Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Caravan
Label: Decca Records
Veröffentlichung: 1975
Laufzeit: 41:47
Bewertung: 4.5/5
Caravan erlebten um die Wende der Siebziger ihren künstlerischen Zenit, während ihre Popularität in zahlreichen west- und mitteleuropäischen Ländern, wo sie mühelos prestigeträchtige Konzertsäle füllten, auf dem Höhepunkt war. »Cunning Stunts« war das sechste Studioalbum dieser eigenwilligen Pioniere des Progressive Rock. Im Einklang mit der Tradition der namhaften Vorgänger »If I Could Do It All Over Again I Would Do It All Over You« (1970) und »For Girls Who Grow Plump In The Night« (1973) enthielt es einen Titel mit einem sexuell kitzeligen Wortspiel. »Cunning Stunts« ist nämlich ein Wortspiel auf »Stunning Cunts«, was zeigt, dass die Progressive-Rock-Größen aus Canterbury ihren charakteristischen, sexuell provokativen und häufig auch schwarz eingefärbten Humor ohne die geringste Hemmung weiterpflegten. Der ursprünglich geplante Albumtitel war »Toys in the Attic«, doch Aerosmith kamen ihnen dabei zuvor.
»Cunning Stunts« war zugleich ihr erstes Studioalbum mit Bassist/Sänger Mike Wedgwood. Er hatte sich ihnen zur Zeit des Livealbums »Live at the Fairfield Halls, 1974« angeschlossen (offiziell erst 2002 erschienen), das sein erstes aufgezeichnetes Dokument mit Caravan war. Wedgwood setzte das Erbe der Bass-Größen Richard Sinclair und John Perry würdig fort und half dem Gitarristen/Sänger und informellen Bandchef Pye Hastings gelegentlich beim Singen der Vokallinien.
»Cunning Stunts« war eine gelungene stilistische Weiterführung der vergangenen, fusionistisch gewürzten Unternehmungen – kurzum: eine äußerst schmackhafte Collage aus knackigem Rock, Jazz, Symphonik und Folk, wobei bei bestimmten kompositorischen Leistungen ein leichter Einfluss damaliger Musiktrends spürbar ist, allen voran Funk, sodass stellenweise auch frühe Disco-Rhythmen hörbar sind. Auch die Progressive-Rock-Superepik-Suite fehlt nicht. Diesmal findet sie sich in Gestalt des abschließenden Meisterwerks »The Dabsong Conshirtoe«, zweifellos das tragende Highlight des gesamten Albums. Es ist in sechs ausgesprochen variable und komplexe Abschnitte unterteilt, in denen die arrangeur-technischen Fähigkeiten der Canterbury-Meister im bestmöglichen Licht erstrahlen – es kann sich damit neben ihre besten Prog-Rock-Epen stellen.
Caravan besaßen neben außergewöhnlichen technischen Fähigkeiten stets ein ausgeprägtes Gespür für das Schaffen melodischer, symphonisch gewürzter Arrangements, während ihr unverwechselbarer Sinn für Galgenhumor und ausgeprägte Positivität sie in der Canterbury-Gemeinschaft verwandter Bands völlig einzigartig machte. All diese Vorzüge leuchten bereits beim Eröffnungsleckerbissen »The Show Of Our Lives« in vollem Licht auf – ein außergewöhnliches Gemisch melodischer Vokalharmonien und ätherischer symphonischer Arrangements aus dem Reich des legendären Dave Sinclair. Pyes ausgedehntes Gitarrensolo sorgt inmitten der feierlichen Atmosphäre und festlichen Harmonien, die durch das Läuten von Glocken noch unterstrichen werden, für beachtliche Tiefe dieses Caravan-Klassikers. Auch »Stuck in a Hole«, ein weiteres Exemplar sexuell gewürzten Galgenhumors, ist längst ein Caravan-Evergreen – mit vielen ausgelassenen Rhythmen, bei denen die durchgedrehte Viola unter der Regie von Geoffrey Richardson besonders heraussticht. Die Vokalharmonien sind wieder einmal brilliant, während Herr Sinclair auf dem Mini-Moog für eine ordentliche Portion Keyboard-Witz sorgt.
Auf der symphonisch geschliffenen Liebesballade »Lover«, bei der Wedgwood den Gesangsstab übernimmt, ist durch die eleganten Klavierarrangements, die mit dem Einsetzen zusätzlicher Keyboards und der elektrischen Viola in wahrhaftige orchestrale Pracht umschlagen, auch ein Hauch von Glam zu spüren. Wedgwoods Gesang ähnelt dem von Hastings sehr, ist jedoch eine Oktave tiefer, sodass man die beiden manchmal kaum voneinander unterscheiden kann. Nahtlos fließt es über in »No Backstage Pass«, eine burleske Anspielung auf die traumatischen Folgen übermäßigen Ruhms, das deutlich melodramatischer ausfällt. Pyes ätherisch gefärbter Gesang steigert wirkungsvoll die ruhige einleitende Ambient-Magie, während ihn im Hintergrund variable symphonische Verzierungen und Wedgwoods treibende Basslinien eifrig begleiten. Viele Canterbury- bzw. Prog-Rock-Fans vergessen allzu oft, was für ein hervorragender Gitarrist Herr Hastings war (und noch immer ist) – auf diesem Stück zeigt sich das ein weiteres Mal durch ein außergewöhnliches Solo. Beim funkig eingefärbten Experiment »Welcome the Day«, bei dem Wedgwood erneut überzeugend am Hauptmikrofon zu hören ist, nähern sie sich bereits fast den Disco-Rhythmen, noch bevor das wirklich populär wurde.
Besondere Aufmerksamkeit verdient die Wiederveröffentlichung von »Cunning Stunts«, die neben einer Alternativversion von »Stuck in a Hole« noch zwei äußerst interessante Stücke enthält: »Keeping Back My Love« und eine exzellente Liveaufführung des epischen Meisterwerks »For Richard«, das sich von Anfang an als Caravan-Live-Klassiker etabliert hat. Dieser fusionistische Evergreen war dem originalen Bassisten/Sänger Richard Sinclair gewidmet, seines Zeichens Daves Cousin, der sich später auch als Mitglied von Hatfield and the North, Camel und Caravan of Dreams einen Namen machte.
Aus nicht ganz nachvollziehbaren Gründen wird »Cunning Stunts« oft übersehen, wenn die besten Studioalben der Canterbury-Größen aufgezählt werden. Caravan befanden sich damals nämlich noch immer auf dem künstlerischen Höhepunkt und festigten ihre Position, während viele populärere Prog-Rock-Zeitgenossen im künstlerisch-kommerziellen Sinne langsam abzugleiten begannen. Vielleicht waren die ‚moderneren‘ Funk-Elemente schuld daran, dass viele Prog-Puristen dieser Klassik einer der vielseitigsten, einzigartigsten und positivsten Gruppen in der Geschichte der Experimentalmusik meist reserviert gegenüberstehen. Nach »Cunning Stunts« verließ Dave Sinclair Caravan erneut und arbeitete für kurze Zeit mit The Polite Force zusammen. Sein Nachfolger wurde Jan Schelhaas (ex-National Head Band, Gary Moore, später Camel).
Besetzung
Pye Hastings – E- und Akustikgitarre, Gesang
Richard Coughlan – Schlagzeug
Dave Sinclair – Keyboards
Mike Wedgwood – Bassgitarre, Congas, Gesang
Geoffery Richardson – Viola, E-Gitarre, Konzertflöte, Flöte
GASTMUSIKER:
Jimmy Hastings – Bläserarrangements, Altsaxofon, Tenorsaxofon, Klarinette
Produktion
David Hitchcock
Trackliste
1. The Show of Our Lives
2. Stuck in a Hole
3. Lover
4. No Backstage Pass
5. Welcome the Day
6. The Dabsong Conshirtoe
a. The Mad Dabsong
b. Ben Karratt Rides Again
c. Pro’s and Con’s
d. Wraiks and Ladders
e. Sneaking Out the Bare Quare
f. All Sorts of Unmentionable Things
7. Fear and Loathing in Tollington Park Rag
