Radiosender lieber seiner Familie widmete (wie typisch amerikanisch). Sein Nachfolger wurde der junge Tommy Shaw, mit dem nicht nur eine neue, ‚goldene‘ Ära in der Geschichte der Gruppe begann, sondern dessen Ankunft der Band plötzlich auch einen starken Magneten für Teenager-Mädchen bescherte, von denen es plötzlich immer mehr vor der Bühne gab – mag das auch noch so sehr nach typisch amerikanischem ‚kommerziellem Märchen‘ riechen.
Besetzung
John Curulewski – Gitarre, Gesang, Synthesizer
Dennis DeYoung – Keyboards, Gesang
Chuck Panozzo – Bassgitarre, Hintergrundgesang
John Panozzo – Schlagzeug, Perkussion, Hintergrundgesang
James Young – Gitarre, Gesang
Produktion
Styx
Trackliste
- Light Up
- Lorelei
- Mother Dear
- Lonely Child
- Midnight Ride
- Born for Adventure
- Prelude 12
- Suite Madame Blue
