Autor: Peter Podbrežnik
Künstler: Proto-Kaw
Label: Inside Out Records
Veröffentlichung: 2004
Laufzeit: 65:34
Bewertung: 5/5
Proto-Kaw sind untrennbar mit den Legenden des amerikanischen Progressive Rock, Kansas, verbunden. Ihr Name ist eine interessante Kombination zweier Wörter: ‚Proto‘ (griechisches Wort für ‚früher‘) und ‚Kaw‘ (so nannten die amerikanischen Ureinwohner den Ort, der später als Kansas bekannt wurde), was ein passender Name für die ursprüngliche Version von Kansas ist. Bevor sich 1973 die klassische Kansas-Besetzung formierte, die im selben Jahr das gleichnamige Debütalbum veröffentlichte und eine große Erfolgsgeschichte startete, war Gitarrist Kerry Livgren Mitglied zweier Vorgängerbands, bei denen der klangliche Ansatz noch näher am britischen Prog Rock lag als später, da sie auch einen Saxofonisten bzw. Flötisten in ihren Reihen hatten, weshalb manche sie mit King Crimson und Jethro Tull verglichen. Die Mitglieder der frühen Kansas-Version – außer Livgren – verschwanden in den folgenden Jahren größtenteils in der Obskurität, bis 2002 unter dem Namen Proto-Kaw das Album »Early Recordings of Kansas 1971-1973« erschien. Das positive Echo auf diese Veröffentlichung führte dazu, dass Livgren, der damals (wieder) seinen Kansas-‚Mitgliedsausweis‘ abgegeben hatte, nach mehr als dreißig Jahren die Kräfte mit alten Weggefährten wieder vereinte, von denen die meisten seit Jahren weder im Studio noch auf der Bühne gespielt hatten.
Der exzellente Sänger Lynn Meredith, der vom stimmlichen Ansatz und der Klangfarbe her gelegentlich ein wenig an eine Kreuzung zwischen Dennis DeYoung (ex-Styx) und David Byron (ex-Uriah Heep) erinnert, hatte zum Beispiel seit vielen Jahren nicht mehr vor einem Mikrofon gestanden, schlug sich aber trotzdem glänzend, als Livgren und Co. wieder anfingen, neue Musik zu erschaffen. Unter dem neuen Namen Proto-Kaw veröffentlichten sie 2004 beim deutschen Label InsideOut ihr Debüt »Before Became After«, das ohne große Überraschung bestätigte, was die meisten langjährigen Kansas-Fans schon seit Jahrzehnten wussten: Livgren, dem man als wiedergeborenen Christen so manche Wolkenkuckucksheimerei vorwerfen kann, ist ohne ernsthafte Konkurrenz (nichts für ungut, Steve Walsh) der beste Arrangeur und Komponist in der Geschichte dieser legendären Progressive-Rock-Band – egal ob sie Kansas oder Proto-Kaw heißt.
Der Großteil der Stücke auf »Before Became After« ist eine echte Delikatesse für alle Liebhaber des Old-School-Progressive-Rock, wie ihn Kansas am Anfang ihrer Karriere spielten, und der Prog-Giganten wie King Crimson, ELP, Jethro Tull und Genesis, die Livgrens musikalische Entwicklung am stärksten beeinflussten. Der Einsatz von Saxofon und Flöte und damit eine stärkere Infusion von Jazz- und Folk-Elementen lässt Proto-Kaw sich wesentlich von den berühmteren ‚Cousins‘ unterscheiden, die auf die Geige schwören. Das Album ist insgesamt außerordentlich reich an interessanten Arrangement-Einfällen und geistvollen Improvisationen. Kein Platz hier für Arena-Rock und AOR-Ausflüge, die später im Kansas-Sound dominieren sollten – stattdessen regiert größtenteils Old-School-Prog mit starkem britischen Stempel, sodass man als Hörer manchmal gar vergisst, eine amerikanische Band zu hören.
Das Eröffnungsstück »Alt. More Worlds Than Known« ist eine saftige Fusion aus altehrwürdigem Symphonic Prog, Jazz Rock und Hard Rock, wo königliche Passagen auf Gitarre, Hammond-Orgel und Flöte üppig gedeihen, während Meredith mit seinem mächtigen Gesangsansatz begeistert. Die Soli eines der besten Prog-Gitarristen sind erwartungsgemäß durch das gesamte Album eine echte Delikatesse und Balsam für die Seele. »Words of Honor«, das in gekürzter Version auch als Single erschien, beginnt als ziemlich harmlose Ballade – was nicht lange anhält, denn bald verwandelt es sich in ein waschechtes Progrock-Karussell mit zahlreichen dynamischen Instrumentalpassagen und epischen Arrangements. »Leaven«, das eine etwas geheimnisvolle Atmosphäre mit orientalischem Einschlag trägt, erinnert fast mehr an Camel als an das frühe Kansas. Als Ganzes ist es etwas stärker jazz-rock-fusionistisch eingefärbt, mit einem langen einleitenden Instrumentalteil und einem späteren Sprung in dunklere, ambientale Gewässer, bei dem es an einem leidenschaftlichen Gesangsauftritt nicht mangelt. Das packende »Axolotl« ist von pastoraler Magie durchdrungen, dank subtiler Flötenpassagen unter der Regie von John Bolton, die im Zusammenspiel mit energischen Gitarrenpassagen, grandiosen symphonischen Keyboard-Arrangements und Merediths außergewöhnlichem Gesang – der hier stark an David Byron erinnert – eine mächtige Atmosphäre erschaffen. »Quantum Leapfrog« ist stilistisch eines der interessantesten Experimente auf »Before Became After«, denn dank der Saxofon-‚Würzung‘, melodischer Vokalharmonien und ungewöhnlicher Taktwechsel flirtet es stilistisch mit der sogenannten Canterbury-Szene des Progressive Rock.
»Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones« ist eine Coverversion der amerikanischen Pop-Rock-Gruppe The Cryan‘ Shames, die in den ‚psychedelischen‘ Sechzigern auf sich aufmerksam machte – kein Wunder also, dass es sich um eine deutliche stilistische Abweichung handelt, doch Proto-Kaw haben trotzdem eine geistreiche Coverversion mit begeisternden, psychedelischen Vokalharmonien und hartrockerischen Gitarrenvariationen geschaffen. Das von sakraler Atmosphäre durchdrungene »Gloriana« ist ein weiteres ambitioniertes symphonisches Progrock-Unterfangen, durchzogen von feierlichen Flöten- und Keyboard-Arrangements. Diesmal erinnert Merediths Gesangsperformance – besonders inmitten des pompösen Refrains – an Dennis DeYoung. Beim abschließenden Teil, wo Proto-Kaw inmitten eines symphonischen Instrumental-Kataklysmus stark an ELP erinnern, erreicht die Komposition geradezu epische Ausmaße – auch wenn die letzten zehn Sekunden klingen wie der Ausklang von Weihnachtsmanns feierlichem Festumzug.
»Occasion of Your Honest Dreaming«, bei dem vor allem die feurigen Flötenimprovisationen begeistern, ist von positivistischer Atmosphäre und fröhlichen Mehrstimmigkeiten durchdrungen. »Heavenly Man« erinnert mit seiner dramatischen Atmosphäre, brillanten Gitarrenimprovisationen, dynamischen Taktwechseln und dem epischen Refrain stark an das frühe Kansas. Das Album schließt mit dem über elfminütigen Epos »Theophany«, das fast auf Schritt und Tritt an ELP erinnert: durchdrungen von marschierenden Rhythmen, königlichen Schlagzeugübergängen und pompösen Keyboard-Arrangements, während die Chorgesänge im Hintergrund eine superdramatische Atmosphäre schaffen. Merediths stimmlicher Ansatz erinnert diesmal aus mehreren Gründen erneut an den legendären David Byron. In der Sonderausgabe des Albums finden sich neben einem Videointerview noch drei Bonustracks: eine Liveversion des Kansas-Klassikers »Belexes«, die ausgezeichnete neue Komposition »It Moves You« sowie die gekürzte Single-Version von »Words of Honor«.
Proto-Kaw haben unter Livgrens brillanter Arrangements- und Kompositionsführung mit »Before Became After« ein Album geschaffen, auf das Kansas-Fans seit Ende der Siebziger gewartet haben – und gleichzeitig erfolgreich mit moderner Produktion demonstriert, wo Anfang der Siebziger alles begann, was die wichtigste amerikanische Prog-Band aller Zeiten betrifft. Kerry gelang es, die alten Kumpel in Rekordzeit zu motivieren, damit sie die einstige Magie wiederfanden und eines der besten Progrock-Alben des Jahres 2004 erschufen. Auf gewisse Weise sorgte das Erscheinen von Proto-Kaw auf der Prog-Szene für ein eigenartiges Paradox: Sie waren gleichzeitig eine neue Band und die ursprüngliche Version von Kansas – also einer der ältesten amerikanischen Progrock-Bands –, die wegen möglicher Probleme rund um Urheberrechte einen neuen Namen wählen musste. Am ironischsten ist aber, dass sie weitaus frischer klangen als die damalige Version von Kansas, die nach Livgrens zweitem Abgang rasch in eine vollständige Studiostarre verfiel. Nun, auch Proto-Kaw stand aufgrund von Livgrens zunehmenden gesundheitlichen Problemen keine gerade glänzende Zukunft bevor, doch schafften sie es immerhin noch, zwei weitere Studioalben aufzunehmen.
Besetzung
Lynn Meredith – Gesang
Kerry Livgren – Gitarre, Klavier, Keyboards, Perkussion, Hintergrundgesang
John Bolton – Saxofon und Flöte
Dan Wright – Orgel, Keyboards, Perkussion, Hintergrundgesang
Craig Kew – Bass-Gitarre, Hintergrundgesang
Brad Schulz – Schlagzeug
GASTMUSIKER:
Jake Livgren – Hintergrundgesang
Rod Mikinski – Bass-Gitarre auf „Axolotl“
Eva Peterson – Hintergrundgesang auf „It Moves You“
Produktion
Kerry Livgren
Trackliste
1. Alt. More Worlds than Known (7:28)
2. Words of Honor (4:28)
3. Leaven (8:26)
4. Axolotl (6:04)
5. Quantum Leapfrog (5:42)
6. Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones (3:05)
7. Gloriana (9:07)
8. Occasion of Your Honest Dreaming (3:38)
9. Heavenly Man (5:53)
10. Theophany (11:43)
Bonus CD:
11. Belexes (live) (8:08)
12. It Moves You (4:26)
13. Words of Honor (single edit) (3:18)
