Interpret: Metaphor
Label: Trope Audio
Veröffentlichung: 2004
Bewertung: 4.2/5
Nach langer Pause haben sich die amerikanischen Prog-Rocker Metaphor 2004 zu einem Comeback entschlossen. Nach dem hervorragenden Starfooted, das zu einer Art Kultklassiker wurde, waren die Erwartungen vieler hoch. Oft genug kommt aus solchen Erwartungen aber nichts Gutes heraus. Wie viele Bands haben schon ein grandioses Album abgeliefert, auf das dann ein ziemlich durchschnittlicher Nachfolger kam? So sehr mich Starfooted begeistert hat, war ich selbst auch eher skeptisch. Auf Entertaining Thanatos widmet sich Texter John Mabry einem wichtigen Aspekt des Lebens – dem Tod. Wie bei Metaphor üblich, darf man tiefgründige, einfallsreiche und stellenweise hintersinnige Gedanken zu todernsten Themen erwarten.
Als ich das Album zum ersten Mal gehört habe, war ich schwer enttäuscht. Wo sind die magischen Melodien, die schon das Debüt ausgezeichnet haben? Wo ist die Eingängigkeit, wo der Zauber? Aber je öfter ich das Album gehört habe, desto besser hat es mir gefallen. Metaphor wissen wirklich, wie sie den Hörer in ihre Musik hineinziehen. In jedem Song stecken jede Menge spannender Wendungen, und auch an schönen Melodien mangelt es nicht. Wahrscheinlich kam mir der avantgardistischere Ansatz (ähnlich wie bei Gentle Giant) anfangs etwas seltsam vor, aber später hat mich genau dieser Aspekt richtig gepackt.
Schon die erste Komposition zeigt, dass das nicht mehr die Metaphor aus Starfoted-Zeiten sind. Die Besetzung ist zwar praktisch dieselbe, der Sound aber fast komplett anders. Es gibt mehr Avantgarde, die Melodien fließen nicht mehr so geschmeidig. Würde ich das Album nur nach dem ersten Song bewerten, gäbe es keine hohe Note, aber zum Glück sind die folgenden Stücke deutlich besser. Der Song Socrates fragt, was mit uns (bzw. mit Sokrates) passiert, wenn wir sterben. Werden alle gleich behandelt, die großen Denker genauso wie die größten Vollidioten? Socrates ist vielleicht nicht der ideale Albumeinstieg, denn meiner Meinung nach ist es der schwächste Track, aber in Sachen Konzept und Texte ist die Wahl logisch. Anfangs wollte er mir gar nicht schmecken, dann ist er mir irgendwie doch ans Herz gewachsen, und obwohl ich ihn immer noch für das schwächste Glied halte, sagt das viel über die Qualität dieses Albums aus.
Galatea zeigt schon die wahre Seite von Metaphor. Die Musik ist deutlich melodischer und fließender, aber immer noch verspielt genug. Die Texte sind wieder extrem wichtig. In dieser Geschichte erschafft ein Künstler (Pygmalion) die Statue einer perfekten Frau, weil ihn nur das Körperliche interessiert und nicht die Seele. Aphrodite ist darüber stinksauer und beschließt, der Statue Lebensenergie einzuhauchen. Der Künstler ist begeistert, als er sieht, dass sein Werk wie bei Frankenstein zum Leben erwacht ist. Doch seine Begeisterung hält nicht lange an, denn die wütende „perfekte“ Frau tritt ihm schon bald in den Schritt.
When It All Comes Together handelt von der Zeit, in der auf der Welt kein Krieg herrscht und der Tod auf neue Opfer warten muss. Hier gibt es wieder ähnlich wunderbare Momente wie auf Starfooted. Ein paar richtig gute Melodien, Instrumentalparts und avantgardistische Sprünge sorgen dafür, dass der Song deutlich länger wirkt, als er tatsächlich ist. Damit meine ich nicht, dass er sich zieht, sondern dass er strukturell verzweigter ist, als man es bei so kurzen Songs gewohnt ist.
Raking The Bones basiert auf dem fünfzehnten Kapitel des finnischen Nationalepos Kalevala. Eine Mutter findet ihren toten Sohn und will ihn um jeden Preis wiederbeleben. Sie trägt einer Biene auf, ihr Nektar zu bringen, damit dessen Energie den Sohn zum Leben erwecken kann. Die Mutter träufelt ihm den Nektar auf, und der Sohn kommt langsam wieder zu sich. Als er erwacht, erzählt er, er sei an einem schönen Ort gewesen und seine Ruhe sei friedlich gewesen. Obwohl er zurückkehrt, ist er nie wieder wirklich lebendig, seine Gedanken sind weit weg.
Der nächste Song ist wohl der durchgeknallteste in der Geschichte dieser Band. Er basiert auf nur einer einzigen avantgardistischen Melodie und auf Texten voller schwarzem Humor. Ein Herr versucht nämlich klarzumachen, dass er weder langweilig noch eintönig ist, und als Beweis sollen die Leute sich die Sammlung menschlicher Knochen ansehen, die er im Hinterhof hat.
Yes and No ist bisher der einzige Longtrack, den die Jungs geschrieben haben. In den Texten geht es um die Rechtfertigung von Mord im Namen der Religion. Der Protagonist versucht in einem inneren Dialog mit Krishna herauszufinden, ob es gerechtfertigt ist, Menschen zu töten, die man retten will. Krishna versichert ihm, dass der körperliche Tod nicht den wahren Tod bedeutet. Die Botschaft dieses (musikalisch wie textlich) komplexen Stücks lautet also, dass Gottheiten mehr Schaden als Gutes anrichten. Yes and No ist ein richtiger sinfonischer Leckerbissen mit vielen guten Ideen und schönen Melodien. Hier gibt es weniger Avantgarde-Ideen als sonst, und der zweite Teil der Komposition basiert auf einer Melodie von Gustav Holst. Für mich ist das der beste Track des Albums, und ich würde ihn sogar neben die Highlights von Starfooted stellen.
Der letzte Song fragt wieder, was nach dem Tod kommt, und ist erneut voller emotionaler Passagen. Am Ende ist wieder das Saxofon zu hören, das die Platte zu einem schönen Abschluss führt.
Schon von Anfang an merkt man, dass die Melodien nicht so gefällig sein werden wie auf Starfooted. Aber das kann man Metaphor durchaus zugutehalten. Sie wollten sich eben nicht wiederholen. Ich hätte persönlich nichts dagegen gehabt, wenn sie noch ein Starfooted gemacht hätten, aber das hätte wahrscheinlich ziemlich unglücklich ausgehen können. Hätten sie versucht, etwas Ähnliches zu produzieren, wäre es schnell schiefgegangen und ein regelrechtes Desaster entstanden. Am Ende komme ich doch zu dem Schluss, dass es besser ist, etwas Neues und Frisches zu schaffen, auch wenn man dabei riskiert, diejenigen zu verlieren, die das erste Album begeistert hat.
Die Musik auf Entertaining Thanatos ist ziemlich eigenständig. Auf Starfooted war der Genesis-Einfluss deutlich stärker, hier stehen sie nun auf eigenen Füßen. Es gibt immer noch viele Genesis-Kniffe (Mellotron, Gitarre, …), aber die sind nicht mehr so offensichtlich. Interessant ist, dass sie manchmal auch wie Van Der Graaf Generator klingen, besonders wenn das Saxofon dabei ist (auf Raking The Bones), und manchmal wie Gentle Giant (in den schrägeren Passagen und beim mehrstimmigen Gesang). Zu behaupten, Metaphor würden diese Einflüsse nur kombinieren, wäre ungerecht. Sie haben auch jede Menge eigene Ideen, was Sound und Strukturen angeht, sodass man in keinem Moment das Gefühl hat, es sei etwas von einer anderen Band geklaut.
Sänger John Mabry hat sich wieder mit herausragenden Texten hervorgetan. Für mich zählt er zweifellos zu den besten Textern im modernen Sinfonik-/Neo-Prog. Oft nimmt er sich religiöser Themen an, aber anders als einige bekanntere Künstler, etwa Neal Morse, kann Mabry auch mal Witze auf Kosten der Religion machen und sich kritisch zeigen, wenn auch auf sehr metaphorische und manchmal geistreiche Art. Seine Stimme wird vielen wohl nicht gefallen (mir schon), aber wer die bekannteren Echolyn kennt, dem hilft vielleicht der Hinweis, dass seine Stimme an Ray Weston erinnert. Anfangs kam es mir so vor, als würden seine Texte nicht zur Musik passen, als wolle er in kurzer Zeit zu viele Informationen reinpacken. Dann habe ich aber begriffen, dass es sich wahrscheinlich um einen bewussten Versuch einer avantgardistischeren Art des Komponierens handelt, denn auch die übrigen Aspekte des Albums sind avantgardistischer. Der Gitarrist bedient sich in den Soli wieder des typischen Hackett-Stils, was mich überhaupt nicht stört, denn ich finde, Hacketts Stil ist einer der angenehmsten. Auf diesem Album haben Metaphor einen neuen Bassisten, der mit einigen guten Linien glänzt. Spooners Stil ist wieder klassisch Banks-mäßig zurückhaltend, aber trotzdem großartig. Man muss nicht immer mit voller Kraft spielen, wie es bei vielen Neo-Bands üblich ist, die Rick Wakemans schnelle Läufe nachzuahmen versuchen. Diesmal gibt es gleich zwei Schlagzeuger. Bob Koehler hat sich offiziell schon von der Band verabschiedet, spielt aber auf zwei Songs trotzdem noch mit. Das Schlagzeug ist das unauffälligste Instrument auf dem Album. Ich finde, es ist manchmal gut, wenn sich Drummer nicht zu sehr in den Vordergrund spielen und sich der Band unterordnen. Das hier ist ganz sicher so ein Moment.
Entertaining Thanatos hat gezeigt, dass die Band Metaphor noch atmet und der Schatten von Starfooted nicht mehr über ihr schwebt. Sie verdienen alles Lob dafür, dass sie sich nicht wiederholt haben und trotzdem ein Album gemacht haben, das einen, ähnlich wie Starfooted, mit seinem Zauber in sich hineinsaugt. Die Melodien sind im Großen und Ganzen nicht so stark wie auf dem Debüt, aber ein Album wie Starfooted wiederholt sich eben nicht so leicht. Ich glaube, Starfooted wird immer der Maßstab für all ihre anderen Alben bleiben und sie werden nie wieder solche Höhen erreichen (ich hoffe wirklich, dass ich mich irre). Trotzdem kann man von Metaphor weiterhin Gutes erwarten, und Entertaining Thanatos gehört zweifellos dazu. Ein Album und eine Band, die stark unterschätzt werden.
Besetzung
John Mabry – Leadgesang, Akustikgitarre
Marc Spooner – Keyboards, Backing Vocals
Malcolm Smith – E- und Akustikgitarren, Gitarrensynthesizer, Flöte, Backing Vocals
Jim Andreson – Bass
Gäste: Jeff Baker – Schlagzeug (alle Songs außer 1 und 3), Bob Koehler – Schlagzeug (1 und 3), Tony Abena – Saxofon (4 und 7), Tony Abena, Bob Acosta, Brooks Gregory, Ernest Herrera (The Hitmen Horns) – Bläser (1)
Produktion
Metaphor
Tracklist
1. Socrates (7:59)
2. Galatea 3.3 (7:43)
3. When It All Comes Together (4:17)
4. Raking the Bones (7:43)
5. Call Me Old and Uninspired or Maybe Even Lazy and Tired, but Thirteen Heads in the Backyard Says You’re Wrong (3:31)
6. Yes and No (17:49)
7. Wheel of the World (7:55)
