Ort: Belgrad / Arena / Serbien
Datum: Freitag, 01.07.2011
Judas Priest, die unbestrittene Institution des Heavy Metal, verabschiedet sich langsam. Die Metal-Community wurde dieses Jahr heftig erschüttert, als die Urväter des Heavy Metal ihre letzte große Welttournee ankündigten – sehr passend benannt Epitaph. Es kommt leider die Zeit der bitteren Erkenntnis, dass Legenden nicht ewig jung bleiben und uns langsam, einer nach dem anderen, verlassen werden. Der kleine König des Rock ’n‘ Roll, Dio, hat sich bereits verabschiedet, und auch Judas Priest und andere nähern sich langsam der Ruhe. Völlig verdient – aber was mehr Sorgen bereitet, ist, dass am Horizont (derzeit) nach meiner Meinung keine Band in Sicht ist, die ihre Rolle übernehmen könnte. Aber genug des Jammerns: Judas Priest sind noch immer hier und jetzt und stecken bereits tief in ihrer monumentalen Welttournee Epitaph, die ganze zwei Jahre dauern soll. Mit einem Besuch auf unserem Boden haben uns die Priests leider nicht beehrt, also sind wir in Scharen ins nächstgelegene Wien gepilgert – noch mehr aber lockte aus dem „Beč“ das weiße Belgrad. Zunächst zwar etwas zögerlich, da inzwischen hinlänglich bekannt ist, dass die Priests „verstümmelt“ sind – ohne die Hälfte des einzigartigen Heavy-Metal-Gitarren-Duos Tipton/Downing. Letzterer „alte Knacker“ hat seine Axt gegen einen Golfschläger eingetauscht, Leder und Netz gegen Golfschuhe und Lacoste-Polohemden. Aber trotz des leicht bitteren Beigeschmacks haben wir seine Abwesenheit gar nicht so sehr vermisst, wie ihr im Folgenden lesen könnt.
Die Ankunft in Belgrad war voller Erwartung und Aufregung, besonders als wir unser Ziel erreichten – die grandiose Belgrader Arena, vor der sich fast im Stil des kultigen Heavy Metal Parking Lot die Fans drängten. Es versprach also ein ausgezeichneter Besuch zu werden, und tatsächlich lag eine positive Spannung in der Luft angesichts des bevorstehenden Treffens mit den Paten des Heavy Metal. Diesmal heizten zwei lokale Vorgruppen das Publikum vor den Priests auf, aber die Akklimatisierung an die serbische Lebensweise („lagano“, hehe) forderte ihren Tribut – und die Vorgruppen haben wir verpasst.
Judas Priest haben die legendären Hard-Rocker Whitesnake als Gäste auf die Tournee eingeladen. Nicht unbedingt die naheliegendste Kombination, aber es war schön, auch Coverdale und seine Truppe von Biestern zu sehen. Whitesnake schnitten sich eine gute Stunde heraus, um ihr eisernes Repertoire an Klassikern zu präsentieren, gewürzt mit ein paar Nummern vom neuen Album Forevermore. Aber angesichts des Gezeigten wäre es auch für Whitesnake nicht schlecht, wenn sie langsam ihren Abschied ankündigen würden. Das Instrumental-Quartett ist unbestreitbar stark – anders kann es auch nicht sein, wenn du an den Gitarren Namen wie Doug Aldrich und Reb Beach hast, der meisterhaft süß-schwere Hard-Rock-Riffs lieferte. Auch die Rhythmussektion machte ihren Job absolut zufriedenstellend, der Zankapfel ist ohne Zweifel der ewig jugendliche David Coverdale. Der präsentierte in den ersten paar Songs seinen süßlich verführerischen Gesang noch ganz ordentlich, der aber schon bald zu brechen begann. Und von Song zu Song brach er immer mehr und mehr. Enorme Hilfe bekommt Coverdale vom Mischpult – in den höheren Lagen schmerzhaft offensichtlich –, sonst aber knarzt und röchelt er wie eine Dampflokomotive. Ohne die kräftige Unterstützung der Background-Vocals würde die Sache noch erbärmlicher wirken. Aber Coverdale gibt halt einfach nicht auf. Deshalb kann er sich selbst in einem relativ kurzen Set gleich zwei Solo-Nummern leisten, die obendrein gar nichts Besonderes waren. Ich persönlich hatte zumindest von Aldrich eine durchdachtere Gitarrenlinie erwartet und meine daher, dass er sich in der Rolle als Dio-Gitarrist weit, weit besser geschlagen hat. Noch geistloser war das Schlagzeug-Solo, das rein gar nichts Spektakuläres zeigte. Trotzdem war es angenehm, unsterbliche Hits wie das eiserne Is This Love, Here I Go Again und Still of the Night zu hören, und unverschämt haben Whitesnake mit nur wenigen Sekunden des frechen Slide It In gereizt, das dann in Fool For Your Lovin‘ überging. Hervorragend kam hingegen vor allem die erschütternde Titelballade des neuen Albums, Forevermore, rüber. Whitesnake hinterlassen im Jahr 2011 so einen ziemlich bitteren Nachgeschmack, da Coverdale offensichtlich nicht kann und nicht will zugeben, dass er stimmlich ziemlich schwächelt. Der Rat von Milan Tarot ließe sich heute wohl so abwandeln: „Nek ne pušta kose kao Dejvid Koverdejl, nego zabrije kosu kao Rob Halford i sluša Đ U D A S P R I ST!“
Sobald die kleinen weißen Schlangen die Bühne geräumt hatten, wurde diese von einer riesigen Fahne mit der Aufschrift Epitaph bedeckt, hinter der die Bühnentechniker alles für den Auftritt von Judas Priest vorbereiteten. Schon bald donnerte Battle Hymn aus den Lautsprechern, und hinter der Fahne bezogen die Silhouetten der Judas-Priest-Mitglieder ihre Plätze. Die Begeisterung in der Halle war im Nu explosiv, und die Gänsehaut kam ganz von selbst – bei mir umso mehr, da ich die Band in den letzten drei, vier Jahren hartnäckig, aber erfolglos gejagt hatte! Die Priests boten leider nicht die logische Fortsetzung von Battle Hymn – One Shot At Glory – zum Auftakt, sondern feuerten gnadenlos mit Rapid Fire los. Der Sound war von Anfang an sehr gut, stellenweise leicht matschig, aber alles war am richtigen Platz: Travisʼ Torpedieren mit der Doppelbassdrum, das Riffezerschneiden des neuen Duos Tipton/Faulkner mit enzyklopädischen Heavy-Metal-Riffs, Hills leises, aber zuverlässiges Bassspiel – und ja, diesmal auch die mörderischen Schreie und der hervorragende Gesang des Metal-Gottes Rob Halford. Gerade der „Metal God“ hat diesmal seinen unsterblichen Spitznamen am meisten gerechtfertigt und bewiesen, warum er noch immer einer der größten Gesangsnamen des Heavy Metal ist. Klar ist, dass Halford die mörderisch hohen Gesangslinien, für die er in den Achtzigern berühmt war, nicht mehr stemmen kann. Aber die höchsten Lagen ersetzt er hervorragend durch etwas tiefere, immer noch giftig hohe – und bei den himmlischen Schreien hilft ihm offensichtlich, aber unaufdringlich das Mischpult mit Reverb- und Echo-Effekten, die den „Scream“ betonen. Nach allem, was ich gehört hatte, erwartete ich eine deutlich schwächere Vorstellung, aber der Metal God glänzte von Anfang bis Ende. Die Setlist war phänomenal vom ersten bis zum letzten Song, und obwohl jeder seine Favoriten hat und noch mindestens diesen oder jenen hätte hören wollen, war das eine perfekte Auswahl an Klassikern, die das Heavy-Metal-Genre geschrieben haben – und auch ein paar echte Perlen fanden ihren Platz. Zwischen den allgegenwärtigen Klassikern machten sich Heading Out to the Highway, der mörderische Brecher Judas Rising, das fantastische Starbreaker sowie Never Satisfied vom Debütalbum hervorragend; die größte Überraschung stellten aber zweifellos zwei Songs von den meistkritisierten Alben der Band dar – Turbo und Ram It Down: Turbo Lover und das irre Mini-Epos Blood Red Skies. Letzteres wirkte live noch viel besser als auf der Platte, da Travis seinen Job brillant erledigt – im Vergleich zu den synthetisch klingenden Drums auf dem Album. Das Heraufbeschwören dramatischer Töne in solchen Momenten war schaurig; Judas Priest wissen genau, wie man einen Song zusammenbaut und wie man eine mehrere Tausend Köpfe zählende Menge in seine Atmosphäre einwickelt. Unvergesslich! Halford veranstaltete während des Konzerts eine wahre Modenschau, denn er wechselte fast für jeden Song sein Outfit. Zu Beginn erschien er natürlich vollständig in Leder und Netz gehüllt, mit obligatorischer Mütze auf dem Kopf; am dramatischsten aber betrat er die Bühne zweifellos als Prophet mit Kapuze über dem Kopf und einem Judas-Priest-Kreuz in der Hand – beim Song Prophecy. Neben den obligatorischen modischen Accessoires vergaß Rob auch das Publikum nicht: Er sprach es mehrfach an, feuerte es an und hielt es ständig in gespannter Erwartung. Das war eine weit bessere Halford-Vorstellung als das heutzutage für ihn doch recht typische In-den-Boden-Schauen und Ruhigdastehen. Nur bei Hell Beant For Leather gönnte er sich etwas Erholung und sang ihn sitzend auf seinem stählernen Harley. Die unvergessliche Heavy-Metal-Ikonographie von Judas Priest ist noch heute unglaublich und unsterblich! Judas Priest wirken auf Epitaph wie neugeboren – einen Teil des Verdienstes dafür verdient sich sicher Richie Faulkner, der den Mut hatte, in K.K. Downings Fußstapfen zu treten. Man sieht, dass Richie bei weitem das jüngste Mitglied der Gruppe ist, denn er war auf der Bühne auch der lebendigste und energischste. Er hielt ständig Kontakt zum Publikum, headbangte gnadenlos und übernahm insgesamt hervorragend – und mit Respekt! – Downings Rolle und Aufgaben. Dazu beherrscht der Typ sein Instrument wirklich meisterhaft: Alle Linien wurden mit chirurgischer Präzision gespielt, kein Raum für Fehler – und er fügt sich auch wunderbar in das unvergessliche Hüfteschwingen Seite an Seite mit Glen Tipton ein! Die musikalische Darbietung der Band wurde hervorragend durch die Metal-Bühne ergänzt, behängt mit riesigen Ketten, vielen pyrotechnischen Effekten und Rauchschwaden, Lasern sowie den obligatorischen Judas-Priest-Kreuzen auf beiden Seiten. Die Priests kehrten gleich zweimal auf die Bühne zurück, und die Gesamtdauer des Auftritts überstieg zwei Stunden! Eine große Lektion für jüngere Bands von ihren Paten! Die abschließende Hymne Living After Midnight war ein hervorragender Wegbegleiter für den Rest der Nacht in Belgrad. Die Zukunft von Judas Priest ist noch etwas im Nebel gehüllt, obwohl sie eine neue Platte versprechen. Aber wenn das der Abschied von Judas Priest war, dann wird er nicht bitter, sondern süß sein! Danke den Metal-Göttern, die das Buch des Heavy Metal geschrieben haben. Wenn das das Ende ist, hat sich der Epitaph der Band bereits geschrieben: „I can see my future/Writings on the Wall/Legend in My Lifetime/Stories Will Recall“ (Leather Rebel, Judas Priest)!
Autor: Rok Klemše
Fotos: Aleš Podbrežnik
Whitesnake;
1. Best Years
2. Give Me All Your Love
3. Love Ain’t No Stranger
4. Is This Love
5. Steal Your Heart Away
6. Forevermore
7. Guitar solo (Doug Aldrich/Reb Beach)
8. Love Will Set You Free
9. Drum Solo (Brian Tichy)
10. Slide It In
11. Fool For Your Lovin‘
12. Here I Go Again
13. Still Of The Night
Judas Priest:
1. Battle Hymn (intro)
2. Rapid Fire
3. Metal Gods
4. Heading Out To The Highway
5. Judas Rising
6. Starbreaker
7. Victim Of Changes
8. Never Satisfied
9. Diamonds & Rust
10. Dawn Of Creation (intro)
11. Prophecy
12. Night Crawler
13. Turbo Lover
14. Beyond The Realms Of Death
15. The Sentinel
16. Blood Red Skies
17. The Green Manalishi (With The Two-Pronged Crown)
18. Breaking The Law
19. Painkiller
—Zugabe I.—
20. The Hellion
21. Electric Eye
—Zugabe II.—
22. Hell Bent For Leather
23. You’ve Got Another Thing Comin‘
—Zugabe III.—
24. Living After Midnight
