Label: Frontiers Music Srl.
Erscheinungsdatum: 9. 10. 2020
Produktion: Buck Dharma, Eric Bloom & Richie Castellano
Albumlänge: 61.15 min
Genre: Heavy Metal / Hard Rock / Art Rock
Bewertung: 8.0/10
»The Symbol Remains« ist das fünfzehnte Studioalbum der langlebigen amerikanischen eklektischen Hardrocker/Metaller Blue Öyster Cult und der Nachfolger von »Curse of the Hidden Mirror« (2001, RockLine Rezension), das vor fast zwanzig Jahren erschien — die längste Pause zwischen zwei Studioalben in der Geschichte dieser Kultband. Der Albumtitel entstammt dem Text des Songs »Shadow of California«, der auf dem Album »The Revolution By Night« (1983) erschienen ist. Zugleich ist »The Symbol Remains« das erste Studioalbum seit »Club Ninja« (1985, RockLine Rezension), das ohne den verstorbenen Keyboarder/Rhythmusgitarristen Allan Lanier entstand, und gleichzeitig das Studio-Debüt der inzwischen langjährigen Bandmitglieder Keyboarder/Gitarrist/Sänger Richie Castellano und Schlagzeuger Jules Radino. Castellano war auch an der Produktion des Albums beteiligt, gemeinsam mit den Gründungsmitgliedern Gitarrist/Sänger Eric Bloom und Gitarrist/Sänger Donald Roeser, besser bekannt als Buck Dharma.
Blooms Worten zufolge verspürte die Band bis vor einigen Jahren keinerlei Drang, ein neues Studioalbum zu machen. Der kreative Prozess von »The Symbol Remains« wurde stark vom Tod des langjährigen Blue Öyster Cult-Weggefährten, Ex-Managers und Produzenten Sandy Pearlman beeinflusst, der 2016 verstarb — der Mann war jahrelang eine reiche Fundgrube an Ideen und Konzepten. Beim Schreiben der Songs und beim Singen der Leadvocals konnten Eric und Buck auf »The Symbol Remains« stark auf Castellano zählen, während am Entstehen von zwei Songs auch der bekannte amerikanische Fantasy-Romanautor und Drehbuchschreiber John Shirley beteiligt war, der wohl am bekanntesten für das Drehbuch zum Film ‚The Crow‘ ist und mit dem sie schon früher zusammengearbeitet haben. Die Texte auf »The Symbol Remains« reichen von klassischen Blue Öyster Cult-Themen wie Verschwörungstheorien über Außerirdische und düstere H.P. Lovecraft-Fantasien bis hin zu deutlich banaleren Angelegenheiten wie Internetmemes und Begegnungen mit fatalen Frauen.
Am Eröffnungstrack »That Was Me«, der mit einem traditionell knackigen Auftakt und einem spezifisch aufgedrehten Eric am Leadmikro aufwartet, wirkte auch Gründungsschlagzeuger Albert Bouchard mit, der in den letzten Jahren mit seiner Band — in der neben seinem Bruder Joe auch der originale Alice Cooper-Bassist Dennis Dunaway spielt — Blue Öyster Cult- und Alice Cooper-Klassiker aufführt. Albert verabschiedete sich schon im fernen Jahr 1981 von Blue Öyster Cult, aber es ist trotzdem schön, dass er nach langer Zeit wieder mit Eric und Buck zusammengearbeitet hat.
Auf den soliden Einstieg folgt Bucks Schöpfung »Box in My Head«, die von der Eroberung einer Femme fatale handelt. Das Stück hat gutes Potenzial, entwickelt sich aufgrund eines etwas lauen Refrains aber leider nicht zu einem weiteren melancholischen Blue Öyster Cult-Klassiker mit Buck am Leadmikro. Generell lässt sich diesmal über Bucks Beiträge mit seinem Leadgesang sagen, dass sie im Vergleich zu dem, was wir von ihm früher gewohnt waren, leichte Enttäuschungen sind. In dieser Kategorie kommt noch am besten »Nightmare Epiphany« weg, das Bucks feine Gesangsdarbietung, verführerische Gitarrenharmonien, geschmackvolle Klavierpassagen und einen federnden Rhythmus subtil vereint.
Das ordentliche, aber nicht aufwühlende »Tainted Blood«, das neben klassischen Hardrock-Elementen auch einen Schuss AOR enthält, bringt über Castellanos Leadgesang eine willkommene Frische und eine etwas andere Vokaldynamik, als wir sie von früheren Alben der musikalischen ‚Men in Black‘ gewohnt waren. Auch Castellanos Gesangsbeitrag auf »The Machine« gelingt gut — der Song gehört zu den besseren Momenten dieses Albums. »Edge of the World« hingegen, das eine Verschwörungstheorie mit Außerirdischen in der Hauptrolle behandelt, vereint neben hochwertigen Gesangsharmonien mit Eric am Leadmikro und kraftvollen Gitarrenpassagen einen einprägsamen Refrain, was auf »The Symbol Remains« eine eher seltene Erscheinung ist.
»Train True (Lennie’s Song)« ist eine ziemlich typische songwriterische Leistung von Buck, mit stärkerem Fokus auf Blues-Elementen als gewöhnlich — wegen der scherzhaften, galoppierenden Rhythmen und des etwas witzigen Textes muss man das nicht zu ernst nehmen. Der klassische Hardrocker »The Return of St. Cecilia«, gewürzt mit Hammond-Orgelklängen und mächtigen Gesangsharmonien, ist ein weiterer solider, aber nicht sonderlich inspirierter songwriterischer Beitrag von Castellano mit seinem Gesang im Vordergrund. Castellano ließ sich bei dieser Komposition vom ‚uralten‘ Song »St. Cecilia« inspirieren. Dieser entstand im Jahr 1970, als Blue Öyster Cult noch Stalk-Forrest Group hießen und noch nicht ahnen konnten, dass ihnen bereits zwei Jahre später unter neuem Namen der große Durchbruch bevorstand.
»Stand And Fight« mit Eric am Leadmikro ist die härteste Schöpfung auf »The Symbol Remains« und eine der wenigen, die man als klassisches Heavy Metal bezeichnen kann. Schade, dass der »Stand and Fight«-Refrain extrem klischee- und stereotypbehaftet wirkt und eher zu irgendwelchen weniger intelligenten Metal-Bands à la Manowar passen würde — allerdings hat Eric in der Vergangenheit schon einige ähnlich ’neanderthalerhafte‘ Aufrufe an die ‚Metal-Brüder und -Schwestern‘ produziert, also ist das keine allzu große Überraschung. »Florida Man«, eine weitere melancholische Schöpfung von Buck mit ungenutztem Potenzial und einem etwas blassen Refrain, nimmt im Text Bezug auf das populäre Internetmeme, das erstmals 2013 auftauchte.
Auf diese Art von Durchschnittlichkeit, die den Eindruck erweckt, dass die Band ihre besten Ideen bereits in der ersten Hälfte von »The Symbol Remains« verbraucht hat, folgt der mit Abstand beste Song des Albums: »The Alchemist«. Dieser ambitionierte Track mit Eric am Leadmikro, inspiriert von H.P. Lovecrafts gleichnamiger Kurzgeschichte — dem ‚metaligsten‘ Schriftsteller der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts — ist das, worauf die meisten Fans fast zwanzig Jahre gewartet und von dieser Band erwartet haben. Diesmal gelingt es Eric und der Truppe, eine echte und komplexe Blue Öyster Cult-Klassik zu schaffen, indem sie erfolgreich eine düstere Atmosphäre und Dramatik aufbauen, getragen von Erics exzellenter Gesangsleistung. Auch die Instrumentalsektion fehlt nicht, die bei weitem überzeugendste und interessanteste auf diesem Album, während der düstere Text über einen uralten Fluch ebenfalls maßgeblich zur außergewöhnlichen Stimmung beiträgt.
»Secret Road« gehört zu Bucks soliden, aber nicht besonders einprägsamen Songs auf dem Album, bei denen der Hörer leider das Gefühl bekommt, dass ständig das gewisse Tüpfelchen auf dem i fehlt, das den Song vom Durchschnittlichen ins Exzellente heben würde. Ein besseres zentrales Arrangement oder ein interessanterer Refrain hätte diese Komposition sicherlich konkurrenzfähiger gegenüber Bucks früheren Blue Öyster Cult-Klassikern gemacht. Das würzige Gitarrensolo am Ende reicht leider nicht für einen besseren Eindruck.
»There’s a Crime« ist wieder ein etwas ‚wilderer‘ Hardrocker mit solidem Refrain, gehört aber als Ganzes nicht zu den interessanteren Schöpfungen auf »The Symbol Remains«. Den Abschlusssong »Fight« veröffentlichte Buck bereits 2015 in embryonaler Form auf SoundCloud, damals allerdings als Solo-Schöpfung. Stilistisch erinnert er ein wenig an einen Song vom Vorgängeralbum »Curse of the Hidden Mirror«, fällt aber trotzdem eher in die Kategorie ’solide‘ statt ‚exzellent‘.
»The Symbol Remains« ist ein durchaus respektables Album, das dem Namen dieser Kultband gerecht wird — allerdings gehört es bei weitem nicht zu ihren besten Errungenschaften, auch wenn die Erwartungen mancher Fans vor der Veröffentlichung (zu) hoch und auch etwas unrealistisch waren. Eric, Buck und die übrigen drei Mitglieder der musikalischen ‚Men in Black‘ haben eine stattliche Anzahl durchweg hörbarer und ansprechender Songs geschaffen, ohne größere Qualitätseinbrüche — darunter ragt allerdings nur »The Alchemist« wirklich heraus, der bereits jetzt zu ihren Klassikern zählt. Es ist offensichtlich, dass Eric und Buck in den letzten zwei Jahrzehnten trotz der tatkräftigen Unterstützung der beweishungrigen ‚jüngeren Musikergeneration‘ um Richie Castellano ein gewisses Maß an früherem kreativem Schwung eingebüßt haben — was besonders für Buck gilt, dem früher praktisch kein Song misslingen konnte. Dennoch haben die ewigen Hardrock/Metal-Könner mit »The Symbol Remains« ein solides Album abgeliefert, das die meisten langjährigen Fans zufriedenstellen wird — wenn auch nicht vollends begeistern —, die fast zwanzig Jahre auf seine Veröffentlichung warten mussten.
Autor: Peter „Dr. ProgRock“ Podbrežnik
Trackliste:
1. That Was Me (3:18)
2. Box in My Head (3:46)
3. Tainted Blood (4:17)
4. Nightmare Epiphany (5:30)
5. Edge of the World (4:52)
6. The Machine (4:14)
7. Train True (Lennie’s Song) (3:57)
8. The Return of St. Cecilia (4:12)
9. Stand and Fight (4:48)
10. Florida Man (4:08)
11. The Alchemist (6:00)
12. Secret Road (5:24)
13. There’s a Crime (3:37)
14. Fight (3:12)
Besetzung:
Eric Bloom – Leadgesang, Hintergrundgesang, Gitarre, Keyboards, Synthesizer
Buck Dharma – Gitarre, Leadgesang, Hintergrundgesang
Danny Miranda – Bassgitarre, Hintergrundgesang
Richie Castellano – Keyboards, Gitarre, Leadgesang, Hintergrundgesang
Jules Radino – Schlagzeug, Percussion
Gastmusiker:
Albert Bouchard – Cowbell und Hintergrundgesang auf Track Nr. 1
