Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Hackett, Steve
Label: EMI Records
Veröffentlichung: 1980
Bewertung: 4/5
Steve Hackett, einer der meistgeschätzten Gitarristen der goldenen Ära des Progressive Rock, hat auch nach dem grandiosen Meisterwerk „Spectral Mornings“ (1979) fleißig weiter an seinen musikalischen Visionen gearbeitet, auch wenn er die unerreichten Standards seiner ersten drei Alben, die zu den Klassikern des symphonischen Prog zählen, nie wieder erreicht hat. Dieser große Gitarrenneuerer, der der einzige Musiker ist, der sowohl von John Lennon als auch von Yehudi Menuhin gelobt wurde (was er selbst als die zwei größten persönlichen Auszeichnungen seiner ganzen Karriere betrachtet), hat keine Sekunde pausiert und noch ein hervorragendes Album gemacht, das aber auch heute viel zu oft im Schatten seiner ersten drei Meisterwerke steht.
„Defector“ ist trotzdem ein weiteres exzellentes Album, das über Jahre hinweg Steves letztes klassisches, symphonisch prog-rockig ausgerichtetes Album war, also genau da, wo er normalerweise immer am stärksten war. Wie schon beim Vorgänger bekommen wir auch diesmal eine außergewöhnliche klangliche Farbenpracht und eine mehr oder weniger transzendentale Stimmung geboten, die vor allem von seiner einzigartigen und schon von weitem erkennbaren Art, Gitarre zu spielen, getragen wird, mit einer ganzen Reihe von Techniken, die er über die Jahre hinweg regelrecht in den Himmel getrieben hat – für alle, die Subtilität vor Geschwindigkeit stellen. Steve hat die tolle Besetzung des letzten Albums beibehalten, zu der neben seinem Bruder John auch der hervorragende Keyboarder Nick Magnus, Schlagzeuger John Shearer, Bassist Dik Cadbury und Sänger Pete Hicks gehörten. Leider ist das das letzte Mal, dass Steve diese Besetzung benutzt hat, denn in Zukunft blieben nur John und Nick Magnus übrig. Auf „Defector“ können wir uns vor allem an einer ganzen Reihe grandioser, symphonisch ausgerichteter Instrumentals erfreuen, die in seiner besten Tradition entstanden sind, und etwas weniger an den Stücken, die schon AOR-Einflüsse enthalten – dem er leider auf seinen nächsten Werken (viel zu) viel Gewicht geben wird, womit sein vorübergehender künstlerischer Niedergang beginnt.
Das Album startet mit dem atmosphärischen Instrumental „The Steppes“, das für mich sowohl von der Stimmung als auch von der Struktur her das beste Stück darauf ist und überhaupt eines von Steves besten Werken. Die üppige orientalische Atmosphäre im Intro baut zunächst die Flöte auf, dann fallen massive Drums ein, dazu eine tolle Basslinie und subtile Keyboards, die zu den wesentlichen Gründen für die Wirkung dieses erstklassigen Meisterwerks gehören. Nichts davon wäre natürlich etwas ohne Steves Gitarre, die fantastisch und äußerst flüssig klingt (wie immer), vor allem wenn er eine Reihe äußerst subtiler Soli auffährt, die sich die ganze Zeit mit der tollen Flöte und den göttlichen Klängen des Mellotrons vermischen. Traurig ist die Tatsache, dass dies einer der letzten Momente war, in denen dieses unvergessliche Instrument auf einem Prog-Rock-Album der 80er benutzt wurde, denn danach kam eine Zeit, in der es zugunsten neuer Synthesizer in totale Bedeutungslosigkeit verschwand, die meiner Meinung nach dem „König der Tasteninstrumente“ immer unterlegen waren. „Time To Get Out“ ist schon etwas mehr im Stil des AOR-Rock, wohin es Steve vor allem auf dem nächsten Album ziehen wird, ist aber dank Hicks‘ Gesang immer noch besser als all seine späteren ähnlichen Versuche, den Sound zu kommerzialisieren. Nach einem soliden Gitarrenintro, das an den Genesis-Klassiker „The Lamb Lies Down On Broadway“ erinnert, geht es in einen melodischen Gesangspart über, der ein wenig an „Every Day“ vom vorigen Album erinnert, auch wenn es sich um ein spürbar weniger interessantes Stück handelt. Trotzdem gibt es ein paar gute Gesangsharmonien, in denen sich Gitarre und Keyboards geschmackvoll vermischen, und Steve zeigt am Ende noch ein paar witzige Gitarrenpassagen.
Auf diesen soliden AOR-Versuch folgt das großartige „Slogans“, ein hundertprozentiger symphonisch-progressiver Genuss, an dem wegen des ständigen Wechsels zwischen düsteren und dissonanten Passagen vor allem alle Van-Der-Graaf-Generator-Fans ihre Freude haben werden. Nach einem wilden, aufgedrehten Keyboard-Intro geht der Song über zahlreiche Wendungen in düsterer, fast schauriger Stimmung weiter, mit etlichen tollen Gitarrenpassagen. Das ist ein Stück, bei dem man den Beitrag jedes einzelnen Instrumentalisten klar spürt und bei dem es nicht an witzigen Keyboard-Effekten mangelt. Der Song erreicht seinen Höhepunkt im Mittelteil, wo Meister Hackett seine makellose Beherrschung der Tapping-Technik demonstriert, was für jemanden, der heute als deren Erfinder gilt, irgendwie selbstverständlich ist. Erwähnenswert ist auch der abschließende, sehr gute Einbruch schauriger Synths und Gitarre, der den Song direkt ins viel zartere „Leaving“ kippen lässt. Letzteres hat eine außergewöhnlich mystische Stimmung, denn es bietet ein paar sehr gute Harmonien im Zusammenspiel von Gitarre, Flöte und subtilen Keyboards. Das kurze akustische Instrumental „Two Vamps As Guests“ macht mit dem Grundmotiv da weiter, wo „Leaving“ aufgehört hat. Das beweist vor allem das zentrale Gitarrenriff und das elegante Spiel der Akustikgitarre, mit dem Steve wieder zeigt, warum er einer der besten Akustikgitarristen der Rockmusik ist. Das exzellente Instrumental „Jacuzzi“ ist noch so ein Highlight des Albums und von Steves Karriere überhaupt, vor allem dank des verblüffend gelungenen Zusammenspiels aus erfindungsreichem Flötenspiel, weltraumhaften Keyboards und hervorragend angelegten Gitarrenriffs. Mellotron und würzige Taktwechsel erzeugen ein echtes Prog-Nirwana, denn der Song wandelt sich von Abschnitt zu Abschnitt. Die unglaubliche Koexistenz von Gitarre, Keyboards und Flöte, die im Mittelteil einsetzt, ist einer der besten Momente des Albums. Der Schluss bringt das Eingangsmotiv zurück, wo noch einmal eine komplexe Melodie bis zum finalen Klimax läuft und wir wieder Zeugen von Steves vielseitigen Gitarrenkünsten werden.
„Hammer In The Sand“ ist ein gutes Instrumental mit einem Hauch von New-Age-Musik, vor allem wegen des sehr schönen Klavierspiels und der atmosphärischen Synths. Wären letztere durch Mellotron ersetzt worden, hätte dieses solide Stück sogar eines der Meisterwerke sein können. „The Toast“ ist ein weiteres sehr schönes Stück, vollgepackt mit Mystik, hochwertigen Gesangsharmonien und einem kunstvollen Gitarrenmotiv. Es enthält auch einen sehr schönen Instrumentalteil, in dem das Zusammenspiel von Flöte und Keyboards an eines der bekannten Werke der klassischen Musik erinnert. „The Show“ ist für mich ein ziemlich schwacher Versuch, eine Hitsingle zu basteln, unterlegt mit ziemlich billigen Synths und einem Disco-Rhythmus, der die zentrale Melodie begleitet. In Großbritannien war es sogar ein kleiner Hit, was seinen Status als schwächster Moment des Albums aber natürlich nicht im Geringsten retten kann. Steve hat auf seinen frühen Werken normalerweise immer gern mindestens ein burleskes Stück untergebracht, und diesmal ist es das abschließende „Sentimental Institution“, das nach dem Pop klingt, den unsere Opas und Omas in den 40ern gehört haben. Steve hat dieses Flair von „Authentizität“ alter Zeiten noch mit besonderen Produktionseffekten verstärkt. Auch wenn dieses schelmische Liedchen einen ganz eigenen Charme hat, hat man es nach mehrmaligem Hören ziemlich schnell satt.
Die Bonustracks der Wiederveröffentlichung werden die meisten Fans von Hacketts Werken sicher freuen, auch wenn sie nichts besonders Neues bringen. „Hercules Unchained“ ist trotzdem ein äußerst interessantes Experiment, denn es wäre sehr schwer, sich ein untypischeres Stück in Steves Interpretation vorzustellen. Er spielt hier nämlich praktisch fast puren Punk, der gegen Ende, vor allem dank der irrsinnig hohen Gesangsakrobatik des großartigen Pete Hicks, auch an frühen Heavy Metal erinnert. Der Meister wollte sich offenbar auf Kosten eines Genres und einer Bewegung amüsieren, die damals schon im Niedergang war, die aber zu ihrer Zeit mit Genuss auf jede Art von einfallsreicher Musik aus der Feder von Künstlern vom Schlage eines Steve losgegangen war. Die übrigen Bonustracks sind Liveaufnahmen von der „Defector“-Tour (die meisten stammen vom Auftritt beim Reading Festival), unter denen vor allem die hervorragende Version des Meisterwerks „The Steppes“ begeistert.
Trotz des ziemlich durchschnittlichen Abschlusses ist das Endergebnis ein äußerst abwechslungsreiches, flüssiges und symphonisch gewürztes Album, das allen echten Fans von Hacketts Soloarbeiten schmecken wird, ebenso wie den meisten, die guten symphonischen Prog der 70er schätzen. „Defector“ ist für mich Steves letztes klassisches, symphonisch prog-rockig ausgerichtetes Album, erreicht aber wegen einiger weniger auffälliger Experimente nicht den Meisterwerk-Status wie das unvergessliche „Spectral Mornings“, und genau deshalb bleibt dieses Album ein wenig übersehen. Doch es hätte mit Sicherheit etwas mehr Respekt verdient, denn meiner Meinung nach ist es eines der letzten „altwelligen“ Prog-Rock-Alben, die nach der langen Flaute der 80er erst Mitte der 90er wieder zum Leben erwachten. Ab diesem Album werden Steves Platten deutlich weniger progressiv ausgerichtet, und der Maestro probiert sich auch in anderen Musikgenres aus. Mit dem nächsten Album folgte schon ein großer Schritt zurück durch Kommerzialisierung und Synthetisierung des Sounds, dessen Endergebnis einige seiner schwächsten Werke war.
Besetzung
Steve Hackett – Gitarre, Begleitgesang, Optigan, Roland GR 500
John Hackett – Flöte
Nick Magnus – Keyboards
Pete Hicks – Gesang
Dik Cadbury – Bass, Begleitgesang
John Shearer – Schlagzeug & Percussion
Produktion
John Acock & Steve Hackett
Tracklist
1. The Steppes (6:04)
2. Time to get Out (4:11)
3. Slogans (3:42)
4. Leaving (3:18)
5. Two Vamps As guests (1:58)
6. Jacuzzi (4:35)
7. Hammer in The Sand (3:09)
8. The Toast (3:41)
9. The Show (3:40)
10. Sentimental Institution (2:32)
Spielzeit des Albums: 36:50
Bonustracks der Wiederveröffentlichung (2005):
Hercules Unchained (B-Seite von „The Show“)
Sentimental Institution (Live)
The Steppes (Live)
Slogans (Live)
Clocks (Live)
