Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Gong
Label: Arista Records
Erschienen: 09.02.1979
Laufzeit: 40:06
Wertung: 4/5
1977 entschied der exzentrische australische Musiker Daevid Allen, erneut seine Version der legendären Vorreiter der Canterbury-Szene des Progressive Rock Gong zu leiten – und zwar unter dem vorläufigen Namen Planet Gong. Dem französischen Schlagzeuger Pierre Moerlen, der von Allen die Überreste der Spacerock-Gong geerbt und sie in den folgenden Jahren in ein vollständiges Jazz-Rock-Fusion-Kollektiv verwandelt hatte, blieb wegen der drohenden Verwirrung rund um die Urheberrechte nichts anderes übrig, als seinen Namen zur Gruppenbezeichnung hinzuzufügen. »Downwind« war das erste offizielle Album der Moerlen-Fraktion von Gong, die inoffiziell bereits 1976 mit »Shamal« entstanden war.
Pierre, sein jüngerer Bruder Benoit an der Perkussion, Bassist Hansford Rowe (der später Gongzilla mitgründete), der neue Gitarrist Ross Record sowie Perkussionist François Causse entschieden sich für »Downwind«, das bewährte, instrumentale Jazz-Fusion-Rezept mit seiner Fülle an vielfältiger Perkussion etwas aufzubrechen, und schufen etwas, das sie abgesehen von »Breaktrough« (1986) auf keinem anderen Pierre Moerlen’s Gong-Album wiederholen sollten – zwei Hard-Rock/Pop/Soft-Rock-Hybride, »Aeroplane« und »What You Know«, auf denen der ehemalige Rolling-Stones-Gitarrist Mick Taylor als Gastmusiker seinen Stempel hinterließ; für ihn war es die zweite Zusammenarbeit mit Moerlens Gong. Beide untypischen Stücke mit Gitarrist Record am Mikrofon hinterlassen recht gemischte Gefühle, da sie an ein wenig geglücktes Treffen zwischen Uriah Heep und Air Supply erinnern. Die Entscheidung, auf späteren Alben, außer »Breaktrough«, nichts Ähnliches mehr zu wiederholen, war daher folgerichtig.
»Crosscurrents« erinnert stilistisch an den Jazz-Fusion-Ansatz, den Moerlen auf dem Studiovorgänger »Expresso II« (1978) etabliert hatte – totale Dominanz von Schlagzeug und vielfältiger Perkussion. Unter den namhaften Gastmusikern stach diesmal Mike Oldfield hervor, der zum exzellenten, zwölfminütigen, progressiv-rock-orientierten Titelsong ein charakteristisches Gitarrensolo beisteuerte, auf dem außerdem Steve Winwood (Traffic) Keyboards spielte, eine weitere Legende aus dem goldenen Zeitalter des Progressive Rock. Stark überzeugen konnte auch das Instrumental »Emotions«, wo inmitten zerbrechlicher Vibrafonklänge und symphonischer Schwaden vor allem die melancholische Violine von Didier Lockwood (Magma) bezauberte. Es ist geradezu erstaunlich, wie Mike Oldfields spezifischer Gitarrenklang die zentrale Position einnahm und dafür sorgte, dass dieses mit mystischem Ambiente durchtränkte Stück wie ein vergessener Solo-Track aus seiner besten Schaffensphase klingt.
Weniger überzeugend fiel das ansonsten passable Cover des rhythmischen Leckerbissens »Jin-Go-Lo-Ba« aus, das der nigerianische Perkussionist Babatunde Olatunji 1959 schuf und das vor allem die Gruppe Santana bekannt machte, die es 1969 unter dem Titel »Jingo« für ihr Studiodebüt adaptierte – auch wenn es seither neben Moerlens Gong noch zahlreiche andere Musiker gecovert haben. Die klangliche Ausrichtung, die auf den späteren Werken Moerlens Gong vorherrschen sollte, spiegelt vielleicht am deutlichsten die abschließende Komposition »Xtasea« wider, die zahlreiche Perkussionsvariationen mit ‚hämmernden‘ Schlägeln, zarte Geigensätze und saftige Gitarrenpassagen enthält, während im Vordergrund ein äußerst angenehmes Ambiente steht.
Mit »Downwind« erreichten Moerlens Gong ihren kreativen Zenit und nahmen ein weiteres höchst interessantes Album auf, das an manchen Stellen jedoch bereits Risse und kleine Zeichen einer kreativen Krise zeigte. Es war eigentlich kaum verwunderlich, dass es mit den folgenden Studioalben, die künstlerisch immer leerer wurden, nur noch bergab ging. Ironischerweise überzeugte von den drei stilistisch eigenständigen Stücken, mit denen Moerlen auf »Downwind« den Sound seiner Gruppe auffrischen wollte, einzig der Titeltrack wirklich, während die beiden kommerziell ausgerichteten Kompositionen mit Soft-Rock-Elementen niemand vermissen würde.
Besetzung
Pierre Moerlen – Schlagzeug, Perkussion, Orgel, Synthesizer, elektrisches Klavier, Gesang
Hansford Rowe – Bassgitarre
Ross Record – Gitarre, Gesang
Benoît Moerlen – Vibrafon
François Causse – Perkussion
GASTMUSIKER:
Mike Oldfield – Gitarre, Bassgitarre, irische Trommel (3)
Steve Winwood – Keyboards (3)
Didier Malherbe – Saxofon (3)
Didier Lockwood – Violine (2,6,7)
Mick Taylor – Gitarre (5)
Terry Oldfield – Flöte (3)
Produktion
Pierre Moerlen
Trackliste
1. Aeroplane (2:39)
2. Crosscurrents (6:11)
3. Downwind (12:30)
4. Jin-Go-Lo-Ba (3:24)
5. What You Know (3:40)
6. Emotions (4:44)
7. Xtasea (6:39)
