Autor: Peter Podbrežnik
Interpret: Pendragon
Label: Inside Out Records
Erscheinung: 2005
Länge: 51:31
Bewertung: 3/5
Die britischen Neoprog-Urgesteine Pendragon haben auf »Beleive«, ihrem siebten Studiowerk, eine ziemlich unerwartete stilistische Kehrtwende vollzogen, die einen deutlichen Bruch mit der Ausrichtung der Alben des vorangegangenen Jahrzehnts darstellte. In der Periode von »The World« (1991) bis »Not Of This World« (2001) schworen Nick Barrett und seine Kumpanen auf eine ausgefeilte und melodische Form des symphonischen Prog-Rock. Diese Formel brachte ihnen einige schöne Ergebnisse und einen enormen Popularitätszuwachs in Osteuropa, vor allem in Polen, wo Neo-Prog-Rock besonders geschätzt wird – doch das konnte nicht ewig so weitergehen, wenn sie das Attribut „progressiv“ für ihre musikalische Ausrichtung rechtfertigen wollten. Nach dem relativ interessanten Akustikalbum »Acoustically Challenged« (2002) erkannten sie, dass bestimmte stilistische Experimente nicht unbedingt schlecht sind – sie waren geradezu notwendig, obwohl sie nach dem verunglückten »Pop«-Experiment »Kowtow« (1988), nach wie vor ihr schwächstes Werk, eigentlich hätten lernen können, dass es nicht gut ist, ins andere Extrem zu verfallen und damit die treue Fangemeinde zu verprellen.
Auf »Believe« haben sie keinen so radikalen Stilbruch wie auf »Kowtow« vollzogen, obwohl die allgemeine Atmosphäre deutlich düsterer ist als bei früheren Pendragon-Werken. Darauf ist, wohl dank des positiven Effekts von »Acoustically Challenged«, auch deutlich mehr von Barretts Akustikgitarre zu hören sowie vereinzelte Einflüsse aus der Weltmusik – was durchaus keine falsche Entscheidung ist. All das hätte eigentlich ein Plus für eine Band sein müssen, der eine ständige klangliche Selbstrecycling drohte, und dennoch ist beim Komponieren der einzelnen Stücke etwas gehörig schiefgelaufen: Bis auf wenige Ausnahmen fehlt den meisten Stücken die erwartete Tiefe und Seele, während sich Barrett, der noch nie mehr als ein durchschnittlicher Sänger war, zumindest etwas mehr hätte anstrengen können – in Momenten, in denen seine Stimme zittert, klingt er ziemlich hohl. Auch seine Texte sind, von wenigen Ausnahmen abgesehen, nicht viel mehr als recht leere, quasi-religiöse Philosophiererei, was allerdings ein Problem der meisten Pendragon-Alben ist. Die einzige Änderung ist, dass die Texte etwas zynischer geworden sind. Dennoch sind einzelne Arrangements, bei denen Nicks alter Kumpel, der kultische Keyboarder Clive Nolan (Arena, ex-Shadowland), eine sehr wichtige Rolle spielt, erneut ausgezeichnet und voller Ätherisches, während Barrett als Gitarrist sogar noch gewachsen ist und einige interessante und einfühlsame Improvisationen geschaffen hat.
Den schlechtesten Eindruck hinterlässt gleich der Opener »No Place For the Innocent«, der auf den vorherigen vier Pendragon-Alben bestenfalls als Lückenfüller oder geschmackloses Füllmaterial durchgegangen wäre. Nach einem kurzen, völlig untypischen, instrumentalen New-Age-Intro in Gestalt des Titelstücks, das durch den Einsatz eines ätherischen Frauenvokals sogar leicht an Enya erinnert, sowie Nolans geistreichen elektronischen Improvisationen, folgt ein abrupter Schwenk in eine bizarre Pop-Sektion mit nahezu tanzbarhem Rhythmus, in der Barretts Gesang so passt wie die Faust aufs Auge. Das Einzige, was den schalen Nachgeschmack etwas mildert, ist das melodische, akustische Arrangement und die wie immer hervorragende Interaktion zwischen Gitarre und Keyboards. Das Rhythmusgespann aus Bassist Peter Gee und Schlagzeuger Fudge Smith, der sich nach »Believe« von der Band verabschiedete, ist solide, obwohl man spürt, dass Smith bei einzelnen Stücken nicht mehr ganz „bei der Sache“ war, weshalb einige Schlagzeugübergänge ziemlich steril wirken.
»Wisdom of Solomon«, in dem es an biblischen Konnotationen nicht mangelt, ist im Vergleich zur schwachen Albumeröffnung ein spürbar gelungeneres und ambitionierteres Werk. Es ist tatsächlich einer der besseren Momente auf »Believe«. Nach einem weiteren »New Age«-Intro, das an eine religiöse Beschwörung aus dem Nahen Osten erinnert, folgt ein sehr schönes Gitarrensolo unter dem starken Einfluss von Dave Gilmour (Pink Floyd), der Barretts Gitarrenstil zweifellos am stärksten geprägt hat. Dieser überrascht im Weiteren mit Flamenco auf der Akustikgitarre, mit dem er langsam eine melodramatische Stimmung aufbaut. Für Pendragon ziemlich ungewöhnliche, einzelne aggressive rhythmische Wendungen und ein stärkerer Elektronik-Anteil auf Clives Keyboards sorgen für beachtliche Überraschungen. Wäre das ein rein instrumentales Stück, würde es hervorragend klingen – in den aggressiveren Abschnitten wirkt Barrett vokal nahezu völlig verloren.
Pendragon sind ihrer Tradition treu geblieben und haben auch auf diesem Album eine epische Suite mit dem Titel »The Wishing Well« in vier voneinander getrennten Teilen erschaffen. Der erste Teil, »For Your Yourney«, ist ausgeprägt symphonisch ausgerichtet, mit mächtigen orchestralen Arrangements unter der Regie von Herrn Nolan sowie weiblichen Chorharmonien im Hintergrund. Der bizarrste Moment der gesamten Suite ereignet sich, als Barrett versucht, sich in eine Art Neoprog-Leonard-Cohen zu verwandeln und beginnt, seine (quasi)intellektuelle Poesie zu rezitieren – was genau den gegenteiligen Effekt des Gewünschten erzielt, da das Ganze dabei völlig „einschläft«. Das mit ätherischer und melancholischer Atmosphäre gefüllte »Sou‘ By Sou‘ West« verfügt über eine Reihe solider orchestraler und akustischer Arrangements, was seinen Hauptreiz ausmacht, während sich Barretts Gesang vergeblich abmüht, den dramatischen Faktor zu steigern. Was ihm als Sänger misslingt, macht er als hervorragender Gitarrist mehr als wett. Bei »We Talked«, das erneut sehr anständige Arrangements und geschmackvolle Improvisationen sowie einige lobenswerte, prägnante Übergänge bietet – etwas, das sie in Zukunft aktiver praktizieren werden –, ist Barretts auf Singer-Songwriter ausgerichteter Gesang schlichtweg hoffnungslos steril. »Two Roads« plagen ähnliche Schwächen und Stärken. Die kurzen instrumentalen Intermezzi sind nämlich ausgezeichnet, Barretts Gesang ist diesmal dank kräftiger Begleitung deutlich erträglicher.
Das mit Bläserelementen der Weltmusik veredeldte »Learning Curve« enthält ein überaus angenehmes, subtiles Intro, das viel verspricht – und tatsächlich überzeugt es auch im weiteren Verlauf, trotz einer außerordentlich durchschnittlichen Gesangsinterpretation, dank eleganter akustischer und symphonischer Arrangements sowie melodisch ausgerichteter Improvisationen als einer der besseren Momente des Albums. »The Edge of the World« ist ein durchschnittlicher, wenig inspirierter, akustisch angelegter Abschluss mit einer Narration am Anfang und am Ende. Er könnte ohne Weiteres mindestens halb so lang sein.
»Believe« ist nicht frei von einzelnen ansprechenden Momenten, in denen die traditionelle Pendragon-Ambient-Magie aufleuchtet, doch der stilistische Wandel hat leider nicht die erhofften Ergebnisse gebracht – das Album ist als Ganzes einer der weniger inspirierten Momente ihrer Karriere. Traurig ist die Tatsache, dass einzelne instrumentale Abschnitte erneut ausgezeichnet sind, sowohl Barrett als auch Nolan haben ihre instrumentale Arbeit auf höchstem Niveau geleistet, doch hätten einige kompositorische Ideen, ohne sich zu sehr auf die Akustikgitarre zu stützen, deutlich besser umgesetzt werden können. Barrett und Konsorten haben mit »Believe« dennoch ein solides Album abgeliefert, das heutzutage jedoch nur noch die eingefleischtesten Pendragon-Fans begeistern wird. Deutlich besser haben sie sich auf ihrem nächsten Studioprojekt, »Pure« (2008), geschlagen.
Besetzung
Nick Barrett – Gitarre, Gesang
Clive Nolan – Keyboards
Peter Gee – Bassgitarre
Fudge Smith – Schlagzeug
Produktion
Pendragon
Trackliste
1. Believe (2:56)
2. No Place For The Innocent (5:36)
3. The Wisdom Of Solomon (7:06)
The Wishing Well (21:07)
4. For your journey – 4:30
5. Sou‘ by sou‘ west – 6:48
6. We talked – 5:29
7. Two roads – 4:17
8. Learning Curve (6:34)
9. The Edge Of The World (8:15)
