Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Camel
Label: Decca Records
Veröffentlichung: 1978
Bewertung: 4/5
Camel zeigten schon auf „Rain Dances“ (1977) erste Anzeichen einer Hinwendung zu etwas kürzeren und kommerziell zugänglicheren Stücken. Mit „Breathless“ vollzogen sie dann erstmals den kompletten Schwenk in diese Richtung und fingen wirklich an, auch Songs zu schreiben, die auf Pop-Rock basierten. Dieser Umschwung war eben unvermeidlich, und Camel machten es ähnlich wie die meisten verwandten Prog-Rock-Bands jener Zeit, die versuchten, ein paar Pfund mehr zu verdienen, indem sie ihre Musik an die breiteren Massen anpassten – in einer Zeit, in der Progressive Rock als etwas „Abgelebtes“ galt. Die Stücke wurden also etwas simpler und kommerziell zugänglicher. Zum Glück haben sie ihren charakteristischen improvisatorischen und sinfonischen Progressive Rock mit dem stets spürbaren Jazz-Rock-Fusion-Unterton nicht komplett über Bord geworfen, aber der Großteil des Albums besteht aus kürzeren Stücken, denen man anmerkt, dass sie fürs Radio gemacht wurden. Auch wenn das der Band nicht geglückt ist, ist „Breathless“ für die breitere Hörerschaft eines ihrer zugänglichsten Alben. Zum ersten Mal überhaupt räumten die Instrumentals den Vorrang für kürzere Stücke mit Gesang. Der romantisch gefärbte Gesang des hervorragenden Bassisten und Sängers Richard Sinclair ist quasi für Hits geschaffen, und der Großteil der Vocals auf dem Album stammt von ihm. Gesanglich ist „Breathless“ zweifellos eines der stärksten Alben der Band, allerdings dürfte manche stören, dass Sinclairs Gesang bei einigen Stücken verdächtig nah an seine frühere Band Caravan heranrückt. Fans von Caravan werden das natürlich mehr als begeistert aufnehmen. Auch wenn sie diesmal Kompaktheit vor Komplexität gestellt haben, sind Camel in den Instrumentalpassagen nach wie vor stark, und selbst wenn sie nicht fusionieren, wagen sie sich auf einige noch unerforschte Gebiete. Die beiden Hauptköpfe der Band, Gitarrist/Sänger/Flötist Andy Latimer und Keyboarder Peter Bardens, sind wieder unübertroffen, auch wenn jeder Fan der Band die guten alten Hammond-Orgeln und den Moog-Synthesizer ein bisschen vermissen wird. Kaum zu glauben, dass das das letzte Album der Band mit dem Meister Bardens in der Besetzung ist, denn er steuert hier nach wie vor einen unverändert begeisternden Beitrag bei. Die Jazz-Rock-Rhythmusgruppe Sinclair/Ward läuft wie eine gut geölte Maschine und liefert allen Arten von ambientartigen und anderen Passagen der beiden Hauptschöpfer der Band eine solide Grundlage. Die Bläserarrangements, die wieder von Mel Collins stammen, sind traditionell richtig gut und verleihen einzelnen Stücken zusätzlich Tiefe und romantischen Puls
Schon der Opener „Breathless“ mit seinem fröhlichen, simplen Rhythmus und Richards kristallklarem, romantischem und melodischem Gesang zeigt mit seiner scheinbaren Einfachheit und dem etwas naiven Text ein neues Gesicht der Band. Die Refrains sind außerordentlich eingängig, der Rhythmus schlicht, während die Improvisationen komplett in den Hintergrund gedrängt sind und hier mehr oder weniger nur zur Zierde dienen. Das tolle „Echoes“ ist einer der Höhepunkte des Albums und erweckt noch einmal jene Camel zum Leben, die die meisten ihrer Fans in Erinnerung haben. Also ein umfangreiches Repertoire an subtilen Riffs und Soli von Latimers Gitarre, Bardens‘ Kapriolen an den Synthesizern und eine rumpelnde Rhythmusgruppe. Zum ersten Mal auf dem Album kann der Hörer ihre typischen längeren Instrumentalpassagen und Improvisationen genießen, die bei ständig präsenter melodischer Grundlage eine großartige Stimmung aufbauen. Aus dem instrumentalen Grundgerüst kippt das Stück im hinteren Teil über Latimers Gesang in einen vielfarbigen Abschnitt, der sich durch eine breite Palette unterschiedlichster Improvisationselemente auszeichnet. Mit „Wing And a Prayer“, wo sie stellenweise mit Funk und „hawaiianischem“ Rhythmus spielen, kehren sie wieder zur neuen Ausrichtung zurück. Dieses radiofreundliche Stück ist eine interessante Mischung aus Progressive Rock und Pop. Die erste Reaktion des durchschnittlichen Hörers auf das schräg-lustige „Down On The Farm“ wird wohl sein: Was zum Teufel macht ein Caravan-Song auf einem Camel-Album? Die Ähnlichkeit mit den meisten Werken der Canterbury-Größen ist diesmal mehr als offensichtlich. Alle typischen Caravan-Elemente sind da: ein spaßiger Funk-Rhythmus mit Jazz-Würze und ein Text, bei dem man selbst bei bestem Willen nicht ernst bleiben kann (wie die Hühner gackern, der Bauer Traktor fährt und im Gebüsch ein kleines Geschäft verrichtet, während seine Tochter ihre Unterwäsche aufhängt). Traktorgeräusche und Tierlaute würzen das Ganze zusätzlich ab. Das ist das untypischste Stück von Camel auf dem Album und der nächste Schritt, den sie je Richtung Canterbury gemacht haben. Zum Glück haben sie so etwas nicht mehr versucht, weil es ihnen überhaupt nicht steht, auch wenn dieses einzelne Experiment irre lustig und interessant war, denn es zeigte sie zum ersten Mal in der Rolle von Musik-Humoristen. Mit „Starlight Ride“ werden die Jungs wieder „ernst“, kehren zu ihrem unverkennbaren Sound zurück und servieren hohe Romantik. Hier begeistern vor allem die Troubadour-Arrangements auf der Flöte, die akustische Gitarre und Andys unverkennbar verträumter Gesang. „Summer Lightning“ ist eines der besten Stücke auf dem Album und wohl auch das interessanteste, denn hier spielen Camel sogar mit Disco. Das Ergebnis ist überraschend mitreißend. Es ist schier unglaublich, wie gut es ihnen gelungen ist, ihre traditionellen Prog-Rock-Kniffe mit dem Disco-Beat zu verbinden. Latimers emotionale Soli auf der Slide-Gitarre liegen über einer Rhythmuslinie, die erfolgreich von Jazz Rock zu Disco wechselt, während Bardens‘ Keyboard-Arrangements ihre markante Sinfonik und kosmischen Ambient einbringen. Sinclair, der hier in Bestform ist, bekommt dazu tolle „Heep-artige“ Backing Vocals zur Seite gestellt, die eine außergewöhnliche Stimmung erzeugen. Das Stück ist randvoll mit Magie und begeistert immer wieder von Anfang bis Ende. „You Make Me Smile“ ist ein weiteres, für die Band ziemlich simples Stück mit naiv-romantischem Text, das mehr als offensichtlich mit AOR-Rock liebäugelt, auch wenn die farbige Rhythmuslinie und Bardens‘ ausgesprochen einfallsreiche Synthesizer-Soli dafür sorgen, dass das Stück zumindest ein bisschen an Ernst und Tiefe gewinnt. Das kosmische Instrumental „Sleeper“ ist dann noch einer der Höhepunkte des Albums und ein Moment, der wieder alle Fans ihrer klassischen Werke begeistern wird. Hier sind Camel wieder in ihrem ganzen sinfonischen Prog-Rock-Glanz zu hören, mit dem markanten magischen Duell zwischen Latimers Gitarre und Bardens‘ Keyboards und einer abschließenden Jam in den Gewässern des Jazz-Rock-Fusion. Die Schlussballade „Rainbow’s End“ ist ein weiterer Moment hoher Romantik, in dem Andy sein ganzes gesangliches Potenzial zeigt und in den Refrains das höchste Stimmregister seiner gesamten Karriere erreicht. Ein außergewöhnlich schöner und mehr als passender Abschluss des Albums, der den Hörer mit dem Wunsch zurücklässt, es gleich nochmal zu hören. Die Produktion ist auch diesmal kristallklar und ihrer Zeit voraus.
Auf „Breathless“ versuchten Camel erstmals, eine Progressive-Rock-Band zu sein, die auch für die breiteren Massen zugänglich und gefällig ist, und fingen an, ernsthaft mit AOR-Rock und Pop zu flirten, was auf ihren nächsten Alben noch stärker zum Ausdruck kommen wird. Auch wenn die meisten, die nur ihre frühen, klassischen Alben kennen, beim ersten Hören wohl enttäuscht sein werden, weil viele Improvisationselemente wegfallen, ist das Endergebnis überraschend gelungen. „Breathless“ ist nicht eines ihrer besseren Alben und bedeutet stellenweise einen vorübergehenden Abschied der Band vom klassischen Sound, ist aber zweifellos eines ihrer interessantesten und charmantesten, denn es begeistert sowohl mit einer ordentlichen Portion Klassik als auch mit Stücken, in denen sie den traditionellen Prog-Rock-Elementen einen Hauch Pop-Charme beimischen. Sein wahrer Wert zeigte sich erst viele Jahre nach der Veröffentlichung.
Besetzung
Andy Latimer – Gitarre, Flöte, Gesang
Richard Sinclair – Bass, Gesang
Peter Bardens – Orgel, Synthesizer, Klavier, Keyboards, Melofonium, Backing Vocals
Andy Ward – Schlagzeug, Percussion
Mel Collins – Saxophon
Produktion
Camel und Mick Glossop
Tracklist
1. Breathless (4:16)
2. Echoes (7:22)
3. Wing and Prayer (4:41)
4. Down on the Farm (4:20)
5. Starlight Ride (3:20)
6. Summer Lightening (6:03)
7. You Make me Smile (4:13)
8. The Sleeper (7:02)
9. Rainbow’s End (3:00)
Spielzeit: 44:17
